Khi tiếng phát thanh ở đầu làng bắt đầu thông báo rằng hôm qua Quân đội Weisen đã chiếm giữ thêm một thành phố nữa, Anh Giác La đã rời khỏi làng và đi đến khu vực đợi xe gần đó.

Kể từ khi tuyến đường sắt hẹp dùng để kéo xe ngựa được khai trương, những khu vực gần làng đều được xây dựng các khu vực đợi xe để hành khách lên xuống xe. Những khu vực này được thiết kế theo sự đóng góp của toàn xã hội; không có khu vực đợi xe nào trong cả Quốc gia Weisen giống nhau cả.

Anh Giác La đã đợi một lúc trong khu vực đợi xe có hình dạng giống quả hạch. Từ xa, tiếng chuông reo và tiếng móng ngựa vang lên; xe đã đến.

Bây giờ là mùa hè, nên cô ấy không cần mang nhiều quần áo. Chiếc ba lô của cô ấy không lớn lắm, chỉ đủ tiền mua vé cho một người thôi.

Hộp đổ tiền nằm ngay bên cạnh người lái xe; sau khi đưa vào vài đồng xu, cô ấy đi vào khoang xe phía sau để tìm chỗ ngồi.

Nói là khoang xe, nhưng thực ra nó giống như những chiếc xe du lịch ở khu vực quanh nhà của Friedrich vậy: dài 3,5 mét, rộng 1,2 mét, bên trong có 5 hàng ghế, mỗi hàng có thể chứa ba bốn người. Khi kéo ra, các ghế này có thể được dùng để chứa đồ đạc có kích thước lớn hơn. Hai bên là lan can, phía trên là mái che; khi trời mưa, những tấm vải chống mưa sẽ được buộc xuống xung quanh.

Trên xe đã có một nửa số khoang được điền đầy hành khách. Nhiều người mua hai ba vé; họ mang theo những giỏ đựng rau củ tươi mới hoặc trứng gà, thậm chí còn có người mang theo hai lồng gà đặt lên một chỗ ngồi, chuẩn bị đem đi bán ở chợ thị trấn.

Anh Giác La đi đến cuối cùng của xe, ngồi xuống hàng ghế cuối cùng – những chiếc ghế này được thiết kế theo hướng ngược lại so với các hàng ghế khác.

Khu vực đợi xe hình dạng giống quả hạch dần biến mất khỏi tầm mắt; sau khi rẽ qua một khúc đường, nó không còn hiện ra nữa. Chỉ còn thấy những rừng hạch dại hai bên đường sắt, cùng với đàn chim bay lên từ rừng vào buổi sáng sớm.

Rất nhiều người lên xe; không lâu sau, cả ba khoang xe đều đầy người. Dưới sức kéo của bốn con ngựa, xe nhanh chóng đến một thị trấn.

Ở thị trấn này có một ga tàu hỏa, cách ga tàu đường sắt hẹp vài chục mét. Sau khi xuống xe, Anh Giác La lập tức đi đến đó và mua được vé đến Thành phố Cây Sồi chưa đầy mười phút trước khi tàu khởi hành.

Đây là chuyến tàu từ Meinz Công quốc đến đây. Rất nhiều hành khách trong khoang ghế cứng vừa mới thức dậy, họ liên tục xoa vai và lưng đau nhức, sau đó kiểm tra xem ví tiền của mình còn ở đó không.

Bên ngoài cửa sổ xe, tiếng người bán hàng vang lên; những bà lão mặc áo voan trắng, đeo kh

Anh Giác La Mua vé ngồi dọc đường, khi thấy có chỗ trống liền ngồi xuống và ôm chặt chiếc ba lô của mình.

   Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nuốt nước bọt lại, do dự một lúc rồi quyết định không mua gì thêm nữa. Trước khi ra khỏi nhà, cô đã ăn sáng nên muốn tiết kiệm chi phí càng nhiều càng tốt.

   Trong ba lô của cô, ngoài quần áo hàng ngày và chiếc nhẫn mà vị cụ tửc hầu già kia để lại, còn có toàn bộ số tiền tiết kiệm trong nhà, cũng như số tiền mà mẹ cô kiếm được từ việc bán các sản phẩm thủ công ngày hôm qua.

   Chiếc nhẫn đó quá đắt đỏ; Anh Giác La không định sử dụng nó ngay lập tức. Có lẽ cô có thể tìm được một công việc part-time gần trường học.

