Khi một đường sáng trắng xuất hiện ở phía đông bầu trời, có người đã mở cửa phòng của Friedrich và vội vàng rời đi.

Hai phút sau, Friedrich – người đang giả vờ ngủ – tỉnh dậy và nhẹ nhàng gõ vào vai Claire cùng với người hầu gái của cô ấy.

Lần này, khi ra ngoài để tìm những con cá di cư, Claire đã mang theo người hầu gái và vài người hầu khác; những người này trước đó cũng bị giam lỏng trong lâu đài cùng với cô ấy.

Người hầu gái này là con gái ngoại hôn của cha cô ấy, vì vậy cô hoàn toàn tin tưởng vào cô ta.

Hai người kia – những người cũng đang giả vờ ngủ – cũng mở mắt ra, nhưng họ che miệng không để phát ra tiếng động nào, chỉ lặng lẽ quan sát Friedrich.

Friedrich đưa tay ôm lấy Claire và viết lên lưng cô: “Nhớ chưa?”

……

Ông Lưu Ý già ngồi yên lặng, nhìn những giọt thuốc đang liên tục rơi từ ống truyền dịch, lòng ông ngày càng tràn đầy bất mãn về con trai mình. Ông thậm chí còn nghĩ xem liệu con trai mình có âm mưu nhờ Vĩ Tân can thiệp để mình không thể hồi phục hay không?

Trong hai ngày qua, ông Lưu Ý già đã trò chuyện nhiều với Frank về kiến thức y khoa, và có một câu nói khiến ông ấn tượng sâu sắc: Rất nhiều phương pháp điều trị thực chất là cuộc đua xem ai sẽ chết trước, bệnh nhân hay căn bệnh.

Các thành viên trong hoàng gia luôn rất nhạy cảm với quyền lực; khi tuổi tác tăng lên, họ lại trở nên cứng đầu. Ý định ban đầu của Thái tử khi nói ra điều đó đã không còn quan trọng nữa; điều quan trọng là Vua tin rằng ông ấy có ý đó.

Frank tiếp tục nói: “Thưa Ngài, chúng tôi còn có một tin tốt nữa.”

Ông Lưu Ý già đã đưa ra quyết định trong đầu mình, rồi quay đầu gọi tên một loạt người ra ngoài: trước hết là Bộ trưởng Quản lý Huy hiệu của giới quý tộc, sau đó là các Bộ trưởng Chính trị và những quan chức cao cấp khác.

Theo những lời đồn đại, những người phụ nữ nhận được lợi ích từ Vĩ Tân không nhất thiết phải là tình nhân của ông ta, nhưng nếu trở thành tình nhân của ông ta, chắc chắn họ sẽ được hưởng những lợi ích vô tận.

Chỉ là phe Gaul không ngờ rằng Claire có trí nhớ rất tốt và còn sở hữu những kỹ năng nghệ thuật đủ tốt để thu hút Vĩ Tân Đại công.

Để chiếm được sự ưa chuộng của người khác, bạn phải biết làm họ hài lòng; mọi người đều biết rằng Vĩ Tân Đại công ngoài việc ham mê tình dục thì còn rất tham lam tiền bạc nữa.

Ông Lưu Ý già lại nghĩ đến một việc khác: Sáng nay, khi Bá tước Green đến, ông ấy đã kể rằng trong những ngày gần đây, thằng nhóc đó liên tục đưa phụ nữ đến gặp

“Bây giờ hãy dùng ít thuốc trước đã; nếu bạn không cảm thấy khó chịu gì thì sau đó có thể tăng liều lượng lên.”

Ông Lưu Ý vui vẻ lắm, nghe xong câu đùa liền bật cười ha hả.

Ngày hôm sau, ông Lưu Ý đã nhìn thấy kẻ khiến mình bị ốm.

Tiếp theo là câu trả lời hơi khiêu dâm của Friedrich: “Làm sao lại như vậy được chứ? Họ đều không sánh kịp bạn đâu… Lần sau nếu có ai đến nữa, chúng ta cũng cùng nhau như tối qua nhé?”

