Frederick nghỉ ngơi một thời gian dài trước khi tiếp tục các bài tập thể dục và khóa học học tập như trước đây tại lâu đài của mình.

Vào buổi chiều ngày thứ ba mà căn phòng kính thứ ba được đưa vào sử dụng, anh cùng với người mang vật liệu Ba Tư Phu đã đến xưởng sản xuất keo Thái Lâm.

Hiện nay, xưởng sản xuất keo Thái Lâm đã trở thành một trong những nhà máy lớn nhất thuộc sở hữu của Vĩ Tân, với hàng trăm công nhân làm việc tại đây. Để quản lý tốt xưởng này, Ba Tư Phu đã giảm đi khá nhiều cân nặng và cũng tích lũy được một số kinh nghiệm quản lý quan trọng.

Thay vì ngay lập tức xem những điều mới mẻ ở đó, Frederick đã đi tham quan toàn bộ quy trình sản xuất.

Điểm đầu tiên anh ghé thăm là trang trại nuôi Thái Lâm có diện tích lớn nhất – nơi này được bố trí giống hệt như chuồng heo; từng cái ao đều chứa đầy những con Thái Lâm. Thức ăn cho chúng được lấy từ rác thải thực phẩm mua lại từ Vĩ Tân.

Frederick hỏi Ba Tư Phu: “Nguyên liệu có đủ không?”

Ba Tư Phu trả lời: “Hiện tại thì vừa đủ, nhưng sang năm khi quy mô sản xuất được mở rộng thêm thì sẽ không đủ nữa. Tôi dự định sẽ mở thêm các xưởng sản xuất ở một số thành phố khác.”

Nhìn những con Thái Lâm nhảy múa trong ao, Frederick cau mày suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Chỉ cần mở thêm trang trại nuôi ở những nơi đó là đủ. Xưởng sản xuất cần được cải tạo thêm; sau một thời gian tôi sẽ cùng bạn thảo luận kỹ lưỡng về vấn đề này.”

Bây giờ, việc tái định cư cho những người dân bị thiên tai đã hoàn tất, vì vậy Frederick có thể tập trung vào việc chuyển đổi các xưởng sản xuất thủ công thành những xưởng công nghiệp cơ bản. Tuy nhiên, việc này không thể vội vàng; Frederick quyết định sẽ tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Khi ông chủ lớn nói như vậy, Ba Tư Phu cũng đồng ý với kế hoạch đó.

Hai người rời khỏi trang trại nuôi và tiếp tục đến phòng giết mổ. Khi những con Thái Lâm được bán ra thị trường, chúng sẽ được rưới một ít rượu mạnh lên người; sau khi chúng say mèm, chúng sẽ được đưa đến đây, rửa sạch rồi cắt thành từng miếng để cho vào máy xay thịt.

Trước đây, khi sản xuất với quy mô nhỏ, người ta còn phải loại bỏ nội tạng của những con Thái Lâm này; nhưng bây giờ thao tác đó đã không còn được thực hiện nữa. Những thùng Thái Lâm đã được đóng hộp sẵn sàng được vận chuyển thẳng đến phòng nấu chín.

Phòng nấu này chỉ có mái nhà mà không có tường; ở đây có hai phát minh mới của Friedrich – lò than hình tổ ong và nồi áp suất cao.

Rồi Friedrich bị một dãy nồi áp suất cao làm cho sợ hãi.

Trên bếp có những chiếc nồi áp suất cỡ lớn, đường kính nửa mét, cao khoảng 60 cm; lò than hình tổ ong được đặt trên xe đẩy, khi cần thay than thì kéo lò ra, còn nồi thì vẫn yên ổn trên bếp.

Nắp nồi được cố định bằng các thanh ngang, khóa và ốc vít; hơi nước làm cho quả chuông treo trên van xả liên tục nhảy lên xuống.

Bên cạnh mỗi chiếc nồi áp suất, đều có một cái đồng hồ cát nhỏ; khi cát trong đồng hồ cát hết, công nhân sẽ kéo lò than đi và rót nước để làm mát nồi một cách ép buộc; chỉ sau khi quả chuông ngừng nhảy và không còn hơi nước nữa thì mới mở nắp nồi.

