Richard Nar được phát hiện đang câu cá gần pháo đài Malinberg, và tin tức này nhanh chóng đến tai Công tước Franken.

Công tước Franken nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Vĩ Tân muốn Richard Nar ẩn náu để tìm cơ hội phá hoại hệ thống phòng thủ của pháo đài Malinberg từ bên trong.”

Công tước Regens nhấp nhổm cằm và nói: “Đây có lẽ là một cơ hội. Nếu chúng ta cùng tiến công, bốn người đối đầu với một người, chỉ cần đánh bại hoặc bắt giữ được hắn, chúng ta sẽ buộc Vĩ Tân phải đầu hàng.”

Công tước Franken gật đầu. Việc loại bỏ lực lượng mạnh nhất của đối phương trước khi bắt đầu cuộc chiến chính thức sẽ giúp chúng ta áp đảo đối phương về mọi mặt, từ quân sự đến tinh thần chiến đấu, và có thể phá vỡ định kiến rằng Quốc gia Weisen là không thể đánh bại được.

Nhưng Công tước Regens lại lo lắng: “Liệu đây có phải là một cái bẫy không?”

Công tước Franken cầm lấy một ly bia lạnh bên cạnh và uống một ngụm lớn, sau đó tiếp tục uống từ từ trong lúc suy nghĩ.

Friedrich không phải là người thiếu khôn ngoan; mỗi lần ra trận, ông đều tính toán kỹ lưỡng. Nhiều người đã phân tích các trận chiến mà ông tham gia và rút ra được một số điểm quan trọng.

Tấn công chủ động, đánh vào ban đêm, phục kích – đó là những chiến thuật mà Friedrich thường xuyên sử dụng, và căn doanh trại này cũng đã chuẩn bị sẵn để đối phó với những chiến thuật đó.

Sau khi đặt xuống ly bia trống, Công tước Franken nói: “Tôi cũng nghĩ đây là một cái bẫy. Vĩ Tân rất giỏi trong việc phục kích; rất có thể đây là một cuộc phục kích có chủ đích.”

“Nhưng Vĩ Tân cũng đã nói rằng, nếu lực lượng phục kích bị phát hiện và nhanh chóng bị bao vây, họ sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề hơn nhiều so với những gì họ mong đợi.”

“Theo những gì tôi biết, Becher, người đứng đầu đoàn pháp sư hoàng gia Rhein Liên Minh, có mối quan hệ rất thân thiết với Vĩ Tân; con gái của ông ấy đang học tại Đại học của Vĩ Tân.”

Công tước Regens gật đầu. Con gái của Becher, Katherine, đã nhận giải Thưởng Dứa Vàng do Hội Khoa học Vĩ Tân trao tặng vào năm ngoái. Một số người cho rằng Becher đã truyền lại những thành tựu của mình cho con gái, và cuối cùng mọi người đều biết con gái ông ấy đang làm việc ở đâu.

“Chúng ta cũng nên coi Becher vào danh sách đối thủ,” Công tước Regens suy nghĩ. “So với Quốc gia Weisen, số lượng binh sĩ của chúng ta là bốn so với hai, tức là chúng ta có lợi thế áp đảo.”

Khi bắt đầu trận chiến, việc bốn người đối đầu với hai người không phải là chia thành hai nhóm, mỗi nhóm gồm hai người đấu với một người đối phương; thay vào đó, một trong số họ sẽ đối đầu với một người đối phương để giữ thế cân bằng, trong khi ba người còn lại sẽ tập trung tấn công kẻ địch bằng mọi sức lực để nhanh chóng kết thúc trận chiến, sau đó mới tiếp tục cuộc đối đầu giữa bốn người và một người.

Môi Công tước Franken hơi nhếch lên, trong lòng anh ta thở phào nhẹ nhõm. Ba vị Thánh kiếm của phe mình, vì Richard Nar gần đây có danh tiếng lớn, nên việc cử họ ra trận là điều cần thiết để đảm bảo an toàn; tuy nhiên, như vậy thì phía Công tước Reigens vẫn còn một vị Pháp sư, và điều này có thể ảnh hưởng đến quyền lực đàm phán của mình. Biết đâu, nếu xảy ra điều gì đó bất ngờ, các đồng minh có thể bắt mình và giao cho Công tước Vĩ Tân cũng không loại trừ khả năng đó.