Ngoài cửa phòng bệnh, có rất nhiều người đến; không chỉ có cậu bé Lưu Ý và Friedrich, mà còn có rất nhiều quý tộc cấp cao thuộc gia tộc Cao Lỗ Vương Quốc, cùng với Nam tước Eldor và Baron Rono đi xe ngựa đến.

Ông Lưu Ý bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu hỏi Frank: “Tôi nghe Théo và những người khác nói rằng sẽ có cảm giác say rượu và miệng có mùi tỏi… Nhưng tôi lại không cảm thấy gì cả.”

Vào lúc 9 giờ sáng, người theo dõi cuộc trò chuyện ngay lập tức bắt đầu ghi chép lại.

Ông Lưu Ý nói: “Thì còn chần chừ gì nữa? Bắt đầu điều trị thôi.”

Lúc đó, ông nghĩ rằng câu này cũng có thể áp dụng trong việc quản lý đất nước; nhưng bây giờ nghĩ lại, tuổi tác đã cao, mặc dù tình trạng sức khỏe có cải thiện nhưng cơ thể vẫn không chịu đựng nổi nữa, điều đó cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Hôm nay, Friedrich không nói nhiều; còn cậu bé Lưu Ý thì liên tục nói không ngừng, vận dụng tất cả những lời khen ngợi mà các quý tộc khác từng dành cho mình vào lúc này.

Claire gật đầu, chắc chắn rằng mình có thể vẽ lại hình ảnh người phụ nữ đêm qua.

Ông Lưu Ý suy nghĩ một lát; tiền mặt thì có lẽ không đủ để thuyết phục ông ấy, vậy thì chỉ còn lại bất động sản thôi.

Khi nhìn thấy cô ấy cẩn thận dùng que bông nhúng cồn để sát trùng da cho ông, Friedrich đang nghĩ đến chuyện khác… Gần đây, khi anh muốn ghi lại công thức sản xuất glucose, anh mới phát hiện ra một vấn đề: vào thời điểm này, người ta vẫn chưa tạo ra được iod nguyên chất; từ này cũng không hề có trong từ điển.

Vì vậy, anh bắt đầu cảnh giác… Và quả nhiên, anh tìm thấy một ống đồng dùng để truyền âm thanh dưới gầm giường.

Người trực ban thở dài một tiếng, nhìn vào đồng hồ trên bàn, rồi viết lên giấy:

“6:26 giờ: Bạn hãy nằm yên và đừng cử động.”

……

Đến trưa, Friedrich cùng mọi người trong phòng dùng bữa trưa. Những cô hầu gái mang thức ăn lên đã vài lần “vô tình” chạm vào cánh tay của Friedrich khi đang bày đồ ăn.

Bây giờ, Friedrich mới thực sự cảm nhận được lợi ích của việc có nhiều tài năng xung quanh mình. Khi có ý tưởng, anh chỉ cần giao cho các thuộc cấp nghiên cứu, sau đó dựa trên phản hồi để đưa ra hướng dẫn tiếp theo.

Friedrich nghĩ rằng, với cuộc chiến sắp bắt đầu, những kẻ gián điệp này rất có thể đã được gửi đến phe của Công tước Suarez. Chỉ là vì sự xuất hiện đột ngột của mình, có lẽ phía Gaul muốn xem liệu có ai có thể quyến rũ được mình để sau này họ có thể lẻn vào hàng ngũ của mình.

Frank trả lời: “Xin lỗi, chúng tôi chưa từng gặp loại vi khuẩn màu tím này trước đây, vì vậy hiện vẫn chưa có tên gọi cho nó.”

Vì vậy, Friedrich quyết định tận dụng tình huống này và sẽ gửi một món quà cho Công tước Suarez sau này.

Lúc này, cậu bé Lưu Ý ở bên ngoài nói: “Thưa Ngài Frank, tôi đồng ý bắt đầu điều trị cho Cha Vua ngay bây giờ.”

