Sau khi bước vào tháng 6, những tin vui liên tục đến; việc Quốc gia Weisen giành được chiến thắng cuối cùng đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

Các thành phố lần lượt đầu hàng, và những kẻ còn chống cự mãnh liệt cũng nhanh chóng bị đánh bại. Giọng người dẫn chương trình vang lên qua làn sóng lúa mì, và cũng có thể nghe thấy tiếng đó tại gian hàng tre bên cạnh sân phơi nắng.

Tình hình ở phía trước rất thuận lợi, nhưng phía sau lại xuất hiện những u ám.

Lúc này, Làng Kỳ Tử đã trở thành cơ sở triển khai các công nghệ mới của Học viện Nông nghiệp Đại học Vĩ Tân; nhiều giống cây trồng mới đầu tiên được thử nghiệm và triển khai tại đây, vì vậy người dân trong làng cảm thấy rất tự hào.

Những giàn tre mà Mátias từng trồng vẫn đang phát triển mạnh mẽ; phần mái đã vươn ra hai ba mét, và giờ đây chúng trở thành nơi người dân trong làng nghỉ ngơi và thảo luận công việc.

Dưới gian hàng tre, có rất nhiều người đang ngồi; điều khác biệt so với trước đây là hôm nay, đa số những người đến thảo luận đều là phụ nữ; ngoài trưởng làng ra, hầu như không có đàn ông nào cả.

Quân đội của Quốc gia Weisen đang tích cực tiến công ở phía trước, vì vậy họ đã điều động một lượng lớn lao động chính từ phía sau. Như các làng khác, nhiều người đàn ông ở Làng Kỳ Tử hoặc là ra trận, hoặc là tham gia công tác hậu cần vận tải.

Năm nay, làng trồng loại lúa mì đông vụ chín sớm; có thể thu hoạch vào đầu tháng 7, nhưng lượng lao động chính trong làng đã giảm đi rất nhiều, đặc biệt là những người lái máy kéo – nhóm người đầu tiên bị gọi đi phục vụ quân đội.

Hơn nữa, trong những năm gần đây, việc canh tác cũng không cần nhiều người nữa; nhiều người thuê đất đã đi làm công nhân ở thành phố, nên dân số trong làng đã giảm đi đáng kể.

Bây giờ, trong làng chủ yếu là người già, phụ nữ và trẻ em; không ai biết những người đàn ông sẽ trở về vào lúc nào. Thời vụ canh tác không thể trì hoãn, và cũng không thể thuê người từ các làng lân cận để làm việc; họ cũng thiếu người, thật là lo lắng…

Trưởng làng nói với vẻ lo lắng: “Nếu có máy kéo thì tốt biết mấy… Buổi tối, chỉ cần thắp đèn làm thêm một lúc là có thể thu hoạch xong lúa mì.”

Một người dân trong làng lắc đầu: “Nhưng chúng ta không ai biết cách lái máy kéo cả… Mùa xuân năm nào, máy kéo của Làng Đại Bàng Mỏ đã bị người ta đánh cắp mất; sau đó, cái máy đó bị vứt xuống ruộng…”

Nhiều người xung quanh gật đầu đồng tình; sự việc đó lúc bấy giờ đã gây ra rất nhiều phiền toái… Người dân Làng Kỳ T

Đặc biệt là việc cày sâu; chỉ có dùng máy kéo mới thể hoàn thành công việc này được. Nếu không cày đủ sâu, cà rốt ngọt sẽ không thể phát triển tốt.

“Vậy phải làm sao đây?” Một người dân trong làng suy nghĩ rồi nói: “Hay chúng ta đi thành phố thuê một số người từ nơi khác đến giúp?”

Ngay lập tức, trưởng làng phản đối: “Không được. Lúa mì của làng chúng ta sau khi thu hoạch xong sẽ phải được gửi đến cho Nam tước Mátias. Chúng ta không yên tâm nếu những người ngoại địa đó làm việc không cẩn thận.”

“Nếu mọi chuyện diễn ra không tốt, liệu Nam tước Mátias có tiếp tục cung cấp giống tốt cho làng chúng ta nữa không?”

Những người dân xung quanh đều gật đầu đồng ý.

Vào mùa xuân, khi máy kéo ở làng Eagle Beak Beans không thể sử dụng được, họ đã từng mời người ngoài đến làm việc. Nhưng những người nông dân ngoại địa đó không giỏi bằng những người dân làng già; hàng năm họ đều có các chuyên gia đến giảng dạy, vì vậy họ làm việc rất cẩu thả, khiến trưởng làng phải tức giận đến mức nằm liệt vài ngày.

“Tôi sẽ đi học lái máy kéo.”