Bây giờ, vì Công tước Reigens sẵn lòng cử vị Pháp sư Bor của mình ra trận, nên phe mình sẽ không gặp phải tình trạng mất cân bằng về sức mạnh. Công tước Franken suy nghĩ rồi nói: “Tôi nghĩ chúng ta không cần phải lo lắng về những vị Pháp sư của Meinz Công quốc và Công quốc Bayern; họ không thể đi theo lệnh của Công tước Vĩ Tân, chỉ là đang dùng thủ đoạn hù dọa mà thôi.”

“Hãy cử Dennis, Branimir, Dixon và Bor đến pháo đài Malinberg ngay bây giờ; chúng ta cũng cần chuẩn bị sẵn sàng. Khi họ thành công ở đó, chúng ta sẽ tiến hành tấn công, biết đâu chúng ta có thể chiếm được thành phố Nuremberg.”

Công tước Reigens đồng ý với quan điểm rằng Meinz Công quốc và Công quốc Bayern sẽ không đi theo lệnh của Công tước Quốc gia Weisen; tuy nhiên, khi nghe đến phần cuối, ông ta bắt đầu do dự, bởi vì việc tấn công thành phố không hề đơn giản.

Thành phố Nuremberg là một thành phố cổ với lịch sử lâu dài; nếu tấn công trực diện, sẽ có nhiều thương vong và mất nhiều thời gian, đủ để Công tước Vĩ Tân có thể đưa ra những đề nghị hợp lý để thu hút sự hỗ trợ từ Meinz Công quốc và Công quốc Bayern.

Nhận thấy sự do dự của ông ta, Công tước Franken cam đoan: “Trong chiến tranh, yếu tố then chốt nhất chính là tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Tôi tin chắc rằng sau khi Richard Nar bị đánh bại, những người của Công tước Quốc gia Weisen sẽ không dám chống lại chúng ta nữa.”

“Được thôi, sau khi chúng ta chiếm được thành phố Nuremberg, tôi sẽ cho bạn ba ngày để mang đồ đạc đi; phần còn lại sẽ thuộc về tôi.”

Tiền bạc luôn có sức hấp dẫn lớn; Công tước Reigens không cần phải suy nghĩ cũng biết

“Công tước Franken nói: ‘Những thợ làm kính đều thuộc về ta.’”

Hai bên nhanh chóng đồng ý và lập tức triệu tập toàn bộ thuộc hạ của mình để ban hành những mệnh lệnh quân sự mới nhất.

Bor, thuộc hạ của Công tước Reigens, nghe nói mình sẽ phải hợp tác cùng ba vị kiếm sư của Phục Lan Kinh Quốc để truy đuổi Richard Narl, liền nói với các đồng đội của mình với giọng khinh thường: “Con rồng lửa của tôi bay rất nhanh; nếu các người không nhanh chóng hành động, cái đầu của Richard Narl sẽ thuộc về tôi.”

Ba vị kiếm sư của Phục Lan Kinh Quốc – Dennis, Branimir và Dixon – chỉ lặng lẽ nhìn anh ta. Tất cả họ đều đã không còn trẻ nữa; họ không dễ dàng nổi giận vì những lời khiêu khích nhỏ nhặt…

Dennis nói một cách bình thản: “Thưa ngài Bor, hy vọng chiếc đuôi rồng lửa của ngài đủ dài để sử dụng.”

Bor chỉ cười lạnh mà không nói gì thêm.

Trong những năm trước, mâu thuẫn giữa Phục Lan Kinh Quốc và Liên minh Reigens dần leo thang, cuối cùng biến thành cuộc chiến tranh giữa hai bên; họ đã có không ít cuộc đối đầu với nhau.

Trong thời gian đó, Bor đã lợi dụng việc Phục Lan Kinh Quốc không có lực lượng không quân để tấn công họ từ mặt đất, và đã thu được không ít lợi ích. Nhưng sau đó, anh ta đã sa vào bẫy; một đoạn đuôi rồng lửa của mình bị nướng chín thành món thịt nướng.

Những người cầm quyền ở cả hai bên đều là những nhân vật chính trị; hôm qua họ còn đánh nhau tàn nhẫn, nhưng hôm nay lại có thể cùng nhau uống rượu và trò chuyện vui vẻ vì lợi ích chung. Tuy nhiên, những người ở đỉnh cao này không hề dễ dàng bị kích động; họ chỉ sử dụng lời nói để khiêu khích chứ không đánh nhau ngay lập tức.

