Sau khi lệnh mới được ban hành, trận chiến trên mặt băng là nơi đầu tiên phá vỡ tình thế bế tắc.

Lực lượng kỵ binh “Hiệp sĩ Chớp” lại một lần nữa tiến hành cuộc tấn công rồi bắt đầu di chuyển về phía bờ hồ, chuẩn bị tập trung lực lượng để tiến hành cuộc tấn công tiếp theo.

Bernard nhanh chóng tận dụng cơ hội này và ra lệnh cho các pháp sư loại bỏ những gai băng ở phía trước; toàn bộ trung đoàn “Đậu Hà Lan” phía trước liền dùng lưỡi lê xông lên tấn công kỵ binh, trong khi ba trung đoàn khác cũng tiến lên từ các hướng khác nhau để chặn đứng không cho kỵ binh thoát đi.

Khi mất đi tốc độ, sức sát thương của kỵ binh giảm đáng kể; các binh sĩ xông lên tấn công hoạt động theo nhóm bốn người, người chỉ huy nhóm sử dụng khẩu súng nòng tím để phá vỡ khiên của đối phương từ khoảng cách gần, trong khi ba người còn lại dùng lưỡi lê tấn công từ ba hướng khác nhau.

Lực lượng kỵ binh “Hiệp sĩ Chớp” nhanh chóng bị tiêu diệt gọn ghẹn. Bernard không ra lệnh dừng lại, mà yêu cầu toàn đội nhanh chóng tổ chức lại đội hình và tiếp tục xông lên tấn công vào vị trí của đội tên bắn.

Ở phía bên kia, Jurgen cũng đã triển khai lực lượng tấn công; kỵ binh của ông ta không đi vòng qua phía sau, mà bất ngờ xuất hiện từ núi, nhắm vào đội quân kiếm sĩ đang trong quá trình rút lui.

Đội quân kiếm sĩ đang di chuyển gần với vị trí của đội tên bắn; sau khi bị đánh bại, họ lao vào tấn công các binh sĩ đang bắn, và Jurgen cũng tham gia vào trận chiến đó.

Khi tầm bắn xa bị giảm bớt, Heinz lập tức ra lệnh cho Gaid: hãy tập trung sử dụng lá chắn ma thuật để phòng thủ phía trên, và mở ra các hướng bên cạnh để tạo điều kiện cho binh sĩ tiến hành tấn công.

Lúc này, đội bộ binh “Hộp Thịt Băng” chỉ còn cách họ chưa đầy 10 mét.

Các binh sĩ ở hàng đầu nhanh chóng bắn hết đạn trong magazin, biến những người lính “Hộp Thịt Băng” ở phía trước thành những đống tuyết; đội hình của đội kiếm sĩ phía sau lập tức rối loạn.

Không có thời gian để sử dụng lưỡi lê, các binh sĩ liền ném khẩu súng “Đậu Hà Lan” xuống đất, lấy cái xẻng công binh đeo sau lưng và lao vào chiến đấu.

Tuy nhiên, những “con người tuyết” do Psyche tạo ra đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm; với ưu thế về số lượng, những binh sĩ mới chỉ được huấn luyện chưa đầy một năm không thể nào chiến thắng được, họ chỉ có thể dựa vào sự quyết tâm mãnh liệt và ý chí không bao giờ từ bỏ để duy trì tuyến phòng thủ.

Frederick đã điều động lực lượng dự bị, yêu cầu Franz dẫn đội quân săn bắn tấn công từ phía bên c

“Bây giờ tôi chỉ muốn ăn no một bữa rồi ngủ thôi,” Friedrich nói, “Nếu có thể tắm nước nóng thì tốt biết mấy.”

Lúc nãy ông ta chỉ đưa ra vài lệnh, nhưng đây không phải là trò chơi; một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, vì vậy ông ta buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khía cạnh trong thời gian ngắn, điều này tiêu hao rất nhiều sức lực tinh thần.

Cuộc diễn tập đã như vậy rồi; nếu thật sự xảy ra chiến tranh, thì không dám tưởng tượng nổi sẽ ra sao.

Ông ta nói với một binh sĩ truyền lệnh: “Quay lại báo cho doanh trại biết, có thể chuẩn bị bữa tối và nước tắm được rồi.”

Khi đại quân trở về doanh trại, từ xa đã có thể ngửi thấy mùi thơm của món thịt hầm.

Muốn ăn uống thì phải tắm trước; các binh sĩ cất vũ khí đồng thiết xuống, lấy khăn ra và xếp hàng trước phòng tắm.

Phòng tắm được dựng thành một cái lều lớn, phía trước có một hàng nồi lớn; những pháp sư vất vả đang ném những quả cầu lửa vào đó.

Mỗi lần phòng tắm chỉ có thể phục vụ một hàng người; mỗi người được đổ một xô nước nóng vào, và trên nền có một hũ xà phòng.

Từ khi cởi quần áo cho đến khi tắm xong và mặc lại chỉ mất khoảng năm phút: cởi quần áo, xịt nước lên người, thoa xà phòng rồi xả nước đi, sau đó lau khô và mặc quần áo lại.

