Vào một buổi chiều, trong suốt thời gian đó, ông luôn tự hỏi không biết con lợn béo ấy thuộc về ai, vào khoảng thời gian này, Tổng giám mục Victor từ Thành phố Thánh đã đến phòng đọc sách của tòa nhà lớn và một lần nữa tìm gặp Friedrich.

Friedrich đã cất bản “Ba tính chất của lực, năng lượng liên quan đến chuyển động của vật thể, và những suy đoán về lý do tại sao chúng ta lại đứng trên mặt đất” vào ngăn kéo, sau đó ngồi xuống ghế sofa cùng với Tổng giám mục và yêu cầu Taro pha cho mình một ấm trà gừng ấm áp.

Tổng giám mục Victor trông rất mệt mỏi; hõm mắt ông sâu vào, và đôi mắt đầy những tĩnh mạch đỏ.

Nơi nào có người, ở đó luôn tồn tại những tranh đấu và phe phái; trong giáo hội cũng vậy – vì sự khác biệt về địa lý và quan điểm, các nhóm phái đối đầu với nhau gay gắt.

Friedrich không muốn tìm hiểu sâu về tình hình nguy kịch của phe phái do Victor dẫn đầu; ông chỉ biết rằng giáo hội hiện đang ở thế bí. Việc Victor muốn giữ được vị trí của mình khá đơn giản: chỉ cần hoàn thành đủ các KPI trong thời gian ngắn là được. Tuy nhiên, hiện nay hầu hết các chính quyền thế tục đều đã bỏ rơi ông; vì vậy, Lãnh địa Weisen chính là tia hy vọng duy nhất mà ông còn có thể nắm bắt được.

Quyền lực nếu không được sử dụng sẽ mất đi giá trị; hiện tại, Tổng giám mục Victor vẫn có thể kiểm soát được nhiều nguồn lực của Giáo phận Rhein. Đó chính là điều mà Friedrich đang nhắm đến.

Có những việc, người trong cuộc thường không nhìn thấy rõ; Friedrich đã tham khảo lịch sử phát triển tôn giáo ở quê hương mình, kết hợp với lợi ích cá nhân và tình hình địa phương để đưa ra những giải pháp có lợi cho cả hai bên.

Tổng giám mục Victor đến tìm Friedrich với lòng chân thành, và sau khi uống hết ấm trà gừng, ông nói: “Lần này tôi trở về Thành phố Thánh và đã gặp được Tổng giám mục đến từ Giáo phận Gaul. Chúng tôi đã thỏa thuận rằng trong nghi lễ phong thánh vào mùa xuân năm tới, cha của bạn, Bá tước Henry von Vĩ Tân, sẽ được công nhận là thánh.”

Tổng giám mục không dám xem thường đứa trẻ đang rót trà cho mình.

Phương pháp mà ông tự nghĩ ra để hoàn thành các KPI là xây dựng một tu viện ở Lãnh địa Weisen; tu viện này vừa có vai trò là trường học dành cho giáo sĩ, vừa giúp giải quyết vấn đề thiếu tu viện ở khu vực phía nam. Trong vài năm tới, ông có thể sử dụng dự án này như một cái cớ để giữ vững vị trí của mình, và ngân sách cho dự án này cũng là tiền công quỹ. Ngay cả khi sau này ông thua cuộc, ông vẫn có chỗ để dựa vào.

Nhưng điều mà Friedrich đề xuất là phải đổi lấy danh hiệu “thánh”.

Chỉ những người đã qua đời mới được trao danh hiệu thánh tử; danh tiếng ấy nhiều hơn là có giá trị thực tế và không thể quy đổi thành tiền bạc được. Mỗi năm, mỗi giáo phận lớn đều có một suất đề cử, và miễn là không quá vô lý, thì việc được chọn là điều khá dễ dàng.

Frederick không thể chấp nhận việc Vua William đổ lỗi cho cha mình; với sức mạnh hiện tại của mình, ông không thể lật ngược tình thế trong thời gian ngắn, và lo rằng nếu để tình hình kéo dài, mọi người sẽ áp đặt những ảnh hưởng tiêu cực lên ông. Vì vậy, ông quyết định sử dụng sức mạnh của Giáo phái Minh Quang hội để “đánh một cái tát” vào vua.

