Đêm sau cơn mưa, không khí trở nên trong lành đặc biệt. Vào cuối mùa xuân đầu mùa hè, khi mặt trời lặn, nhiệt độ vẫn chưa quá cao; đi dọc bên bờ sông thật sự rất thú vị.

Frederick tìm một chiếc ghế xếp để ngồi bên bờ nước. Anh đang chuẩn bị những hạt lúa mì đã ủ trong nước hai ba ngày và đã bắt đầu có mùi hôi thối, rồi treo mồi để chuẩn bị thả xuống khe sông.

Xung quanh và bên kia bờ sông, các lính canh do Tony chỉ huy đã tản ra, tiếng côn trùng vốn ồn ào giờ đây đã trở nên thưa thớt hơn.

Là một vị tư lệnh, anh hiếm khi có cơ hội ra trận trực tiếp như trước đây; bây giờ, anh dành nhiều thời gian hơn cho việc hoạch định chiến lược từ xa.

Bây giờ, khi những quả xúc xắc đã được ném xuống, sân khấu để các binh sĩ thể hiện tài năng của mình đã được mở ra; chỉ khi có những sự kiện ngoài dự đoán xảy ra thì Frederick mới phải can thiệp.

Nhưng điều này không có nghĩa là anh có thể không quan tâm đến mọi chuyện. Chỉ cần anh không ngủ, bộ tham mưu sẽ gửi đến cho anh báo cáo từ chiến trường mỗi nửa giờ một lần.

Tony bước đến, cúi xuống và nói nhỏ với Frederick: “Thưa Công tước, tổng biên tập của tờ *Bạch Đại Bàng Thời Báo*, ông Paul, đang muốn phỏng vấn Ngài.”

Frederick nhăn mũi; những nhà báo này thật sự luôn tìm cách len vào mọi khoảng trống.

Hiện nay, tờ báo có ảnh hưởng nhất là tờ *Vĩ Tân Nhật Báo* chính thức. Trong hai năm gần đây, đã có nhiều tờ báo nhắm đến các nhóm đối tượng cụ thể như *Tờ Báo Thợ Mộc*, *Tờ Báo Kim Khẩu*, *Tờ Báo Học Sinh Tiểu Học Tuần Nhan*… Ngoài ra, còn có rất nhiều tờ báo nhỏ khác; chúng vừa được xuất bản được một hoặc hai tháng thì đã bị kiểm tra vì không có giấy phép hoạt động.

*Tờ Bạch Đại Bàng Thời Báo* được thành lập cách đây hai tháng bởi một nhóm sinh viên vừa tốt nghiệp từ Đại học Vĩ Tân. Đối tượng độc giả chính của họ là người dân trong thành phố; nội dung của tờ báo tập trung vào các sinh hoạt hàng ngày của người dân và việc giải thích các chính sách, và nó đã có được một số ảnh hưởng nhất định.

Trong cuộc chiến này, một số nhà báo từ các tờ báo khác đã được phép phỏng vấn trong quân đội; một số ở lại tại trụ sở chỉ huy để tìm kiếm tin tức lớn, trong khi những người khác thì mang theo đồ đạc theo quân đội đến tận tiền tuyến để làm việc.

Nơi nào có người, ở đó sẽ có “giang hồ”; những nhà báo này đã dùng mọi cách để có được những tin tức quan trọng, và họ cũng rất nỗ lực để có thể phỏng vấn được Công tước Vĩ Tân.

Paul đã nhìn thấy các lính canh không có mặt, sau đó tự mình tìm đến đây. Frederick suy ngh

“Vâng!” Paul trông rất hào hứng, “Tôi không ngờ hiệu trưởng vẫn nhớ đến tôi.”

Friedrich mỉm cười lịch sự và nói: “Cậu có thể đặt ba câu hỏi, nhưng đừng nói quá to kẻo làm con cá sợ chạy mất.”

Paul mở sổ ghi chép, cầm bút lên và hỏi một cách nghiêm túc: “Gần đây có người cho rằng cuộc chiến này hoàn toàn có thể được tránh khỏi, xin hỏi hiệu trưởng ý kiến thế nào?”

