Trong thế giới này, ngoại trừ lực lượng vệ sĩ của các quý tộc và hoàng gia, không có quân đội nào có nữ binh được tổ chức thành đơn vị riêng biệt. Quân đội Weisen là người tiên phong; toàn bộ nhân viên điều khiển khinh khí cầu nhiệt hơi trong không quân đều là nữ giới.

Những nữ binh này mặc đồng phục màu xanh da trời và áo choàng đặc trưng của phi công, trở thành điểm nhấn nổi bật giữa bối cảnh chủ yếu màu xám đen của Quân đội Weisen.

Năm ngoái, hai chiếc khinh khí cầu nhiệt hơi của không quân cùng với con tàu “Thúy Tuyết” đã tiêu diệt gọn ghẹt hạm đội của Đế quốc Gazi, khiến cho lực lượng hải quân của họ bị tổn thương nặng nề đến mức năm nay, Fatih chỉ có thể đi lại bằng tàu thương mại để đến Quốc gia Weisen.

Nhờ vào những thành tích thực tế đó, việc xây dựng không quân đã phát triển nhanh chóng; số lượng khinh khí cầu nhiệt hơi được đưa vào sử dụng đã tăng lên thành bốn chiếc, và bốn chiếc khác đang trong quá trình chế tạo, dự kiến sẽ được bàn giao vào cuối năm nay.

Tuy nhiên, điều khiến một người nào đó cảm thấy thất vọng là màu sơn ban đầu của những chiếc khinh khí cầu đã được thay đổi thành màu đen, với lý do là để hấp thụ nhiệt từ mặt trời nhằm tiết kiệm năng lượng. Nhìn vào, chúng không còn hùng vĩ nữa, mà ngược lại trông có vẻ u ám.

Tin tốt là các khinh khí cầu nhiệt hơi này đã được trang bị động cơ mạnh mẽ hơn, cánh quạt cũng được cải tiến, nên tốc độ khi không có gió đã tăng từ 20 km/giờ lên thành 30 km/giờ.

Chính vì sự thay đổi về màu sắc, cùng với các cuộc không kích vào ban đêm năm ngoái, các nữ binh trong không quân đã được đặt biệt danh là “phù thủy đêm tối”.

Frederick lên một chiếc khinh khí cầu để tham gia nhiệm vụ phát tờ rơi hôm nay và đồng thời tiến hành kiểm tra trên không.

Chiếc khinh khí cầu bay ở độ cao 500 mét qua biên giới, và có thể nhìn thấy những làn khói dày đặc bốc lên từ xa.

Phục Lan Kinh Quốc và liên quân Liên minh Rügen sau khi bị bao vây tất nhiên không đứng yên chờ chết; hiện họ đang tổ chức lực lượng để tiến hành các cuộc tấn công thăm dò, tìm kiếm điểm yếu có thể xâm nhập.

Bây giờ, liên quân cũng đã trang bị súng đạn; chủ yếu là những khẩu súng khí nén gập được xuất khẩu dưới dạng súng săn, thay thế các cung thủ bằng binh sĩ sử dụng súng trường, đồng thời áp dụng phương thức bắn từng phần của các xạ thủ nỏ.

Frederick nghĩ rằng kẻ thù cũng đang tiến bộ; chỉ trong vài năm ngắn ngủi, họ đã phát triển đến mức gần như sử dụng súng đạn hàng loạt.

Ngoài súng săn ra, loại thuốc súng màu nâu được xuất khẩu cũng xuất hiện trên chiến trường. Loại thuốc sú

Tuy nhiên, đây là một thế giới với những sức mạnh phi thường; nhờ sự tăng cường của các yếu tố ma thuật, sức mạnh và phản ứng của những người được rèn luyện kỹ lưỡng, ăn uống đầy đủ, luôn vượt trội hơn nhiều so với người dân quê nhà của Friedrich.

Khi tiến gần hơn, Friedrich nhìn thấy vài quả “bình chứa thuốc súng” vẫn đang bay trên không bị các đòn tấn công ma thuật dày đặc, thậm chí cả loại đạn “Pea Gun Gatling”, khiến chúng nổ tung thành những quả cầu lửa màu cam, không gây được bất kỳ tổn thương nào cho binh lính trên chiến trường.

Tất nhiên, Friedrich không hề ra lệnh cho những khẩu “Pea Gun Gatling” di chuyển chỉ vài mét; ông chỉ cần sử dụng kính viễn vọng để quan sát tình hình trận chiến mà thôi.

