Giáo lý của giáo hội yêu cầu các linh mục không được tham lam vào những điều vui vẻ, nhưng thực tế thì đó chỉ là lời nói suông mà thôi; tất cả những gì họ sử dụng đều là “quyên góp” từ người tin đạo.

Tuy nhiên, bề ngoài vẫn phải tuân thủ những quy định đó; các linh mục chắc chắn sẽ nói rằng họ không có tiền, nhưng những “đồng minh” của họ thì lại giàu có.

Valentine đã rời đi, và chuyện về việc phát hành trái phiếu mà ông ấy đã thảo luận với Friedrich nhanh chóng lan truyền, thu hút sự quan tâm của vô số thương nhân.

Rola lập tức tìm đến Friedrich để hỏi thông tin, sau đó vội vàng thu dọn đồ đạc trở về kinh đô, đồng thời mang theo một tin tức còn gây chấn động hơn nữa.

Lúc này, đoàn xe của Phương Tá Na đã đến, mang theo những câu chuyện về các phép màu mà Friedrich đã thực hiện trong suốt hành trình.

Những câu chuyện này trước đây đã được các thương nhân truyền tai nhau, nhưng lần này là những người chứng kiến trực tiếp đến kể lại chi tiết về những “phép màu” mà Friedrich đã thực hiện khi đi qua năm thành phố.

Thành phố Bern có đài phát thanh, vì vậy tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp các thành phố lớn của Xa Đình Vương Quốc, và còn vượt qua Dãy núi Trắng để đến Rhein Liên Minh.

Friedrich đã đi cùng họ, bởi vì lúc này có những việc quan trọng hơn cần phải làm.

“Con cá mập già” Alepe trong những ngày gần đây đã trở nên thân thiết với Friedrich và biết rằng ông ấy không quá coi trọng sự phân biệt địa vị; anh ta không khỏi buồn bã nói: “Chúng ta là một tổ chức sát thủ, không ngờ lại phải làm công việc của những nhà tình báo.”

Trong phòng làm việc, Friedrich đang nghiên cứu bản đồ và nói: “Làm sát thủ thì kiếm được ít tiền lắm, còn những nhà tình báo thương mại thì kiếm được nhiều hơn nhiều; một thông tin có thể được bán cho nhiều người.”

Alepe đáp lại: “Chúng ta là con dao của ông chủ lớn, điều đó là không thể thay đổi được.”

Friedrich chỉ gật đầu; nếu ông không nhầm, thì ông chủ đứng sau Tổ chức Tự do chính là hoàng gia của Xa Đình Vương Quốc, nếu không thì vào đêm hôm đó, Rola sẽ không đến gặp ông mà không mang theo vệ sĩ.

Ông đã nghiên cứu bản đồ khu vực ven biển phía tây và phía bắc của Xa Đình Vương Quốc trong nửa ngày, và cuối cùng đã đưa ra quyết định.

“Được rồi,” ông nói với Alepe, “Tôi đã chọn được địa điểm xây dựng xưởng đóng tàu; bạn hãy cất giữ những tài liệu này cẩn thận.”

Để tạo động lực cho việc phát hành loại trái phiếu đặc biệt này, ông đã tiết lộ với Rola rằng có thể sử dụng một phần vốn đầu tư để xây dựng một xưởng đóng tàu ở Xa Đình Vương Quốc, chuyên sản xuất nh

Những con tàu sông chạy bằng hơi nước của Công quốc Weisen có danh tiếng lớn; vào cuối năm ngoái, một con tàu đánh cá chạy bằng hơi nước cũng xuất hiện trên các tuyến sông nội địa, thuộc về một quý ông trên đảo Người Đơn Nhãn. Con tàu “Hoa Tulip” từng bay qua nhiều cảng ở Xa Đình Vương Quốc từ rất lâu trước đó, và hai con tàu chạy bằng hơi nước có thân nhỏ cũng thường xuyên ra khơi; những người sống gần biển đều quen thuộc với loại tàu này.

Có người đã tính toán chi phí vận chuyển của loại tàu này; khi không bị ảnh hưởng bởi hướng gió và có ưu thế về tốc độ, chi phí vận chuyển của chúng sẽ là một đòn giáng mạnh so với các phương thức vận chuyển hàng hải hiện tại.

Cũng có người đã ước lượng số lượng tàu biển trên các tuyến sông nội địa hiện nay; ngay cả khi chỉ thay thế một nửa số tàu đó, các xưởng đóng tàu cũng sẽ trở thành những nguồn lợi nhuận lớn.

Friedrich và Rola đã thống nhất rằng xưởng đóng tàu này sẽ cung cấp 40% cổ phần cho hoàng gia Xa Đình Vương Quốc, không dùng tiền mặt mà chỉ dùng đất đai và danh nghĩa “hoàng gia” để đầu tư.

Với một xưởng đóng tàu như vậy làm đệm bảo, không ai có thể nghi ngờ về khả năng trả nợ của những trái phiếu đặc biệt mà Friedrich bán ra.

Aleppe lặng lẽ thu dọn lại các tài liệu trên bàn.

