Một con tàu hàng không có buồm cũng chẳng có thủy thủ đẩy bánh lái, khởi hành từ thành phố Bari và trôi dọc theo dòng sông Sequana về hướng bắc, đích đến là thành phố Le Havre quan trọng nằm ở miền bắc.

Thành phố Le Havre tọa lạc ngay bên cửa sông Sequana, là một cảng biển quan trọng nối liền vùng đất liền của Cao Lỗ Vương Quốc với Biển Bắc; khoảng ba mươi phần trăm số tàu chạy bằng động cơ hơi nước mà những Lưu Ý nhỏ đã mua được đều được sử dụng trên tuyến đường từ Le Havre đến Bari.

Frederick ăn mặc như một người đi du lịch, mang theo một chiếc ba lô lớn, thanh kiếm mà anh ta đã mang theo khi đi vào rừng năm ngoái, cùng với một số khẩu súng ngắn loại xoay nòng… Anh ta bắt đầu hành trình đến những thị trường rộng lớn ở miền bắc.

Thay vì chọn những con tàu du lịch đông người, anh ta đã đưa cho thuyền trưởng con tàu hàng một ít tiền để được đi nhờ; nếu trên đường gặp phải kẻ cướp, anh ta sẽ không chỉ hoàn lại tiền mà còn trả thêm một khoản tiền thưởng nữa.

Theo lý thuyết thì anh ta sẽ không gặp ai quen biết trên chuyến đi này, nhưng không ngờ anh ta lại gặp phải họ.

“Cứ gọi tôi là Charles đi.” Frederick nói với người thanh niên khác cũng đang đi nhờ tàu này.

Cát Dược Vũ đã nói chuyện khá nhiều với Frederick khi họ cùng nhau chặn đường các bạn học, và không ngờ lại gặp lại anh ta trên chuyến đi này.

Anh ta nói nhỏ: “Ngày hôm đó, thầy đã cho chúng tôi rất nhiều bài học quý báu; ngay tối hôm đó, chúng tôi đã tổ chức các bạn học từ nhiều trường khác nhau đến phòng lưu trữ tìm danh sách những người đã bị ảnh hưởng, và bây giờ mọi người đang cùng nhau liên lạc với những người đó.”

Nhìn thấy hành lí của Cát Dược Vũ rất ít, chỉ có một con dao găm để tự vệ, Frederick liền lấy ra một khẩu súng ngắn xoay nòng cùng một số viên đạn, sau đó lại lấy ra một cái ống đựng súng và công cụ để đúc đạn bằng chì để đưa cho anh ta.

“Hãy cầm này để tự vệ nhé,” Frederick nói. “Nếu thiếu tiền, hãy đến số 48 bên bờ sông Sequana, mang tờ séc này đến Hội thương mại Bình minh; số tiền không nhiều lắm, nhưng đó cũng là một phần tấm lòng của tôi.”

Anh ta viết một tờ séc, gấp lại và cho vào túi nhựa nhỏ để đóng kín rồi đưa cho Cát Dược Vũ.

Giấy séc này được làm từ loại lanh đặc biệt, có hình in phức tạp và lẫn lộn với những sợi chỉ màu; khi viết, còn cần nhập một mã số đã được thỏa thuận trước, vì vậy rất khó để sao chép.

Cát Dược Vũ nhận lấy tờ séc và cười đến nỗi mắt gần như không thể nhìn thấy được; họ đang rất thiếu tiền, và kinh phí cho chuyến đi này cũng là do mọi người cùng nhau góp lại.

Anh ta đã dùng toàn bộ tiền công dạy gia s

Trên đường đi mọi việc đều diễn ra bình yên. Dọc đường, Cát Dược Vũ có vẻ do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói với Friedrich: “Thưa ngài, có một việc tôi muốn bàn với ngài.”

“Vị ông Sodia mà ngài đã hỗ trợ kinh tế, sau khi nhận được tiền của ngài thì đã đến Nhà máy xay đỏ.”

“Cha của học trò tôi vào ngày hôm đó đã mời một quan chức đến đó; người này cho biết ông Sodia đã tiêu hết gần một nghìn franc trong một đêm và khi rời đi thì mang theo hai nữ diễn viên xinh đẹp.”

Friedrich nhíu mày, nhưng không nói gì thêm.

Con tàu hàng cập bến tại thành phố Le Havre. Cát Dược Vũ muốn ghé thăm một người anh em ở địa phương, trong khi Friedrich thì cần tìm con tàu đi đến thành Msetl.

Hiện tại, Lulu đang thử nghiệm con tàu “Hoa tulip bay” đã được cải tạo và mở đường giao thương ở vùng biển nội địa phía đông. Nếu con tàu hoạt động ổn định, thì từ năm tới sẽ bắt đầu có việc làm nhiều hơn.

Vì vậy, để đi về phía bắc, Friedrich cần đến thành Msetl trước, từ đó tìm con tàu của Liên minh Sami, và sau đó mới tìm cách lên con tàu đến thành phố Nidros – nơi đặt trụ sở của Giáo hội Thiên nhiên.

Để đi lại bằng tàu thuyền, cách thuận tiện nhất là tìm đến các hội thương mại vận tải biển; họ có những con tàu và tuyến đường hàng hóa cố định, và không ngại chở thêm vài khách hoặc giúp vận chuyển những hàng hóa nhỏ.

