Baron Durgo đến từ Cao Lỗ Vương Quốc đã xuống tàu biển tại thành Msetl và chuẩn bị chuyển sang tàu sông để tiếp tục hành trình đến Công quốc Weisen.

Năm ngoái, Baron Durgo đã bị Richard Nar bác bỏ về các ý kiến liên quan đến vấn đề phát triển kinh tế tại Công quốc Weisen, vì vậy ông quyết định đến hiện trường để tự mình tìm hiểu.

Vì thế, vào mùa đông năm ngoái, ông đã học tiếng Zeman, giúp ông có thể giao tiếp dễ dàng với người dân địa phương.

Ông cũng không tiết lộ nhiều thông tin về chuyến đi của mình. Một học trò của ông đã đến Thân Bảo Thành để kiếm sống cách đây hai ba năm; chỉ sau khi nhận được thư từ người này, ông mới cùng một người hầu cũng biết tiếng Zeman lên đường.

Ban đầu, Baron Durgo dự định khởi hành sớm hơn, nhưng một người bạn cũ từ trường học đã đến thành phố Le Havre để xin ông giúp đỡ trong việc thu thập tài liệu cho vụ kiện liên quan đến việc trường học chiếm đoạt học bổng của anh ta, vì vậy chuyến đi của ông bị hoãn lại khoảng một tháng.

Hiện nay, thành Msetl đã phục hồi phần nào sau trận hỏa hoạn; khách sạn 7 tầng của Hội Thương mại Phục Sinh đã mở cửa trở lại. Baron Durgo dự định nghỉ ngơi ở đây một hoặc hai ngày trước khi tiếp tục hành trình đến Thân Bảo Thành.

Tại nhà hàng trên tầng 7, Baron Durgo ngồi ở góc cửa sổ, nhìn ra ngoài, thấy những giàn giáo cao thấp xen kẽ nhau.

“À, Baron Durgo ạ?”

Có người trong nhà hàng nhận ra ông.

Baron Durgo quay đầu lại và thấy đó là một người dân địa phương của Le Havre. Ông nhíu mày và hỏi: “Anh là con thứ hai của gia đình Dafrancesse phải không? Anh không phải đã được đưa đến Thân Bảo Thành sao? Tại sao lại ở đây?”

Ông nhớ người thanh niên này; cha của anh ta là một nhân viên của chính quyền thành phố, nhưng vì chi tiêu quá mức mà trở thành tấm gương xấu, cuối cùng bị anh trai mình đưa lên tàu đi Thân Bảo Thành để kiếm sống.

Bây giờ, người thanh niên này trông khá khỏe mạnh, mặc trang phục đủ ăn đủ mặc theo phong cách của Công quốc Weisen, có vẻ như cuộc sống của anh ta khá ổn định.

Dafrancesse cười ngượng ngùng và đáp: “Thưa ngài, trên chuyến tàu đến đây, tôi gặp phải một chút rắc rối… Thuyền trưởng đã đền bù cho tôi một khoản tiền… À… tiền bồi thường. Bây giờ tôi dùng số tiền đó làm vốn để kinh doanh nhỏ ở giữa thành Msetl và Thân Bảo Thành.”

“Tôi xin phép hỏi một chút, ngài có định đi đến Vĩ Thân Bảo Thành không ạ?”

“Ngày mai tôi sẽ đi thuyền vận chuyển hàng đến Vĩ Thân Bảo Thành, tôi có hai tấm vé khách mà bản thân không cần dùng đến, có thể tặng cho ngài.”

Baron Duergo suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy bán hai tấm vé đó cho tôi đi. Bây giờ ngài muốn làm ăn chân chính cũng không hề dễ dàng đâu; tôi sẽ không lợi dụng ngài đâu.”

Đávfranxê trả lời: “Hai tấm vé đó là do thuyền trưởng tặng tôi khi tôi vận chuyển quá nhiều hàng. Vì tôi không cần dùng đến chúng trong kho hàng, nên tôi muốn tặng lại cho ngài.”

Thấy Đávfranxê kiên quyết như vậy, Baron Duergo liền gật đầu và nhận lấy hai tấm vé mà anh ta đưa ra.

Ông nghĩ rằng sau này sẽ bảo người hầu hỏi giá vé là bao nhiêu, rồi mua ít đồ ăn tặng anh ta là được.

Mình là một baron cao quý, không thể lợi dụng một người dân thường, huống chi người đó còn có tiếng xấu nữa. Nếu tin đó lan ra, sau này ông sẽ không thể tiếp tục sống ở thành phố Le Havre được nữa.

Sau bữa trưa, Baron Duergo bảo người hầu đi mua đồ, còn mình thì tiếp tục ngắm cảnh để giết thời gian.

Bỗng nhiên, một cậu bé khoảng ba bốn tuổi, mặc bộ đồ quân nhân màu trắng của không quân Quân đội Weisen, đã vấp ngã khi chạy qua bên cạnh ông.

