Ở Quốc gia Weisen, bạn luôn có thể tìm thấy những điều mới mẻ; một số thứ có sẵn ở nơi khác, nhưng khi đến đây, chúng lại trải qua những thay đổi không ngờ tới.

Fateh không hề xa lạ gì với loại đồ uống này – trà sữa được cho là bắt nguồn từ những dãy núi ở phương Đông, những dãy núi che chở bầu trời để nó không rơi xuống mặt đất, và dần dần được lan truyền về phía tây, đến Đế quốc Gazi.

Ở những nơi và với những người khác nhau, người ta thích các hương vị trà sữa khác nhau: có người thêm đường, có người thêm muối; còn có vô số loại gia vị, thảo mộc thậm chí là dược liệu được sử dụng.

Fateh thích thêm bạc hà vào trà sữa của mình vì ông cảm thấy điều đó giúp anh tỉnh táo hơn.

Hôm nay, tại quán ở Thân Bảo Thành, Fateh đã có một phát hiện bất ngờ: trong loại trà sữa ở đây có những hạt trân châu màu đen có thể ăn được, chúng có độ đàn hồi khi nhai.

Là người xuất thân từ hoàng gia, Fateh rất am hiểu về những thứ xa xỉ như trân châu, nhưng sau khi thử ba hương vị trà sữa khác nhau, ông vẫn không nhớ ra loại trân châu kỳ lạ này đến từ vùng biển nào.

Trong chốc lát, ông nhận ra rằng những thứ được gọi là “trân châu” không nhất thiết phải thực sự là trân châu.

Khi Fateh gọi ly trà sữa muối thứ tư, ông nhận thấy hầu hết khách hàng ở quán này đều là những người trẻ tuổi – phần lớn là các cặp đôi nam nữ trẻ, và một số người lớn cũng đến đây để cho trẻ em uống trà sữa; chỉ có vài người ngồi một mình. Người đàn ông tóc bạc ở bàn của họ khiến tuổi trung bình của khách hàng tăng lên đáng kể.

Quán cũng bán một số món ăn vặt mua từ các cửa hàng lân cận; khi thấy họ gọi nhiều ly trà sữa đến vậy, chủ quán đã mang đến một đĩa bánh quy dài và một ít đường mạch nha để dùng kèm với bánh quy.

“Hakan,” Fateh nói sau khi ăn một miếng bánh quy, “anh hãy đi tìm hiểu xem những ngôi nhà này được xây dựng như thế nào.”

Ông chú ý thấy rằng các ngôi nhà trên con phố này gần giống hệt những ngôi nhà ở quán nướng thịt lúc nãy và những con phố mà họ vừa đi qua; hơn nữa, cửa hàng ở tầng một không có tường ở vị trí cửa ra vào, và bên cạnh cửa có đặt một chồng tấm ván, khiến không gian trở nên rất thoáng đãng.

Ngay khi Hakan gật đầu đồng ý, một người thanh niên mặc áo sơ mi trắng, quần đen và cầm cốc giữ nhiệt bước vào quán, theo sau là một phụ nữ trẻ mặc áo khoác màu xanh đậm và cầm túi xách công vụ.

Như người ta thường nói, những người thành công ở Quốc gia Weisen thường bắt chước phong cách ăn mặc của Công tước Vĩ Tân và

Trong bộ trang phục này, điều quan trọng nhất không phải là những chiếc quần áo mặc trên người, cũng không phải là cây bút máy trong túi áo, hay thậm chí là dây da hoặc đồng hồ đeo tay; mà chính là chiếc cốc giữ nhiệt trong tay.

Ở đây, chiếc cốc giữ nhiệt không hề đắt đỏ; ngay cả những công nhân bình thường và nông dân cũng có thể sử dụng chúng, nhưng họ dù có tiền cũng không thể mua được.

Hoffman đi đến bàn của Fatih, khéo léo đặt chiếc cốc giữ nhiệt lên bàn, sao cho hai dòng chữ “Người tiên tiến trong việc nộp thuế” và “Bộ Tài chính Vĩ Tân” hướng về phía đối diện.

Nếu không có chiếc cốc giữ nhiệt do chính phủ hoặc một tổ chức mạnh mẽ nào đó trao tặng, thì thật sự rất khó để giao tiếp với mọi người.

Với vẻ xin lỗi, Hoffman nói với Fatih: “Xin lỗi đã khiến quý khách phải chờ đợi lâu. Hôm nay, Bộ trưởng Omet đã triệu tập chúng tôi đi họp, và sau khi biết quý khách đến thăm, tôi đã lập tức đến đây.”

