Frederick đã một mình khảo sát các mỏ than trong cơn bão tuyết giá lạnh suốt gần một mùa đông. Xung quanh anh ta được dựng lên những cái khung gỗ và treo đầy chăn dày để chống lại gió lạnh; hai cái lò than bên cạnh đang cháy rực, nhưng vẫn không thể ngăn được hơi lạnh xâm nhập vào cơ thể.

Cách đó vài km, những chiếc lều mới đã được dựng lên và các lò than cũng đã được bật sáng.

Frederick ghi chép lại các dữ liệu thu thập được tại đây, sau đó gỡ chiếc xẻngLạc Dương ra và cho vào thùng đóng gói, rồi rời khỏi lều để lên xe ngựa đã chờ đợi anh ta từ lâu, tiến về địa điểm khảo sát mới.

Chiếc xẻngLạc Dương mà anh ta sử dụng là do anh ta tự chế tạo tại một cửa hàng ô tô 4S trước khi lên đường; phần chuôi của nó được làm từ ống nước và các đầu nối riêng biệt, rất tiện lợi cho việc khảo sát.

Để xác định vị trí của một mỏ than, người ta thường lấy bốn điểm mút hình chữ nhật và điểm trung tâm của khu vực đó; những nơi này thường nằm ở vị trí thấp hơn so với mặt đất. Với thể lực của mình, Frederick chỉ cần một giờ đồng hồ để khảo sát một địa điểm, sau đó liền tiếp tục di chuyển đến địa điểm tiếp theo.

Diện tích của khu vực mỏ than này thực sự khiến anh ta ngạc nhiên, nhưng vì không thể đóng quân tại đó, anh ta chỉ có thể kiểm soát chúng thông qua việc đầu tư.

Khi màn đêm buông xuống, chiếc xe ngựa tiến vào lâu đài của Bá tước Greengrass.

Trên xe ngựa, Frederick ghi lại kết quả khảo sát hôm đó và giao cho người hầu của bá tước.

Anh ta đầu tiên vào phòng tắm; trong thùng gỗ đã sẵn sàng nước nóng, vì vậy anh ta quyết định tắm trước.

Bữa tối thơm ngon đã được chuẩn bị sẵn trên bàn ăn; trên đĩa là những miếng đùi heo hầm với đậu.

Những người lãnh chúa ở đây đều biết rằng ông Meyer có thể không cần ai phục vụ mình vào ban đêm, nhưng bữa tối nhất định phải có thịt heo hoặc thịt cừu; các loại thịt thú rừng khác cũng được chấp nhận, nhưng tuyệt đối không được phục vụ cá.

Tối nay, có tới hai mươi tám vị lãnh chúa sở hữu mỏ than đã tập trung tại nhà hàng, kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của ông Meyer.

Trong những ngày gần đây, họ đã đạt được một thỏa thuận chung.

Sau khi ngồi xuống bàn ăn, bữa tối bắt đầu, và Frederick báo cáo với Bá tước Greengrass về kết quả khảo sát hôm đó.

Nghe xong, Bá tước Greengrass hỏi: “Ông Meyer, tôi có thể hiểu như thế này được không: lớp than dưới lòng đất ở lãnh địa của tôi đang dần mỏng đi, và đã gần đến ranh giới?”

Ở phía tây lãnh địa của ông, lớp than dày hơn ba mét, trong khi ở phía đông chỉ khoảng hai mét mà thôi.

Frederick trả lời: “Độ dày của lớp than không đ

Vì vậy, họ cần phải bảo vệ lợi ích của mình, không thể để mất tiền một cách vô lý được.

Frederick nhìn quanh và thấy tất cả mọi người đều gật đầu, có vẻ như họ đã đạt được sự đồng thuận.

Trong đầu anh ấy suy nghĩ rằng, lượng than đã được khai thác ban đầu này đủ dùng trong thời gian dài; điều quan trọng nhất là nó đủ để sử dụng cho việc luyện kim tại mỏ sắt ở khu rừng Gà Tây.

Đối với anh ấy, việc này chỉ cần nói ra là xong, nhưng nó có thể giúp anh ấy đổi lấy lợi ích.