“Những chiếc nồi lớn như thế này!” Friedrich vội vàng hỏi, “Chúng có an toàn không?”

Ba Tư Phu trả lời: “Hoàn toàn an toàn đấy. Những chiếc nồi này đều được làm từ thép chứa nguyên tố đất, do Giáo sư Omet thiết kế, nên rất bền.”

“Nếu van xả bị tắc, van an toàn ở phía bên kia nắp nồi cũng sẽ hoạt động.”

“Chúng tôi còn định hàn thêm dây sắt vào nắp nồi; ngay cả khi nồi nổ tung, chúng cũng sẽ không bay xa.”

“Loại nồi áp suất cao này là kết quả của nhiều cuộc thử nghiệm; áp suất và nhiệt độ cao hơn giúp cho chất lượng sản phẩm đạt được tốt hơn.”

Nghe vậy, Friedrich mới yên tâm.

Thép chứa nguyên tố đất là một loại sản phẩm mới mà Omet mang đến cho Lãnh địa Weisen; hiện nay, loại thép này đã trở nên nổi tiếng.

Thép chứa nguyên tố đất thuộc nhóm kim loại chứa nguyên tố đất, được tăng cường độ bền bằng nguyên tố đất.

Quy trình sản xuất thép chứa nguyên tố đất truyền thống là thêm bột tinh thể ma thuật chất lượng cao vào khi rèn hoặc đúc thép; trong quá trình rèn lâu dài, những hạt bột tinh thể ma thuật này sẽ kích thích các nguyên tố ma thuật có trong thép, làm thay đổi cấu trúc của nó, và sau đó những nguyên tố này cùng với tạp chất sẽ được loại bỏ.

Đặc điểm của thép chứa nguyên tố đất là độ bền cao hơn so với thép thông thường, vì vậy nó thường được sử dụng để chế tạo những bộ phận quan trọng của áo giáp.

Việc sản xuất thép chứa nguyên tố đất đòi hỏi phải sử dụng bột tinh thể ma thuật chất lượng cao, nếu không các nguyên tố ma thuật sẽ không thể được kích thích trong quá trình rèn.

Khi bột tinh thể ma thuật giảm xuống cấp độ trung bình, các nguyên tố còn lại sẽ không thể được kích thích nữa; vì vậy, người ta phải thêm bột tinh thể ma thuật chất lượng cao mới, điều này khiến chi phí sản xuất tăng lên đáng kể.

Các quy trình sản xu

Các loại kim loại nguyên tố không chỉ giới hạn ở thép; chì đất cũng có độ cứng sánh ngang với gang thô. Phương pháp tăng cường hiệu suất nhờ các nguyên tố ma thuật này dựa trên tổng số điểm tăng cường và tính chất ban đầu của vật liệu kim loại; càng mạnh mẽ là vật liệu gốc thì hiệu suất sau khi được tăng cường càng cao.

Nhiều nguyên tố ma thuật khác nhau cũng có thể được sử dụng đồng thời để tăng cường độ bền cho một loại kim loại duy nhất, từ đó tạo ra các loại kim loại nguyên tố phức hợp.

Về mặt giá cả, sự chênh lệch giữa kim loại thông thường và kim loại nguyên tố giống như sự khác biệt giữa việc luộc rau bằng nước sôi và chỉ dùng nước sôi để uống rau vậy.

Giá của thép đất tương đương với giá của bạc cùng trọng lượng; hiện tại, Lãnh địa Weisen đang bán thép đất với giá bán buôn ngang bằng giá trị của bạc cùng trọng lượng. Khi mua với số lượng lớn, giá sẽ được ưu đãi; chi phí sản xuất thì được giữ bí mật.

Tuy nhiên, vì tất cả thép đất này đều được sử dụng để chế tạo nồi áp suất, nên chi phí sản xuất chắc chắn không quá cao.

Trong nhiều năm qua, rất nhiều người đã nghiên cứu cách giảm chi phí sản xuất thép nguyên tố và cũng đã đạt được một số kết quả nhất định; hiện tại, chỉ có công ty Omeite mới đạt được thành tựu đột phá trong lĩnh vực này.

