“Đã trở về rồi.”

Puseck chỉ vào tủ lạnh và nói: “Nước uống cứ tự lấy đi.”

Frederick mở tủ lạnh và thấy bên trong có khá nhiều loại nước uống thử nghiệm mà chưa được bán trên thị trường; anh lấy một chai nước uống hương nho và thưởng thức.

“Hương vị khá ngon đấy,” anh nói, rất hài lòng với loại nước uống mới này. “Gần đây có tin tức gì không?”

Anh đã rời đi vào mùa hè năm 1036 và trở về vào mùa xuân năm 1037; chắc chắn có rất nhiều sự kiện xảy ra trong thời gian đó mà anh không biết, vì vậy ngay khi trở về, anh liền đến văn phòng của Puseck.

Puseck tựa lưng vào ghế, vuốt những sợi tóc màu nâu óng sang một bên, ánh mắt màu nâu nhạt nhìn anh một cách nghiêm túc và nói: “Từ đầu năm nay, Công quốc và Công quốc Bayern ở Mainz đã ban hành chính sách cho phép nô lệ tự mua lại tự do; rất nhiều quý tộc đã tham gia vào chính sách này, và hơn một nửa số nô lệ sau khi nộp tiền chuộc đã trở thành người tự do.”

“Điều này có nghĩa là, giờ đây các bạn đã như những tảng đá lớn đang lao xuống từ đỉnh núi… không còn con đường quay trở lại nữa.”

Frederick đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với thông tin này, nhưng số lượng người tham gia lại vượt qua dự đoán của anh.

“Hơn một nửa ư?” Anh hơi ngạc nhiên. “Những nô lệ đó lấy tiền từ đâu ra?”

Anh vẫn biết rõ tình hình sống của những người nô lệ; không những họ không có gì cả, mà có người thậm chí còn thiếu cả củi để sưởi ấm trong mùa đông, đến nỗi cả gia đình có thể chết rét.

Khi trước đây anh thảo luận về vấn đề này với Công tước Mainz và Công tước Bayern ở miền nam, anh cũng đã xem xét đến điểm này và cho rằng ban đầu chỉ có một số ít người mới có khả năng mua lại tự do.

Nhưng bây giờ, hơn một nửa số nô lệ lại có tiền để làm điều đó… Lấy tiền từ đâu ra?

Puseck nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên, là tiền của bạn.”

Frederick hoàn toàn bối rối và hỏi: “Tôi chưa bao giờ phê duyệt khoản tiền như vậy cả… Chẳng lẽ có ai tìm thấy séc đâu?”

Bên trong Công quốc, hàng năm họ đều có ngân sách được phân bổ; mặc dù không ở trong nước, nhưng nhìn chung các khoản chi tiêu vẫn không thay đổi nhiều. Nếu muốn tăng thêm khoản tiền này, thì phải có sự ký duyệt của anh.

Tất nhiên, Puseck cũng có thể thay anh ký.

Puseck vẫy tay và nói: “Tôi không hề giúp bạn phê duyệt khoản tiền đó đâu.”

“Và hơn nữa, đừng coi thường những người anh hùng trên thế giới này nhé…”

Frederick nhìn cô với vẻ ngạc nhiên và chờ đợi câu giải thích tiếp theo.

Puseck kể cho anh nghe một câu

Họ có một ưu điểm là số tiền vay được cao hơn so với người khác.

Những cựu chiến binh này có những quán rượu riêng để tụ tập với nhau; chủ đề về việc nô lệ tự giải phóng đã trở thành đề tài được bàn luận sôi nổi.

Rất nhiều trong số họ xuất thân từ lực lượng lính đánh thuê của Rừng Đen; khi mới lớn lên, họ đã theo cha hoặc anh trai mình đi làm lính đánh thuê, và sau đó tham gia vào Quân đội Weisen.

Lüttbold khoảng hơn hai mươi tuổi; từ nhỏ, anh đã đi khắp nơi cùng đội quân lính đánh thuê của cha mình. Khi cha anh gia nhập Quân đội Weisen, anh cũng đến Thân Bảo Thành để học đường, và sau khi tốt nghiệp, anh cũng nhập ngũ, không lâu sau đó tham gia vào cuộc chiến giành lại Constantinople.

Trong cuộc chiến đó, anh bị bỏng nặng ở chân trái khi tấn công tại Gallini, phải cắt bỏ cẳng chân. Sau khi xuất ngũ, anh làm việc tại một khách sạn sang trọng, nơi anh thường xuyên khoe khoang rằng Hoàng đế Fatih đã mời anh uống rượu và có những cô hầu gái xinh đẹp phục vụ mình.

Một ngày nọ, khi đang thảo luận về chủ đề nô lệ tự giải phóng và uống vài ly bia, anh bỗng nói: “Tôi nghĩ việc kéo người ra từ Rừng Đen để đi chiến đấu cũng giống như kéo họ vào các nhà máy để làm việc thôi.”

Mọi người xung quanh chỉ cười mà thôi; quả thật, điều đó có vẻ giống nhau.