Friedrich trả lời: “Nguyên nhân trực tiếp dẫn đến cuộc chiến này là con trai của Công tước Franken đã phạm tội giết người tại Quốc gia Weisen và sắp bị tử hình. Nhưng dù có chuyện đó hay không, cuộc chiến vẫn sẽ xảy ra; chỉ là vấn đề là thời điểm mà thôi.”

Đôi mắt Paul sáng lên; anh cảm thấy hôm nay mình thật may mắn. Quan điểm này chưa từng được ai đề cập đến trước đây, và người đưa ra nó lại là Công tước Vĩ Tân – một người mà không ai dám coi thường.

Trong lòng, anh cũng cảm thương cho các em học sinh còn đang ở trường; kỳ thi cuối học kỳ sắp tới chắc chắn sẽ có thêm nhiều câu hỏi mới.

Friedrich nhìn những chiếc phao trôi nhẹ trên mặt sông và nói: “‘Nền kinh tế quyết định chính trị; chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị.’ Tôi nghĩ câu này nên được đưa vào kỳ thi tuyển dụng công chức.”

Paul bắt đầu cảm thấy thương hại cho những người sẽ tham gia kỳ thi này trong năm nay.

Friedrich tiếp tục nói: “Sự phát triển của Quốc gia Weisen hiện nay khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ thời kỳ nào trong lịch sử; sự khác biệt này mang tính chất cơ bản.”

“Những người bên ngoài chỉ thấy những máy móc tiên tiến trong nhà máy của chúng ta; điều đó rõ ràng là có thể nhận thấy được. Nhưng họ không nhìn thấy sức mạnh thực sự của chúng ta – đó chính là tâm hồn đầy tình yêu thương, bình đẳng, đoàn kết và sự cởi mở.”

“Trên mảnh đất này, mọi người không bao giờ bị phân biệt đối xử dựa trên xuất thân, ngoại hình, tín ngưỡng hay tài sản. Họ có thể dựa vào trí tuệ và sự chăm chỉ của mình để đạt được những gì xứng đáng.”

“Người ta đều biết đến Mai Tắc Các; trước đây ông ấy chỉ là một người làm nghề mổ heo, còn vợ ông ấy là con gái của chủ nhà trọ. Trong quân đội, không ai coi thường ông ấy vì xuất thân khiêm tốn của ông ấy. Nhờ vào sự nỗ lực của mình, ông ấy đã đạt được những thành tựu đáng được ghi chép vào sử sách; nhờ vào sự chăm chỉ, ông ấy luôn nằm trong top năm người xuất sắc nhất tại học viện quân sự. Bây giờ, ông ấy sắp được phong làm hiệp sĩ.”

“Còn Ho Zhenpuoluo – người từng gây ra nhiều rắc rối trước đây, người mà chỉ cần nhắc đến tên đã khiến tr

Tôi thấy trong trái tim anh ta vẫn còn tồn tại một chút thiện lương, nên quyết định cho anh ta một cơ hội. Anh ta đã không làm tôi thất vọng; suốt những năm qua, anh ta luôn tuân thủ pháp luật và bằng sức lực của mình đã từ con số không trở thành chủ nhân của một nhà máy. Anh ta cũng đã giúp đỡ rất nhiều người, và giờ đây, anh ta được bầu vào hội đồng thành phố, trở thành một quý ông được mọi người kính trọng.”

Người mà nhiều người ghen tị kia, Hoffman, cách đây mười năm vẫn chỉ là một nông nô bình thường trong làng, biết rất ít chữ, vào mùa đông gia đình anh ta chỉ có một bộ quần áo để mặc ra ngoài. Mọi người đều nói rằng anh ta có được thành công như ngày hôm nay là nhờ vào sự tin tưởng của tôi, nhưng ai đã từng nghĩ xem, tại sao trong xưởng xe ngựa đó lại có nhiều công nhân như vậy mà chỉ có anh ta là nổi bật? Và tại sao trước khi đến Quốc gia Weisen, anh ta chỉ là một nông nô phải chịu đói rét, còn sau khi đến đây, cuộc sống của anh ta lại trở nên đáng ngưỡng mộ?

Câu trả lời rất rõ ràng: mảnh đất này, nơi tôn vinh tình yêu thương, bình đẳng, đoàn kết và sự cởi mở, đã mang đến cho những người chăm chỉ cơ hội để thể hiện tài năng của mình.