Frederick nghĩ rằng đây chính là “bất ngờ” mà Ba Tư Phu đã đề cập, nhưng ai ngờ anh ta lại chỉ vào một khu đồng cỏ bên ngoài và nói: “Chúng ta hãy đi đến đó, ở đó có một bất ngờ lớn đang chờ chúng ta!”

Khu đồng cỏ này toàn là cỏ dại; khi xây dựng xưởng, họ không kịp dọn sạch chúng.

Frederick tiến đến gần khu đồng cỏ và lập tức nhận ra điều gì đó bất thường. Mặc dù cỏ đã héo úa, nhưng vẫn có thể thấy rằng những cây cỏ gần khu vực xưởng hấp cao hơn so với những cây cỏ ở xa hơn.

Ba Tư Phu tự hào nói: “Ông chủ, tôi phát hiện ra rằng dung dịch thải sau quá trình nấu chín có thể được sử dụng làm phân bón rất tốt.”

“Chúng tôi vốn đổ những dung dịch thải này trực tiếp xuống đây; ban đầu, chúng tôi nghĩ rằng cỏ ở đây mọc tốt là do nơi này gần lò sưởi, nên nhiệt độ cao hơn.”

“Sau đó, khi lượng dung dịch thải tăng lên, chúng tôi đổ quá nhiều, làm chết cả cỏ; mỗi khi trời mưa, nơi đó lại trở thành bùn lầy. Vì vậy, chúng tôi bắt đầu đổ chúng ở những nơi xa hơn, và kết quả là cỏ ở những nơi đó cũng mọc um tùm hơn.”

Frederick nhéo cằm suy nghĩ; nếu tro cỏ, xương… đều có thể được sử dụng làm phân bón, thì việc sử dụng dung dịch thải sau quá trình

Ở phía bên kia xưởng nấu chín, các công nhân đặt những khối Thái Lâm đã được nấu chín lên những tấm kim loại lớn bằng cỡ chiếc giường; dưới đó có ngọn lửa đang cháy, làm cho những khối này mất hết nước và biến thành loại keo chảy.

Những khối keo này được cho vào máy ép mì đang được làm nóng, sau đó được ép ra ngoài. Phía dưới miệng ống ra sản phẩm có một cái bể nước; người ta sử dụng những cái thìa để gạch những khối keo này thành từng hạt nhỏ, rồi cho chúng vào bể nước để nguội và đông lại. Đây chính là nguyên liệu keo Thái Lâm ban đầu. Tại các xưởng khác nhau, người ta sẽ tiếp tục đun nóng và làm tan chảy chúng, sau đó trộn thêm các loại nguyên liệu khác để tạo ra những loại keo có công dụng khác nhau, từ đó sản xuất ra các sản phẩm đa dạng.

Trong số đó, loại keo dùng để sản xuất đồ dùng ăn uống được chế tạo bằng phương pháp ép khuôn: người ta sử dụng những cái muôi đặc biệt để múc keo vào khuôn, sau đó áp đặt khuôn xuống để tạo ra những chiếc bát hoặc đĩa; sau khi cắt bỏ phần thừa, chúng có thể được đem đi bán.

Tại đây, Friedrich đã gặp một người mà anh không ngờ tới.

“George?” Friedrich ngạc nhiên, “Sao anh không ở xưởng thủy tinh để giám sát công việc mà lại đến đây?”

George, người vừa được Công tước Mainz sai đến đây, đang suy nghĩ về một vấn đề gì đó. Trông anh ta rất bình thường; hai bên má anh hơi phồng ra, đó là đặc điểm của những người thợ làm thủy tinh.

Khi bị gián đoạn trong suy nghĩ, George nhận ra đó là Friedrich và lập tức trả lời một cách nghiêm túc: “Thưa Ngài Nam tước, tôi đang suy nghĩ xem liệu có thể áp dụng phương pháp này để sản xuất đồ dùng ăn uống trong xưởng thủy tinh hay không.”

Friedrich trả lời một cách tự nhiên: “Chắc chắn là có thể mà. Có vấn đề gì sao?”

Đây là lần thứ hai George gặp Friedrich; trong lòng anh không còn cảm thấy sự kính trọng mà mọi người thường dành cho một người thuộc gia đình quý tộc, cũng không còn cảm giác được công nhận sau những cuộc thảo luận học thuật với các nhà khoa học. Hơn nữa, vì mình chỉ là một đứa trẻ con được Công tước Mainz yêu thích và lại là một chuyên gia về sản xuất thủy tinh, nên việc một đứa trẻ như Friedrich coi nhẹ vấn đề mà anh đang suy nghĩ khiến anh cảm thấy không hài lòng.

