Rhein Liên Minh Vua William đã qua đời, cả nước đều tiến hành lễ tưởng niệm. Frederick tự nhiên phải rời khỏi suối nước nóng và trở về nơi ở tại Thành Phố Gấu.

Nếu lúc này ông ta vẫn tiếp tục sống trong sự vui chơi ban đêm, danh tiếng của ông ta sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, thậm chí còn có một lý do không thể chối cãi để các quốc gia khác điều quân xâm lược, và những đồng minh như Công tước Mainz cũng sẽ không giúp đỡ ông ta đâu.

Sau khi trở về Thành Phố Gấu, Frederick đã mời Tổng Giám mục Phiêu tổ chức một buổi lễ tưởng niệm long trọng tại Nhà thờ Da Gấu; Vua Liên bang Helvetic và toàn thể quý tộc cùng các sứ giả từ các quốc gia khác đều có mặt.

Trong buổi lễ, Frederick đã ngất đi năm lần vì quá đau buồn; chỉ khi Công tước Pfalz nhắc nhở ông thì ông mới không ngất lần thứ sáu.

Ngày hôm sau buổi lễ tưởng niệm, Frederick đã đi xe bay đến Thành phố Khoron, và các đoàn sứ giả từ các quốc gia khác cũng được cử đi cùng ông.

Tuy nhiên, chiếc xe bay không đủ chỗ cho nhiều người, vì vậy một số người đã ở lại cùng với Đặc phái viên đầy quyền Richard Nar để tiếp tục công việc.

Hiện tại, công việc của Richard Nar là hàng ngày đi câu cá, chờ đợi đến khi Vua mới của Liên bang Helvetic được bầu ra để ký một hiệp ước với ông.

Hiện nay, tình hình tại Thành phố Khoron đang rất phức tạp; những hành động của vị vua quá cố trước khi ông qua đời đã khiến mọi người đều bối rối.

Frederick đã sẵn sàng đối mặt với cái chết gần đây của William, nhưng ông không thể chịu đựng nổi những hành động kỳ lạ của vị vua vào lúc cuối đời.

Những thông tin đang lan truyền trong dân gian vẫn chưa bị biến tấu; nhiều người đều biết chi tiết về lúc vua qua đời.

Đầu tiên, Hồng y Victor đã hỏi vua liệu ông có phản đối việc Lỗ Đào Phủ kế vị hay không; sau đó, Lỗ Đào Phủ nói rằng nếu Thần Ánh Sáng giúp cha mình hồi phục sức khỏe thì việc ông kế vị cũng không sao cả; cuối cùng, vị vua bị liệt và mất tiếng nói nhiều năm đã tự mình ngồd dậy và thốt lên ba lần “Vĩ Tân”; và cuối cùng, vua đã qua đời trong tình trạng mắt không nhắm được.

Điểm cuối cùng này gây ra ảnh hưởng rất xấu; ban đầu người ta muốn che giấu thông tin này, nhưng chưa đầy nửa ngày, tin tức đã bị lộ ra ngoài.

Bây giờ, mọi người đều đang bàn tán xôn xao: liệu vị vua quá cố có thực sự không muốn Lỗ Đào Phủ kế vị, mà muốn Công tước Vĩ Tân lên ngôi thay vào đó không?

Sau đó, lại có một tin tức khác được lan truyền: trước khi qua đời, Lỗ Đào Phủ đã tổ chức một cuộc họp, và trong cuộc họp đó, ông ta tuyên bố sẽ tr

Lúc này, các quý tộc trong Thành phố Khoron đều không thể yên tâm được nữa. Những người quý tộc đang cư trú tại Thành phố Cây Bạch Dương khi nghe tin này đều sửng sốt, họ còn nghĩ rằng đây là thông tin giả mạo do Công tước Vĩ Tân tung ra nhằm bôi nhọ Hoàng tử Thái tử.

Đặc biệt là Bá tước Delden – người từ đầu đã đồng ý rằng viên chức thuế vụ của Thành phố Cây Bạch Dương chính là con rể của mình. Nếu nơi đó trở thành lãnh địa của Công chúa Thái tử, liệu ông ta có còn chỗ đứng nào không?

Ngay khi trở về nhà, Bá tước Delden liền gọi vợ mình để hỏi rõ tình hình: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Ban đầu chúng ta đã thống nhất rồi mà?”

Ông ta quen biết rất tốt với Friedrich và tin rằng Friedrich không phải là kiểu người sẽ dùng những chiêu trò vu khống trong những việc quan trọng như thế này.