Trong dân gian, đôi khi tôn giáo còn có tác động mạnh hơn cả vua.

Frederick vẫn còn nhiều kế hoạch khác cần thực hiện; đây chỉ là bước đầu tiên mà thôi.

Sau khi rót trà cho Tổng Giám mục Victor, Frederick nói: “Cảm ơn giáo hội vì đã duy trì công lý và không để những người trung thành phải chịu sự xúc phạm.”

“Làng Sồi sẽ trở thành Thành phố Sồi trên con kênh trong tương lai; hiện tại, nơi đây giống như một tấm canvas trắng – hãy xây dựng tu viện ngay tại đó.”

Việc xây dựng tu viện không chỉ mang tính chất chính trị mà còn liên quan đến kinh tế; những người sống trong tu viện có thể thúc đẩy sự phát triển kinh tế địa phương, và điều này rất phù hợp để thúc đẩy sự phát triển của Làng Sồi.

Victor lúc này không thể quan tâm đến nhiều chi tiết như vậy; miễn là có chỗ để xây dựng tu viện và nơi đó thuận tiện cho giao thông đường thủy, đi lên phía bắc hay xuống phía nam, thì ông đều đồng ý.

Frederick mỉm cười và tiếp tục nói: “Tại Vĩ Tân đê, không có nhà thờ lớn; không biết Giáo phái Minh Quang hội có thể xây dựng một nhà thờ lớn tại đây không?”

Victor trong lòng rất vui mừng; lại có một dự án giúp ông đạt được các chỉ số KPI rồi. Ông mỉm cười thân thiện và hỏi: “Thưa Nam tước, ông dự định quyên góp bao nhiêu tiền để xây dựng một nhà thờ như vậy?”

Frederick không trả lời, mà thay vào đó thì thầm vài câu với Tarot.

Không lâu sau, Tarot cùng với vài người hầu mang theo một khung tranh được phủ bằng lụa trắng bước vào phòng.

Khung tranh này rộng một mét rưỡi và cao hơn hai mét; ngay lập tức nó đã thu hút sự chú ý của Victor.

Frederick yêu cầu Tarot và những người hầu rời khỏi phòng làm việc, sau đó ông kéo tấm lụa ra… Trước mắt Victor xuất hiện bản thiết kế của một nhà thờ.

Trong bản thiết kế này, nhà thờ có những mái vòm nhọn, tượng trưng cho ánh sáng; tuy nhiên, những mái vòm đó không quá cao cũng không quá dốc.

Trên tấm canvas trắng, hình ảnh một nhà thờ với mái vò

Bức tranh này là anh ta tự vẽ bản phác thảo bằng mực đen, sau đó nhờ Katie hoàn thiện lại; so với một bức tranh sơn dầu thì nó còn khá thô sơ, nhưng vẫn đủ để nhìn rõ các đường nét cơ bản.

Đại giáo hoàng Victor hồi tỉnh lại và quay đầu hỏi Friedrich: “Ngài có nhiều tiền đến thế sao?”

Mọi người đều biết rằng Friedrich hiện không có tiền; câu hỏi của ông ấy ngụ ý rằng Giáo hội sẽ không chi trả khoản tiền này.

Bởi vì cây nhà thờ này quá lớn; ngay cả khi có đủ kinh phí, việc xây dựng cũng sẽ mất từ hai mươi đến ba mươi năm. Nếu trong quá trình đó gặp khó khăn về tài chính, thậm chí cần đến hai ba trăm năm cũng không phải là điều lạ. Giáo hội không thể đầu tư vào dự án này được.

Friedrich mỉm cười và trả lời: “Chắc chắn là tôi không có tiền.”

Victor nói: “Bức tranh này vẽ khá tốt.”

Friedrich tiếp tục: “Đây không phải là nhà thờ của riêng tôi, vì vậy tôi naturally sẽ không tự bỏ tiền ra xây dựng.”

Trực giác của Victor báo cho ông biết rằng cậu bé này sắp nói ra những lời gây sốc.

“Đây là nhà thờ của chính người Zeman!” Friedrich nói với vẻ hào hứng, “Vì vậy nguồn tài chính cho nó tất nhiên phải đến từ tất cả những tín đồ Zeman!”

