“[ Lãnh địa Weisen Ngôn từ thô tục]!”

   Mai Tắc Các nhìn bầu trời vốn dĩ phải sáng lên mà chửi rủa.

  Trời không chiều lòng người; đoạn cuối của mùa mưa bất ngờ kéo dài hơn, mây đen càng lúc càng dày đặc, tiếng sấm lặng lẽ vang lên từ xa.

  Cơn mưa lớn không chỉ gây khó khăn cho việc hành quân mà nếu tiếp tục kéo dài còn ảnh hưởng đến các hoạt động tiếp tế bằng đường hàng không sau này.

   Mai Tắc Các nói với Horzhen Plotz: “Nếu tiếp tục hành quân nhanh chóng để đến nơi đích sớm, có vấn đề gì không?”

  Anh ta tin rằng binh sĩ dưới quyền mình có thể chịu đựng được việc hành quân gấp rút, nhưng e rằng các lính dân quân và người hướng dẫn sẽ gặp khó khăn.

  Horzhen Plotz cũng nhìn lên bầu trời và nói: “Nếu chỉ là hôm nay thì không sao đâu. Sau này, hãy ăn thêm một miếng bánh quy gạch, uống một viên đường và nước mỗi giờ; nếu không, sau này sẽ không đủ sức đâu.”

   Mai Tắc Các gật đầu. Trong trường quân sự đã có các khóa học liên quan đến điều này, và những gì Horzhen Plotz nói cũng được áp dụng thực tế – những kinh nghiệm mà anh ta tích lũy khi bỏ trốn và những kinh nghiệm của Công tước Vĩ Tân (khi bị truy đuổi) trong những cuộc chạy dài cũng được đưa vào các khóa học đó.

  Hoffman cũng nói: “Những năm qua, tôi luôn tập thể dục ở phòng gym, mỗi tháng lại chạy một vòng kênh đào; bây giờ, chạy cả ngày cũng không thành vấn đề đâu.”

  Hiện nay, những người sống thoải mái như Quốc gia Weisen cũng bắt đầu chạy bộ dọc theo con kênh đào Carolina dài 10 km do Friedrich đề xuất; một số người chạy hết quãng đường, một số khác thì chạy hai ba vòng.

  Dù thể trạng của Hoffman không phải thuộc loại xuất chúng, nhưng chạy được 20 km mỗi tháng vẫn là điều khả thi.

   Mai Tắc Các cười nói: “Người mà tôi không lo lắng nhất chính là bạn đây… Nếu không đủ sức, bạn sớm mà trở thành “nho khô” mất thôi.”

  Mấy người bên cạnh, biết rằng Hoffman có đến bốn vợ, đều cùng cười; người đàn ông đó thì tự hào vô cùng.

  Đội ngũ nhanh chóng chuẩn bị xong mọi thứ: uống trà thảo dược nấu từ tối hôm trước, ăn bánh quy gạch, sau đó bọc đồ tiếp tế bằng vải chống thấm và để áo mưa ở nơi dễ lấy nhất.

  Bánh quy gạch chính là loại bánh quy được nén lại; ban đầu, Friedrich đã đưa ra công thức sử dụng bột mì, muối, đường, dầu mỡ và sữa bột thông thường; sau đó, các nhà nghiên cứu cò

Khi đoàn người bắt đầu hành trình, trên trời bắt đầu rơi những hạt mưa phùn, và không lâu sau, những giọt mưa lớn bắt đầu rơi xuống.

Cơn mưa này thật sự gây khó chịu; nếu mặc áo mưa thì lại cảm thấy nóng bức, còn nếu không mặc thì lại bị ướt sũng. Vì vậy, mọi người quyết định không mặc áo mưa, đợi đến nơi mới giặt khô quần áo; điều quan trọng là những thứ được mang theo lưng không bị ướt là được.

Con đường núi bắt đầu trở nên trơn trượt, vì vậy Ho Zhen Puluozi đã cho người ta chặt những cành cây phù hợp để dùng làm gậy tựa, nhờ đó số người bị ngã đã giảm đi đáng kể.

