Sau Hội chợ Thế giới năm ngoái, rất nhiều quý tộc đã nhận được nhiều lợi ích từ những mặt hàng đến từ Công quốc Weisen. Đặc biệt là những ông chủ đất lớn; lượng phân bón được vận chuyển đầu tiên kịp thời cho việc trồng lúa mì, và có vẻ như năm nay thu hoạch mùa hè sẽ tăng sản lượng lên 20%. Vì vậy, mọi người đều không phản đối việc trao cho ông ta một tước vị; mọi người đang chờ đợi để dùng lúa mì này đổi lấy các giống cây trồng tốt hơn vào năm nay. Theo kế hoạch ban đầu của Lưu Ý, chỉ cần trao cho Friedrich tước vị Bá tước triều đình là đủ, mục đích chính là để công nhận quyền sở hữu đất đai của ông ta ở vùng đất thấp. Những mảnh đất đó thực ra thuộc về Lulu; Lulu cho Fransois thuê, và Fransois lại cho Friedrich thuê lại. Nếu Friedrich có được tước vị Bá tước, những mảnh đất đó sẽ được chuyển sang tên ông ta, và ông ta có thể yên tâm sử dụng chúng. Nhưng không ai ngờ rằng, vì lý do nào đó, vua đã thay đổi quyết định và phong Friedrich làm Công tước với đất đai đi kèm. Sau khi tiêm xong một chai dung dịch truyền, Lưu Ý bảo mọi người rời đi, để lại Friedrich cùng vài vị đại thần được gọi tên trước đó để trò chuyện. Friedrich tự hỏi, liệu có phải Lưu Ý muốn liên minh với mình, thay vì hỗ trợ Vương quốc Tà Lạc Cổ? Khi ông ta mua đất ở khu vựcLộc Cảng, ông ta đã từng đến đó; nơi này nằm ở phía nam khu vực đất thấp, phía nam là vùng đồng bằng châu thổ được hình thành bởi dòng sông Rhine chảy ra biển, con suối phía bắc chảy qua phía nam thị trấn cảng, cách Biển Bắc hơn hai mươi km về phía tây, còn phía nam cách khoảng năm mươi km là vùng đồi núi – chính những con hươu sống ở đó mà nơi này được đặt tên. Nếu nhìn trên bản đồ, việc xây dựng cảng ở đây có thể trở thành trung tâm giao thông kết nối Biển Bắc với lưu vực sông Rhine trong đất liền. Tuy nhiên, vấn đề là độ cao của khu vực này rất thấp; mỗi mùa xuân, lũ lụt lớn sẽ nhấn chìm toàn bộ vùng đồng bằng châu thổ, và sau khi nước rút, nơi đó chỉ còn là đầm lầy. Ngoài sông ra, còn có cả biển; vào những lúc thủy triều lớn, nước biển dâng cao cũng sẽ nhấn chìm một số khu vực ven biển.Lộc Cảng nằm giữa đầm lầy, địa hình cao hơn một chút, được bảo vệ bởi đê chắn lũ; mỗi khi lũ lụt, xung quanh chỉ toàn là nước, và những người dân sống ở đó đều là những ngư dân đi đánh cá trên biển. Ban đầu, Friedrich cũng đã xem xét khả năng sử dụng những khu đầm lầy ở đó, nhưng sau khi tìm hiểu, ông ta biết rằng vào những năm bình thường, mực nước l

Hiện tại, Friedrich sở hữu tổng cộng 10.000 hecta đất nông nghiệp ở các vùng đồng bằng, tương đương với 100 km² đất, được phân bố rải rác khắp nơi. Sau nhiều năm phát triển, những khu đất này đã trở nên hoàn thiện và đến lúc bắt đầu thu hoạch rồi.

Ông Lưu Ý nằm trên giường bệnh, nắm tay Friedrich và liên tục nói ra những lời khen ngợi, dẫn chứng từ sách vở để ca ngợi ông ta, sau đó mới bắt đầu nói về chi tiết của việc cấp đất cho ông.

