Tại cuộc họp cấp cao của chính phủ, Friedrich coi việc bán trái phiếu từ các nhà máy là một hoạt động kinh doanh bình thường và không đưa ra nhiều chỉ thị cụ thể, chỉ yêu cầu Bộ Thương mại tiến hành khảo sát ý kiến rộng rãi giữa hai bên mua bán.

Việc giao dịch trái phiếu doanh nghiệp và cổ phần một cách riêng tư đã tồn tại từ lâu, và sớm muộn gì chúng cũng sẽ được công khai bán ra thị trường. Tuy nhiên, việc ban hành các chính sách liên quan không hề đơn giản, đặc biệt là đối với những vấn đề chưa từng có tiền lệ như thế này. Nếu không suy nghĩ kỹ lưỡng, những sai sót có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng hơn cả cuộc bong bóng tulip.

Ngoài công việc, Friedrich cũng không quên về những con tàu chiến mới thiết kế của mình. Ông đã đưa người đi thăm dò tại xưởng đóng tàu, nhưng lại gặp phải nhiều trở ngại lớn.

Trong văn phòng của giám đốc xưởng đóng tàu, ông Bockner cẩn thận nói với Friedrich: “Thưa Ngài, con tàu chiến mà Ngài thiết kế có vẻ rất tuyệt vời, nhưng tuổi thọ của thân tàu sẽ rất ngắn.”

Bockner vừa là giám đốc xưởng đóng tàu, vừa là một nhà thiết kế tàu chiến xuất sắc; ông hiểu rõ mọi chi tiết liên quan đến tàu thuyền, và ngay lập tức nhận ra vấn đề trong thiết kế của Friedrich.

Friedrich cảm thấy rất thất vọng sau khi biết rõ nguyên nhân. Ông chỉ biết thở dài.

Ông muốn lắp đặt những khẩu pháo calibre 75mm loại “Kim Côn Trùng Pháo” – những khẩu pháo mà ông đã sử dụng trong trận chiến giành lại Constantinople và trong cuộc chiến gần đây để sáp nhập Liên minh Công tước Franken và Rügen – lên con tàu mới này. Vấn đề với hệ thống điều khiển góc nâng và hướng bắn của những khẩu pháo này không quá lớn.

Hiện tại, trên bàn của Friedrich có bản thiết kế của một tàu pháo hạm gần bờ, có trọng lượng khoảng 100 tấn. Thiết kế của con tàu này được lấy cảm hứng từ những tàu pháo hạm ở quê hương ông; phía mũi tàu có một khẩu pháo Kim Côn Trùng Pháo calibre 75mm, hai bên có hai khẩu pháo lửa phun có thể bắn thẳng và ba khẩu súng Gatling loại “đậu Hà Lan”.

Nhưng vấn đề là lực đẩy ngược của những khẩu pháo này quá lớn so với thân tàu bằng gỗ; mỗi lần bắn đều gây ra áp lực lớn lên thân tàu, và thân tàu sẽ nhanh chóng bị hỏng do không thể chịu đựng nổi.

Năm con tàu sông được trang bị pháo mà Friedrich đã sử dụng trong cuộc chiến giành lại Constantinople cũng đã gặp phải vấn đề tương tự; may mắn thay, chúng chỉ tham gia vào một số trận chiến nhỏ, và sau khi được sửa chữa vẫn có thể sử dụng được.

Vì vậy, trên những con tàu mà Nam tước Adikken sử dụng để đánh bọn cướp biển, người ta chỉ sử dụng nh

Frederick chỉ mỉm cười; những lời khen ngợi này đã được nói đến từ khi ông thiết kế con tàu Tulip ban đầu.

Ông nói: “Việc trang bị pháo cỡ lớn trên tàu là xu hướng của lịch sử. Tôi nghe nói rằng có người đang thiết kế những chiến hạm với hơn mười khẩu pháo phun khí được bố trí phía sau cửa sổ bên hông.”