Suốt quãng đường, mặc dù có vài tình huống nguy hiểm, nhưng cuối cùng đoàn người vẫn an toàn đến nơi cần đến vào khoảng 6 giờ chiều.

Thung lũng này được bao quanh bởi hai ngọn núi cao hơn 200 mét, rất dựng đứng. Ở một sườn núi, có một con đường nhỏ do các thương nhân buôn lậu mở ra, nhưng hiện nay con đường đó đã bị cỏ dại phủ kín. Dưới thung lũng là một con sông nhỏ rộng khoảng bốn làn xe, dòng nước trong đục và chảy xiết, thỉnh thoảng có cá nhảy lên khỏi mặt nước.

Tại đây không có cầu để qua sông, nhưng điều đó cũng không thành vấn đề lớn.

Một khẩu pháo bắn đạn pháo loại nhẹ cỡ nòng 50 mm được lắp đặt trên sườn núi; người ta cho một cây lao đặc biệt vào nòng pháo – đầu lao có ba móng vuốt, và ở phía cuối có một vòng tròn buộc sợi dây rơm không quá dày.

Khi bình xịt phun ra tiếng động, cây lao cùng với sợi dây được phóng đi, bay xa hơn một trăm mét đến bên kia núi, và mục tiêu của nó là một cây cổ thụ to lớn. Đầu lao va vào thân cây rồi rơi xuống đất; những người ở bên kia liền kéo sợi dây, và những móng vuốt trên đầu lao đã bám chặt vào nhánh cây to đó.

Một cái dây trượt đơn giản được thiết lập xong; người lính nhẹ nhất trong đoàn đã trượt qua bên kia, và nhờ sức kéo của sợi dây rơm, họ đã kéo được những sợi dây to hơn nữa, và trước khi trời tối, họ đã thiết lập được hai cái dây trượt có khả năng chịu tải lớn hơn.

Ho Zhen Puluozi cùng với các binh sĩ dân quân đã dựng lều trại ở những nơi thích hợp trên núi, đào đường dẫn nước thoát và xây dựng nhà vệ sinh; đồng thời, họ cũng chặt cây để tạo ra một khu đất trống dùng để hạ thả vật tư từ trên không.

Mai Tắc Các Dẫn theo mọi người đến nơi dựng đứng nhất bên kia thung lũng, các binh sĩ bắt đầu bận rộn với công việc của mình. Một số người treo mình vào dây và dùng xẻng để đào hố trên sườn núi; họ đào sâu đ

Từ bây giờ trở đi, họ có hai tiếng đồng hồ để rút lui.

Mưa bắt đầu nhẹ dần, và khi Mai Tắc Các dẫn người ta trở về trại, mưa đã tạnh hoàn toàn.

Bên trong trại, lửa trại đã được đốt lên. Mai Tắc Các ra lệnh cho các lính canh đi phơi quần áo trước khi đi làm nhiệm vụ; ở phía kia, Ho Zhenpuluo cùng với các binh sĩ dân quân đã bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Cả ngày hôm nay mưa liên tục, nên trên sườn đồi xuất hiện nhiều con suối nhỏ. Ho Zhenpuluo bảo mọi người dùng nồi đi lấy nước về, sau đó thêm bột alum vào, khuấy đều để chất bẩn lắng xuống đáy, rồi đổ phần nước trong lại vào một nồi khác. Cuối cùng, ông cho một thứ giống chiếc đĩa vào nồi và lùi lại vài bước.

Bột alum không thể loại bỏ hoàn toàn vi khuẩn và virus trong nước; vì vậy, cuối cùng vẫn cần phải sử dụng phép thuật của ma quỷ để tiêu độc.