Một số con tàu hàng còn chuẩn bị những căn phòng nhỏ sạch sẽ và thoải mái để phục vụ khách quý; khi không có khách, những căn phòng này được dùng để chứa hàng hóa của chính thuyền trưởng. Dù sao thì chúng cũng không bao giờ trống rỗng.

Tất nhiên, việc này sẽ tốn kém hơn một chút; nếu muốn tiết kiệm chi phí, người ta sẽ phải chen chúc trong khoang tàu cùng với các thủy thủ, còn nếu muốn đi miễn phí và ăn uống miễn phí thì phải giúp đỡ công việc trên tàu.

Những con tàu dành riêng cho khách quý rất hiếm, chúng thường được chuẩn bị cho các quý tộc đi xa cùng với đoàn tùy tùng của họ, và giá cả của chúng rất đắt đỏ.

Sau khi xuống tàu, Friedrich thấy biển hiệu của Hội thương mại Bình Minh bên cạnh bến cảng, liền đi hỏi xem liệu gần đây có con tàu nào đi đến thành Msetl không.

Cửa hàng của hội thương mại khá rộng lớn, gần 10 mét chiều rộng, và luôn có rất nhiều người ra vào.

Friedrich đến quầy phục vụ ở giữa cửa ra vào và nói với cô gái ở quầy: “Tôi muốn đi đến thành Msetl, xin hãy cung cấp cho tôi một tấm thẻ số.”

Cô gái lấy một tấm thẻ gỗ màu vàng, kích thước bằng lá bài, đặt có số hiệu trên đó, và bảo Friedrich xếp hàng ở quầy có tấm thẻ màu vàng

Bên cạnh quầy hàng có một hàng ghế dài dựa vào tường; có một người đàn ông đến trước Friedrich, và Friedrich để hành lý xuống ghế đó chờ đợi.

Nhân viên làm việc phía sau quầy hàng quen biết với người đàn ông đó và tò mò hỏi: “Philip, anh đi công tác à?”

“Không phải tôi đâu,” Philip nói một cách bình tĩnh, “mà là em trai tôi. Nếu không gửi cậu ấy đi ngay, tiền trong nhà sẽ hết sạch.”

Nhân viên dường như hiểu rõ hoàn cảnh gia đình họ và gật đầu nói: “Thực sự thì cậu ấy tiêu xài quá mức… Tôi nhìn cách cậu ấy chi tiêu mà tưởng cậu ấy là Hoàng tử Dafransche đấy.”

“Anh định gửi cậu ấy đến đâu vậy? Về phía đông, nơi chỉ toàn những kẻ man rợ thích uống rượu, hay là về phía nam, nơi có những khu rừng rộng lớn?”

Philip thở dài và nói: “Tôi quyết định sẽ gửi cậu ấy đến Công quốc Weisen.”

Nhân viên hỏi: “Anh định chi trả bao nhiêu tiền cho chuyến đi này?”

“Không mất một đồng nào cả,” Philip nói, “Phải để cậu ấy làm việc trên tàu; nếu không thì cậu ấy sẽ không có gì để ăn.”

“Một linh mục sẵn lòng tài trợ cho cậu ấy một đồng vàng và làm giúp tôi một tờ séc; cậu ấy mới có thể rút tiền đó khi đến nơi.”

Friedrich nghe xong mà cảm thấy buồn bã… Có vẻ như họ coi lãnh địa của mình như một trung tâm tái chế rác thải vậy!

Hiện nay, có rất nhiều người đến Công quốc Weisen, điều này gây ra áp lực lớn cho an ninh địa phương; cảnh sát đang tính đến việc tuyển mộ thêm các lính đánh thuê từ khu rừng đen để hỗ trợ công tác duy trì trật tự.

Theo ước tính của cảnh sát, toàn bộ khu vực Công quốc Weisen cần có ít nhất 250 cảnh sát cho mỗi 100.000 người dân, và còn cần thành lập một lực lượng đặc biệt gồm những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên nữa.

Không lâu sau đó, đến lượt Friedrich. Sáng mai sẽ có một con tàu đi đến thành Msetl; vì con tàu đó có phòng khách, nên Friedrich đã chọn nó.

Friedrich ở lại một khách sạn nhỏ gần bến cảng. Sáng hôm sau, anh ăn ba cái bánh bao, hai quả trứng và uống một ly sữa lớn, sau đó đến bến cảng và tìm thấy con tàu “Zherse Island Oyster”.

Thuyền trưởng tên Tom, là người đến từ Áng Glan Quốc Vương Gia. Anh ta đã đưa Friedrich đến phòng khách một cách rất lịch sự, hướng dẫn anh cách sử dụng ổ khóa loại mới nhất và nói rằng trên tàu chỉ có một chiếc chìa khóa duy nhất; nếu làm mất, sẽ phải bồi thường tiền.

Phòng khách không lớn lắm, chỉ có một chiếc giường đơn và một tấm ván gỗ có thể dùng làm bàn; ga trải giường cũng khá sạch sẽ, và khi mở cửa sổ, có thể nhìn thấy biển cả.

Sau khi đặt hành lý xuống