Những khẩu súng phun khí ma thuật này đã được bán trong nhiều năm; có không ít người sao chép chúng và cũng đạt được một số thành tựu.

Tuy nhiên, chi phí sản xuất và chất lượng của những khẩu súng này vẫn không bằng sản phẩm của Quốc gia Weisen; việc tự chế tạo chúng là điều cần thiết vì chúng không có sẵn trên thị trường.

Frederick tiếp tục nói: “Trong tương lai, các con tàu chắc chắn sẽ được xây dựng bằng thép hoàn toàn. Nhưng hiện tại vẫn còn quá sớm; chúng ta có thể bắt đầu với những con tàu nhỏ có khung gỗ bên trong và lườn bằng thép.”

Vấn đề về lực đẩy ngược của pháo có thể được giải quyết bằng cách thiết kế những con tàu có lườn bằng thép, để phân tán lực đẩy ngược thay vì để nó tác động trực tiếp lên boong tàu.

“Hiện tại, chúng ta cần một loạt tàu pháo hạng nhẹ trọng lượng khoảng một trăm tấn để đối phó với những cuộc tấn công của bọn cướp biển ngày càng gia tăng ở miền Bắc.”

Bokner hiểu rõ ý định của Frederick. Giờ đây, khi ông sắp trở thành Bộ trưởng Hải quân của Rhein Liên Minh, ông không chỉ có mục tiêu chính trị là bảo vệ bờ biển mà còn đưa ra hướng phát triển cho tương lai của các con tàu chiến, thậm chí còn đưa ra những bản thiết kế chi tiết. Rõ ràng, ông đã quyết tâm thực hiện những kế hoạch này.

“Loại tàu chiến như vậy cần được thiết kế lại từ đầu,” ông nói, không lãng phí thêm thời gian nữa mà ngay lập tức bắt tay vào công việc. “Việc sử dụng thép để làm lườn tàu sẽ gặp phải nhiều vấn đề liên quan đến sự cân bằng trọng lượng của con tàu; việc chế tạo cũng không có tiền lệ nào để tham khảo, vì vậy cần phải tiến hành nhiều thí nghiệm.”

Do thường xuyên làm việc với họ, Frederick cũng nhận ra những khó khăn tiềm ẩn. Vì vậy, ông nói: “Nếu ngân sách cho các thí nghiệm không đủ, hãy gửi báo cáo đến tôi.”

Việc xây dựng lườn tàu bằng thép đòi hỏi phải bắt đầu từ con số không, cần phải đầu tư rất nhiều vào công nghệ, cũng như vào các nhà máy sản xuất thép và máy móc nặng. Sau này, còn cần xây dựng thêm các nhà máy chuyên dụng tại các xưởng đóng tàu – tất cả những điều này đều đòi hỏi những khoản đầu tư khổng lồ.

Frederick không phải là người thông thạo mọi thứ; trong lĩnh vực đó

Ngay khi Friedrich và Bockner đang thảo luận về khả thi của việc sử dụng ngư lôi, bỗng nhiên căn phòng tối lại.

“Ba Tư Phu?!” Friedrich nhìn về hướng cửa, “Nếu không giảm cân thì sẽ không thể vào được đâu.”

“Anh có biết không, gần đây công ty đường sắt đã gửi cho tôi một yêu cầu… Khi đi tàu, anh phải mua hai vé mới vào được.”

Phạn Ni Sa hôm nay đi theo Friedrich đến đây; chồng cô, Schmidt, và Ba Tư Phu là bạn học cùng trường, gia đình họ thường xuyên qua lại với nhau, nên cô cũng đùa cợt: “Anh ấy suốt ngày ở bên cạnh Thái Lâm, thế là dáng vóc cũng trở nên giống hệt cô ấy rồi đấy.”