Sau khi tắm xong, mọi người xếp hàng đến nơi ăn uống; mỗi người được phát một bát thịt hầm với đậu, một bát canh rau củ tươi mới, và nửa pound bánh mì hấp.

Trên thực đơn còn ghi rằng trước khi đi ngủ sẽ có mì với dưa chua và thịt băm.

Mai Tắc Các vừa ăn thịt hầm vừa nói: “Ăn ngon như thế này… Chắc là để chúng ta bổ sung sức lực để chiến đấu vào ngày mai rồi.”

Sáng hôm sau…

“Mai Tắc Các, tại sao hôm qua anh không nói rằng hôm nay chúng ta sẽ ngủ nghỉ thoải mái?”

Mai Tắc Các yên lặng đổ đất vừa đào ra phía trước, sau đó ấn chặt nó, không quan tâm đến những ánh mắt tức giận hay lời than phiền xung quanh.

Hôm nay, bài tập là xây dựng các công sự chiến đấu; họ có nửa giờ để đào các hố phòng thủ; khi hết thời gian, hàng ngàn binh sĩ sẽ lao tới.

Bài tập này không quá khó, nhưng áp lực tâm lý rất lớn; ai cũng không muốn bị một tảng băng đè lên đầu.

Tối hôm đó, họ ăn món thịt bò hầm với củ cải đường ngọt, thêm chút giấm nho; vừa chua vừa ngọt, rất ngon miệng, và còn được thêm hai quả trứng luộc nữa.

Mai Tắc Các đang gọt vỏ trứng thì vừa nói “Hôm nay có trứng ăn” th

“Được thôi.” Mai Tắc Các nói trước khi ăn quả trứng, “Tôi nghĩ ngày mai mọi người sẽ có thể không cần phải di chuyển nữa.”

Nói xong, anh ta nghe thấy mọi người xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, hơn mười giờ sau, vô số ánh mắt đầy oán giận đổ dồn về phía anh ta.

Buổi tập vào ngày thứ ba là cuộc phục kích; mọi người sẽ ẩn náu trong tuyết vào buổi sáng, và vào buổi chiều, kẻ địch sẽ đi qua con đường lớn bên dưới núi.

Để tránh tổn thất không cần thiết, mỗi người đều được phát một tấm chăn da để đặt thêm bên trong túi ngủ mùa đông, cùng với một viên sưởi ấm.

Loại sưởi này có buồng đốt ở bên trong và lớp kẹp chứa nước bên ngoài; than củi bên trong sẽ làm nóng nước, giúp giữ ấm trong vài giờ.

Với bộ trang bị này, dù xung quanh chỉ toàn tuyết trắng, người ta vẫn cảm thấy rất ấm áp bên trong túi ngủ.

Chỉ có khoảng mười mấy người bị coi là đã “đã hy sinh” vì ngáy trong khi ngủ; một số người thậm chí mới thức dậy khi trận chiến bắt đầu, khiến cho lực lượng tấn công ban đầu bị yếu đi.

Bữa tối hôm đó là món sườn hầm dưa chua; mỗi người đều ôm lấy miếng sườn ấy và ăn ngấu nghiến, còn Mai Tắc Các cũng bận rộn ăn uống mà không nói gì cả.

Khi mọi người nghĩ rằng bữa tối hôm đó sẽ kết thúc như vậy, Mai Tắc Các bỗng nhiên nói: “Tôi nghĩ chúng ta sẽ sớm được trở về căn cứ.”

Tiếng cười vang lên xung quanh bàn ăn dài; nhiều người đã nghe nói về việc anh ta hay nói những điều không đúng sự thật, nhưng bây giờ anh ta nói rằng chúng ta có thể trở về, biết đâu ngày mai thực sự chúng ta sẽ được trở về sau bữa sáng.

Tuy nhiên, không ai chú ý đến từ “sớm” mà anh ta đã dùng.

Khoảng nửa đêm, tiếng còi triệu tập khẩn cấp vang lên; buổi tập tối hôm đó là hoạt động cuối cùng của cuộc tập trận này: hành quân đêm trên núi, với mục tiêu là đến căn cứ quân đội.

Mọi người lấy đèn hành quân ra và gắn chúng lên mũ bảo hiểm, sau đó theo các dấu hiệu đường đi tiến vào núi.

Frederick cũng có mặt trong đoàn; anh ta nói với Franz bên cạnh mình: “Thông tin mới nhất cho thấy, các láng giềng sẽ tuyển mộ dân quân vào thời gian nghỉ ngơi sau mùa gieo trồng xuân và trước mùa thu hoạch mùa hè; ngày bắt đầu cuộc chiến chính là lúc đó.”

“Trong thời gian này, các bạn cần phải tổng kết kinh nghiệm, tiến hành các bài tập phù hợp, và thực hiện công tác tuyên truyền để chuẩn bị tốt cho cuộc chiến sắp tới.”

“Tôi đánh giá rằng vào thời điểm đó, sẽ có bốn h