   Chỉ sau một thời gian ngắn, tàu hỏa đã đến ga Oak City – điểm cuối của chuyến đi. Rất nhiều người xuống tàu; Anh Giác La đã đứng sẵn ở cửa tàu, vừa mở cửa là lao xuống xe để tránh bị người ta giẫm lên chân.

   Quảng trường bên ngoài ga rất nhộn nhịp; nhiều người đang giơ biển hiệu hoặc thông báo về chỗ ở, dịch vụ hướng dẫn… Xe taxi ba bánh cũng đậu san sát hai bên đường.

   Để lấy bằng lái máy kéo, cần phải học trong vòng 20 ngày, khóa học bắt đầu vào ngày đầu tiên của mỗi tháng. Hôm nay là ngày 6 tháng 6; nếu đăng ký học, khóa học sẽ bắt đầu vào ngày 11. Tức là cô sẽ phải ở lại thành phố khoảng hơn 20 ngày.

   Anh Giác La không tìm thông tin về chỗ ở gần ga, mà quyết định tìm ở gần trường học vì giá rẻ hơn.

   Trường Kỹ thuật Nông nghiệp Oak City cách ga khoảng 5 km. Xe taxi ba bánh hay xe ngựa đều quá đắt đỏ; may mắn thay, bên cạnh quảng trường có cửa hàng cho thuê xe đạp. Dù phải đóng tiền cọc khá cao, nhưng nếu trả xe đúng hạn tại cửa hàng gần trường, tiền cọc sẽ được hoàn trả.

   Oak City vẫn rất sôi động; khắp nơi đều là các công trường xây dựng. Những khu đất trước đây là rừng nay đã được biến thành những ngôi nhà; xe ngựa chở vật liệu đi lại không ngớt.

   Trường học đẹp nhất trong thành phố là Học viện Thần học; nhà thờ của trường được trang trí bằng những tấm kính màu trắng tinh khôi; thỉnh thoảng có thể thấy các linh mục mặc áo choàng trắng và sinh viên mặc áo choàng màu xám đi lại bên trong.

   Trường Kỹ thuật Nông nghiệp có diện tích lớn nhất; từ ga đến cổng trường là 5 km, ít hơn một kilômét so với chu vi của trường.

   Con đường bên ngoài cổng trường vẫn rất nhộn nhịp; mọi thứ cần thiết cho cuộc sống đều có sẵn. Tuy nhiên, học sinh ở đây chủ yếu là con em

Khi lượng máy kéo xuất khẩu từ Quốc gia Weisen tăng lên hàng năm, ngày càng có nhiều người đến học cách sử dụng chúng. Nhiều trong số họ là những người được tin tưởng trong gia đình các ông chủ đất sở hữu máy kéo; không biết bao nhiêu nơi đã phải tranh giành quyền tham gia khóa học này bằng những cuộc đấu đá quyền lực lớn nhỏ.

  Trong hàng xếp chờ, Anh Giác La trông hơi lạc lõng. Mặc dù cô ấy thường xuyên làm việc nông nghiệp và khá mạnh mẽ, nhưng so với những người đàn ông cao lớn xung quanh, cô ấy lại trông rất nhỏ bé, đặc biệt là khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy càng làm tăng sự tương phản đó.

  “Chúng tôi không tuyển nhân viên văn phòng nữa.”

  Nhân viên tại điểm đăng ký tưởng rằng cô ấy đến để ứng tuyển công việc đó.

  Anh Giác La nói: “Tôi đến đây để học lái máy kéo.”

  Người nhân viên dường như không hiểu rõ và nhìn cô ấy.

  Anh Giác La lấy ra túi tiền từ ba lô và nhắc lại một cách nghiêm túc: “Tôi đến đây để học lái máy kéo.”

  Người nhân viên bật cười và lắc đầu: “Phụ nữ học lái máy kéo à? Hãy đi về phía bên trái, cách đó hai mươi mét có lớp học thêu và lớp học may máy, bạn có thể đến đó.”

  Trong thế giới này, sức mạnh được coi trọng hơn hết; những chiếc máy kéo mạnh mẽ cũng giữ vị trí quan trọng. Ở một số nơi, việc lái thành thạo máy kéo được coi ngang với việc thuần dưỡng những con ngựa hung dữ – chỉ những người mạnh mẽ mới có thể làm được điều đó.