Dù Đại giáo hoàng Victor đã từng trải qua nhiều chuyện và có sự chuẩn bị tâm lý, ông vẫn bị những lời này làm cho ngạc nhiên.

Người Zeman có ngôn ngữ và phong tục tương tự nhau, sinh sống ở khu vực Rhein Liên Minh và các vùng phía đông; về phía bắc, họ trải dài qua biển đến bờ nam của vùng Đất Tối; ở phía đông nam, quốc gia mạnh mẽ Sâm Ca Đế Quốc cũng chủ yếu do người Zeman thành lập, và họ đã phân chia thành rất nhiều quốc gia nhỏ.

Nếu ai đó là một vị vua hay quý tộc lớn nói ra những lời này, Giáo hội chắc chắn sẽ vỗ tay nhiệt liệt.

Nhưng bây giờ, người nói ra những lời này lại chỉ là một đứa trẻ 8 tuổi… Đại giáo hoàng suýt nữa đã sử dụng phép thuật chữa lành để “đánh vào đầu” cậu bé.

Friedrich nhìn Victor với vẻ buồn bã và nói: “Đầu tôi không có vấn đề gì cả; việc xây dựng nhà thờ này không phải là điều bất khả thi.”

Victor tựa lưng vào ghế sofa và nói một cách thoải mái: “Hãy kể cho tôi nghe kế hoạch của bạn.”

Tất cả những gì Friedrich nói trước đó chỉ là những lời mở đầu; bây giờ, khi đã đến lúc quan trọng, ông ngồi xuống ghế và nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn mời Đại giáo hoàng đến nhà thờ ở Wey Thân Bảo Thành để chủ trì công việc dịch Kinh Thánh sang tiếng La-tinh.”

Victor bất ngờ nhảy dậy, mắt tròn xoe nhìn Friedrich với vẻ tức giận.

Lý do không phải là gì khác, mà bởi vì trong số

Việc dịch “Kinh Thánh” sang ngôn ngữ địa phương chính là thách thức quyền lực của giáo hội; vì vậy, Tổng Giám mục Victor tất nhiên sẽ không cho phép điều này xảy ra.

Friedrich mỉm cười nhẹ, rồi từ từ nhấp một ngụm trà gừng hơi lạnh, không hề vội vàng chút nào.

“Giáo phái Minh Quang sẽ trở thành vị Giáo hoàng đầu tiên của người Germanic.”

Câu nói nhẹ nhàng của ông khiến Tổng Giám mục Victor bỗng nhiên trở nên bình tĩnh lại.

Trong giấc mơ, Victor đã từng trải qua việc trở thành Giáo hoàng; khi tỉnh dậy, ông chỉ cần tiếp tục làm những việc mình cần làm mà thôi.

Đối với một vị Giáo hoàng, những danh hiệu như “đức cao vọng trọng” đều chỉ là hão huyền; thứ thực sự quan trọng chính là sức mạnh đằng sau đó.

Làm thế nào để những người khác ủng hộ bạn trở thành Giáo hoàng? Bằng cái gì?

Như người ta thường nói: “Một khi ý định trở thành Hoàng đế xuất hiện trong lòng, cả thiên địa dường như trở nên rộng lớn hơn.”

Nếu mình không thể đánh bại kẻ thù, thì thay vì chống đối họ, tốt hơn hết là hợp tác với họ, giúp đỡ họ, tổ chức họ và dẫn dắt họ.

Trước đây, không có cơ hội; nhưng bây giờ, việc dịch “Kinh Thánh” có thể trở thành cơ hội để thu hút một số người, sau đó tiến hành đàm phán với những người khác.

Còn về quyền lực của giáo hội… liệu điều đó có thể khiến những đối thủ chính trị của mình từ bỏ ý định đó không?

Friedrich đang đặt cược vào việc xem giáo hội chiếm vai trò như thế nào trong trái tim của Victor.

Ánh mắt của Victor dần trở nên sắc bén hơn.

Trong Giáo phái Minh Quang, chắc chắn có những người cao thượng, sẵn sàng hy sinh cả đời mình vì giáo hội mà không tham lam quyền lực… nhưng chắc chắn không phải là ông ta.

Friedrich thử thăm dò: “Tu viện mới được xây dựng sẽ cần rất nhiều kính; không biết Tổng Giám mục có thể giúp tôi tìm một nhóm học viên làm nghề kính giàu kinh nghiệm không?”