Lúc đầu, Lüttbold cũng cùng cười.

Sau khi quán rượu đóng cửa, anh đi trên đường phố; cơn gió lạnh thổi qua khiến anh tỉnh táo trở lại.

Đêm hôm đó, anh không ngủ được, lăn qua lăn lại trên giường, suy nghĩ mãi về câu nói vô tình mình vừa thốt ra.

Ngày mới đến, Lüttbold đeo bộ chân giả, mặc quần áo gọn gàng, vuốt ve mái tóc ngắn của mình, hít một hơi thật sâu rồi đi đến khách sạn nơi anh làm việc.

Vài ngày sau, anh xuất hiện tại một trang trại nuôi gà.

Spike và Lüttbold gặp nhau tình cờ bên ngoài sân bóng đá. Lúc đó, hai nhóm người hâm mộ đang đánh nhau, và Lüttbold đã dùng chiếc chân giả của mình làm vũ khí để đối đầu với nhiều người, khiến tất cả mọi người xung quanh – kể cả cảnh sát đến duy trì trật tự – đều ngạc nhiên.

Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản cảnh sát bắt anh lại và giam anh một đêm; lúc đó, Spike cũng bị giam cùng anh vì lý do tương tự.

Sau khi hoàn thành công việc, Spike đến phòng khách để đợi anh và hỏi: “Hôm nay anh không phải đi làm sao? Tại sao lại có thời gian đến đây?”

Lüttbold trả lời: “Hôm qua tôi đã nghỉ việc.”

Spike ngạc nhiên hỏi: “Anh lại dùng chân để đánh người à?”

Lüttbold lắc đầu và nói: “Không, tôi tự nguyện nghỉ việc.”

Spike gật đầu và hỏi tiếp: “Anh có tìm th

Lütboed làm động tác như thể muốn xé đôi chân mình; Spike lập tức lùi lại phía sau.

“Đừng đùa nữa,” Lütboed nói, “Tôi vừa phát hiện ra một cơ hội kinh doanh mới và quyết định thực hiện một dự án lớn. Bạn hãy giúp tôi suy nghĩ xem.”

Spike trở nên nghiêm túc và chờ đợi anh ta tiếp tục nói.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Lütboed hỏi Spike: “Bạn đã nghe nói về việc giải phóng nô lệ chưa?”

Spike gật đầu.

Lütboed tiếp tục: “Tôi biết rõ tình hình của những nô lệ đó; họ hoàn toàn không có tiền để tự giải phóng bản thân.”

“Trước đây bạn từng nói muốn mở một trang trại nuôi gà mới, nhưng ở Công quốc Weisen này khó tìm địa điểm phù hợp, còn đi nơi khác thì khó tuyển được người lao động.”

Spike bắt đầu hiểu ý của anh ta và nói: “Ý bạn là tôi sẽ chi tiền để giải phóng những nô lệ đó, sau đó họ sẽ làm việc cho tôi?”

“Nhưng tôi không có đủ tiền; việc xây dựng cơ sở vật chất cần một khoản tiền lớn, và tôi cũng không thể trả tiền cho chủ nhân của họ.”

Lütboed lắc đầu và nói: “Tiền giải phóng sẽ do tôi lo, đồng thời tôi sẽ ký hợp đồng với những nô lệ được giải phóng đó; họ sẽ làm việc cho tôi và tôi sẽ trả lương cho họ.”

“Tôi sẽ giới thiệu bạn với chủ nhân để họ biết bạn định đầu tư vào trang trại nuôi gà, nhưng bạn phải ký hợp đồng lao động với tôi; tiền lương sẽ được trả trực tiếp cho tôi, sau đó tôi mới trả cho công nhân.”

Spike hiểu rồi và nói: “Ý bạn giống như những băng đảng ở bến cảng trước đây vậy; bọn họ bắt công nhân làm việc, sau đó giữ lại một phần tiền lương và chỉ trả lại cho họ một phần nhỏ.”

Lütboed không đáp lại câu nói đó mà tiếp tục: “Tôi còn rất nhiều việc phải làm; những nô lệ đó không thể ngay lập tức đi làm ở nhà máy được, vì vậy tôi cần tìm cách đào tạo họ trước, như vậy bạn mới sẵn lòng thuê họ, đúng không?”

Spike hoàn toàn hiểu ý của anh ta và sau khi suy nghĩ một lúc, anh nói: “Nếu bạn có thể cung cấp những công nhân đủ tiêu chuẩn, tôi không ngại tuyển họ từ bạn.”

“Nhưng bạn cũng sẽ gặp phải rủi ro; không phải tất cả mọi người đều có thể trở thành công nhân được.”

“Những năm qua, rất nhiều người đến Công quốc Weisen muốn làm việc ở nhà máy, nhưng có một số người vì các lý do khác nhau mà không thể làm công nhân được, họ chỉ có thể làm những công việc khác.”

Lütboed gật đầu: “Đúng vậy, đó là một trong những rủi ro.”

“Tôi dự định bắt đầu từ khu vực Rừng Đ