Anh ấy thử nói: “Hiện nay, việc chiếm được một vùng đất là rất khó. Tôi nghe nói ở phía bắc nước các bạn có rất nhiều hòn đảo không ai muốn, không biết liệu tôi có thể…”

Những ông chủ đất này hiểu ngay ý định của anh ấy: anh ấy muốn có một vùng đất để trở thành một quý tộc có đất đai.

Ở phía bắc có rất nhiều hòn đảo, diện tích nhỏ, địa hình phức tạp, thời tiết lạnh nên không thể canh tác hay chăn nuôi; một số nơi thậm chí không có làng chài nào cả.

Vì vậy, khi những người buôn bán có đủ tiền, họ thường quyên góp một khoản tiền lớn cho hoàng gia để mua lại một hòn đảo làm đất đai của mình, và hàng năm họ chỉ cần đóng một khoản tiền nhỏ làm thuế phong kiến để trở thành quý tộc có đất đai.

Mặc dù nhiều quý tộc này đã nhiều thế hệ không bao giờ đặt chân đến vùng đất của mình, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến địa vị cao quý của họ.

Bá tước Greengrass nói: “Không thành vấn đề đâu, anh muốn hòn đảo nào?”

Đây là một cuộc trao đổi lợi ích: Frederick sẽ giúp họ duy trì giá than ổn định, còn họ sẽ sử dụng mối quan hệ của mình để giúp Frederick có được một hòn đảo không ai ở để làm đất đai của mình – một win-win situation.

Frederick nói: “Tôi muốn một hòn đảo nhỏ ở Quần đảo Lưỡi Dao để xây dựng một cảng cá.” “Tôi dự định sẽ xây dựng một nhà máy đóng hộp thực phẩm từ cá ở đó, thu mua cá từ biển và cung cấp nguyên liệu, sau đó bán sản phẩm đóng hộp cá của mình trở lại Công quốc Weisen.”

Bây giờ mọi người đều biết rằng số tiền mà Frederick sở hữu là do Công tước Vĩ Tân cung cấp; sau khi khai thác được mỏ than và thành lập hội thương, anh ấy dự định sẽ bán cổ phần của mình.

Nhiều người rất ngưỡng mộ Frederick vì anh ấy có thể kiềm chế bản thân, không tham gia vào những phi vụ kinh doanh lớn mà mình không thể kiểm soát được, và biết khi nào nên dừng lại.

Những ông chủ đất này cũng muốn hợp tác với Công tước Vĩ Tân – người luôn thành công trong thương trường – hơn là với một chàng trai may mắn như Frederick.

Hai bên nhanh chóng đồng thuận, và Bá tước Greengrass cùng với 28

Anh ta đã mong muốn chiếm hữu Quần đảo Cán dao từ lâu rồi.

Quần đảo Cán dao nằm ở phía đông bắc đảo Anglia, là vùng lãnh thổ xa nhất về phía bắc của Áng Glan Quốc Vương Gia, và được đặt tên như vậy vì hình dạng của các hòn đảo giống y hệt cán một con dao.

Tổng diện tích của quần đảo khoảng 1500 km², có năm sáu hòn đảo làng chài, và vùng biển xung quanh rất giàu nguồn lực thủy sản.

Về mặt địa lý, quần đảo nằm ở phía tây bắc Biển Bắc, cách Đất Tối hơn 300 km về phía đông; trụ sở của Giáo hội Thiên nhiên – thành phố Nidros – nằm cách đó hơn 700 km về phía đông bắc; còn đảo Cá tuyết thì nằm cách đó 900 km về phía tây bắc. Các tuyến đường hàng hải qua đảo Cá tuyết và tuyến đường vận chuyển quặng sắt từ khu rừng Gà tây trong tương lai đều sẽ đi qua khu vực này.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Frederick tin rằng, nếu xây dựng cảng cá và cơ sở hạ tầng hậu cần tại đây ngay bây giờ, sau này chắc chắn sẽ có thể thu được những con tàu chiến từ biển.

Hiện tại, nhu cầu của Frederick đối với các vùng lãnh thổ ở nước ngoài chủ yếu xuất phát từ yếu tố chiến lược địa lý, còn về mặt kinh tế thì chỉ là yếu tố thứ yếu mà thôi.