Lúc trước, Fatih đã nghe nói về nhà máy khóa lá cỏ ở quán nướng thịt; sau khi rời quán, anh ta đã đi hỏi thăm khắp nơi, nhưng được thông báo rằng chủ nhân của nhà máy không có mặt ở đó. Thấy có một quán trà sữa đối diện, anh ta liền vào thử món mới.

Fatih tò mò hỏi: “Anh có thể gặp được ông Omet không?”

Trước khi đến đây, anh ta đã tìm hiểu thông tin về các thành viên cấp cao của chính phủ Quốc gia Weisen. Trong số những học giả từ Istanbul đến đây vào thời điểm đó, Omet là người được Công tước Vĩ Tân coi trọng nhất, và cũng là một trong những nam tước đầu tiên của Quốc gia Weisen.

Theo quan điểm của Hoàng đế, việc được một nhân vật quan trọng như vậy triệu tập chứng tỏ địa vị của chủ nhân nhà máy này không hề thấp; có lẽ ông ta là hậu duệ của một gia tộc quyền lực nào đó.

Hoffman trả lời: “Thưa ông Omet, không chỉ riêng tôi mà hầu hết các chủ nhà máy khác cũng đều đã đến dự cuộc họp hôm nay.”

“Năm nay, có một đoàn đại biểu từ Cao Lỗ Vương Quốc đến Quốc gia Weisen để thảo luận về hợp tác kinh tế-thương mại. Thầy Pusek đã đề xuất tổ chức một hội chợ hàng hóa, và tất cả các nhà máy của chúng tôi đều sẽ trưng bày sản phẩm của mình để khách hàng lựa chọn.”

Fatih gật đầu, nhớ lại những buổi triển lãm báu vật được tổ chức trong cung điện – nơi các lãnh chúa từ khắp nơi mang theo những báu vật địa phương của mình đến triển lãm, vừa để làm vui lòng Hoàng đế, vừa để thể hiện sức mạnh, và cũng là cơ hội để quảng bá sản phẩm.

Anh ta ghi nhớ điều này và suy nghĩ về việc mình sẽ tham gia dưới danh nghĩa nào.

“Tôi đến từ Đế quốc Gazi.”

“Fatihe nói: ‘Tôi nghe nói ở đây giá phụ kiện khóa rất rẻ, tôi muốn đảm nhận quyền bán hàng trên toàn khu vực Đế quốc Gazi.’”

Hoffman bất ngờ; ban đầu ông chỉ nghĩ khách này muốn mua số lượng lớn hàng hóa, chứ không ngờ họ lại đề xuất quyền bán độc quyền cho cả một quốc gia.

Đối với các thương nhân ở Quốc gia Weisen, việc được trao quyền đại lý độc quyền không phải là điều mới lạ. Suốt nhiều năm qua, việc kinh doanh thép ở Lục địa Phía Nam đều được Nữ hoàng Thái hậu của Vương quốc Kushi độc quyền thực hiện; còn việc kinh doanh giấy ở Cao Lỗ Vương Quốc thì lại do một người bạn của Công tước Vĩ Tân đảm nhận. Những ví dụ như vậy có thể được tìm thấy trong sách vở.

Tuy nhiên, Hoffman cho rằng những đại lý độc quyền thường chỉ đảm nhận những mặt hàng quan trọng; phụ kiện khóa nhỏ như thế này chắc chắn không xứng đáng với loại hình kinh doanh lớn như vậy. Nhiều thương nhân từ xa chỉ mua một ít hàng để lấp đầy khoang tàu khi chúng còn trống thôi.

Bây giờ, khi một thương vụ lớn như vậy đến tay mình, Hoffman nhớ lại những gì đã học trong khóa đào tạo kinh doanh và cố gắng giữ bình tĩnh để nói: “Việc trở thành đại lý độc quyền đi kèm với những điều khoản đặc biệt; chúng ta phải đảm bảo mức tổng lượng hàng hóa mua vào hàng năm đạt một con số nhất định. Nếu lượng hàng thực tế mua vào thấp hơn con số đó, quyền đại lý sẽ bị thu hồi.”

Fatihe nghĩ rằng người đối diện có thể coi mình là kẻ lừa đảo, hoặc vì quá vui mừng trước thương vụ lớn này mà mất bình tĩnh, nhưng không ngờ họ lại đưa ra điều kiện về lượng hàng mua vào tối thiểu.

Tuy nhiên, điều này thật sự khiến Fatihe gặp khó khăn. Anh chưa từng kinh doanh bao giờ, và chỉ vì tò mò muốn thử sức mà thôi; anh hoàn toàn không biết giá của những chiếc phụ kiện khóa này trên thị trường trong nước là bao nhiêu.