Ông Lưu Ý cúi đầu lại, quan sát kỹ lưỡng các ống nghiệm nuôi cấy; không ai nhận thấy biểu cảm không hài lòng trên khuôn mặt ông. Trong lòng, ông tự hỏi: Liệu lời nói của mình có không còn tác dụng nữa không? Việc điều trị có được thực hiện hay không còn phải do mình quyết định sao? Hay là nếu mình từ chối điều trị, Vua sẽ chết và mình sẽ có cơ hội lên ngai vàng?

“Mặc dù hiệu quả sẽ chậm một chút, nhưng phương pháp này khá an toàn.”

Friedrich giả vờ như bị kích thích và vươn tay ra…

“Những đứa trẻ tốt bụng kia đã thử phương pháp này rồi mà, bây giờ chúng vẫn khỏe mạnh mà.”

Những người xung quanh không thấy có điều gì sai trái cả. Thứ nhất, Công tước Vĩ Tân đang cố gắng cứu Vua; thứ hai, ai có thể đảm bảo rằng mình sau này sẽ không bị thương hoặc bị bệnh và phải đến nhờ Công tước Vĩ Tân? Thứ ba, rất nhiều người cũng muốn mua thuốc để dự phòng cho bản thân… Nếu không phải vì Hoàng tử luôn nói liên tục, không để mọi người có cơ hội phát biểu, thì họ sẽ nịnh hót Friedrich nhiều hơn nữa.

Trong thời buổi này, chỉ có thể sử dụng tro tảo biển để lọc, sau đó thêm axit và chất oxy hóa. Hiện tại, chúng ta đã có axit sunfuric; chất oxy hóa duy nhất có sẵn là sắt sunfat – có lẽ đủ để sử dụng. Cuối cùng, chỉ cần đun nóng để iod bay hơi rồi ngưng tụ lại để thu thập.

Không ai biết rằng tâm lý của Vua đã có chút thay đổi… Mọi người đều tập trung vào ca điều trị sắp bắt đầu.

Chuyện nghi ngờ

Ông già Lưu Ý có thể chắc chắn rằng, việc đứa nhóc khốn nạn kia cố gắng hết sức để khiến người ta trở thành tình nhân của Vĩ Tân chắc chắn liên quan đến những lợi ích lớn lao. Đối với Thái tử mà nói, còn có lợi ích gì lớn hơn việc trở thành vua chăng?

  Mọi người bên ngoài đều đang quan sát bốn chiếc ống nghiệm đó; trong đó hai chiếc chỉ có màu đỏ – nhóm đối chứng này sử dụng máu của Công tước Moritz; còn hai chiếc còn lại thuộc về ông già Lưu Ý. Bề mặt của dung dịch nuôi cấy trong những chiếc ống nghiệm này được phủ đầy những vật chất màu tím đậm, những thứ kinh hoàng đó còn mang ánh sáng kim loại nữa.

  Những vị đại thần được triệu tập đều đứng thành hàng bên ngoài cánh cửa trong suốt.

  Florence mang đến thuốc và thiết bị y tế, sau đó bắt đầu tiêm cho ông già Lưu Ý.

  Những người phụ nữ đó đều được Hoàng gia huấn luyện kỹ lưỡng, giỏi làm hài lòng đàn ông; họ sẽ được cử đến phục vụ như điệp viên bên cạnh Công tước Suárez Vương quốc Tà Lạc Cổ trong thời gian tới.

  Mặc dù Teo và những người khác đã từng trải qua việc tiêm thuốc, nhưng không mấy ai có cơ hội chứng kiến quá trình này trực tiếp; những người lần đầu tiên đến đây đều rất muốn xem thử, biết đâu sau này họ hoặc người thân mình cũng sẽ cần đến điều này.

  Tất nhiên, Friedrich đã đồng ý, và điều này khiến những người quý tộc xung quanh cảm thấy rất biết ơn.

  “Ừm…” Ông già Lưu Ý suy nghĩ một lúc, “Vì phát hiện ra nó từ cơ thể tôi, thì hãy đặt tên nó theo tên tôi đi.”

  Cậu bé Lưu Ý cũng đề xuất rằng liệu có thể chữa trị những người bị thương và nhiễm trùng trong doanh trại hay không.