Nhờ sự nỗ lực chung của mọi người, nền kinh tế của Quốc gia Weisen đã phát triển đến mức chưa từng có.

Sản phẩm của chúng ta tốt hơn và rẻ hơn so với các sản phẩm khác; bất cứ nơi nào có người sinh sống, bạn đều có thể thấy sản phẩm của Quốc gia Weisen.

Sự phát triển của Quốc gia Weisen không thể thiếu sự đóng góp của các doanh nhân; họ mang đến nguyên liệu thô phong phú, mang đến cho thế giới những sản phẩm tốt nhất dưới ánh nắng mặt trời.

Theo tôi, vai trò của các doanh nhân đối với Quốc gia Weisen giống như máu trong cơ thể con người – vô cùng quan trọng và không thể thiếu.

Trong bối cảnh tốt đẹp như this, chúng ta cũng cần nhìn thấy những vấn đề tồn tại.

Bởi vì những sản phẩm dệt may của chúng ta rẻ và bền, nên những người trước đây kiếm sống bằng việc dệt vải giờ đây không thể bán được hàng. Nhờ sự xuất hiện của máy cày, việc canh tác không cần nhiều người, và vì vậy, rất nhiều nông dân bị đuổi khỏi đồng ruộng. Vì những đồ nội thất sẵn có rẻ hơn, sản phẩm của các thợ thủ công chỉ có thể bị bỏ quên trên kệ hàng.

Những điều này thường xuyên xảy ra ở Phục Lan Kinh Quốc và liên minh Rügen; các lãnh chúa địa phương không coi trọng nông dân, mà đuổi họ đi như đuổi rác.

Đó chính là lý do tại sao vài năm trước tôi đã ra lệnh mở cửa biên giới; chúng ta không thể đứng yên nhìn những người không biết gì, phải sống trong cảnh đói rét như những con chó hoang. Vì vậy, giống như mười

“Sự thân thiện của chúng ta đã bị kẻ thù ghét bỏ; những kẻ tham lam luôn coi người đẹp là kẻ thù tự nhiên.”

“Những người ngoại tỉnh làm việc tại Quốc gia Weisen mỗi dịp Tết đều mang theo số tiền kiếm được trong cả năm về nhà để đoàn tụ với gia đình. Thế nhưng, thay vì nụ cười của người thân, họ phải đối mặt với hàng loạt giấy tờ thuế và những viên chức thuế khóa hung ác như sói đói.”

“Bạn có thể tưởng tượng không? Trước đây, khi Hofmann trở về nhà, lượng giấy tờ thuế mà anh ấy phải đối mặt còn nhiều hơn cả vợ mình; mỗi giấy tờ thuế đều yêu cầu phải nộp mười phần trăm tiền thu nhập. Vậy là sau cả năm làm việc vất vả, số tiền anh ấy mang về nhà chỉ còn lại một nửa.”

“Điều khiến mọi người càng thêm phẫn nộ chính là những kẻ tham lam ấy!”

“Hàng hóa của chúng ta cần được vận chuyển từ Dị Bắc Hà xuôi theo dòng sông đến Hàn Mã Thành, và phải đi qua Phục Lan Kinh Quốc trước khi đến khu vực Bohemia rồi mới tiếp tục hành trình về phía Đông. Những khoản thuế gian khổ này khiến chi phí vận chuyển tăng lên ít nhất năm lần.”

“Ở một số nơi, các lãnh chúa thậm chí còn đưa ra những luật lệ vô lý, buộc các thương nhân đi qua phải bán đi một phần mười số hàng hóa mà họ mang theo với giá cực thấp.”

“Hai năm trước, tôi đã đến nói chuyện với họ và áp đặt một số biện pháp trừng phạt. Nhưng trong lúc chúng ta ra ngoài để giành lại Constantinople, họ lại càng làm tăng cường những hành động phi pháp của mình.”

“Trong hai năm gần đây, số tiền từ việc xuất khẩu hàng hóa từ Quốc gia Weisen sang hai hướng này đã bị cắt giảm một nửa hai lần liên tiếp. Thương nhân không kiếm được tiền, các nhà máy không thể bán hàng, công nhân không có lương… Tất cả những điều này đều ảnh hưởng nghiêm trọng đến trật tự kinh tế của Quốc gia Weisen.”