Theo ý ông ấy, cần phải cấp thêm 100 km² đất xung quanh Lục Cảng cho Friedrich.

Nghe xong, mặt một số đại thần xung quanh đều đỏ bừng lên.

Friedrich không phải là người của Cao Lỗ Vương Quốc; nếu Cao Lỗ Vương Quốc muốn đi chiến tranh, chắc chắn ông ấy sẽ không tham gia. Nhưng nếu Quân đội Weisen có thể giúp đỡ trong việc chiến tranh, thì diện tích đất này chắc chắn sẽ được tăng lên, hơn nữa đó lại là những vùng đất canh tác tốt trong nước.

Tuy nhiên, theo luật lệ của xã hội phong kiến, nếu Cao Lỗ Vương Quốc không cử quân tham gia, họ vẫn phải nộp “tiền hỗ trợ”.

Trước đây, các trang trại của Friedrich phải nộp thuế cho chính quyền địa phương; bây giờ, cả các trang trại hiện tại lẫn đất mới được cấp đều phải nộp tiền hỗ trợ trực tiếp cho hoàng gia. Số tiền này được tính dựa trên diện tích đất, và mức giá có thể được thương lượng.

Trang trại trước đây của Friedrich đã nộp thuế trong 20 năm và toàn bộ số tiền đó đã được giao cho chính quyền địa phương. Tuy nhiên, sau khi cuộc khủng hoảng tulip và vụ hỏa hoạn lớn do thành Msetl gây ra vào năm ngoái, kho bạc của chính quyền địa phương trở nên trống rỗng; nếu không có sự hỗ trợ từ các trái phiếu bạn bè, họ sẽ không thể trả nổi số tiền đó. Vì vậy, hoàng gia không thể yêu cầu Friedrich nộp số tiền thuế còn lại cho các trang trại.

Với ví dụ về việc biến đầm lầy thành đất canh tác, việc cấp thêm 100 km² đất cho Friedrich bây giờ không còn là yêu cầu ông phải nộp thuế nữa, mà chỉ cần ông nộp tiền hỗ trợ hàng năm; số tiền này chắc chắn sẽ vào túi hoàng gia.

Vấn đề là, việc biến đầm lầy thành đất canh tác cần mất vài năm thời gian, và có vẻ như nhà vua muốn thu tiền từ những khu đất này ngay trong những năm đó, điều này có vẻ không công bằng lắm.

Các đại thần thực sự đã oan ức ông Lưu Ý; ông ấy không đến nỗi ngu dại đến mức vì một ít tiền mà làm mất lòng Friedrich. Bây giờ, họ cần phải tìm cách thu hút ông ấy, và chắc chắn sẽ có nhiều điều cần thương lượng.

Ông Lưu Ý đã nghiên cứu kỹ cách Friedrich đã biến đầm lầy thành đất canh tác; ông quyết định rằng có thể cho thêm đất,

Tuy nhiên, sau bao năm lãnh đạo, ông ta đã quen với việc những người dưới trướng thường xuyên than phiền; rồi ông ta chỉ cần giúp đỡ họ một chút rồi đưa ra những phần thưởng nhỏ để thể hiện quyền lực và lòng khoan dung của mình.

Nhưng Friedrich lại có suy nghĩ khác.

Trong kế hoạch dài hạn của mình, ông ta muốn chiếm giữ vùng đất thấp, hoặc ít nhất là hỗ trợ một đồng minh đáng tin cậy. Vì vậy, từ nhiều năm trước, ông ta đã bắt đầu xây dựng uy tín tại đó; năm ngoái, ông ta còn đầu tư rất nhiều tiền của, hy vọng rằng khi đó người dân địa phương sẽ nhiệt tình chào đón quân đội của mình.

