Cửa sổ của lâu đài rất nhỏ; trong văn phòng, người ta phải bật đèn, và vài con côn trùng nhỏ liên tục bay quanh ánh đèn vào ban ngày.

Tiểu Lưu Ý chăm chỉ nghiên cứu những tài liệu vừa được gửi đến. Đế quốc Gazi đã mang đến một loạt vũ khí sử dụng loại thuốc súng mới; người phụ nữ đã phát minh ra loại thuốc súng này hiện đang dẫn dắt một đội quân sử dụng những vũ khí mới này để trả thù cho danh dự của cha mình, khiến các lãnh chúa quân phiệt trong nước phải tan tành.

Cùng với những vũ khí đó, còn có rất nhiều sĩ quan và thợ thủ công được gửi đến. Tiểu Lưu Ý đã phải trả một cái giá lớn mới có được phương pháp sản xuất loại thuốc súng mới này.

Sau khi hoàn thành công việc, tiểu Lưu Ý xoa xoa hai bên thái dương và quyết định đến thăm cha mình.

Nếu là trước đây, khi vua sắp qua đời, thái tử chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Nhưng năm ngoái, tiểu Lưu Ý đã bị Fatih và Kostov cùng nhau tấn công, khiến anh nhận ra mình còn non nớt đến mức nào trong việc quản lý chính sự, và càng thêm trân trọng cha mình hơn.

Vì vậy, anh thực sự mong muốn cha mình sống lâu hơn để mình có thể học hỏi thêm nhiều điều.

Bên trong lâu đài yên tĩnh không một tiếng động nào; trước đây, có một hiệp sĩ vì đi lại ồn ào ở tầng một mà bị tiểu Lưu Ý đá bay qua hàng rào bao vây bên trong.

Ở tầng ba, có một căn phòng có cửa sổ khá lớn; trong thời chiến, người ta có thể lắp đặt một khẩu pháo ma thuật tại đó, và bây giờ nơi này được dùng làm phòng bệnh của cha mình.

Cha mình ngồi tựa vào giường bên cạnh cửa sổ; làn da trên khuôn mặt ông nhăn nheo, mái tóc đã rụng đi một nửa, làn da có màu vàng kỳ lạ, đôi mắt ông mờ đục.

Trong phòng, ngoài vị linh mục đang trực ban, còn có một người phụ nữ tóc màu nâu đang ngồi bên cạnh giường đọc sách với vẻ bất đắc dĩ trên khuôn mặt.

Cô ấy cảm thấy rất buồn bã; ban đầu, cô chỉ đến đây để tìm cá thôi… Chỉ vì màu tóc của mình hơi hiếm gặp và làn da có màu sẫm hơn một chút mà mọi người lại coi cô như một người đẹp tuyệt vời… Và cái ông già sắp chết này lại tổ chức cuộc thi đấu kiếm vì cô…

Rồi vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn: ông già kia bị thương nặng suýt chết… Và điều tồi tệ hơn nữa là ông ấy lại chính là vua.

Điều tồi tệ nhất là giờ đây cô lại bị “bảo vệ” bởi ông ấy… Lý do được đưa ra là sợ các quý tộc khác trách móc cô… Nhưng thực ra, từ đầu đến cuối, cô chẳng hề có liên quan gì đến chuyện này cả… Nếu thực sự mu

Người ta thường nói rằng ở phương Bắc không có tục lệ chôn người khác cùng mình khi qua đời, giống như trước đây với Vương quốc Kushi vậy.

Người phụ nữ tóc nâu trong thời gian gần đây đã tận dụng cơ hội đọc sách để tìm hiểu về tình hình và địa lý của lục địa phương Bắc, đồng thời suy nghĩ xem làm thế nào để trốn thoát.

May mắn thay, ở đây có rất nhiều cuốn sách viết bằng ngôn ngữ Phú Lan; nếu không, cô sẽ không hiểu được tiếng địa phương hay chữ viết địa phương đâu.