Mọi người dân trong làng đều nhìn về phía người nói. Đó là một cô gái mười sáu tuổi tên là Anh Giác La. Từ nhỏ, cô ấy đã là một đứa trẻ thông minh. Tuy nhiên, vào lúc chuẩn bị thi tốt nghiệp lớp sáu, cô ấy bị ốm do bị mưa trên đường đến trường và không thể thi đỗ vào trung học phổ thông. Sau đó, cô ấy đã học ba năm tại trường kỹ thuật nông nghiệp về trồng rau củ, và sau khi tốt nghiệp vào năm ngoái, cô ấy đã bắt đầu trồng cải bắp ở ruộng rau của làng.

Bên trong pergola tre, tiếng cười vang lên. Một cô gái trong làng nói đùa: “Anh Giác La, thà bạn tìm một người con rể biết lái máy kéo cho gia đình mình còn hơn.”

Trong tiếng cười ngày càng lớn, một người phụ nữ khác lắc đầu và nói một cách khinh thường: “Bạn nghĩ việc học lái máy kéo dễ dàng như vậy à? Bạn có thể đếm được bao nhiêu thanh trên máy kéo không? Bạn có nhớ được thanh nào dùng vào lúc nào không? Bạn biết cách kiểm tra mực nước trong máy kéo không? Và bạn biết phải làm thế nào khi bánh răng không quay được, hay khi dây đai lỏng ra không?”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi tỏ vẻ như vừa nhớ ra điều gì đó và nói tiếp: “À đúng rồi, chi phí học lái máy kéo và thi lấy bằng lái xe không hề rẻ đâu. Gia đình bạn có đủ tiền để chi trả không?”

Cô ấy là chị gái của người lái máy kéo trong làng. Trước đây, sau khi nghe em trai mình nói về máy kéo, cô ấy thường xuyên khoe khoang trước mặt mọi người trong làng.

Anh Giác La chỉ im lặng, không nói gì cả.

Vì để lái máy kéo

Chỉ là vì gia đình Anh Giác La có địa vị hơi kém trong làng do cha cô ấy mà họ hiếm khi khoe khoang những trải nghiệm khi đi học ở nơi khác.

Điều khiến Anh Giác La không biết phải nói gì chính là chi phí học tập; ngay cả trường kỹ năng nông nghiệp cũng yêu cầu phải đóng học phí. Dù trước đây nhà họ có dành dụm một số tiền, nhưng giờ đã gần hết rồi. Chi phí đăng ký học lái máy kéo thì còn đủ, nhưng e rằng không đủ để trả tiền thuê nhà và sinh hoạt hàng ngày.

Lúc này, một người đàn ông có vẻ u sầu ngồi bên cạnh cô ấy hỏi: “Anh Giác La, em thực sự muốn đi học à?”

Anh Giác La cắn chặt môi mình, sau một lúc mới gật đầu trả lời: “Vâng, bố ạ.”

“Tôi hiểu rồi.” Người đàn ông đó đứng dậy và nói: “Nếu em muốn học thì cứ đi học đi. Về việc học phí, đừng lo lắng.”

Sau khi đứng dậy, anh ta quay người rời đi. Một người phụ nữ hay buôn chuyện cười lạnh và nói: “Ôi, có vẻ như anh ta vừa tìm được vàng khi đang làm việc ở nơi sản xuất phân compost đấy.”

Trong tiếng cười của mọi người trong làng, Anh Giác La cũng rời khỏi gian nhà che bằng cây dây leo và theo sau cha mình trở về nhà.

Khi về đến nhà, cô thấy cha mình đang dùng cuốc đào đất trước lò sưởi, rồi lấy ra một cái bình gốm được niêm phong bằng sáp ong từ độ sâu khoảng một khuỷu tay. Mở nắp bình ra, bên trong có một hộp gỗ được bọc kín bằng vải dầu.

Hộp gỗ có kích thước bằng bàn tay, bề mặt được phủ một lớp sáp. Khi mở ra, bên trong có một chiếc nhẫn đồng; mặt nhẫn in hình huy hiệu của gia tộc Vĩ Tân ngày xưa, và giữa nhẫn có một cuộn giấy da cừu.

Cha cô ấy nói từ từ: “Ông ngoại của em trước đây từng là binh sĩ của thành Vĩ Tân. Trong một lần trấn áp bọn cướp, ông ấy đã có công lao. Ngoài việc giao cho ông ấy và tôi quản lý xưởng xay, lãnh chúa già còn đưa cho ông ấy thứ này, để ông ấy có thể nhờ vào nó khi gặp khó khăn và đến lâu đài xin sự giúp đỡ.”

“Em hãy mang thứ này đến thành Vĩ Tân và tìm người quản gia A Fu. Nếu ông ấy không có ở đó, em có thể đến tìm nam tước Franz. Họ tất cả đều biết chuyện này.”

Anh Giác La không ngờ cha mình lại có chiếc hộp quý giá này. Cô chỉ biết rằng mười năm trước, cha mình từng là người quản lý xưởng xay, nhưng sau đó vì mắc sai lầm mà bị lãnh chúa Vĩ Tân giáng chức thành người thu gom vật tư ở nơi sản xuất phân compost, và bị mẹ mình đuổi theo bằng cái gậy cỏ suốt một hồi lâu… Rồi sau đó, chuyện đó trở