Chính sách đối ngoại cơ bản của Friedrich luôn chỉ có một điểm: nếu bạn làm bạn với tôi, chúng ta sẽ cùng nhau giàu lên. Điều này áp dụng cho các tổ chức hợp tác ở vùng phía thượng lưu, các hiệp ước Dị Bắc Hà, Liên bang Helvetia, các thành phố mới ở Áo Sâm Ca Đế Quốc và các quý tộc trong Rhein Liên Minh.

Chỉ có thông qua so sánh mới có thể thấy được sự khác biệt, và từ đó mọi người mới biết ai mới là người bạn thật sự.

Sự so sánh trực quan nhất chính là để mọi người có thể trải nghiệm thực tế xem rằng, dưới sự cai trị của những người lãnh đạo khác nhau, cuộc sống của người dân sẽ như thế nào.

Friedrich nói với vua cũ Lưu Ý: “Thưa Ngài, tôi sẵn lòng giao toàn bộ các trang trại của mình cho hoàng gia để đổi lấy hai vùng đồng bằng hình tam giác ở phía nam Lục Cảng.”

Ông ta rất am hiểu về địa hình vùng đất thấp; khu vực đồng bằng hình tam giác phía nam Lục Cảng được chia cắt bởi nhiều con sông. Phần nằm bên kia sông Lục Cảng khá hẹp, khoảng 190 km², còn phần nằm xa hơn về phía nam, giữa các dòng chính của sông, thì rộng hơn nhiều, khoảng 450 km²; tổng diện tích khoảng 640 km².

Tuy nhiên, toàn bộ khu vực đó đều là đầm lầy chỉ có cỏ lau mọc, hàng năm đều bị ngập nước và không ai đi khai phát.

Nếu muốn canh tác ở đó, thì phải xây dựng những đê cao hơn 2 mét để bao quanh cả hai vùng đồng bằng, ngăn nước lũ tràn vào; tổng chiều dài của các đê này sẽ vượt quá 200 km, và lượng đất cần đào ra để xây đê ước tính sẽ lên tới hơn 3 triệu mét khối – tương đương với việc đào ra lượng đất bằng nửa chiều dài của kênh đào Quốc gia Weisen Carolina để xây đê.

Nhưng đối với Friedrich, điều này mang lại nhiều lợi ích: việc tăng diện tích đất chỉ là một mặt; quan trọng hơn là có thể tập trung các khu đất rải rác lại với nhau, giúp việc quản lý trở nên thuận tiện hơn.

Tuy nhiên, điều này cũng liên quan đến một vấn đề chính trị cơ bản: Friedrich không phải là

Nếu Friedrich nhận được một vùng đất rộng lớn và đồng bộ như vậy, chắc hẳn sẽ có người thắc mắc liệu ông ta có định áp dụng chiến thuật xâm lược gián tiếp không?

Ông Lưu Ý đã suy nghĩ một cách tổng thể và quyết định trong lòng mình.

Ông nói với Friedrich: “Những vùng đất đó tôi có thể cho anh, còn những trang trại mà anh đã canh tác thì tôi không muốn.”

Ông không phải là không muốn những trang trại đó, mà chỉ là ông muốn giữ thể diện, không muốn người khác nói rằng mình đã ép Friedrich phải dùng những vùng đất bùn lầy không có giá trị để đổi lấy những trang trại đã phát triển tốt.

Ông Lưu Ý tiếp tục nói: “Hiện nay, có rất nhiều bọn cướp biển hoạt động trên Biển Bắc, thường xuyên tấn công các tuyến bờ biển. Tôi dự định sẽ xây dựng một tuyến phòng thủ dọc theo bờ biển phía Bắc.”

“Tất nhiên, tôi không yêu cầu anh phải chi trả tiền, mà chúng ta sẽ cung cấp kinh phí để anh đảm nhận việc này; mong rằng giá vật liệu sẽ được hạ thấp một chút.”