  Những người đến đăng ký từ các địa phương khác cũng bắt đầu cười. Phần lớn trong số họ đã phải thông qua những cuộc đấu tranh thực sự để giành quyền tham gia khóa học ở Quốc gia Weisen; bây giờ lại có một cô gái cũng muốn học lái máy kéo như họ, họ cảm thấy cô ấy thiếu hiểu biết về thực tế.

  Thấy Anh Giác La đặt tiền đăng ký lên bàn, nhân viên vẫn không thay đổi ý định và tiếp tục nói: “Lái máy kéo là công việc rất vất vả và nguy hiểm. Đừng nhìn cái ống tròn lớn kia phun ra hơi trắng; áp suất hơi nước bên trong có thể làm bỏng chết người, chỉ cần chạm vào một chút cũng có thể bị bong da. Chưa kể đến những đường ống kia… nếu thịt dính vào, chỉ trong chốc lát là chín liền.”

  Nói xong, anh ta kéo lên tay áo trái của mình; nhiều người đang xếp hàng đăng ký và những người đến xem xét đều reo lên khi thấy vậy.

  Trên cánh tay trước mạnh mẽ của anh ta, từ khuỷu tay đến cổ tay, có những vết sẹo dữ tợn; những người am hiểu biết ngay rằng đó là nh

“Chưa kể đến vô lăng nữa; muốn lái xe rẽ thì phải cố gắng rất nhiều, cả ngày làm việc tay tôi cũng mỏi nhừ rồi, bạn có làm được không?”

Những người xếp hàng phía sau cũng bắt đầu khuyên Anh Giác La.

“Cô gái ơi, dù công việc lái máy kéo trả lương cao, nhưng cũng cần phải có khả năng thực sự mới làm được. Tốt hơn hết là bạn nên chọn một nghề khác.”

“Con gái thì nên ở nhà chăm sóc con cái, thêu thùa làm vậy đã đủ rồi; không cần phải làm những công việc vất vả như thế này đâu.”

Xung quanh vang lên tiếng đồng tình; trong mắt người dân bình thường, việc đi làm xa nhà là việc của đàn ông, còn phụ nữ thì phải lo công việc gia đình.

Quan niệm này bắt nguồn từ xã hội nông nghiệp, nơi sức mạnh lao động được coi là yếu tố quyết định thu nhập. Đàn ông có sức mạnh hơn phụ nữ, họ là lực lượng chính trong công việc sản xuất; nền kinh tế quyết định cấu trúc xã hội, và ai kiếm được nhiều tiền thì người đó mới có quyền quyết định mọi thứ.

Anh Giác La cắn chặt môi, đẩy tờ giấy đăng ký ra phía trước.

“Xin hỏi,” Anh Giác La nhìn thẳng vào mắt nhân viên đó, “trong điều kiện đăng ký có quy định rằng phụ nữ không được học lái máy kéo không ạ?”

Nhân viên tại quầy đăng ký bối rối một chút; thực tế là trong điều kiện đăng ký không hề có quy định nào liên quan đến giới tính. Anh ta lắc đầu, cầm bút viết lên biểu mẫu đăng ký và nói: “Nếu bạn muốn đăng ký thì cứ đăng ký đi. Nhưng phải nhớ rằng, nếu bạn bỏ học giữa chừng thì học phí sẽ không được hoàn lại đâu.”

Một người qua đường đã gửi tin tức này đến tờ báo Vĩ Tân, và nó được đăng trên mục tin tức hàng ngày.

Trong lúc bận rộn, Friedrich đã cắt bài báo này ra và gắn vào sổ ghi chép công việc, đồng thời yêu cầu thư ký sắp xếp để bản thân mình có thể tham dự buổi tốt nghiệp khóa học đó.

Cuộc chiến này dường như đã bước vào giai đoạn cuối, nhưng các công việc chiếm đóng sau chiến tranh còn phức tạp hơn nhiều so với chính cuộc chiến. Việc sắp xếp nhân sự và tuyên truyền pháp luật tại các khu vực vừa được chiếm đóng không hề đơn giản; Văn phòng Hành chính đã phải làm việc suốt đêm để giải quyết những vấn đề này.

Vấn đề phiền toái nhất chính là phe liên minh quý tộc Rhein Liên Minh; họ không hề thực sự đi xa để gặp gỡ bạn bè hay tổ chức những cuộc hội nghị hiệp sĩ đâu.

Khi Anh Giác La hoàn thành thủ tục đăng ký, cách thành phố của Wei Thân Bảo Thành hơn ba trăm cây số, phe liên minh quý tộc đã chiếm giữ một thành phố có tầm quan trọ