Những người hầu trong lâu đài gần đây đều đang bàn tán về một điều mới mẻ; mọi người đều thắc mắc tại sao chủ nhân lại gọi những viên thịt có kích thước bằng nắm tay là “đầu sư tử”.

Nữ hầu phụ trách bếp ăn, Oksa, luôn quan sát cách chủ nhân chuẩn bị món này và thấy rằng quy trình làm khá phức tạp.

Trước tiên, họ cắt nhỏ thịt heo mỡ và thịt heo nạc theo tỷ lệ 50-50, sau đó trộn đều với một ít gia vị bột và muối, thêm vào nước ngâm hành tím, gừng và rượu vang, rồi cho thêm một chút bột năng và lòng trắng trứng, trộn đều theo một hướng nhất định bằng tay. Sau đó, họ nặn những viên thịt có kích thước bằng nắm tay.

Tiếp theo, họ cho xương đùi heo và da heo đã được cắt nhỏ vào nồi nước lạnh để “luộc sơ”, loại bỏ bọt trên mặt nước, và dùng phần nước luộc đó để nấu canh rau cho bữa tối.

Sau khi rửa sạch xương và da heo, họ cho chúng vào nồi cùng với một số nấm, đun sôi rồi thêm các viên thịt vào, đậy nắp lại, đun sôi trên lửa lớn rồi chuyển sang lửa nhỏ ninh trong suốt buổi chiều cho đến giờ ăn tối, trong suốt thời gian đó không được mở nắp nồi.

Cuối cùng, họ vớt các viên thịt ra bát, đổ hết nước dùng, lọc bỏ phần mỡ bám trên mặt rồi đổ nước dùng trở lại bát; phần nước dùng còn thừa thì được dùng làm canh cho người hầu.

Theo lý thuyết thì trong nước dùng cũng nên cho thêm một lá xà lách, nhưng Friedrich chỉ có thể làm như vậy thôi; việc tìm lá xà lách thì phải đợi đến lần tiếp theo khi người ngoại đạo kia đến… biết đâu cô ta sẽ mang theo hạt của loại rau đó.

“Khá thú vị,” Richardnal nói sau khi thử một miếng “đầu sư tử”. “Chẳng trách gì cô Pucile lại đặc biệt yêu cầu ăn món này.”

Bên cạnh ông, có một người phụ nữ cao lớn, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc và đôi mắt màu đen, trông rất thanh lịch và cơ bắp hơn so với những người phụ nữ bình thường.

Con gái của Richardnal, Katie, vừa mới đến lâu đài Vĩ Tân hôm nay; trước đó, cô ấy sống trên một hòn đảo phía nam của Xa Đình Vương Quốc và là một nghệ sĩ vẽ tranh và nhà thơ khá nổi tiếng ở đó.

Pucile đã từng gặp Katie và luôn muốn sờ mặt cô bé, nhưng Katie đã khéo léo tránh đi.

Trong bữa tối, Richardnal nói với Friedrich: “Friedrich, Katie là người đáng tin cậy; bạn có thể giao bất kỳ nhiệm vụ nào cho cô ấy.”

Katie e thẹn đáp: “Tôi cũng không chắc liệu mình có làm tốt không, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Sau khi nhận được thư của cha mình, Katie đã mang theo toàn bộ số tiền mặt và cưỡi ba con ngự

Cô ấy thực sự rất tò mò, không biết người em trai nhỏ tuổi này có những khả năng gì mà khiến cha mình đánh giá cao đến vậy.

Frederick tự nhiên tin tưởng vào chị gái mình; sau khi nhìn Pucek một cái, anh nói: “Có một loại vật liệu có thể thay thế giấy da, chi phí sản xuất không cao và rất tiện lợi. Nếu dùng để in sách, giá thành của chúng sẽ giảm đáng kể, và nhiều người sẽ có thể mua được.”

“Thật sao?!” Katie ngạc nhiên đến mức mắt cô tròn xoe. Là một nhà thơ, cô hiểu rõ tầm quan trọng của điều này.

Frederick mỉm cười gật đầu với cô, sau đó nhìn về phía Pucek.

“Được rồi, được rồi,” Pucek nói một cách âu yếm, “Vì là Katie sẽ phụ trách việc này, thì tôi sẽ trực tiếp hướng dẫn cô ấy.”

“Nhưng tôi muốn nói trước rằng, trong số đó phải có một phần thuộc về tiền riêng của Katie, khoảng ba mươi phần trăm.”

Katie vội vàng từ chối: “Dì Pucek, số tiền đó quá nhiều rồi… Hãy tính sau khi chúng ta uống tiệc ăn mừng thành công đi.”

“Ba mươi phần trăm không thành vấn đề đâu,” Frederick ngay lập tức đồng ý, “Trường Đại học Vĩ Tân đã giới thiệu một sinh viên tên là Kleer để tham gia vào dự án này; nếu anh ấy làm tốt, chúng ta cũng sẽ thưởng anh ấy một cách xứng đáng.”