“Vì lợi ích của các thương nhân, của các chủ nhà máy và của công nhân, chúng ta phải loại bỏ những kẻ tham lam đang cản trở cuộc sống tốt đẹp của chúng ta. Cuộc chiến này là không thể tránh khỏi.”

Trong lúc Friedrich nói lời, anh ta đã câu được hai con cá 크기 bằng ngón tay; Paul ngồi bên cạnh, mặt đỏ bừng vì hứng thú, và cây bút của anh ta không hề dừng lại một giây nào.

Có thể dự đoán được rằng, tin tức trên trang nhất báo ngày mai sẽ cực kỳ căng thẳng… Chúng tôi cần phải liên hệ với nhà in để in thêm giấy in.

Sau khi trả lời xong câu hỏi đầu tiên, Paul đặt ra câu hỏi thứ hai: “Thưa hiệu trưởng, ông dự định đạt được những thành tựu gì trong cuộc chiến này?”

Sau khi nghe xong câu hỏi, Friedrich có vẻ buồn bã, anh ta nhăn mũi và nói: “Lần này tôi sẽ không ra trận mà sẽ ở lại tại trụ sở chỉ huy, để Franz

Frederick nói một cách hoa mỹ, nhưng lý do thực sự là ông vẫn chưa kết hôn và không có con trai nào có thể được ghi vào gia phả; tước hiệu công tước và vùng đất này sẽ không có người thừa kế.

Nếu ông vô tình bị giết trên chiến trường, tình hình sẽ trở nên rất phức tạp.

Hiện tại, các nhà lãnh đạo cao cấp trong hoàng gia đã đồng thuận rằng sẽ không cho ông ra trận cho đến khi ông có ít nhất hai đứa con hợp pháp; những đứa con ngoài giá thú thì không được tính vào.

Frederick không có gì để nói về điều này. Mặc dù Maria đã mười sáu tuổi, nhưng ông dự định sẽ chờ đến khi Nhà thờ Chính tòa Zeeman được xây dựng xong mới tổ chức đám cưới ở đó.

Trong thời gian này, không thể xảy ra chuyện gì đáng tiếc; nếu có, đứa trẻ đó cũng sẽ không được quyền thừa kế, bởi vì theo truyền thống, những đứa trẻ chưa được Thần Ánh Sáng ban phước sẽ mang lại lời nguyền cho những thứ chúng thừa kế.

Những gia đình bình thường có thể không quan tâm đến những điều này, nhưng khi nói đến việc thừa kế tước vị thì mọi chuyện lại khác hẳn; nếu không xử lý tốt, e rằng sẽ xảy ra nội chiến.

Dù sao thì, việc ông đã tham gia vào cuộc chiến chống lại Pháp Thần trước đây cũng đã đủ rồi; bây giờ là lúc để những người dưới quyền ông có cơ hội thể hiện lòng trung thành và tài năng của mình.

Sau khi ghi lại câu trả lời cho câu hỏi thứ hai, Paul cẩn thận hỏi: “Thưa Công tước, đám cưới của Hoàng tử sắp diễn ra, liệu Ngài có rời chiến trường để tham dự không?”

Mối quan hệ giữa hoàng gia và Công tước Vĩ Tân dường như khá tốt; Công tước Vĩ Tân không chỉ là một trong những người thầy của Hoàng tử mà còn đảm nhận vai trò Bộ trưởng Tài chính của Rhein Liên Minh, thực tế là ông đã giao toàn bộ quyền lực cho Hoàng tử; bề ngoài thì không có vấn đề gì cả.

Tuy nhiên, những người nắm quyền lực cao đều biết rõ rằng, khoảng cách lớn giữa hai bên chỉ được che đậy bằng một cây cầu gỗ mỏng manh; mọi thứ không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Vì vậy, mọi người coi thái độ của Công tước Vĩ Tân đối với đám cưới của Hoàng tử như một dấu hiệu báo hiệu xu hướng tương lai.

Frederick nói một cách bình tĩnh: “Tôi không có thời gian, nhưng quà tặng sẽ được gửi đến.”

Rồi ông bổ sung: “Đó sẽ là một món quà chưa từng có trước đây.”