Cuộc “chiến lạnh” giữa các cô gái nhỏ và Friedrich chỉ kéo dài đến khi họ ăn được nửa số xiên nướng thì kết thúc; mỗi người đều ăn đến mức má đỏ bừng và đổ ra khá nhiều mồ hôi.

Friedrich vội vàng gọi các cô hầu gái như Taro mang khăn khô đến, để họ đặt sau lưng các cô ấy để hút mồ hôi, tránh việc quần áo ướt sẽ bị lạnh khi gặp gió sau này.

Maria và Tô Thanh đều có những cô hầu gái riêng do gia đình sắp xếp để phục vụ họ từ nhỏ; còn Lulu thì không có, vì vậy Friedrich đã yêu cầu Taro chăm sóc cô ấy trong thời gian này.

Maria chưa bao giờ thấy biển, nên tò mò hỏi Lulu: “Trong biển thực sự có những con cá lớn bằng cả ngôi nhà sao?”

“Thật đấy!” Lulu nói trong lúc ăn da đậu phụ nướng, “Ở nơi chúng tôi, những người có thể bắt cá voi đều là những chiến binh giỏi nhất; họ dùng rất nhiều lao đâm vào người cá voi, và sợi dây sau những cây lao đó được buộc với những thùng gỗ lớn; họ theo dõi cá voi như vậy cho đến khi giết chết nó.”

“Nếu gió thuận lợi, họ sẽ dùng thuyền kéo cá voi về bờ; da của nó được dùng để làm quần áo, vừa chống thấm nước vừa bền chắc, các thủy thủ rất thích điều đó. Lớp mỡ dưới da cá voi rất dày, thịt của nó cũng rất ngon, còn xương thì có thể dùng để làm mái nhà.”

Cô ấy nói xong liền đặt xuống nửa phần da đậu phụ còn lại đang ăn, vừa nói vừa vẽ hình dáng con cá voi và cách nó phun nước bằng hai tay; Maria và Tô Thanh đều nghe mà trở nên ngạc nhiên.

Cuối cùng, Friedrich nói: “Tôi đã đặt mua một mẫu xương cá voi, vài năm nữa sẽ đem nó đặt ở sở thú.”

Maria tỏ ra rất mong muốn: “Tôi cũng muốn được xem biển thực sự như thế nào.”

Lúc này, Friedrich hỏi cô ấy: “Năm tới tôi sẽ đi thăm quê hương của chị Kati, nơi đó ở trên đảo; em có muốn đi cùng không?”

Maria trước tiên cảm thấy vui mừng, nhưng sau đó lại có vẻ buồn bã: “Không biết cha mẹ có cho phép tôi đi không.”

Friedrich cố ý nói một cách đùa cợt: “Nếu họ không đồng ý, tôi sẽ lén lút đưa em đi.”

Lúc này, Tô Thanh nói: “Chị Maria có thể trốn trong thùng gỗ đấy!”

Friedrich dùng đôi tay sạch sẽ vuốt đầu Tô Thanh và khen ngợi: “Thật là thông minh đấy.”

Trong lúc đang nói đùa vui vẻ, một người thanh niên trông quen thuộc đi qua; Friedrich suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Kia có phải là Kaspar không?”

Lần đầu tiên Friedrich gặp Kaspar là khi họ còn ở trại tị nạn bên nhà Maria; lúc đó, một tên trộm lớn đã bị phát hiện danh tính. So với lúc đó, bây giờ Kaspar đã lớn lên và trông

Caspar quay đầu tìm nguồn phát ra tiếng nói, và cuối cùng xác định rằng chính Công tước đang gọi mình từ trong lều được bao quanh bởi các cô hầu gái. Anh vội vàng đi lại để chào hỏi.

Frederick cười và hỏi anh: “Lâu lắm không gặp nhau rồi, bà ngoại của em có khỏe không?”

Caspar ngay lập tức trả lời: “Cảm ơn Ngài quan tâm, bà ngoại em luôn khỏe mạnh, hiện giờ bà ấy hàng ngày đều bận rộn làm việc trong nhà bếp.”

Frederick gật đầu và nói: “Nhà bếp của bà lão giờ đây đã rất nổi tiếng đấy. Em đang làm gì bây giờ? Người bạn của em tên là… Zuo Peier phải không? Anh ta đang làm gì?”

Caspar hơi ngượng ngùng và trả lời: “Năm nay, tôi và Zuo Peier đã tốt nghiệp trường học nghề thợ mộc. Tháng trước, tôi đã đăng ký vào trường học hàng hải; vì biết làm thợ mộc nên tôi được nhận vào trường. Còn Zuo Peier thì sợ say sóng quá nhiều, nên anh ấy đã đi làm việc tại xưởng đóng tàu.”

Frederick nhìn thấy Caspar vẫn cầm theo những thanh gỗ dùng để trượt băng trên tay, liền nói: “Khi đi làm thủy thủ, em phải chuẩn bị tinh thần chịu khó nhé. Trước khi đi học, hãy ăn no một bữa nhé. Nhớ nhắn cho Zuo Peier, khi làm việc tại xưởng đóng tàu, phải chú ý đến an toàn. Được rồi, không làm em mất thời gian chơi đâu.”