Nhận thấy Fatihe có vẻ bối rối, Hoffman tiếp tục nói: “Lượng hàng mua vào tối thiểu có thể được ước lượng dựa trên số lượng dân cư, chi phí vận chuyển, chi phí bán hàng và giá bán dự kiến. Thông thường, mức sai số sẽ nằm trong khoảng 10% đến 20%. Nếu lượng hàng bán được trong năm đầu tiên nằm trong phạm vi sai số đó, hai bên có thể tiếp tục thảo luận thêm.”

“Phụ kiện khóa thuộc loại hàng hóa có lợi nhuận thấp nhưng cần bán nhiều; chi phí vận chuyển đường dài sẽ làm tăng giá bán, khiến chúng mất đi tính cạnh tranh trên thị trường.”

“Vì vậy, tôi đề nghị nên dựa trên số lượng dân cư ở các khu vực ven biển hoặc những nơi có hệ thống giao thông thủy đường thuận lợi để ước lượng lượng hàng mua vào tối thiểu. Điều này sẽ có lợ

Theo ý kiến của anh ta, Hoffman, trông có vẻ mới hơn hai mươi tuổi, chắc hẳn là con thứ trong một gia đình lớn nhưng không có quyền thừa kế tước vị; nhiệm vụ của cậu ấy là giúp gia đình kiếm tiền, vì vậy mới có thể được hưởng một nền giáo dục xuất sắc như vậy.

Hoffman ngạc nhiên một chút, rồi cười và lắc đầu nói: “Tôi đâu có gia đình gì cả; tôi chỉ là con trai của một người nông nô thôi. Vài năm trước, tôi vẫn còn là nông nô, và cửa hàng này chính là do bố mẹ tôi mở.”

Anh ấy chỉ vào chủ cửa hàng và vợ chồng họ đang đứng phía sau quầy; mặc dù họ không nghe thấy cuộc trò chuyện này, nhưng họ vẫn mỉm cười và gật đầu.

Fateh ngạc nhiên; nếu ở quê hương mình, chắc chắn anh ta sẽ bị truy tố vì tội lừa dối quý tộc và cả gia đình sẽ bị trừng phạt nặng nề.

“Tôi đã xúc phạm ngài rồi,” Fateh nghĩ đến một khả năng khác và nói: “Xin hãy yên tâm, tôi sẽ không tiết lộ thông tin về ngài cho gia đình của ngài đâu.”

Hoffman cười không biết nên nói gì; có vẻ như vị tỷ phú này đã nhầm tưởng anh ta là một thiếu gia bỏ nhà đi lang thang.

“Tôi thực sự không nói dối ngài đâu,” anh ấy lại lắc đầu và tiếp tục: “Quá khứ của tôi không phải là bí mật gì cả; nó đã từng được đăng trên báo chí, và nhiều người đều biết.”

“Gia đình tôi thực sự là nông nô; trước đây, cả nhà chúng tôi không đủ quần áo để mặc, ai ra ngoài thì mặc bộ đó.”

“May mắn thay, chị gái tôi đã được một thương nhân thuộc phe của Công tước Vĩ Tân chọn làm vợ, và từ đó cuộc sống của gia đình tôi mới tốt đẹp hơn. Sau đó, họ giới thiệu tôi đến làm việc tại nhà máy của Quốc gia Weisen.”

“Khi tôi làm việc ở đó, tôi đã nghĩ ra một phát minh mới, và ngay lập tức, Công tước Vĩ Tân cùng các học giả đại học đã chú ý đến nó. Sau đó, chủ nhà máy đã trao cho tôi một khoản tiền thưởng, và anh rể tôi cũng đã cho tôi mượn tiền và giúp tôi vay mua chiếc máy móc đầu tiên; từ đó, chúng tôi mới dần dần xây dựng được nhà máy này.”

Fateh nói: “Tôi cảm thấy như mình đang nghe một câu chuyện trong vở kịch Trung Quốc vậy.”

Hoffman hơi ngượng ngùng và gãi đầu, rồi nói: “Gần đây, thực sự có một nhà văn đến tìm tôi, muốn viết về cuộc đời tôi thành một vở opera và một cuốn tiểu thuyết.”

Fateh thở dài và nói: “Nhìn ra thì ngài quả là một thiên tài trong lĩnh vực kinh doanh.”

Hoffman trả lời: “Tôi đâu có phải là thiên tài gì đâu; chỉ là trong vài năm qua, tôi đã theo học qua hình thức đào tạo từ xa tại Khoa Kinh