Khi ăn uống ngoài trời, người ta thường không kén chọn gì cả; tất cả đều được nấu chung trong một nồi. Hôm nay, những viên bánh quy gạch, gói gia vị đặc sắc, rau củ sấy khô và thịt băm đều được cho vào nồi, cùng với một muỗng canh mỡ heo; sau hơn nửa giờ, họ đã có được một nồi thức ăn có mùi vị kỳ lạ.

Mai Tắc Các hỏi Hoefmann trong lúc ăn: “Cậu có thể ăn được không?”

Hoefmann cười và nói: “Muỗng mỡ trong nồi này đủ cho cả gia đình tôi ăn trong hai tháng rồi; còn gì đáng phàn nàn nữa chứ.”

Mai Tắc Các cười xấu xa và nói: “Tôi còn lo lắng là cậu sẽ không quen ăn đây… Tôi đã mang theo những thứ ngon để cho cậu nữa đấy.”

Hoefmann vừa định từ chối, thì nhận thấy các binh sĩ xung quanh đều có vẻ mặt pál nhợt và động tác ăn cũng trở nên chậm lại.

Ông lập tức hiểu Mai Tắc Các đã mang theo thứ gì, vội vàng lắc đầu và nói: “Không cần đâu, cậu cứ tự thưởng thức đi.”

Ho Zhenpulozo hỏi: “Các bạn đang nói về cái gì vậy?”

Mai Tắc Các cười và nói: “Thịt khô đấy.”

Ho Zhenpulozo nhìn ngơ ngác; thịt khô có gì đáng sợ chứ? Chẳng lẽ…

“Là thịt người sao?” Ông hỏi một cách e ngại.

“Đi chết đi!” Mai Tắc Các cười mắng, “Cậu nghĩ tôi là ai vậy?”

“Là thịt côn trùng khô, loại dùng để làm bột giàu dinh dưỡng đấy… Cậu có ăn không?”

Ho Zhenpulozo vội vàng lắc đầu: “Không đâu… Khi còn nhỏ, lúc mới chạy trốn lên núi, chúng tôi đã phải sống bằng cách đào côn trùng và bôi bùn lên người để tìm thức ăn…”

“Hoffman lập tức nói: ‘Loài côn trùng màu trắng ở trong những khúc gỗ mục này, nếu được xâu vào que và nướng chín thì sẽ rất thơm đấy!’”

Ngay lúc đó, từ xa vang lên tiếng sấm giống như tiếng sấm bình thường. Mai Tắc Các nhìn đồng hồ bỏ túi rồi gật đầu.

Chiếc ống kim loại đã được đặt sẵn trước đó phát huy tác dụng đúng giờ; lớp bùn lầy xung quanh khu vực rộng hơn ba mươi mét biến thành bùn lỏng và trôi xuống con suối nhỏ.

Sườn núi dốc đứng bị mất đi một khối đất lớn ở chân núi; lớp bùn ẩm ướt trở nên nặng hơn bình thường, không còn chỗ đỡ nên lập tức sạt lở, kéo theo cây cối và đá xuống đáy thung lũng.

Sau khi ăn tối xong, Mai Tắc Các dẫn người ta mang đèn lên đỉnh núi. Dưới ánh trăng lọt ra từ các đám mây, con suối dài hàng trăm mét đã bị tắc nghẽn; vật cản chặn dòng nước cao hơn mặt nước khoảng ba mét.

Không cần lo ngại về tình trạng lũ lụt; sau khi mực nước dâng lên hơn một mét, nó sẽ chảy ngược dòng theo một con suối nhánh ở phía thượng nguồn rồi trôi đi theo con đường khác.

Thông tin về việc con suối đã bị tắc nghẽn đã ngay lập tức được truyền đến tay Friedrich tại trụ sở chỉ huy thông qua thiết bị liên lạc.

Cùng lúc đó, lực lượng tấn công phía sau dưới sự chỉ huy của Yukin đã đến địa điểm đã định trước; Phục Lan Kinh Quốc và lực lượng chính của Liên minh Reigens đã bị bao vây.

Friedrich ra lệnh bắt đầu giai đoạn hai của cuộc chiến.