Anh ta không hỏi Friedrich đã chọn địa điểm nào để xây dựng xưởng đóng tàu, mà chỉ nhắc nhở: “Thưa ngài, xưởng đóng tàu lớn nhất ở Xa Đình Vương Quốc hiện đang nằm trong tay người Venice; bây giờ ngài đang cạnh tranh với họ, xin hãy cẩn thận vì họ có thể áp dụng những biện pháp quá mức.”

Friedrich cười và hỏi: “Anh lo rằng họ sẽ ám sát tôi sao?”

Aleppe trả lời: “Không loại trừ khả năng đó.”

“Mặc dù kỹ năng bảo vệ của ngài vượt trội hơn tôi rất nhiều, nhưng việc ám sát không chỉ dựa vào dao kiếm thôi.”

Khi lần đầu tiên gặp Friedrich cách đây mười năm, anh ta muốn trêu chọc ông ấy một chút, nhưng đã bị con rối phép thuật do Puck tạo ra của Friedrich làm cho sợ hãi đến mức suýt chết; đến tận bây giờ, anh ta vẫn nghĩ rằng đó là một con người thực sự.

Nghe Aleppe nói vậy, Friedrich không khỏi gật đầu: “Đúng vậy, sau này tôi phải cẩn thận hơn.”

Aleppe tiếp tục nói: “Vì vậy, thưa ngài, khi đi ‘ hái hoa’, hãy cẩn thận với những bông hoa độc.”

“Chúng rất nguy hiểm; có thể son môi trên môi chúng chính là loại độc dược chết người.” Mọi người đều biết đến danh tiếng của Friedrich, và Aleppe biết rằng anh ta không thể ngăn chặn được điều này, chỉ có thể cảnh báo mà th

Frederick là một người luôn sẵn lòng lắng nghe ý kiến và góp ý của các chuyên gia.

Thời buổi bây giờ không còn như trước nữa; trước đây, vì tôi không xâm phạm lợi ích của ai, mọi người đều sống hòa thuận và làm ăn thuận lợi, nên không có nguy hiểm gì xảy ra.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Khi Frederick mới đặt chân đến Xa Đình Vương Quốc, người dân Venice đã dùng những hành động ác ý để khiêu khích anh ta.

Hai bên đã trở thành kẻ thù, và không có khả năng thỏa hiệp nào cả, trừ khi một bên chịu thua cuộc.

Frederick nhận ra rằng mạng sống của mình quan trọng hơn tất cả; lần này, anh ta không thể tiếp tục hành động một cách bừa bãi như trước đây được nữa.

“Alepe cuối cùng nói: “Nhưng Ngài yên tâm đi, những thương nhân đó thường chỉ dám bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi người mạnh; chỉ cần vỗ một cái tay rồi đưa cho họ một chút lợi ích, họ sẽ nghe lời ngay thôi.”

Frederick nhíu mắt lại và nói: “Nếu có thông tin về những thương nhân cấp trung ở Venice, hãy mang đến cho tôi.”

Alepe hơi ngạc nhiên và hỏi: “Thương nhân cấp trung ư?” Anh ta không hiểu rõ lắm về các thuật ngữ kinh doanh ở Công quốc Weisen và không biết “thương nhân cấp trung” là những người nào.

Frederick giải thích: “Đó là những người sở hữu những doanh nghiệp khá lớn, nhưng vẫn còn cách xa tầng lớp cao nhất; những người này không thể dễ dàng bị loại bỏ.” Anh ta suy nghĩ một lát rồi bổ sung: “Tốt nhất là những người có tham vọng lớn.”

Alepe, đã quen với những âm mưu và thủ đoạn xảo quyệt, liền hỏi một cách thận trọng: “Ngài muốn chia rẽ cộng đồng thương nhân ở Venice sao?”

Frederick thấy anh ta phản ứng nhanh nhạy, liền nói: “Alepe, sau này khi tôi đặt chân đến Xa Đình Vương Quốc, có thể tôi sẽ sở hữu một số doanh nghiệp; liệu anh có thể giúp tôi quản lý chúng không?”

Alepe bình tĩnh trả lời: “Ngài đang đùa thôi.”

Frederick không nói thêm gì nữa; tương lai của Alepe không nằm trong tay anh ta.

Khi Alepe rời đi, Frederick yêu cầu anh ta truyền bá thông tin về việc mình quyết định xây dựng xưởng đóng tàu, để tạo ra một số “chiêu trò” thu hút sự chú ý.

Frederick cũng rời khỏi phòng đọc sách và đi dạo trên con đường nhỏ trong khu vườn của dinh thự, trong khi vẫn suy nghĩ về kế hoạch chia rẽ cộng đồng thương nhân ở Venice.

Kế hoạch này không chỉ liên quan đến riêng anh ta mà còn cần sự hợp tác của nhiều quốc gia khác nhau, để đảm bảo rằng những “mồi nhử” được sử dụng có sức hấp dẫn đủ lớn, đồng thời không quá rõ ràng, để mục tiêu đã đị