Nhìn thấy cậu bé mặc đồ của gia đình giàu có, Baron Duergo liền đưa tay đỡ cậu bé dậy.

Cậu bé nhìn Baron Duergo với vẻ tò mò, một lúc sau mới nhớ ra điều gì đó, rồi đeo tay phải vào ngực trái và chào theo kiểu của quân đội Quân đội Weisen~, sau đó nói lời cảm ơn.

Lúc đó, một cặp vợ chồng khoảng ba mươi tuổi cùng một cậu bé chưa đầy mười tuổi đang chạy đến bàn trước mặt, theo sau họ là hai người hầu gái; chỉ từ trang phục đã có thể nhận ra họ là người của Công quốc Weisen.

Người mẹ nhấc cậu bé lên, người cha cảm ơn Baron Duergo.

“Vậy ngài chính là Tiến sĩ Duval phải không?” Sau bao năm sử dụng những chiếc cốc giữ nhiệt này, cuối cùng ông cũng gặp được chủ nhân của nhà máy.

Ông nhớ đến một việc và hỏi: “Xin hỏi, ngài có phải là người của Áng Glan Quốc Vương Gia không ạ?”

Duval mỉm cười và trả lời: “Tôi chỉ là một người thuộc nhánh phụ của gia đình Duval mà thôi, không có mối quan hệ gì gần gũi với vị đại nhân kia cả. Tôi đã rời nhà hơn mười năm rồi, lần này tôi mang con trai về thăm nhà.”

Baron Duergo nói: “Bây giờ ngài trở về, gia đình Duval sẽ không coi thường ngài đâu.”

Duval chỉ cười và trả lời một vài câu lịch sự.

Vào sáng ngày hôm sau, con tàu thuyền hai dụng vận chuyển khách và hàng số 108 của công ty vận tải cá hồi đã đón những khách hàng muốn đi về phía nam.

Công ty này được thành lập bởi các sĩ quan thuộc Hội Hiệp sĩ Hoàng gia Rhein Liên Minh, nhờ vào khoản vay tín dụng không cần thế chấp mà Friedrich cung cấp cho giới quý tộc; đối với các cổ đông của công ty, lợi nhuận thu được từ hoạt động kinh doanh này giống như thứ “rơi từ trên trời xuống”.

Con tàu số 108 có khả năng chở tải trọng lượng lên đến 100 tấn. Ban đầu nó được thiết kế để vận chuyển khách, nhưng sau khi nhận ra rằng việc chỉ chuyên vận chuyển khách không mang lại nhiều lợi nhuận, họ đã chuyển đổi một nửa khoang khách thành khoang hàng, giúp con tàu có thể vận chuyển hàng hóa đơn lẻ hoặc phục vụ những thương nhân cần vận chuyển những mặt hàng có kích thước lớn; điều này giúp họ kiếm được nhiều tiền hơn so với việc chỉ chuyên vận chuyển khách.

Khi baron Duergo lên tàu, trong khoang khách chỉ có ông ta và người hầu của mình. Nghe thủy thủ nói rằng đêm qua Dafrancesco đã ở trong khoang hàng, ông liền cùng người hầu đến đó xem.

Ngay khi bước vào khoang khách, ông ta thấy ở phía trước có bốn chiếc thùng nhựa cứng màu trắng, dài 2,2 mét, rộng 1,3 mét và cao hơn một mét; bên ngoài các thùng này được bọc kín bằng chăn len, và bên cạnh chúng có một chiếc máy đang phát ra tiếng “bùm bùm bùm” không ngừng; những ống dẫn từ máy này kéo vào bên trong các thùng.

Dafrancesco đang đổ một thứ gì đó vào nước bên trong các thùng; khi thấy có người đến, anh ta lập tức cho thứ đó vào túi.

“Chắc chắn là như vậy… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện…” – Baron Duergo tiến lại gần và hỏi một cách tò mò: “Dafrancesco, đây chính là hàng hóa của bạn à?”

Bên trong các thùng gần như đã chứa đầy hàu; baron Duergo, người lớn lên bên bờ biển, có thể nhận ra ngay rằng bốn thùng này đều chứa những con hàu ngon nhất.

Trong thùng đầu tiên, những con hàu sữa dài bằng bàn tay người lớn, có vị giống sữa; giới quý tộc bên bờ biển thường chuẩn bị loại hàu này trong các bữa tiệc.

Thùng thứ hai chứa những con hàu vàng; những con hàu hình tròn này có kích thước bằng quả bóng bàn, vỏ có màu vàng óng ánh như kim loại, vị giống hạt khô; một số người cũng sử dụng vỏ chúng để làm đồ trang trí.

Thùng thứ ba chứa những con hàu ngọc bích; một phần thịt của chúng có màu xanh lá cây, vị giòn tan và ngọt ngào, rất được ưa chuộng.

Thùng thứ tư chứa những con hàu pha lê; thịt của chúng có độ trong suốt, vị ban đầu ngọt sau đó mới chuyển sang mặn.

Trên mặt nước trong các thùng có vài tảng băng lớn; n