  “Sau các thí nghiệm, chúng tôi đã xác nhận rằng loại thuốc đặc hiệu này có tác dụng rất tốt trong việc tiêu diệt loại vi khuẩn này.”

  Nếu là trước đây, Friedrich có lẽ sẽ không quá quan tâm đến điều này, nhưng sau khi biết về tổ chức “Khu vườn”, ông bắt đầu cảnh giác; những người này rất có thể là những điệp viên được Cao Lỗ Vương Quốc đào tạo.

  Ông già Lưu Ý không nói thêm gì nữa, nhưng việc “kết quả điều trị sẽ chậm” khiến ông cảm thấy rất không thoải mái… Có vẻ như họ định để ông chết trước khi những vi khuẩn đó kịp gây hại.

 
Trong kế hoạch ban đầu, Friedrich dự định sẽ đến tham gia cuộc thi đấu kiếm vào năm nay; sau khi giành chiến thắng, ông sẽ tặng ông ta một tước vị quý tộc như một lời cảm ơn vì mối quan

Cậu bé nhỏ Lưu Ý nghe thấy từ bên ngoài và lo lắng rằng cha mình sẽ trách móc Frank, vì vậy liền vội vàng giải thích: “Thưa Cha, Ngài tuổi tác đã cao, sức khỏe cũng không được tốt như họ, nên khả năng tiếp nhận các loại thuốc cũng khác biệt.”

  Hơn nữa, nếu cậu ta để Vĩ Tân đi chữa trị cho những người bị thương khác, và nếu họ được chữa lành trong khi bản thân mình lại tử vong, thì đó rõ ràng là lỗi của chính mình.

  Trong phạm vi của ma trận phép thuật khuếch đại âm thanh, giọng nói dễ thương của Claire vang lên: “Những ngày gần đây, có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp ở đây đến tìm Ngài; tôi e rằng Ngài sẽ quên tôi ngay thôi.”

  “Tương tự như vậy, các sinh viên cũng không ít lần chỉ trích Friedrich sau lưng ông ấy.”

  Ông ta chắc chắn rằng những người phục vụ nữ trong hai ngày qua đều không phải là những người bình thường; tất cả họ đều có tay nghề xuất sắc và những kỹ năng đặc biệt, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng họ đều được đào tạo chung một cách có hệ thống.

  Điều này không thể chấp nhận được; ông già Lưu Ý cảm thấy mình phải thuyết phục Frederick quay về phe mình.

  Nếu bắt mình vừa phải quản lý công việc chính trị vừa phải nghiên cứu khoa học, với nguồn lực hạn chế như hiện tại, thì chắc chắn sẽ rất phiền phức.

  Phía sau tấm rèm cửa làm bằng băng keo trong suốt, ông già Lưu Ý nhìn vào những chiếc đĩa nuôi cấy trước mặt mình một lúc, rồi ngẩng đầu hỏi Frank: “Thứ nhỏ bé này có tên gọi là gì vậy?”

  Lý do Frederick muốn có tước vị chính là bởi vì ông ấy sở hữu những mảnh đất canh tác rộng lớn ở vùng đất thấp; việc có được tước vị đó một cách chính đáng sẽ giúp ông ấy sở hữu những tài sản quý giá nhất – đó chính là đất đai màu mỡ.

  Frederick tiếp tục viết: “Cảm ơn, tôi sẽ cảm ơn Ngài một cách thật lòng. Ngài muốn tôi cảm ơn Ngài như thế nào?”

  Frank cười nói: “Sau này, các sinh viên sẽ cảm ơn Ngài đấy; bởi vì cái tên này ngắn gọn và dễ nhớ, giúp họ dễ dàng ghi nhớ trước kỳ thi hơn nhiều.”

  Mười phút sau, giọng nói ấy xuyên qua lớp chăn và khung giường, đi vào một ống đồng có kích thước bằng nắm tay; ở đầu bên kia ống, thông qua ma trận phép thuật khuếch đại âm thanh, giọng nói ấy được truyền ra ngoài.

  Ông già Lưu Ý nói với các đại thần: “Frederick von Vĩ Tân đã vượt qua những khó khăn trên đường đến đây để chữa trị cho