“Vang!”

Chiếc gậy có lõi gỗ bọc thép va chạm với thanh kiếm; không có tiếng động chói tai nào xảy ra, chỉ có tiếng vang dội khi gậy đập xuống mặt đất.

Frederick đã đánh lệch chiếc gậy đang lao về phía đỉnh đầu mình, muốn dùng chân phải đạp lên nó để tận dụng lực đẩy, nhưng một cây giáo sắt lại được ném về phía trên mắt cá chân anh ta. Nếu không phòng thủ kịp, cú đánh này chắc chắn sẽ làm gãy xương.

Mặc dù có các nữ tu bên cạnh có thể giúp chữa trị trong vài phút, nhưng thông thường thì việc đỡ khớp vẫn sẽ gây ra rất nhiều đau đớn.

Tuy nhiên, Frederick không hề tránh né; anh ta đạp lên chiếc gậy và để cây giáo sắt đâm vào chân mình.

“Đùng!”

Trong tiếng va chạm của kim loại, Mary cảm nhận được rung chuyển mạnh từ cây giáo truyền qua tay mình, cứ như thể nó vừa đập vào thép vậy… Thậm chí, đầu giáo còn bị cong đi!

Cú đánh này hoàn toàn không ảnh hưởng đến Frederick. Sau khi đáp lên chiếc gậy, anh ta nhảy lên và đá một cú vào khuôn mặt trông giống hệt Mary đến tám phần trăm.

Chị gái của Mary – Công chúa An Na – lập tức lùi lại, buông chiếc gậy và vươn hai tay ra để nắm lấy xương chậu của Frederick, chuẩn bị quay người ném anh ta xuống đất.

Nhưng Frederick đã ném thanh kiếm của mình về phía sau để đẩy Mary ra xa, rồi dùng hai tay nắm lấy cổ tay của An Na; cả hai người đồng thời ngã xuống đất.

Đấu vật là kỹ năng bắt buộc đối với những ai muốn ra trận chiến; Frederick và An Na lập tức bước vào cuộc đấu trên mặt đất căng thẳng.

An Na tiến lại phía sau Frederick, cố gắng áp dụng chiêu siết cổ để kết thúc trận đấu.

Tuy nhiên, Frederick phản ứng rất nhanh; anh ta dùng tay trái bảo vệ cổ mình, và chiêu siết cổ của An Na không thể thành công.

Frederick đứng dậy và lùi về phía sau mạnh mẽ, cố gắng đẩy An Na vào tường.

An Na lập tức nhảy sang một bên và đón lấy cây giáo mà Mary ném đến. Lúc này, Frederick không còn vũ khí gì trong tay, và phía sau anh ta là bức tường của sân tập… Những mũi giáo sắt liên tục được ném về phía anh ta.

Ở phía bên kia, Mary cầm chiếc gậy và tiến lại gần.

Frederick nhìn thấy cơ hội, đánh một quả đấm vào bên cạnh để đẩy cây giáo ra xa; An Na lập tức bị bỏ trống phía trước.

Frederick nhanh chóng tận dụng thời cơ, bước nhanh lên phía trước và khi đã đến gần, anh ta túm lấy áo của An Na rồi giật mạnh, đồng thời vấp vào chân để làm cho cô ta ngã xuống đất.

Chiếc gậy vuốt răng sói của Mary lao về phía Frederick, nhưng anh ta không tránh mà còn đặt chân lên lưng cô ta để cản cô ta đứng dậy, sau đó dùng hai quả đấm mạnh mẽ vào phần không có răng của chiếc gậy.

“Bùm!”

Sức va chạm mạnh mẽ khiến chiếc gậy bị văng đi, Mary mất thăng bằng và suýt nữa thì bị một quả đấm móc của Frederick làm cho “tiêu hết bữa tối” của mình…

……

Trong phòng tắm nhà Mary, dung dịch màu tím đen đang bốc hơi trong bồn tắm; ba người đầy vết bầm đang ngâm mình trong đó và rên rỉ vì sự thoải mái.

“Thật sự rất thoải mái!” An Na đặt chiếc cốc bia vừa uống cạn bên cạnh bồn tắm, “Lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy vui vẻ như thế này!”

Nói xong, cô ta lấy khăn ra lau vết thâm quanh mắt trái mình.

Frederick cũng vừa uống một ly lớn dung dịch màu xanh; từ bụng trở xuống, toàn thân anh ta cảm thấy lạnh lẽo. Thêm vào đó, nước nóng bên ngoài khiến cảm giác đó càng trở nên khó tả.

Mary thì tò mò và liên tục chọc vào người Frederick; cô ta đã phát hiện ra điểm kỳ lạ trên người anh ta – những bộ phận khác của anh ta cũng cứng như thép vậy.