Hiện tại, Ba Tư Phu là một trong những người giàu có hàng đầu, nhưng sau khi gia đình trở nên giàu có, ông ta bắt đầu ăn uống thiếu kiểm soát và thường xuyên bị bạn bè trêu chọc về điều này.

Ông ta chỉ cười mà thôi, nhưng Friedrich nói một cách nghiêm túc: “Như vậy không được đâu, anh phải giảm cân đi, nếu không khi tuổi tác cao lên sẽ bị bệnh đấy.”

Ba Tư Phu tỏ ra bất lực: “Tôi cũng muốn giảm cân, nhưng không thể làm được.”

Phạn Ni Sa tiếp tục trêu chọc: “Đó là vì anh luôn nói rằng chỉ khi no mới có sức để giảm cân mà.”

Bockna cũng đùa cợt: “Trong khu ăn uống của chúng ta có một thợ mổ rất giỏi tay nghề… Sao không để anh ấy cắt bỏ mỡ thừa của anh đi? Các bác sĩ ở đây cũng rất giỏi, chỉ cần khâu lại là sẽ không sao đâu.”

“Không, không được đâu!” Ba Tư Phu vội vàng lắc đầu, “Nếu làm vậy thì đừng mong có được loại sơn chống mối cho đáy tàu đâu.”

Friedrich nhíu mày hỏi: “Là loại sơn chống mối dùng cho đáy tàu à?”

Trong kiếp trước, ông ta đã sử dụng rất nhiều loại sơn, nhưng hoàn toàn không biết cách sản xuất chúng; dù có ý định phát triển những loại sơn mới thì cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Ba Tư Phu giải thích với ông rằng trong những năm gần đây, mình đã tập trung nghiên cứu và phát triển các loại sơn dựa trên chất liệu keo Thái Lâm; thực chất đó là những lớp màng màu sắc, không chỉ có tác dụng chống thấm nước và chống gỉ mà còn có thể được sử dụng trên đồ nội thất, thùng carton hay lan can sắt.

Năm ngoái, nhận thấy rằng các con thuyền gỗ có nhu cầu cao về khả năng chống thấm nước và chống mốc, Ba Tư Phu đã đến xưởng đóng tàu để giới thiệu sản phẩm của mình, và Bockna đã nhờ ông nghiên cứu loại sơn chống mối cho đáy tàu.

Người mà Ba Tư Phu đưa đến đã mang vào hai cây cọc gỗ có kích thước bằng đôi chân người; một cây phủ đầy rong biển, còn cây kia được bao phủ bởi một lớp màng màu đỏ tối, trông khá nhẵn mịn.

  Không cần giải thích nhiều, hiệu quả của nó đã rất rõ ràng.

  Bokner cúi xuống, nhấn nhẹ vào miếng gỗ được phủ lớp màng chống mối và hỏi: “Lớp sơn này bền không?”

  Ba Tư Phu trả lời: “Nó liên kết chặt chẽ với gỗ, nhưng chắc chắn không chịu được va đập hay ma sát.”

  Friedrich cũng cúi xuống và nói: “Sao không thử áp dụng công nghệ ‘ba loại keo, hai lớp vải’ như khi làm ống nước chôn dưới đất, hoặc thêm các sợi vi mạch để tăng độ bền?”

  Bokner đồng ý: “Có thể thử xem.”

  Một lợi ích khác của loại sơn này là sau khi phủ lên đáy tàu, nó có thể ngăn chặn hiệu quả tình trạng nước rò rỉ qua các khe hở giữa các tấm gỗ.

  Biết rằng hai người họ có chuyện muốn bàn bạc riêng, Friedrich không tiếp tục làm phiền họ nữa, mà yêu cầu những người khác dẫn mình đi thăm khu vực nhà máy, để xem con tàu “Thiên thần Hồng” đang trong quá trình được cải tạo.

  Đúng lúc đó, có người mang đến một bức điện khẩn cấp.