Nơi đây có những con đường có thể cho ngựa đi lại; chúng tạo thành một ngã rẽ bên dưới một ngọn đồi cao khoảng một trăm mét. Quân đội Weisen đang đóng quân trên ngọn đồi, còn con đường bên dưới thì chất đầy chướng ngại vật làm từ cây cối bị chặt và những cái hố mới được đào ra; muốn khôi phục giao thông, cần phải chiếm giữ ngọn đồi trước đã.

Cuộc tấn công của quân địch với quy mô hai nghìn người đã bị đẩy lùi; họ không thể tiếp cận được ngọn đồi ở giữa ngã rẽ và sau khi nhìn thấy những chiếc khinh khí cầu, họ đã bỏ lại vài chục xác chết rồi vội vàng rút lui. Không lâu sau đó, một nhóm nông dân được tuyển mộ, không mang theo vũ khí gì, đã đến kéo những xác chết đó đi.

Friedrich yêu cầu khinh khí cầu giảm tốc độ và sử dụng thiết bị liên lạc để hỏi thăm tình hình chiến sự từ các đơn vị trên mặt đất.

Trong những ngày qua, quân địch trong vòng vây không hề tấn công vào lực lượng chính của Quân đội Weisen đang đóng quân trên con đường lớn, mà thay vào đó đã chia quân đánh vào các điểm kiểm soát trên con đường nhỏ, có vẻ như họ đang tìm kiếm điểm yếu trong vòng vây này.

Phía Quân đội Weisen thì kiên trì đứng vững trên chiến trường; dù quân địch có rút lui hay khiêu khích, họ cũng không hề rời khỏi vị trí của mình, chỉ đơn giản là tiếp tục duy trì tình hình hiện tại mà thôi.

Trong chiến đấu, việc phòng thủ luôn có lợi hơn; tầm bắn hiệu quả của súng săn của quân địch chỉ khoảng một trăm mét thôi; việc săn bắn thì ok, nhưng để chiến đấu thì không thể; ai cũng không dám lao vào đón đạn hay hàng rào dây thép. Quân đội Weisen đều ẩn náu trong hào, và những viên đạn được ném từ xa cũng không gây được nhiều tổn thương.

Chỉ có một số thiệt hại nhỏ tại vị trí này: vài chiếc mũ bảo hiểm bị móp và có một người không may bị rách vai.

Nguy cơ từ những quả “bình chứa thuốc súng” thì lớn hơn một chút; khi chú

Khu trú chính nằm trong một khúc sông được ba mặt bao quanh bởi nước; tuy nhiên, dòng sông xinh đẹp ngày nào giờ đã trở thành một con khe lầy bùn. Người ta có thể thấy có người đang vớt cá trong bùn lầy, có người đang đào giếng bên bờ sông, và còn có người đốt đống cỏ để che giấu hoạt động của mình trước sự kiểm soát từ trên không.

Khói dày đặc mất một khoảng thời gian mới bao phủ hoàn toàn doanh trại, nhưng đủ thời gian để Friedrich nhìn rõ rằng khu trú chính được chia thành nhiều ô vuông, được ngăn cách bởi những hàng rào cao nửa người và các con đường.

Lợi thế lớn nhất của cuộc tấn công ban đêm là khiến địch phải hoảng loạn và mất tổ chức; khi mọi người rối loạn, họ sẽ trở nên dễ bị tiêu diệt hơn cả lũ heo.

Tuy nhiên, cách bài trí hiện tại rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với cuộc tấn công ban đêm; những người ở sau hàng rào sẽ không dễ dàng hoảng sợ vì họ biết rằng “những người bị tấn công là người khác, chứ không phải mình”, và họ sẽ nhanh chóng tổ chức lại lực lượng của mình.

Đồng thời, hàng rào cũng giúp ngăn chặn sự lan rộng của quân địch và làm chậm lại tốc độ tấn công của kẻ xâm lược, điều này rất có lợi cho phe phòng thủ.

Lương thực trong doanh trại đủ dùng trong hơn một tháng; tất cả đều được phân bố đều để tránh bị thiêu hủy chỉ trong một đêm.

Không chỉ khu trú chính, mà các căn cứ phụ trên các ngọn đồi xung quanh cũng được bố trí tương tự; những căn cứ nhỏ hơn được chia làm hai phần, còn những căn cứ lớn hơn thì được chia thành ba hoặc bốn phần, trông giống như những miếng bánh đã được cắt ra.

Friedrich mỉm cười; anh ta thực sự không có ý định tiến hành cuộc tấn công ban đêm, thậm chí còn chẳng muốn chiến đấu trong những trận chiến cam go nào cả… Thôi thì cứ để mọi thứ như vậy đi.