Chỉ có điều, Frederick vẫn không biết rằng An Na đã giao 5% cổ phần vốn dĩ thuộc về người dân địa phương cho hoàng gia; vua Edward thậm chí còn giao toàn bộ quần đảo cho anh ta. Hội đồng quý tộc nghĩ rằng nơi đó là vùng đất hoang vu, lạnh giá, nên cũng chỉ trao cho anh ta một tước hiệu nam tước mà thôi.

Khi mùa đông sắp kết thúc, Frederick trở về thành phố Lindenum.

“Thật là không biết nói gì với anh nữa!” An Na nói khi nằm trên giường, “Dù anh đi đâu, luôn có những chuyện lớn xảy ra.”

Frederick đang nghiên cứu các tờ báo trong thời gian gần đây và nói một cách nghiêm túc: “Nếu có cơ hội, thì phải nắm bắt lấy nó.”

An Na nói: “Lần này, tôi thực sự học được điều gì đó từ anh.”

Frederick hỏi cô ấy: “Học được điều gì?”

An Na không trả lời, mà thay vào đó hỏi: “Sau này anh dự định làm gì? Sẽ công khai danh tính của mình không?”

Frederick lắc đầu và nói: “Tôi có linh cảm rằng Áng Glan Quốc Vương Gia sẽ xung đột trực tiếp với tôi trong tương lai, vì vậy chúng ta không thể để lộ danh tính. Nếu không, tất cả những thứ này sẽ bị tịch thu.”

An Na gật đầu, vì cô ấy cũng đã gặp qua nhiều tình huống tương tự, và hỏi: “Vậy anh sẽ giải quyết vấn đề danh tính này như thế nào?”

Frederick

“Chúng ta sẽ tuyên bố trong vài ngày nữa rằng sau khi trở về, chúng ta sẽ thành lập một công ty. Vốn từ Công tước Vĩ Tân và hoàng gia Osmanaga chỉ được dùng để mua cổ phiếu của công ty đó; sau đó, công ty này sẽ góp vốn vào Hội đồng Khai thác Mỏ. Cuối cùng, chúng ta sẽ đi về phía nam để tìm kiếm những cơ hội làm ăn mới.”

“Tuy nhiên, nếu chúng ta nhận được các tước vị mới ở một quốc gia nào đó ở phía nam, chúng ta sẽ xem xét việc chuyển quyền sở hữu công ty sang đó. Dù sao đi nữa, việc này cũng không liên quan gì đến Công quốc Weisen; cho dù có chiến tranh xảy ra thì kinh doanh vẫn sẽ tiếp tục diễn ra bình thường.”

An Na suy nghĩ một lát và thấy đây là một ý tưởng khá hay.

Cô cười nói: “Nếu sau này người Anh biết được sự thật này, chắc họ sẽ rất ngạc nhiên.”

Nửa tháng sau, Đức nam tước Mayer cùng vợ rời khỏi thành phố Rendinum để trở về Công quốc Weisen và tuyển mộ một đội ngũ chuyên nghiệp để thành lập Hội đồng Khai thác Mỏ; từ đó, họ biến mất khỏi tầm mắt của người dân Anh.

Nhiều năm sau, ở thành phố Rendinum vẫn lan truyền một tin đồn: Đức nam tước Mayer đã thông qua việc đẩy giá cao các thiết bị khai thác mỏ và đường sắt, làm tăng giá trị cổ phiếu của Hội đồng Khai thác Mỏ. Thực tế, số tiền mà người dân địa phương đầu tư đã đủ để mua toàn bộ các thiết bị và chi trả chi phí xây dựng; có nghĩa là ông ta chẳng tốn một xu nào mà lại nhận được một nửa cổ phần của một mỏ than lớn.

Những cổ đông không hài lòng đã đến tìm Đức nam tước Mayer để đòi trả lại tiền, nhưng sau một tháng tìm kiếm vẫn không thể tìm thấy ông ta. Người ta chỉ biết rằng đôi vợ chồng Mayer thỉnh thoảng xuất hiện dọc theo bờ biển nội địa.

Cuối cùng, chính Công tước Vĩ Tân – người đột nhiên để râu và bắt đầu nói chuyện với giọng nói có hơi khàn vì cảm lạnh – đã tiếp đón họ và nói rằng vì họ không thể có được giá cả ưu đãi cho các thiết bị, nên họ chỉ có thể chấp nhận điều đó mà thôi.