“Không đơn giản như vậy đâu,” George lắc đầu, “Việc này còn liên quan đến nhiều yếu tố như thành phần của thủy tinh và nhiệt độ gia công nữa.”

Khi anh đang chờ đợi Friedrich hỏi thêm về những vấn đề đó để có thể thể hiện kiến thức sâu rộng của mình, Friedrich lại nói một cách bình tĩnh: “Đúng vậy, chúng ta cần phải tiến hành nhiều thí nghiệm để thu

George, giống như các thợ thủ công truyền thống, rất coi trọng việc tích lũy kinh nghiệm; trong khi đó, Friedrich lại chú trọng đến việc sử dụng dữ liệu để xác định phương pháp sản xuất tối ưu – điều này khó có thể được người theo truyền thống chấp nhận ngay lập tức.

Trên đường đi, Ba Tư Phu tò mò hỏi Friedrich: “Hiệu trưởng, có vẻ như ông không thích người này lắm, phải không ạ?”

Họ cảm thấy trước đây hiệu trưởng luôn rất quan tâm và đánh giá cao những người có tài năng kỹ thuật; lần đầu tiên họ thấy hiệu trưởng nói chuyện lạnh lùng, thiếu cảm xúc như hôm nay.

“Không có gì đặc biệt cả,” Friedrich lắc đầu nhẹ.

George này là người có mâu thuẫn với Philip và được Công tước Mainz đưa đến đây; ban đầu Friedrich muốn nghiên cứu về kính hiển vi nên mới nhận anh ta vào làm việc.

Bây giờ tình hình đã thay đổi, việc cho George tham gia quá trình sản xuất đồ dùng bằng phương pháp ép khuôn cũng coi như là một cách để Friedrich tuân thủ lời hứa với Công tước Mainz; dù sao thì mối quan hệ giữa Friedrich và Philip cũng chặt chẽ hơn nhiều, vì vậy không thể tiếp tục gần gũi với George được nữa.

Trước mặt Nam tước Vĩ Tân, người như George chỉ là một nhân vật quan trọng nếu Nam tước tôn trọng Công tước Mainz; còn nếu không, thì anh ta chỉ là một người bình thường mà thôi.

Friedrich có ý định hợp tác chặt chẽ với Công tước Mainz, còn Philip lại là trợ thủ đắc lực của công tước; việc duy trì mối quan hệ với Philip sẽ chắc chắn vững chãi và đáng tin cậy hơn so với mối quan hệ với George.

Ba Tư Phu không tiếp tục hỏi thêm, mà nói: “Tôi đang nghĩ rằng khi xưởng sản xuất kính bắt đầu hoạt động, tôi có thể mua một bộ đồ uống từ kính để chuẩn bị cho đám cưới.”

Friedrich nhìn quanh, thấy không ai xung quanh, liền thì thầm: “Yên tâm đi, có một con heo béo đang chờ tôi giết thịt… Xưởng sản xuất kính chắc chắn sẽ thành công.”

Đôi mắt Ba Tư Phu sáng lên, nhưng anh ta vẫn lo lắng: “Nhưng anh ta đã thấy quy trình sản xuất của chúng ta rồi…”

Friedrich mỉm cười và hỏi: “Theo bạn, những chiếc nồi áp suất làm từ vật liệu đặc biệt này, tôi nên bán với giá bao nhiêu?”

Ba Tư Phu lập tức hiểu ra rằng những chiếc nồi áp suất này chắc chắn sẽ có giá cực kỳ cao trên thị trường; nếu không có nguyên liệu thì dù học được công nghệ sản xuất đi nữa cũng vô ích, thậm chí người ta còn có thể bán nguyên liệu để kiếm lợi nhuận, còn những người sản xuất thì chỉ kiếm được một khoản tiền nhỏ mà thôi.

“Bạn đã hiểu rồi đấy,” Friedrich nói, “không có công nghệ nào là mãi mãi không lỗi thời, cũng không có công nghệ nào