DanNî Sī, Blanimir và Dixon đều cảm thấy hoang mang; Bor đã bị giết, và tám người đối phương đang bao vây họ từ mọi phía. Bên họ chỉ có thể tụ lại với nhau để chống trả.

Với tư cách là trưởng đoàn ma thuật hoàng gia Rhein Liên Minh và quen biết với những chiến binh xuất sắc xung quanh, Becher tiến lên đàm phán với họ sau khi vòng vây được hình thành.

“Các bạn chỉ kiếm được hơn một nghìn đồng vàng mỗi năm thôi, việc hy sinh mạng sống của mình để làm gì chứ?” Becher lập tức đâm vào lòng họ, “Hoàng công Vĩ Tân đã nói rằng, mỗi khi chúng ta giết được một người trong số các bạn tối nay, mọi người sẽ nhận được mười nghìn florin thưởng. Tôi thậm chí còn không muốn các bạn đầu hàng đâu.”

“Nhưng… Hoàng công Vĩ Tân cho rằng mọi người đã trải qua quá nhiều khó khăn mới đến bước này, vì vậy ông ấy muốn trò chuyện với các bạn.”

“Tình hình hiện tại đã rất rõ ràng rồi; ai sẽ thắng cuối cùng thì không cần phải nói nữa. Các bạn đều trung thành với Đại công Franken, vậy tại sao không tận dụng lúc này, trước khi cuộc chiến lan rộng đến pháo đài Malinberg, để bảo vệ gia đình của Đại công Franken, mang theo tiền bạc và đi đến nhà của Phu nhân Franken, để hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của mình?”

“Hoàng công Vĩ Tân cam kết rằng gia đình và tài sản của các bạn sẽ được bảo vệ.”

Chiến tranh không chỉ là đánh nhau mà còn là vấn đề của nhân tính và lý trí.

Khi mọi chuyện đã đến nước này, sự chênh lệch về số lượng chiến binh xuất sắc quá lớn nên họ không còn khả năng xoay chuyển tình thế nữa. Việc hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng cũng coi như là giữ gìn danh tiếng của mình, và với khả năng của họ, việc tìm việc mới sau khi mất việc cũ không phải là điều khó khăn.

DanNî Sī và những người khác đã chọn con đường đáng tự hào, và Friedrich cũng đã đáp ứng mong muốn đó của họ.

Đêm đó khá yên tĩnh, ít nhất là bề ngoài thì vậy.

Sáng hôm sau, trong những ngọn núi cách tiền tuyến chưa đầy một trăm cây số, tiếng gà gá đã đánh thức làng mạc yên bình đang ngủ say.

Làng nhỏ bằng đất sét đỏ và gỗ thông, được xây dựng bởi hơn ba trăm người dân nạn nhân từ con số không, sau mười năm phát triển, dân số đã vượt qua một nghìn người. Những ngôi nhà gỗ ban đầu đã được thay thế bằng những tòa nhà hai ba tầng bằng gạch đỏ, sườn đồi bên cạnh làng trồng đầy cây trà, những ao nước ở chân núi có những con vịt mùa hè lông màu đỏ bơi lội, khoảng đất từ bờ ao đến trang trại nuôi gà đều được canh tác trồng dưa vàng, xa hơn là nhà máy chế biến gỗ và nhà máy thực phẩm từ gỗ thông đang phun hơi nước.

Högenplotz cưỡi con lừa Ami mà anh ta đã chăm sóc suốt mười năm, từ từ rời khỏi làng để

Hai năm trước, cựu trưởng làng Thomas có ý định xây dựng một trường tiểu học bên cạnh làng để các em không phải đi quá xa, nhưng ngay lập tức đề xuất này đã bị hội đồng làng bác bỏ; mọi người cho rằng việc các em được ra thị trấn để mở rộng tầm mắt sẽ tốt hơn nhiều so với việc sống mãi trong thung lũng núi.

Thomas rất kiên nhẫn và cuối cùng đã tìm đến bạn bè từng làm việc trong ngành đường sắt, nhờ họ sắp xếp một chuyến tàu riêng để đưa đón trẻ em trong làng.