Trong căn phòng chỉ có tiếng trang sách được lật đi lật lại; sau một lúc, tiếng bước chân nhẹ nhàng của cậu bé Lưu Ý vang lên.

Cậu bé Lưu Ý bước đến bên giường bệnh và nhẹ nhàng hỏi: “Cha ơi, hôm nay sức khỏe có tốt hơn chút nào không?”

Ông già Lưu Ý chỉ lắc đầu nhẹ.

Cậu bé Lưu Ý nói: “Cha yên tâm đi, con đã sai người mời Đại công Vĩ Tân đến rồi; ông ấy chắc chắn sẽ tìm ra cách.”

Ông già Lưu Ý cười đau khổ và nói bằng giọng thấp: “Nếu ông ấy có cách, ông ấy đã đến từ lâu rồi… Cơ hội chữa khỏi bệnh cho cha là rất lớn; nếu có một phần trăm cơ hội thành công, ông ấy chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.”

“Con không thể tiếp tục nữa rồi… Sau này, đất nước này phải dựa vào con đấy.”

Ông nhìn người phụ nữ bên cạnh và nói: “Cô ấy vô tình xâm nhập vào khu huấn luyện của các hiệp sĩ Sét… Khi chiến tranh bắt đầu, hãy để cô ấy rời đi.”

“Cô ấy thích ăn cá lắm… Đừng quên chuẩn bị cá cho cô ấy hàng ngày; coi đó như một sự bù đắp đi.”

Nếu người phụ nữ tóc nâu có thể hiểu được những lời này, chắc chắn cô ấy sẽ khóc lóc… Cô ấy bắt cá không phải để ăn đâu; cá trong sông quá tanh… Chỉ có cá biển mới ngon thôi.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài doanh trại vang lên tiếng kèn binh lính, cùng với tiếng kêu của những con ngựa chiến thuộc phe Rồng Lửa và Đại Bàng.

Không lâu sau, có một hiệp sĩ đến báo tin: Đó là Nữ phù thủy Bóng Tối… Đại công Vĩ Tân đã đến rồi.

Lần này, Friedrich đã mang theo một đội ngũ y tế hoành tráng; trong đó có bốn người từng đoạt giải Kim Dứa; tổng cộng là năm người. Cậu bé Lưu Ý nhận ra những nhân vật quan trọng này… Bây giờ, mình đang nhờ họ chữa bệnh cho cha mình; vì vậy, cần phải tuân thủ đầy đủ nghi thức lễ nghi. Sau khi chào hỏi Friedrich, cậu bé tiếp tục chào hỏi từng người một: “Xin cảm ơn Ngài Frank đã đến từ xa, xin cảm ơn Ngài Manuel đã đến từ xa, xin cảm ơn Ngài Friedrich đã đến từ xa, xin cảm ơn Ngài Florence đã đến từ xa…”

Rồi cậu bé dừng

Yukin xuất thân từ Cao Lỗ Vương Quốc; cha anh là một nhân vật quan trọng trong giới quân sự, còn mẹ anh là giáo viên của cô bé Lưu Ý. Lần này, Friedrich lại yêu cầu anh phụ trách công tác quản lý hàng ngày của đội ngũ.

Yukin cười nói: “Không cần phải cảm ơn tôi đâu…”

Ban đầu, anh chỉ muốn đùa cợt với cô bé Lưu Ý, nhưng Hoàng tử Moritz – cha anh – đã liếc nhìn anh một cái, khiến anh phải chuyển sang nói những lời lịch sự hơn.

Friedrich nói với cô bé Lưu Ý?: “Tình hình rất khẩn cấp, chúng ta hãy đến gặp Ngài Lưu Ý trước đã; những việc khác để Yukin lo liệu.”

Cô bé Lưu Ý ban đầu dự định để họ nghỉ ngơi trước, nhưng nghe ông ấy nói vậy, cô đành phải dẫn họ vào lâu đài.