Công tước Reigens nhắc nhở Bor: “Ngài phải cẩn thận; Richard Narl có thể không đơn độc, và Becher cũng có thể tham gia vào cuộc này.”

Bor tự tin nói: “Xin Ngài yên tâm, dù họ có bao nhiêu người đi nữa cũng không thành vấn đề!”

Vì không hiểu rõ tình hình, Công tước Reigens quyết định tin tưởng anh ta.

Khi nhóm người rời khỏi lều trại, Bor tự hào nói với ba vị kiếm sư kia: “Trước đây tôi chỉ đùa với các ngài thôi, nhưng lần này tôi sẽ cho các ngài thấy rằng việc tôi nhận được mức lương 2.000 frong mỗi năm không phải là không có lý do.”

Ba vị kiếm sư của Phục Lan Kinh Quốc bỗng cảm thấy xấu hổ; họ không thể nào lấy lại thể diện được nữa.

Liên minh Reigens có nhiều mỏ khoáng sản, nên có khả năng trả lương cao.

Phía Phục Lan Kinh Quốc thậm chí còn trao cho ba vị kiếm sư mỗi người một thành phố; toàn bộ thu nhập đều thuộc về họ.

Chỉ là việc quản lý một thành phố còn khó hơn cả việc trở thành một vị đạo sư kiếm; ba người này đều giao việc quản lý cho những người dưới quyền, và thu nhập hàng năm của họ chỉ hơi trên một nghìn đồng vàng thôi.

Trực giác báo cho họ rằng có điều gì đó không ổn, nhưng sau khi kiểm tra sổ sách, họ lại thấy mọi thứ đều hoàn toàn bình thường.

DanNî Sī tức giận và phản công: “Nếu các bạn dám, hãy so sánh xem nhà ai giàu hơn nhà Richard Nar.”

Lần này đến lượt Bor không biết phải nói gì nữa. Năm ngoái, đã có người công bố danh sách những người giàu nhất; ngoại trừ Hoàng tử Vĩ Tân – người không tham gia bảng xếp hạng – con gái của Richard Nar, Katie, với 30% cổ phần trong nhà máy sản xuất giấy của Vĩ Tân, đã nằm trong nhóm những người giàu nhất. Cùng nhóm với cô ấy còn có ông trùm ngành cao su Thái Lâm và Ba Tư Phu – người luôn giữ thái độ kín đáo trong ngành dược phẩm – cũng như Friedrich Hilli, một nhân vật quan trọng trong ngành dược phẩm nhưng ít được biết đến, những người từng cùng Hoàng tử Vĩ Tân khởi nghiệp từ những ngày đầu.

Bor nhanh chóng tìm ra điểm để phản công: “Nếu các bạn dám, hãy theo Hoàng tử Vĩ Tân đi và làm giàu đi! Các bạn không đi là vì không thích đồng vàng hay là không đủ khả năng?”

Ba người DanNî Sī cảm thấy tim mình lại bị đâm một nhát nữa; họ cũng thầm trách mình vì đã quá sớm biết thông tin này, và vì thế mà khi chọn nghề nghiệp, họ đã quyết định theo Hoàng tử Vĩ Tân.

Nhìn vào Richard Nar, suốt nhiều năm qua, ông ấy hầu như không làm gì cả; ngoài việc dạy học sinh, ông ấy thường đi câu cá hoặc làm huấn luyện viên cho đội bóng đá, sống một cuộc sống thoải mái theo ý muốn của mình.

DanNî Sī cắn răng nói: “Ông ấy không giống chúng ta đâu.”

Bor bị đáp trả và không muốn nói gì nữa.

DanNî Sī tiếp tục nói: “À đúng rồi, anh là người da Vương quốc Astor… Hồi đó, chỉ với tám trăm người, Hoàng tử Vĩ Tân đã có thể tiêu diệt cả trăm nghìn người như các anh; nếu anh đi theo ông ấy, chắc chắn sẽ bị coi là gián điệp và bị giết chết đấy.”

Mặt Bor bỗng nhiên tối sầm lại, rõ ràng là ông ấy đã bị chạm đến điểm yếu.

May mắn thay, ngay phía trước là một ngã rẽ; hai nhóm người đều quay trở về lều của mình chuẩn bị rời đi, và không tiếp tục gây tổn thương cho nhau nữa.

Hơn mười phút sau, ba người DanNî Sī rời khỏi khu cắm trại, còn Bor cũng cưỡi con rồng lửa bay lên trời, hướng về nơi mà họ đã phát hiện ra Richard Nar.