Bây giờ, nghệ thuật sản xuất giấy gần như đã trở thành lĩnh vực kinh doanh của Pucek; bất cứ cách nào cô ấy sắp xếp, Frederick đều đồng ý.

Lúc này, Richardnal nói với con gái mình: “Sinh viên Kleer là một giáo sư tại Trường Đại học Vĩ Tân; tôi đã gặp anh ấy một lần, anh ấy rất thông minh. Nếu bạn gặp khó khăn trong việc thực hiện dự án, bạn có thể tham khảo ý kiến của anh ấy.”

Frederick nhíu mày, ngay lập tức nhận ra vấn đề. Trước đó, anh đã yêu cầu Manuel tìm người phù hợp để phụ trách việc sản xuất giấy; Manuel đã đưa ra danh sách một số ứng viên cùng thông tin cơ bản, nhưng vẫn chưa kịp tiến hành phỏng vấn để chọn ra người thích hợp.

Vậy thì Richardnal lại biết được ai sẽ là người được chọn? Khi Friedrich đang băn khoăn, giọng nói của Pucek vang lên: “Kleer là ứng viên duy nhất trong số những người chưa kết hôn mà có khả năng nhất để đảm nhận vai trò này.”

Ngay lập tức, Friedrich hiểu ra rằng sư phụ mình đang muốn tìm một người chồng cho chị gái mình.

Anh nghĩ lại và thấy đúng là vậy; chị gái mình đã không còn trẻ nữa… Khi mẹ anh ở độ tuổi của cô ấy, bà đã bắt đầu tìm bạn đời rồi.

Có vẻ như Katie không nghe thấy lời nói của cha mình; cô quay sang nói với Pucek: “Dì Pucek, trong những năm gần đây, dinh thự của mẹ chúng ta đã sản xuất ra rất nhiều rượu ngon… Mẹ luôn nhắc đến việc mong dì

“Thôi đi.” Pusaeck lập tức lắc đầu, “Tôi vẫn muốn sống thêm vài năm nữa.”

“Và này, Friedrich còn nhỏ lắm, đừng để anh ấy bị ảnh hưởng xấu.”

Katie như thể đã bị oan ức lớn lao, phàn nàn: “Đừng biến tôi thành kẻ xấu như vậy chứ.”

Pusaeck chỉ cười lạnh; người khác có thể nhìn ra ngay liệu điều đó có phải là sự oan ức hay không.

Katie nhìn Friedrich, nở một nụ cười dịu dàng và hỏi nhẹ: “Em trai Friedrich, em nghĩ ai giống kẻ xấu hơn, chính tôi hay dì Pusaeck?”

Friedrich lập tức trả lời một cách nghiêm túc: “Cả hai đều không giống, chính em mới giống nhất.”

Trực giác của anh ta cho thấy rằng người chị này không thể xúc phạm được.

“Chị Katie ơi,” Friedrich lập tức đổi chủ đề, “chị có thể kể cho em nghe về Xa Đình Vương Quốc không? Em chưa từng đến nơi xa xôi như vậy bao giờ.”

Katie cười và nói nhẹ: “Sau này khi em đến Xa Đình Vương Quốc, đặc biệt là khu vực phía nam, nếu có bọn xã hội đen quấy rối em, hãy nhắc đến tên chị. Không ai dám bắt nạt em trai tôi đâu.”

Friedrich sững sờ; miếng da gà trên chiếc nĩa trong tay anh suýt rơi xuống bàn.

Lúc đó anh mới nhận ra rằng móng tay của Katie được sơn màu đen.

Pusaeck liếc nhìn Friedrich; vì trong nhà hàng không có người ngoài, cô nói với anh: “Mẹ của Katie đến từ một gia tộc xã hội đen nổi tiếng ở phía nam Xa Đình Vương Quốc. Nếu em muốn ăn cam, hãy tìm đến bà ấy.”

Friedrich nhếch mép, nhìn về phía Richardnal.

Người được mọi người gọi là “Võ Sĩ Kiếm Thánh” dường như không hề để ý đến việc có người đang nhìn mình; anh cúi đầu và yên lặng ăn sáng.

Friedrich gác lại những suy nghĩ phiêu lưu và hỏi về việc mua cam.

Katie tò mò hỏi: “Em muốn ăn cam à? Chị có thể viết thư nhờ nhà mang hai xe cam đến đây.”

Vào thời điểm đó, khả năng bảo quản trái cây còn hạn chế; chỉ những loại trái cây có vỏ dày như cam mới có thể vận chuyển được qua quãng đường dài.

Nhưng tốc độ vận chuyển vẫn rất chậm; may mắn thay, ở Lãnh địa Weisen thì vẫn có thể vận chuyển được, còn về phía bắc thì không thể nữa.

Friedrich mỉm cười và nói: “Em đang thực hiện một số thí nghiệm; nếu thành công, em có thể bảo quản phần ruột cam trong ít nhất nửa năm.”

Anh tự hỏi, liệu cái nồi canh thịt mà Manuela đã sử dụng phép thuật ma lính để chế biến có thể được bảo quản tương tự không…