Victor biết chắc rằng Friedrich sẽ đưa ra thêm một số điều kiện… nhưng điều kiện đó có vẻ hơi kỳ lạ, vì vậy ông hỏi lại: “Chỉ cần học viên thôi sao? Không cần thợ làm nghề à?”

Friedrich gật đầu.

Victor nghĩ rằng Friedrich đã có sẵn các thợ làm nghề, nên nói: “Không vấn đề gì; tôi quen một học viên bị sư phụ áp bức đến mức không thể tốt nghiệp… Anh ta đã khá tuổi rồi; tôi có thể giúp anh tìm một số học viên như vậy.”

Friedrich có vẻ ngập ngừng và nói: “Nếu vậy, thì các thợ làm nghề khác cũng được.”

“Hội nghề Lãnh địa Weisen của chúng tôi sẽ chính thức triển khai hệ thống chứng nhận nghề nghiệp mới vào năm tới; họ có thể đến đâ

Đó là một tờ giấy cỏ màu nâu vàng, do Katie và Kler mới đây sản xuất bằng cách sử dụng những sợi dây lanh thải trên một dây chuyền sản xuất nhỏ. Tờ giấy này được tạo ra chủ yếu để huấn luyện công nhân; có thể dùng để lau mông, nhưng trước hết phải gấp đôi nó lại.

Frederick đặt tờ giấy đó lên bàn trà, rót một ít trà vào đĩa đựng cốc trà, sau đó dùng đáy cốc nhúng nước và vẽ vài vòng tròn lên tờ giấy cỏ.

Anh đưa tờ giấy cho Victor và nói: “Tôi đang thử nghiệm một loại giấy thay thế giấy da cừu giá rẻ. Nếu thành công, mọi gia đình người Zeeman sẽ có thể mua được bản kinh Thánh viết bằng tiếng La-tinh với giá rẻ. Các nơi khác muốn mua sách gì thì tùy ý; phần lợi nhuận của tôi sẽ được dùng để xây dựng nhà thờ mới.”

“Đây chỉ là kết quả ban đầu thôi… Nhưng tôi không có tiền để tiếp tục nghiên cứu. Không biết Ngài có thể cho tôi mượn một số tiền không?”

Victor cầm tờ giấy cỏ và nhìn nó trong thời gian dài; hơi thở của anh trở nên gấp gáp hơn.

Nếu mỗi gia đình đều có một cuốn Kinh Thánh, thì điều này không còn chỉ là vấn đề liên quan đến việc trở thành Giáo hoàng nữa… Có lẽ anh sẽ trở thành người đầu tiên trong lịch sử giáo hội được phong lành khi còn sống.

“Còn thiếu bao nhiêu tiền nữa?” Đức Tổng Giám mục Victor ngay lập tức hỏi. “Hãy coi đó như là khoản tiền quyên góp từ Giáo phận La-tinh để xây dựng nhà thờ đi.”

Frederick báo cáo con số cụ thể.

Victor ngay lập tức đồng ý, hứa sẽ chuẩn bị đủ tiền vào tháng sau.

Trên khuôn mặt Frederick hiện lên nụ cười rạng rỡ; vốn đầu tư cho nhà máy thủy tinh, nhà máy xi măng và dự án nghiên cứu động cơ hơi nước đã được đảm bảo.

Chính lúc đó, Tarot báo tin rằng những thương nhân ngoại đạo đã đến.

Frederick báo cáo với Đức Tổng Giám mục Victor một cách rất e ngại, như thể mình vừa làm sai điều gì đó.

Trong mắt Đức Tổng Giám mục, những kẻ ngoại đạo không hề đáng ghét hay đáng bị coi là dị giáo… Họ chỉ muốn chiếm hết tiền của bạn mà thôi; thực chất, họ muốn lấy mạng bạn.

“Ông nghĩ sao nếu chúng ta dùng số tiền kiếm được từ việc in sách cho những kẻ ngoại đạo để xây dựng nhà thờ? Liệu điều đó có được coi là những kẻ ngoại đạo đang giúp chúng ta xây dựng nhà thờ không?”

Frederick chớp mắt, nhìn Đức Tổng Giám mục Victor như thể vừa thấy ma vậy… Liệu việc đó có thể được thực hiện không nhỉ?