Đại quân khởi hành; chúng ta phải dậy từ sáng sớm để chuẩn bị bữa sáng, ăn xong liền thu dọn đồ đạc và lên đường ngay khi trời sáng. Đến trưa thì mới dừng lại cắm trại; nếu không, sẽ không kịp xây dựng lều trại vững chãi trước khi trời tối.

Từ buổi tối trở đi, Phúc Các cùng các thuộc hạ của mình vừa thưởng thức múa bụng vừa ăn uống no say.

Kể từ khi Phúc Các âm mưu chiếm đoạt quyền lực, những sở thích của ông ta đã trở thành điều mà mọi người đều muốn bắt chước; múa bụng từ miền nam đã trở thành loại hình nghệ thuật được ưa chuộng trong triều đình mới trong suốt hai năm qua.

Một con cừu nướng được đặt trước mặt Phúc Các, và Gali Ni cúi chào ông ta bên cạnh con cừu nướng đó.

Trên khuôn mặt, Phúc Các hiện rõ vẻ tự hào, nhưng trong miệng ông ta lại than phiền: “Ôi, Gali Ni à, việc này để người hầu làm là được mà, sao phải tự tay làm chứ?”

Gali Ni năm nay hơn bốn mươi tuổi, trông khá trẻ trung với mái tóc màu nâu óng và đôi mắt sâu thẳm, sống mũi cao vút, rất hấp dẫn đối với phụ nữ.

Anh ta bình tĩnh nói với Phúc Các: “Thưa Hoàng đế, tay nghề của họ không tốt lắm, họ không kiểm soát được độ nóng cho đúng.”

Phúc Các cười và bảo anh ta ngồi xuống một bên, sau đó tự tay cắt phần thịt nằm giữa cổ và thân con cừu nướng ra, rồi bảo một nô lệ phụ nữ đem phần thịt đó cho Gali Ni – đó chính là phần mà ông ta yêu thích nhất.

Khi nô lệ phụ nữ đặt miếng thịt cừu nướng trước mặt Gali Ni, anh ta đứng dậy và cẩn thận cảm ơn Phúc Các.

Sau đó, Phúc Các lại cắt thêm hai phần thịt và đưa cho Hakan cùng với viên sĩ quan của lực lượng vệ binh Đế quốc Gazi đến hỗ trợ, tên là Alda.

Những quý tộc khác chỉ có thể ghen tị nhìn ba người đó; thịt cừu nướng của họ đều do người hầu cắt.

Phúc Các tựa vào chiếc ghế vững chắc và rên một tiếng; ngay lập tức, một nô lệ phụ nữ đặt khăn ăn lên ngực ông, và những nô lệ khác lại múc thức ăn ngon lành cùng rượu ngon vào miệng ông.

Có rất nhiều người đang tham gia bữa tiệc như vậy; chỉ có Gali Ni là ngoại lệ. Anh ta cũng có thể làm như vậy, nhưng chỉ để những nô lệ mà Phúc Các ban tặng cho mình rót rượu vào ly cho mình.

Những nữ vũ công múa bụng mặc váy voan trong suốt 50% và áo vest siêu mỏng đã càng dans mạnh mẽ hơn; những chiếc chuông treo trên cổ tay và bàn chân của họ phát ra tiếng leng keng vui vẻ, làm cho bầu không khí tại hiện trường càng trở nên sôi động hơn.

Giữa tiếng chuông và mùi th

“Ồ?” Phocas ngạc nhiên, “Vĩ Tân đứa nhỏ đó sẽ mang quà tặng cho ta à?”

Ngay lập tức, có người đứng dậy, nâng ly và bắt đầu nịnh hót: “Chắc chắn là Hoàng đế đã dẫn đầu một trăm vạn binh mã đến đây; Vĩ Tân cảm thấy mình giống như một con chim nhỏ đối mặt với con rồng khổng lồ… Hắn đang cố gắng lấy lòng Hoàng đế để xin hàng đấy.”

Những người còn lại cũng lần lượt đứng dậy và bắt đầu nịnh hót theo.

Có kẻ thô lỗ nói: “Hoàng đế, Ngài không thể để yên hắn được đâu… Tôi nghe nói bạn gái hắn là người phụ nữ xinh đẹp nhất ở thượng lưu sông Danube… Sao Ngài không bắt hắn dâng bạn gái của mình lên? Tôi còn nghe nói hắn còn có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp nữa… Có cả cô giáo của hắn, Pucép…”

Chưa kịp nói hết, một chiếc ly và một cái đĩa đã được ném thẳng vào đầu hắn.

Gallini và Hakkan đồng loạt hành động; đầu của kẻ đó không thể còn sống được nữa.

Hakkan thở phào nhẹ nhõm… Nếu không phải đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần để chắc chắn rằng bà Pucép vẫn ở lại Quốc gia Weisen và không theo họ đến đây, thì hắn đã bỏ chạy từ lâu rồi.

Phocas ra hiệu, và ngay lập tức có người hiểu ý ông.