Friedrich hiểu ra rằng mục đích chính của việc này không phải là chống lại bọn cướp biển, mà là phòng thủ trước sự đe dọa từ phía Áng Glan Quốc Vương Gia ở bên kia eo biển; có thể còn phải xây dựng thêm một tuyến phòng thủ ở biên giới với Rhein Liên Minh nữa.

Bất kỳ ai đã từng đến khu vực của Vua Thân Bảo Thành đều không thể nghi ngờ về năng lực kỹ thuật của những người dưới quyền Friedrich. Việc giao việc xây dựng tuyến phòng thủ cho ông ấy là điều hoàn toàn hợp lý, bởi Vua Vĩ Tân thực sự là một thiên tài trong lĩnh vực xây dựng dân dụng.

Hơn nữa, việc này cũng được coi là một nhiệm vụ quân sự, thuộc về trách nhiệm của các chư hầu.

Friedrich suy nghĩ một lúc rồi nói: “Việc xây dựng một bức tường bao quanh toàn bộ bờ biển là điều không thực tế.”

Ông Lưu Ý cười và nói: “Không cần phải như vậy đâu. Tôi chỉ dự định xây dựng những pháo đài canh gác dọc theo bờ biển, xây dựng các pháo đài trên những tuyến đường quan trọng, và xây dựng các doanh trại quân sự ở phía sau.”

Friedrich gật đầu đồng ý. Hiện nay, quy mô của các cuộc đổ bộ không lớn lắm, và việc đổ bộ xuống bờ cũng rất phiền phức, mất nhiều thời gian. Điều quan trọng nhất trong việc chống lại các cuộc đổ bộ là phải có khả năng cảnh báo kịp thời và chặn đứng địch, để cho phép quân đội phía sau có thời gian tập trung lực lượng và tiến hành cuộc tấn công phản công vào bãi biển.

Với bọn cướp biển cũng vậy, chỉ cần có thời gian cảnh báo kịp thời, các lãnh chúa địa phương sẽ có thể tập trung lực l

Ông ấy cũng đề xuất xây dựng mạng lưới đường bộ ở các vùng ven biển; trong thời bình có thể thu phí qua lại, còn trong thời chiến sẽ giúp việc điều động quân đội diễn ra nhanh chóng hơn.

Những vấn đề liên quan đến định hướng tổng thể đã được thảo luận xong khá nhanh. Ông Lưu Ý rất hào phóng khi cho ông một khu đất ở bờ bắc Lục Cảng, tổng diện tích khoảng 700 km².

Trước khi rời đi, ông Lưu Ý nắm tay Friedrich và nói: “Sức khỏe của tôi phụ thuộc vào bạn rồi… Khi tôi khỏe lại, tôi sẽ tổ chức lễ trao đổi này cho bạn.”

Chỉ đến lúc này, Friedrich mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Người ta thường nói rằng, càng nhấn mạnh đến điều gì đó thì càng chứng tỏ rằng người đó đang thiếu thốn điều đó… Ông Lưu Ý liên tục nhấn mạnh việc mình sẽ khỏe lại… Chẳng lẽ ông ấy lo rằng mình sẽ không thể bình phục sao?

Tuy nhiên, Friedrich quyết định không suy nghĩ nhiều về chuyện này; việc xây dựng những khu đất mới đó cần có vốn đầu tư, và số tiền đó vẫn cần phải được gom góp.

Rồi, một tin tức gây sốt bắt đầu lan truyền trong giới quý tộc:

Vào buổi tối hôm đó, một “công chúa hầu” đến để quyến rũ Friedrich hỏi ông: “Thưa ngài, nghe nói ngài định bán những trang trại đó phải không?”

Friedrich trả lời: “Đúng vậy… Cô muốn mua chúng không?”

“Công chúa hầu” nũng nịu nói: “Ngài có thể tặng tôi một trang trại được không?”

Friedrich lạnh lùng đáp: “Tôi ghét nhất những người luôn nghĩ đến cách kiếm tiền mà không cần lao động.”