Chiếc khinh khí cầu nhiệt bay qua đám người đang đào giếng bên bờ sông, ném vài tổ ong Hesse xuống họ, sau đó tiếp tục bay về phía bắc, hướng tới một số thị trấn cách đó vài chục kilômét.

Trong suốt quãng đường đến mục tiêu, Friedrich không có việc gì để làm, nên anh ta ngồi xuống ghế và nhìn ra những ngon đồi bên ngoài cửa sổ.

Lúc này, một nữ binh mang đến cho anh ta một chai nước uống.

Dưới triết lý “thà để người chờ đợi trang bị, còn hơn để trang bị chờ đợi người” của Công tước Vĩ Tân, tất cả các vị trí trên chiếc khinh khí cầu đều được bố trí hai người một vị trí; khi những chiếc khinh khí cầu mới được xây dựng xong, chúng sẽ có thể sử dụng ngay lập tức.

Cả các phi công mới lẫn cũ đều là sinh viên tốt nghiệp từ Đại học Vĩ Tân; vì muốn giảm trọng

“Ồ!” Friedrich hiểu ra ngay, “Không lạ gì tôi cảm thấy quen mặt bạn; vài ngày trước khi tôi đến nhà bạn chơi, tôi đã gặp chị gái và hai cháu trai của bạn.”

“Đúng rồi,” anh ấy nhớ lại một điều, “Tôi nhớ Tony nói rằng bạn học phép thuật ma quỷ cùng chị gái bạn với Manue, phải không?”

Hannah có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Thầy tôi bảo tôi có năng khiếu trong lĩnh vực phép thuật ma quỷ, nhưng tôi lại thích kỹ thuật hơn; khi còn học ở trường, tôi thường xuyên đến học viện kỹ thuật để nghe giảng.”

“Năm nay, khi thấy quân đội không quân đang tuyển binh, tôi liền đăng ký tham gia.”

“Bây giờ… thầy tôi hơi không hài lòng.”

Friedrich gật đầu nhẹ và nói: “Bạn hãy làm những gì mình thích, miễn là bạn cảm thấy hạnh phúc là được.”

“Tôi khuyên bạn nên dành thời gian tham gia các khóa học từ xa của học viện kỹ thuật; việc học một cách có hệ thống sẽ tốt hơn nhiều so với việc chỉ nghe giảng qua loa.”

“Trong tương lai, đội bay này sẽ được mở rộng, và các tuyến đường hàng không cũng sẽ được thiết lập; lĩnh vực này rất triển vọng, vì vậy việc tích lũy kiến thức là rất quan trọng.”

Friedrich không nói thêm nhiều, sau vài câu trò chuyện ông để cô ấy quay trở lại với công việc của mình.

Không lâu sau, họ đến thành phố đầu tiên. Khu vực xung quanh đây, trong phạm vi khoảng mười mấy kilômét, toàn là những trang trại trồng nho; những quả nho được trồng ở đây ngon hơn nhiều so với trước đây, và rượu vang sản xuất từ chúng cũng nổi tiếng khắp nơi; Friedrich cũng đã thử uống không ít.

Các nữ binh bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho chuyến đi; chiếc phi thuyền điều chỉnh hướng bay và hạ động cơ xuống độ cao 300 mét, mục tiêu là quảng trường ở trung tâm thị trấn.

Hôm nay là ngày chợ, nên có rất đông người ở chợ; có người bán gà, vịt, đồ gốm… Và hôm nay, còn có người bán… “vợ”.

Khi phi thuyền bay ngang qua, một số người trên quảng trường bỗng nhiên hoảng loạn, nhưng rất nhanh sau đó họ bị những người “đến từ thành phố” chế giễu.

Đây không phải là lần đầu tiên phi thuyền này đến đây; giống như lần trước, những tờ giấy hình bông tuyết được rải xuống từ trên phi thuyền.

Phần lớn những tờ giấy này sẽ được mọi người dùng để bao bọc đồ đạc, nhưng nội dung trên chúng đã được lan truyền khắp thị trấn từ lần trước khi chúng được thả xuống.

Friedrich đã đưa ra những điều kiện ưu đãi dành cho những người đầu hàng, nhằm giảm bớt thiệt hại do chiến tranh gây ra cho địa phương; so với chi phí tái thiết, đây là một lựa chọn rất hợp lý.

Nhiệm vụ hiện tại là tiến hành tuyên truyền mạnh mẽ; khi đến lúc thí