Sau khi chào tạm biệt Frederick, Caspar vội vàng đi chơi; có vẻ như anh ấy vừa rồi rất lo lắng.

Maria tự hỏi Frederick: “Tại sao trước khi đi học, Caspar lại cần phải ăn no nhỉ?”

Lulu nói một cách e ngại: “Bởi vì Frederick quá tệ… Trong trường có rất nhiều máy móc khiến người ta không thể ăn uống được.”

Maria vẫn còn hoang mang, nhưng Frederick cười và nói: “Ngày mai chúng ta sẽ đến xem thì biết ngay mà.”

Tiếp theo, Frederick hỏi Lulu: “Con đã quen với cuộc sống trên biển chưa?”

“Rất tốt đấy,” Lulu trả lời. “Ban đầu con cũng hơi buồn nôn, nhưng bây giờ thì không sao nữa.”

Frederick vuốt đầu cô bé và nói: “Hãy cố gắng học hỏi nhiều hơn nữa, học hỏi từ Nam tước Adikken… Sau vài năm nữa, biết đâu tôi có thể tặng con một đội tàu có thể vận hành ngay cả khi không có gió đấy.”

Mặt Lulu bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Sau đó, họ cùng nhau trò chuyện về những chuyện trên biển bên bếp than. Lulu kể cho họ nghe hầu hết những câu chuyện và tin tức mà cô ấy đã nghe thấy và chứng kiến trên biển.

Những câu chuyện về biển cả và những nơi xa xôi khiến Maria và Tô Thanh rất thích thú; đặc biệt là thông tin về lợi nhuận từ thương mại biển, khiến Maria – người đã bắt đầu hiểu ý nghĩa của tiền bạc – trở nên rất háo hức.

Thực ra, lời nói của Frederick rằ

Trong mắt ông, phiên bản hoàn hảo của con tàu hơi nước lý tưởng phải được thiết kế dựa trên nguyên mẫu của con tàu hơi nước đầu tiên vượt qua Đại Tây Dương – con tàu Britannia, ra khơi vào ngày 26 tháng 7 năm 1845. Con tàu này dài khoảng 100 mét, trọng lượng khi đầy tải là khoảng 3600 tấn, sử dụng động cơ hơi nước có công suất 500 mã lực, thân tàu được chế tạo từ thép. Mục tiêu của ông là hoàn thành việc chế tạo con tàu này trước khi người tên Psyche đến cúng tế cho mình.

Hiện tại, mục tiêu đầu tiên của ông là thiết kế con tàu hơi nước Archimedes, ra khơi vào ngày 2 tháng 5 năm 1839. Con tàu này dài khoảng 40 mét, trọng lượng khi đầy tải là 237 tấn, được trang bị hai động cơ hơi nước mỗi cái có công suất 30 mã lực, đồng thời vẫn giữ nguyên các cột buồm và ván buồm.

Tuy nhiên, hiện có rất nhiều vấn đề cần giải quyết, trong đó vấn đề nan giải nhất là thiết kế cánh quạt. Friedrich không hề biết gì về những yếu tố then chốt trong việc thiết kế cánh quạt như đường kính, tỷ lệ bước răng, tỷ lệ diện tích mặt cánh, hình dạng của các lá cánh, số lượng lá cánh và tốc độ quay… Vì vậy, ông chỉ có thể yêu cầu Vĩ Tân Đại học ở đó sử dụng các phương pháp thử nghiệm thủ công để liên tục kiểm tra và cải tiến, xem phương pháp nào tạo ra lực đẩy lớn nhất khi quay với cùng một tốc độ.

Nếu cánh quạt không thể được hoàn thành kịp thời, Friedrich sẽ chuyển sang sử dụng loại tàu có bánh xe đẩy.

Còn về các loại tàu chiến có áo giáp bằng thép, hiện tại ông chưa muốn quan tâm đến điều đó; ông sẽ chờ đến khi trọng lượng của các máy rèn bằng hơi nước tăng lên đủ mức để có thể gia công các tấm thép dùng cho thân tàu.

Tất cả những điều này đều cần thời gian. Tuy nhiên, theo triết lý “thà người ta chờ đợi trang bị của mình còn hơn là mình phải chờ đợi người ta chuẩn bị sẵn”, Friedrich đã bắt đầu xây dựng một loạt trường học đào tạo thủy thủ dựa trên sự hỗ trợ của Vĩ Tân Đại học.

Nhân viên hành chính của trường được cung cấp bởi Vĩ Tân Đại học, còn giáo viên thì do Nam tước Adikin đề xuất và Hội thương mại Bình Minh tuyển dụng; tất cả đều là những thủy thủ giàu kinh nghiệm, đủ để hướng dẫn những người mới nhập nghề tránh đi những sai lầm không đáng có.

Vì vậy, một điều khiến mọi người cảm thấy thật khó tin đã xảy ra: Trường học đào tạo thủy thủ chuyên nghiệp đầu tiên trên thế giới lại xuất hiện tại một địa điểm có độ cao hơn 400 mét, xung quanh toàn là núi non – đó chính là Quốc gia Weisen.

Tuy nhiên,