Mùa đông đến, mặt nước của các con sông và hồ ở Quốc gia Weisen đều bị băng phủ kín.

Năm nay, trên mặt băng có khá nhiều hoạt động thú vị; một số thủy thủ do Nam tước Adikken mang đến từ những vùng tối tăm phía Bắc đã quấn hai thanh gỗ dưới chân để trượt băng khi nghỉ ngơi, và cách chơi này nhanh chóng trở nên phổ biến ở dòng sông Thân Bảo Thành.

“Hãy cùng đi trượt băng nhé…” Maria hiếm khi kéo Friedrich ra ngoài chơi cùng.

Friedrich ôm lấy cô và vuốt ve má cô, rồi lắc đầu nói: “Các bạn cứ đi chơi đi, tôi còn việc phải làm.”

Maria nhăn mũi rời đi, không lâu sau đó có một người bước vào phòng đọc sách… Nếu không để ý kỹ, người ta có thể nhầm tưởng đó là một chú gấu trắng nhỏ.

Tô Thanh, sinh vật đang trong quá trình tiến hóa thành giấc ngủ đông, bước vào phòng và nhìn Friedrich với đôi mắt long lanh màu vàng, e lệ nói: “Đi cùng chúng tôi trượt băng nhé?”

Friedrich mỉm cười, véo nhẹ mũi cô rồi nói: “Các bạn cứ đi đi, tôi cần viết vài thứ. Nhớ phải cẩn thận đừng bị lạnh, thời tiết ở đây có lẽ khác so với miền Nam.”

Tô Thanh trở về không thành công; tiếp theo đến Lulu, cô ấy không nói gì mà kéo tay Friedrich ra ngoài.

Tất nhiên, Lulu không thể kéo được Friedrich; ngược lại, Friedrich lại vuốt ve má cô, khiến cô xấu hổ đến mức đánh Friedrich hai cái rồi chạy mất.

Cuối cùng, căn phòng đọc sách trở nên yên tĩnh trở lại, và Friedrich tiếp tục viết lách.

Không lâu sau, Psyche bước vào. Friedrich ngạc nhiên hỏi: “Cô cũng đi chơi cùng họ à?”

Psyche nghiêm túc trả lời: “Tôi đã bị họ mua chuộc bằng kẹo mè rồi… Đang làm gì vậy? Hôm nay hiếm khi có tuyết rơi, thời tiết thật tốt.”

Friedrich nói: “Tôi vừa phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng và cần phải giải quyết ngay bây giờ.”

“Kể cho tôi nghe đi.” Psyche dường như quên mất lý do mình đến đây, rót hai cốc trà sữa nóng và ngồi xuống bên cạnh bàn.

Friedrich ngừng viết và hỏi: “Cô có nghe nói về việc họ muốn chế tạo một chiếc nồi áp suất hình cầu có đường kính 3 mét không?”

Psyche gật đầu, chờ đợi câu tiếp theo.

Friedrich uống một ngụm trà sữa của mình rồi nói một cách nghiêm túc: “Chuyện này khiến tôi nhận ra rằng sự phát triển nhanh chóng trong hai năm qua đã khiến mọi người trở nên quá lạc quan. Trước đây, mọi người chỉ đi bộ; gần đây, họ bắt đầu chạy nhanh hơn, và ai cũng nghĩ rằng chỉ cần cố gắng thêm một chút, họ sẽ có thể chạy nhanh hơn cả âm thanh.”

“Tôi đã yêu cầu ngân hàng lập danh sách các khoản vay công nghiệp trong năm nay mà không cần tôi ký tên; có khá nhiều trường hợp tương tự như vậy đấy.”

“Nguyên nhân dẫn đến hiện tượng này chính là vì chúng ta thiếu nhân tài, không đủ sức để theo kịp tốc độ phát triển.”

“Mặc dù Omelette và những người khác đã đạt được thành tựu trong một lĩnh vực nhất định, nhưng họ không thể làm mọi thứ; khi đối mặt với những dự án đòi hỏi sự hỗ trợ của nhiều lĩnh vực khác nhau, họ lại bộc lộ sự yếu kém.”

“Giống như lần này, họ không tính toán kỹ lưỡng về thiết kế các bình chứa áp suất cao, mà chỉ đơn giản là chồng chất các vật liệu lên nhau… Kết quả là vẫn chưa đủ.”

Sau khi nghe anh ấy nói xong, Pusike im lặng một lúc rồi hỏi: “Vậy là anh muốn tuyển dụng thêm nhiều nhân tài hơn à?”

Friedrich không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó anh hỏi cô: “Theo bạn, khoa học là gì?”

Pusike liền nhướng mày, tức giận nói: “Tôi cũng đã học 9 năm trung học cơ sở mà, đâu phải là người ngốc đâu.”

Friedrich cười và hỏi tiếp: “Cô từng được trao danh hiệu học sinh xuất sắc chứ?”

Pusike tự hào trả lời: “Được trao cả một bức tường đầy danh hiệu đấy!”