Chỉ là một quý tộc nhỏ bé mà thôi… Chết rồi thì chết thôi… Xác chết được kéo đi và vứt bỏ… Quân đội, tài sản, lãnh địa tất cả đều thuộc về Hoàng đế… Những việc này chắc chắn sẽ được xử lý ổn thỏa.

Gallini nhìn chằm chằm vào xác người đó bị kéo đi, lặng lẽ không nói gì.

Những quý tộc khác đều giả vờ như không thấy gì cả… Dù thấy thì cũng làm sao được chứ… Họ có dám đối đầu với hai vị Thần Pháp này sao?

Cuộc vui lại tiếp tục diễn ra như bình thường… Việc nịnh hót vẫn tiếp diễn, những điệu múa bụng vẫn được thực hiện… Cứ như thể chẳng có gì xảy ra trước đó vậy.

“Đủ rồi, đủ rồi…” Phocas cười và đứng dậy, “Ta hãy xem Vĩ Tân đã mang đến những thứ gì hay ho nhé.”

Quà tặng nhanh chóng được mang lên… Đó là một cái thùng lớn, cao bằng một người, bên trong có thể chứa được vài người đứng lên được.

Những người mang quà đến cúi đầu xuống, không dám nhìn lên mặt Phocas.

“Là ngươi sao?” Phocas ngạc nhiên hỏi, “Ngươi không phải đang ở căn cứ tiền tuyến sao?”

Những người đó lập tức quỳ xuống, người đứng đầu run rẩy nói: “Hoàng… Hoàng đế… Căn cứ đã bị mất rồi!”

Mặt Phocas đen lại… Nhưng ông không ra lệnh trừng phạt họ, chỉ lạnh lùng nói: “Kể rõ nguyên nhân đi.”

Lực lượng phòng thủ của căn cứ đó không hề yếu, nhưng nếu Richard Nar tự mình ra tay thì cũng chẳng khác gì việc dùng rơm để xây thành bức tường vậy.

Fokas đã chỉ huy quân đội nhiều năm và hiểu rõ rằng không thể trách móc quá mức khi thất bại do sự chênh lệch về sức mạnh; cần phải tìm hiểu rõ ràng trước mới được.

Vị sĩ quan dẫn đầu cúi đầu nói: “Hôm kia, có một người phụ nữ đến đây. Cô ta có mái tóc màu xám trắng, cầm một con dao lửa và cưỡi ngựa lao thẳng vào, đập vỡ cánh cổng căn cứ rồi dẫn theo hơn mười người xông vào bên trong.”

“Sau khi họ vào trong, hầu hết đều lao lên các bức tường phòng thủ; còn người phụ nữ đó cùng vài người khác đã giết từ đầu đến cuối. Khi họ tiến đến chỗ chúng tôi, người cô ta đó đẫm máu của anh em chúng tôi.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, có người lập tức nói: “Bệ hạ, người phụ nữ đó chắc chắn là công chúa Mary của Sâm Ca Đế Quốc.”

Fokas chỉ gật đầu, không nói gì thêm, rồi bảo mở chiếc hòm ra.

Trên tấm gỗ của chiếc hòm có một nút bấm; khi nhấn vào, tấm gỗ sẽ bung ra như những bông hoa.

Một bóng đen bất ngờ bay ra từ trong hòm, xoay một vòng trên không rồi lao về phía Fokas.

Gallini lập tức đứng dậy, vươn tay ra và một cánh tay lửa dài hai mét xuất hiện, nhanh chóng bắt lấy bóng đen đó.

“Phù thủy bóng ma?” Gallini cau mày.

Đó là một con chim đen sạm, có vẻ ngoài thô ráp, bên trong có một lá thư.

Fokas nhận lấy lá thư mà Gallini đưa cho mình và bắt đầu đọc. Khuôn mặt vốn đã tái nhợt của ông bỗng nhiên đỏ bừng vì giận dữ.

“Vĩ Tân!” Fokas hét lên, ném lá thư xuống bàn trước mặt mình, “Ta nhất định sẽ giết chết ngươi!”

Gallini cũng tức giận không kém, cẩn thận nhặt lên lá thư và thấy Friedrich viết: “Fokas, kẻ [thô lỗ và vôLễ]! Hồi đó dám extort ta! Bây giờ ta đã đến đây; ai muốn sống sót thì hãy mặc bộ váy này và nhảy múa trước mặt ta suốt ba ngày ba đêm!”

Những người có mặt tại đó đều không dám thở mạnh sau khi chiếc hòm được mở.

Friedrich đã gửi đến một bộ váy múa của gái múa, được may trên một con người bằng gỗ, và thân hình của con người bằng gỗ đó giống hệt Hoàng đế Fokas.

Hơn nữa, bộ váy này được làm từ vải thô, loại vải mà chỉ những gái múa ở những quán bar dành cho thủy thủ hay người kéo xe mới mặc.

Gallini cũng tức giận đến mức mắt đỏ lên, quay sang nói với Fokas: “Bệ hạ, tôi sẽ đi bắt Vĩ Tân lại ngay bây giờ để bệ hạ xử lý!”

Nói xong, ông không quan tâm liệu Fokas có đồng ý hay không và lập tức rời đi.