Bà Delden thở dài và kể lại cho chồng nghe những thông tin mà bà đã tìm hiểu được từ giới quý tộc: “Chuyện này đều là do Công chúa Thái tử gây ra. Khi hai nước kết hôn, bà ấy đã muốn xây một cung điện mới, nhưng sau đó việc đó không thành công; bà ấy luôn nhắc đến chuyện này.”

“Vài ngày trước, bà ấy lại nói về chuyện này trước mặt Lỗ Đào Phủ, và cuối cùng bà ấy nói rằng nếu không xây được cung điện thì cũng được, miễn là cho Thành phố Cây Bạch Dương trở thành lãnh địa của mình.”

“Con trai út của tôi bạn cũng biết mà… Anh ta rất dễ bị thuyết phục; bà ấy nói gì anh ta cũng nghe theo.”

“Hơn nữa, trong hai năm gần đây, Antonia còn liên tục tìm những người tình cho Lỗ Đào Phủ để làm hài lòng ông ta; vì vậy ông ta càng ngày càng nghe theo mọi lời bà ấy nói.”

“Trong cuộc họp hôm đó, tình hình trở nên rất căng thẳng; Meinitz thậm chí còn dùng cốc đập vào bàn cho xuất hiện một hố, và thậm chí đe dọa sẽ rời khỏi Rhein Liên Minh.”

“Bá tước Shakespeare, như mọi khi, đã đề xuất rằng chúng ta cùng nhau đóng góp tiền để xây dựng một cung điện mới.”

Bá tước Delden thở dài và nói: “Nếu mọi người cùng nhau đóng góp tiền để xây dựng một cung điện mới thì cũng được… Coi như là đầu tư cho những “quả trứng” mà con gái chúng ta sẽ đẻ ra sau này thôi.”

Bà Delden lắc đầu và nói một cách bất lực: “Hoàng tử Thái tử không đồng ý… Hoặc là cung điện, hoặc là Thành phố Cây Bạch Dương.”

Bá tước Delden nhíu mày và hỏi: “Em có thể thuyết phục ông ấy không?”

Bà Delden lắc đầu: “Bây giờ không phải là lúc thích hợp để nói về chuyện này… Nhưng em cũng đã cố gắng nói chuyện với Lỗ Đào Phủ một lần, nhưng ông ấy chỉ lắc đầu mà thôi.”

Bá tướ

Bá tước Delden lập tức nói: “À, vì vội vàng trở về mà quên mất rồi.”

“Còn Công tước Pfalz thì sao? Ông ấy đã nói chuyện với Lỗ Đào Phủ chưa?”

Bà Delden lắc đầu đáp: “Ông ấy cùng Công tước Mainz đã cưỡi rồng lửa đến Liên bang Helvetia để tìm gặp Friedrich.”

“Nghe nói khi Công tước Heger cùng phu nhân vào cung tưởng niệm, họ muốn nói chuyện với Lỗ Đào Phủ, nhưng bị Thái tử phi ngăn lại; có tin đồn là họ đã nói những lời không mấy hay ho.”

Bá tước Delden ngồi xuống ghế sofa, im lặng suy nghĩ, rồi hỏi: “Về phía Vĩ Tân thì sao?”

Bà Delden trả lời: “Nghe nói ông ấy đang trên đường trở về, nhưng chiếc khinh khí cầu bị hỏng nên phải sửa chữa một hai ngày; thêm vào đó là gió ngược, có thể phải mất hai ba ngày mới đến được. Công tước Mainz và Công tước Pfalz đã cưỡi rồng lửa trở về trước.”

Bá tước Delden gật đầu, tiếp tục suy nghĩ.

Bà Delden tiếp tục nói: “Hiện giờ mọi người đều đang thăm dò ý kiến của các gia đình khác về hành động của vua quá cố trước khi ông qua đời, nhưng chưa ai công khai bày tỏ quan điểm của mình.”

Bá tước Delden lại gật đầu, sau đó ngồi yên trên sofa một lúc, rồi bắt đầu đi đi lại lại trong phòng khách.

Những cuộc trò chuyện tương tự cũng đang diễn ra ở tất cả các gia đình quý tộc; mỗi người đều đang bối rối, tự suy đoán ý định cuối cùng của vua quá cố, nhưng không ai dám công khai bày tỏ quan điểm của mình, mà để các phụ nữ trong nhà đi tìm hiểu ý kiến của các gia đình khác.