“Tôi bắt đầu hiểu ý của anh rồi.” Cô quay trở lại chủ đề ban đầu: “Trong nhiều thế giới giống như quê hương anh, thực sự có rất nhiều người lầm tưởng rằng vũ khí hạt nhân hay máy tính điện tử chính là khoa học… Nhưng thực ra, đó chỉ là những sản phẩm biểu tượng cho sự phát triển của khoa học mà thôi, chứ không phải chính khoa học.”

“Khoa học là một hệ thống kiến thức có tổ chức, dựa trên những giải thích có thể được kiểm chứng và những dự đoán về hình thức, cấu trúc của các sự vật khách quan; đó là một hệ thống kiến thức mang tính chân lý.”

“Có những người sau khi du hành đến thế giới ma thuật, họ không thể hiểu được rằng việc ma thuật có thể được truyền đạt và phát triển, chính là bằng chứng cho thấy nó là một loại kiến thức đã được hệ thống hóa và công thức hóa… Điều này cũng chính là một đặc điểm của khoa học.”

“Hiện nay ở đây, người ta coi thí nghiệm là quá trình quan sát, mô tả và phân loại cẩn thận… Hầu hết các thí nghiệm đều chỉ đơn giản là thêm nhiều nguyên liệu hoặc nước vào, rồi mới thu được kết quả mới… Thiếu sự tổng kết, huống chi là sử dụng các công cụ toán học nữa.”

“À, vậy là anh muốn trở thành Bacon à?”

Friedrich uống một ngụm trà sữa nóng rồi gật đầu; thật tiện khi có người hiểu được suy nghĩ của mình để trò chuyện cùng.

Francis Bacon cho rằng kinh nghiệm nên được coi là nguồn gốc duy nhất và thực sự của kiến thức, và sau đó cần được sắp xếp

“Anh định làm gì vậy?” Puxike hỏi một cách thú vị, “Lại muốn xuất bản một cuốn sách nữa à?”

Friedrich lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn thành lập một viện khoa học – một viện chỉ tập trung vào nghiên cứu khoa học, không liên quan đến chính trị hay tín ngưỡng.”

Puxike cười và nói: “Tham vọng thật lớn đấy… Nhưng trước hết, người đứng đầu viện này phải là người có uy tín cao, có những thành tựu đáng tin cậy, đồng thời phải công bằng và có khả năng điều phối những nhà khoa học kiêu ngạo… Ôi trời! Anh đang nghĩ đến tôi đấy phải không?!”

Càng nói, cô càng thấy rằng trong số những người mà Friedrich quen biết, chỉ có mình cô mới đáp ứng được những tiêu chuẩn đó.

Trên khuôn mặt Friedrich hiện ra nụ cười trong sáng; rõ ràng anh đang nghĩ đến Puxike.

Puxike im lặng một lát, sau đó thở dài và nói: “À thôi, tôi phải đi trước rồi… Trước khi đi, hãy để lại một bóng dáng cho tôi nhé.”

Friedrich ngạc nhiên một chút, rồi bình tĩnh lại và hỏi: “Khoảng bao lâu nữa thì bạn sẽ đi?”

Puxike trả lời: “Chừng hai trăm năm nữa thôi… Gần đây, các thế giới xung quanh đang có những biến động, nên thời gian để tôi rời đi đã được rút ngắn lại.”

“Oh.” Friedrich gật đầu, “Vậy thì tôi không thể tiễn bạn được… Trước khi đi, hãy thắp một que hương cho tôi nhé.”

Sau đó, anh quay trở lại chủ đề về viện khoa học: “Nhiệm vụ của viện này là tập hợp những tài năng – dù là những nhà khoa học chuyên nghiệp hay những người yêu thích nghiên cứu đều có thể tham gia. Viện sẽ tổ chức các hoạt động định kỳ hoặc không định kỳ.”

“Viện sẽ có một hội đồng quản trị được bầu ra thông qua cuộc bầu cử. Đồng thời, sẽ thiết lập hệ thống khen thưởng cho những thành tựu nghiên cứu và hệ thống đánh giá bởi các chuyên gia đồng nghiệp.”

“Còn một số chi tiết khác, tôi chưa nghĩ ra hết… Sẽ từ từ bổ sung sau này.”

Puxike nói một cách không hài lòng: “Ý anh là muốn tôi bổ sung phải không?”

“Nhưng cũng tốt thôi… Ít nhất thì những nỗ lực của anh trong việc thiết lập các giải thưởng đều đã thất bại; mượn nền tảng của viện khoa học này để thực hiện công việc đó cũng không sao.”

“Tiền thưởng thì tôi sẽ lo… Vài ngày nữa tôi sẽ thu dọn những thứ mình đang giữ và gửi chúng vào ngân hàng; lãi suất một năm cũng đủ để dùng làm tiền thưởng rồi.”

Friedrich cười và nói: “Vậy thì hãy đặt tên giải thưởng đó theo tên bạn nhé… Gọi là ‘Giải thưởng Puxike’ đi?”

Puxike suy nghĩ một chút, rồi cười xấu xa và nói: “Gọi là ‘Giải thưởng Dứa Bạc’ đi… Ngoài