Nói là chuyến tàu riêng, nhưng thực chất chỉ là những toa xe chở gỗ thông được bao quanh bằng ván gỗ; mọi người ngồi trên nền xe, và khi trời mưa thì sẽ dùng vải bạt che lại.

Khi Ho Zhen Puluoze tiến gần đến ga, anh nghĩ rằng con gái lớn của mình sẽ bắt đầu đi học vào năm sau, việc đi lại liên tục thật sự rất mệt mỏi; có lẽ nên mua một căn hộ ở thành phố hoặc thuê nhà từ cựu trưởng làng.

Bây giờ, Thomas đã trở thành phó thị trưởng của thành phố Langnar, vợ anh là con gái của một doanh nhân giàu có ở thành phố, và một nửa số nhà trên một con phố nào đó ở đó đều thuộc về bà ấy.

Bên cạnh quảng trường trước ga có một hàng nhà mới được xây dựng, thuộc khu vực thương mại của làng; mỗi tháng ngày 10, sẽ có rất nhiều người bán hàng đến set up quầy hàng, và vào lúc này chỉ có hai nhà hàng mở cửa phục vụ khách hàng.

Trước đây, mỗi ngày Ho Zhen Puluoze đều mua vài chiếc bánh mì nóng hổi nhồi phô mai, đến nhà máy thực phẩm thì nhờ người gác cổng làm ca đêm qua chia cho mọi người.

Hôm nay, anh mua thêm vài chiếc nữa, cho vào túi rồi mang theo đến văn phòng kế toán bên cạnh; lúc đó, cô gái kế toán vừa hoàn thành công việc suốt đêm và đang kiểm tra xem có sai sót gì không.

Cô gái kế toán biết rằng ông chủ có thói quen chuẩn bị bữa sáng cho những người làm ca đêm, và không nghĩ rằng ông ta có ý xấu gì với mình; sau một đêm làm việc vất vả, cô đã rất đói, nên không chần chừ mà bắt đầu ăn bánh mì cùng ly trà đắng.

Ho Zhen Puluoze xem xét bảng lương của nhân viên và các biên lai chuyển khoản, thấy mức lương vẫn giống như tháng trước, và việc trả nợ cũng không có vấn đề gì, nên anh đã ký tên ngay lập tức.

Lúc này, cô gái kế toán đã ăn xong bánh mì và tò mò hỏi: “Ông chủ, sao tháng này lại phải làm xong các biên lai sớm đến thế ạ?”

Ho Zhen Puluoze trả lời: “Chúng ta sắp bắt đầu một trận chiến lớn; một khi chiến tranh bắt đầu, tôi sẽ ra trận, và nếu không ai ký tên thì các bạn sẽ không thể nhận lương đâu… Tôi sợ các bạn sẽ đói đến mức phải đến trang trại nuôi vịt để trộm

Trên tường, trong một khung kính, có đặt tờ báo Vĩ Tân hàng ngày; tiêu đề trang nhất của tờ báo này là “Những vị lãnh chúa xấu biến người tốt thành ác quỷ, còn những vị lãnh chúa tốt lại biến ác quỷ thành người tốt”. Ho Zhenpuluo đã chọn ngày xuất bản của tờ báo này làm ngày sinh của mình.

Mấy chiếc xe ngựa đã mang đến những con vịt mùa hè cần được chế biến hôm nay. Loại vịt có bộ lông màu đỏ này đến từ những vùng lạnh giá và tăm tối ở phía Bắc; ban đầu chúng di cư về phía Bắc vào mùa hè, sau đó được thuần hóa và được du nhập vào Quốc gia Weisen vài năm trước.

Nơi đây có truyền thống sản xuất thịt hun khói; vài năm trước, Ho Zhenpuluo cùng Thomas đã quyết định thành lập nhà máy thực phẩm này. Hiện nay, nguồn lợi nhuận lớn nhất của Nhà máy Thực phẩm Hồng Tùng đến từ việc bán lông vịt và lông vịt, đồng thời cũng bán thịt vịt hun khói và các món ăn từ vịt luộc. Vào mùa thu, họ cũng sản xuất hạt thông rang.