Frederick không quan tâm đến Mary và nói với An Na: “Không ngờ công chúa lại am hiểu võ thuật đến thế.”

An Na vẫy tay và nói: “Lúc này thì không cần phải khách sáo nữa.”

Lúc này, Mary cười xấu xa và nói: “Khi nào kết thúc cuộc chiến này, chúng ta cũng không cần phải khách sáo nữa đâu.”

An Na ném chiếc khăn lau mắt về phía em gái mình, rồi nói với Frederick: “Hôm nay tôi mời bạn đến đây có hai việc.”

“Việc thứ nhất là, Mary muốn đi cùng bạn đến Constantinople. Nếu chỉ là đi du lịch thì còn được, nhưng lần này là đi chiến đấu… Tôi muốn xem liệu bạn có khả năng bảo vệ cô ấy hay không.”

Nghe vậy, Mary tỏ vẻ không hài lòng và nhăn mũi.

An Na tiếp tục nói: “Việc thứ hai là, các quý tộc sống ở vùng đồng bằng phía hạ lưu sông Danube ban đầu đều thuộc phe của Theresa, nhưng vì cô ấy không đủ tài năng, nên họ đã quyết định đứng về phía tôi và anh trai tôi.”

Nhưng có một nhóm người có ý tưởng mới; họ muốn đầu quân về phục vụ ngài với điều kiện nhất định.”

Frederick nhíu mày và hỏi: “Tất cả những nơi đó đều là các quốc gia chư hầu của các ngài, các ngài đồng ý để họ đầu quân về phục vụ ta sao?”

An Na trả lời: “Các bộ lạc trên những cánh đồng ở khu vực đó thay đổi quá nhanh; ngày hôm nay người đứng đầu bộ lạc này có thể ngày mai đã mất đầu rồi. Chúng tôi không quan tâm đến họ nữa, miễn là họ có thể cung cấp binh sĩ cho chúng ta là được.”

“Toàn bộ đế chế đều biết rằng, càng đi xa xuống hạ lưu sông Danube, chúng ta càng không thể kiểm soát được tình hình ở đó.”

“Yêu cầu của họ rất đơn giản: Ngài đã từng biến những vùng đầm lầy thành đất canh tác ở vùng đất thấp, phía gần cửa sông Danube cũng có rất nhiều đầm lầy. Nếu ngài giúp họ biến những vùng đầm lầy đó thành đất canh tác, họ sẽ đầu quân về phục vụ ngài và hàng năm sẽ cung cấp cho ngài binh sĩ thuộc đội kỵ binh tinh nhuệ.”

Nghe xong, Frederick bắt đầu suy nghĩ.

Đội kỵ binh tinh nhuệ của Sâm Ca Đế Quốc được tuyển chọn từ các khu vực trung và hạ lưu sông Danube. Những kỵ binh này không chỉ tham gia vào các nhiệm vụ trinh sát thông thường mà còn có khả năng di chuyển nhanh chóng và ẩn náu một cách hiệu quả, có thể xuất hiện bất ngờ ở những điểm yếu trong tuyến phòng thủ của kẻ thù.

Chỉ là khu vực đó quá xa so với Quốc gia Weisen; khoảng cách đường thủy lên đến hơn hai nghìn kilômét, khiến Frederick không thể quản lý chúng một cách hiệu quả.

Ông lại nghĩ đến một số vấn đề khác và bắt đầu tính toán trong đầu.

Frederick lắc đầu nhẹ và nói: “Việc biến đầm lầy thành đất canh tác không phải là việc đơn giản đâu. Các loại đầm lầy ở những nơi khác nhau có cách biến đổi khác nhau; cần phải có các chuyên gia đến khảo sát tận nơi mới có thể đưa ra phương án phù hợp.”

“Hãy nói với họ rằng tôi sẽ cử người đến xem xét trước; nếu có thể biến đổi được thì sẽ tiến hành, việc phân chia lợi ích sẽ được thảo luận sau.”

An Na nhìn ông một cách ngạc nhiên và nói: “Tôi tưởng ngài sẽ chấp nhận họ ngay lập tức, sau đó mới tìm cách giải quyết các vấn đề phát sinh.”

Frederick nhún vai và nói: “Phải giữ trọn lòng tin. Nếu họ sẵn lòng, tôi rất mong được tạo điều kiện cho họ mở một thị trường trao đổi hàng hóa ở đó.”

An Na nghĩ rằng Frederick có lẽ lo ngại về khoảng cách quá xa và khó khăn trong việc quản lý, nên liền nói: “Được thôi, tôi sẽ nói với họ.”

Trong đầu Frederick, ông nghĩ rằng những người ở khu vực đó quá xa so v