Xung quanh có không ít quý tộc đang đứng xem; một số người im lặng nhìn chiếc khinh khí cầu phun hơi nước, trong khi những người khác lại tập trung nhìn theo nhóm người của Friedrich, đoán xem những thứ được đặt trong chiếc xe đẩy kia là gì.

Friedrich cảm nhận thấy có ai đó đang nhìn mình từ xa; anh quay đầu lại và bắt gặp ánh mắt của một người.

Đó là Justus, người đứng đầu Hội Pháp sư Hoàng gia của Cao Lỗ Vương Quốc. Cha của Friedrich đã qua đời do tay của Jjustus cách đây mười hai năm; trước đây, Friedrich chỉ từng thấy hình ảnh của ông ta, lần này mới gặp người thật.

Friedrich chỉ gật đầu một cách lạnh lùng; ân oán trên chiến trường sẽ được trả đũa trên chiến trường.

Cô bé Lưu Ý dẫn Friedrich cùng một số người quan trọng đến phòng bệnh của Lưu Ý già. Vừa bước vào cửa, một sự việc bất ngờ đã xảy ra.

Người phụ nữ tóc nâu kia thấy Friedrich bước vào liền lao đến ôm chặt lấy anh và bắt đầu khóc.

Hai người Lưu Ý, một già một trẻ, đều ngớ người; những người đi cùng thì đứng nhìn như đang xem kịch, suýt nữa thì lấy đồ ăn vặt ra.

Friedrich nhận ra người đó là ai và ngạc nhiên hỏi: “Nữ tiên sinh Claire? Sao cô lại ở đây?”

Anh thực sự rất ngạc nhiên; Claire không phải đang nghiên cứu về phân loại các loài cá trên Đảo Người Khổng lồ sao? Anh còn hứa sẽ tặng cô một con thuyền đánh cá hơi nước nữa… Tại sao cô lại ở đây?

Friedrich sử dụng ngôn ngữ phía nam của Biển Nội Hải; sau vài tháng sống trong lo lắng, Claire nghe thấy giọng địa phương của anh mà càng khóc thêm.

Cậu bé nhỏ Lưu Ý hỏi một cách thận trọng: “Đại công Vĩ Tân, cô ấy là bạn của ngài phải không?”

Friedrich lúc đó không hiểu rõ tình hình, vỗ vai Claire và nói: “Đừng khóc nữa, có tôi ở đây, sẽ chẳng ai dám bắt nạt em đâu.”

Sau đó, ông nói với cậu bé nhỏ Lưu Ý: “Thưa Claire, cô ấy là người bạn tốt của tôi. Chúng tôi gặp nhau trên đảo Người Khổng Lồ Một Mắt; xương voi khổng lồ đó được tìm thấy trong lãnh địa của cô ấy.”

Sau khi được giải thích, Friedrich mới hiểu ra rằng Claire đã đi theo dòng sông để tìm loại cá di cư từ biển vào đất liền, có lẽ cô ấy đã tình cờ phát hiện ra một số bí mật quân sự nào đó.

So với việc chữa trị bệnh cho nhà vua, những chuyện này đều chỉ là những vấn đề nhỏ bé mà thôi.

Cậu bé nhỏ Lưu Ý bảo người đưa Claire trở lại phòng, rồi nhìn Friedrich với ánh mắt đầy hy vọng.

Friedrich ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường, rồi bảo Frank lấy ra một tập hồ sơ từ túi xách, và khi đưa nó cho ông già Lưu Ý, ông cũng ra hiệu cho cậu bé nhỏ Lưu Ý tiếp nhận nó.

“Bệnh tình của Hoàng thượng khá nghiêm trọng,” Friedrich nói với ông già Lưu Ý. “Những phương pháp điều trị thông thường đã không còn hiệu quả nữa, vì vậy chúng ta chỉ có thể áp dụng một số biện pháp có vẻ hơi mang tính mạo hiểm mà thôi.”