Chiều hôm đó, bà Delden mặc một bộ váy đen, đội mũ đen và che mặt bằng khăn đen, đến nhà Bá tước Rank.

Buổi tưởng niệm hôm nay do con dâu của Bá tước Rank tổ chức; hơn mười phụ nữ và cô gái cũng mặc đồ đen, cùng nhau ngồi lại với nhau, hát những bài thánh ca mong vua quá cố được an nghỉ ở thiên đàng, sau đó kể những câu chuyện về ông, và cuối cùng mới tiến hành trao đổi tự do.

Bà Delden đến muộn; khi bước vào phòng trà, mọi người đã kết thúc việc kể chuyện. Bà xin lỗi chủ nhà: “Chồng tôi vừa trở về sáng nay; trên đường về vì vội vàng mà bị lạnh, lại quá buồn bã nên còn sốt, bây giờ vẫn đang nằm trên giường, liên tục gọi tên vua quá cố.”

Ai đó bên cạnh bà thì thầm nhắc nhở: “Câu chuyện đã kết thúc rồi.”

Bà Delden gật đầu: “Tôi biết.”

Mọi người ngồi đó đều im lặng; họ chỉ muốn nghe ý kiến của các quý tộc ở Thành phố Linden về sự việc này mà thôi.

Lúc này, nếu không bày tỏ thái độ gì cả thì cũng coi như là đã bày tỏ rồi; tuy nhiên, thái độ chờ đợi và quan sát này không mang lại nhiều giá trị tham khảo.

Lúc này, vợ của Bá tước Harald – viên Tài chính thuộc sự chỉ huy của Công tước Mainz – nói: “À, tôi nghe nói Công tước Vĩ Tân ở nước ngoài khi biết tin Vua băng hà đã rất đau buồn, ngay lập tức đã tổ chức một nghi lễ tưởng niệm tại nhà thờ, và trong suốt nghi lễ ấy, ông ấy đã khóc đến mức ngất đi năm lần.”

Khuôn mặt bà ấy hiện rõ vẻ đau buồn; khi nói xong, bà còn giơ ra năm ngón tay mập mạp của mình.

Mọi người đều biết chuyện này và đều khen ngợi Công tước Vĩ Tân vì lòng trung thành và sự ủng hộ dành cho vị vua quá cố; tuy nhiên, trong lòng họ lại thầm chê bai rằng trên từng ngón tay của bà Harald, ngoại trừ ngón cái, đều có dấu vết của những chiếc nhẫn.

Nhiều người cũng cảm thấy bực mình với Wilhelm; nếu muốn chết thì hãy chết yên ổn một chút đi, sao phải làm những chuyện như vậy trước khi qua đời? Điều này khiến mọi người cảm thấy rất lo lắng.

Đồng thời, mọi người đều nghĩ rằng Friedrich, người vẫn đang trên đường trở về, đã lén lút vào thành phố dưới danh nghĩa khác; tuy nhiên, ông không quay về dinh thự trong thành phố, mà lại vào một căn nhà có vẻ ngoài hoàn toàn không liên quan gì đến Quốc gia Weisen.

Trong một căn phòng bí mật, ông gặp người đưa tin từ phía Wei Thân Bảo Thành và ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại là bạn đến đây?”

Puseck đưa chiếc khăn lụa trên bàn cho ông và cười hỏi: “Cần tôi giúp nhét cá vào bụng không?”

Friedrich nhận lấy chiếc khăn và lập tức cảm thấy sốc, bởi vì trên khăn được thêu dòng chữ “Leinheim, Vua Vĩ Tân”.

Puseck sau đó kéo bỏ tấm vải che bức tượng bên cạnh và hỏi: “Thế nào? Đây là thiết kế của tôi đấy.”

Friedrich nhìn bức tượng người khổng lồ một mắt và không khỏi thở dài: “Ông đến đây để chọc ghẹo tôi à?”

Puseck quay lại ngồi xuống bàn, lấy ra một tờ giấy và hỏi: “Đây là bản ‘Bản kiến nghị’ mà tôi soạn thảo; tỷ lệ trùng lặp chỉ dưới 5%. Bạn muốn phiên bản viết bằng ngôn ngữ Zeman hay ngôn ngữ Plana?”

Friedrich tức giận hỏi: “Chiếc áo choàng màu tím đâu? Cho tôi xem liệu nó có vừa vặn không?”