Vài năm trước, Ho Zhenpuluo nghe nói rằng đất đai ở vùng Đất Đỏ rất thích hợp để trồng cây trà, nên ông đã mua một số cây giống trà từ các thương nhân. Ai ngờ rằng lá trà trồng ra lại có vị đắng đến mức khiến người uống run rẩy, nhưng lại rất giúp tỉnh táo.

Ông và vợ mình uống một ly lớn loại trà này và suốt đêm không buồn ngủ; mười tháng sau, đứa con trai út của họ chào đời.

Bây giờ, nhà máy thực phẩm sử dụng chất chiết xuất từ lá trà ngâm trong rượu cồn độ cao, trộn với agar để tạo thành “viên thuốc tinh thần”; chỉ cần uống hai viên là có thể không buồn ngủ suốt đêm.

Bột lá trà đã được chiết xuất cùng với vụn gỗ thông từ nhà máy gỗ được dùng để hun khói thịt vịt, giúp thịt vịt có một hương vị đặc biệt; do đó, thịt vịt hun khói của họ bán với giá cao hơn so với các nơi khác và luôn khan hiếm.

Ho Zhenpulozo gọi các nhân viên quản lý của nhà máy đến điểm qua toàn bộ khuôn viên nhà máy, giải quyết một số vấn đề liên quan đến việc mua sắm nguyên liệu và các vật tư bị hao hụt. Sau đó, ông nghiêm túc dặn dò họ: “Sau này tôi có thể sẽ phải đi xa một thời gian; nếu có bất cứ vấn đề gì xảy ra trong nhà máy, các bạn hãy thảo luận với nhau trước, nếu không quyết định được thì hãy tìm đến trưởng làng; nếu vẫn không giải quyết được thì hãy tìm đến trưởng làng già.”

Người kỹ thuật viên chịu trách nhiệm việc chiết xuất lá trà tò mò hỏi: “Thưa ông chủ, có phải công tước cuối cùng cũng sẽ bắt ông đi tù không ạ?”

Ho Zhenpulozo trả lời một cách nghiêm túc: “Nếu tôi bị bắt đi, trước hết tôi sẽ xịt hạt tiêu vào mặt anh ta!”

“Tôi nghe nói r

“Hòa Chân Ploz nói với anh ấy: ‘Bây giờ cô ấy là trưởng làng, chắc chắn cô ấy cũng biết rằng khi có thông báo gì thì vẫn phải do cô ấy đi rung chuông.’”

Anh ấy cũng nhắc lại một số việc liên quan đến nhà máy; thực ra không có nhiều vấn đề cần giải quyết cả. Trước hết phải đảm bảo hoàn thành các đơn hàng của vài khách hàng lớn, còn phần hàng dư thừa thì bán cho các tiểu thương trong làng – suốt những năm qua, mọi việc đều được thực hiện theo cách này.

Còn nửa giờ nữa là đến giờ tan ca buổi trưa, bỗng nhiên, tiếng chuông vang lên một cách gấp rút nhưng đều đặn khắp làng.

Hòa Chân Ploz đang kiểm tra những bộ lông vịt vừa nhổ xong; không chần chừ, anh chạy vào văn phòng, lấy bộ đồng phục màu xanh lam từ ba lô ra mặc vào, sau đó mang ba lô lên và lao nhanh về phía ga tàu.

Toàn bộ làng bỗng nhiên trở nên hối hả; rất nhiều người từ nhà máy chế biến gỗ và khu rừng thông đổ về làng. Họ nhanh chóng mặc vào bộ đồng phục màu xanh lam, mang theo hành lí và chạy về phía ga tàu.

Hòa Chân Ploz đã sẵn sàng ở quảng trường trước ga; anh cầm danh sách và mỗi khi có ai đến, anh chỉ cần đánh dấu vào tên đó thôi.