Bây giờ, báo chí và tạp chí đã không còn là những thứ mới mẻ gì nữa; chỉ riêng tại thành phố Wei Thân Bảo Thành, người ta đã có thể mua được tờ “Vĩ Tân Nhật Báo” của Công quốc Weisen, tờ “Vĩ Tân Tối Báo” của Quốc gia Weisen và tờ “Vĩ Tân Thời Báo” do thành phố Wei Thân Bảo Thành xuất bản – những tờ báo này tương ứng với ba cấp độ: quốc gia, tiểu bang và thành phố.

Ngoài ra, còn có các ấn phẩm tư nhân như “Thời Báo Bạch Đàn”, tạp chí “Khoa Học” do Hội Khoa Học Vĩ Tân tổ chức, và tạp chí “Lắng Nghe” do Học Viện Thần Học Thành Phố Sồi Xuất Bản.

Ở các thành phố lớn khác thuộc khu vực Quốc gia Weisen, cũng có những tờ báo riêng của họ; đồng thời, hoạt động xuất bản sách cũng bắt đầu phát triển mạnh mẽ, và nhiều loại sách đã bắt đầu được lan truyền rộng rãi trong dân gian.

Phía Friedrich thì kiếm được rất nhiều tiền từ việc bán thiết bị, giấy và mực in; tuy nhiên, những sản phẩm họ bán ra đều là những thứ lỗi thời, trong khi ở khu vực Quốc gia Weisen, họ có thể thu được lợi nhuận cao nhờ vào chất lượng sản phẩm vượt trội.

Bây giờ mọi người đều biết rằng việc sản xuất giấy cần nguyên liệu là gỗ, và ở khu vực Rừng Biển, điều dễ tìm nhất chính là cây xanh.

“Nếu Ngài có thể xây dựng đường sắt đến lãnh thổ của tôi, tôi cam kết sẽ bán gỗ với giá thấp hơn thị trường 10%.”

Người đưa ra lời hứa này là Nam tước Ivan von Katfeld. Năm ngoái, cô ấy và chị em họ Eva von Katfeld đã tranh giành quyền thừa kế lãnh thổ của ông nội; hai chị em đã cố gắng dùng vẻ đẹp để quyến rũ Friedrich nhằm mong nhận được sự hỗ trợ, nhưng Friedrich đã không giúp đỡ ai cả, và thay vào đó, anh ta để họ kết hôn, sinh con rồi thông qua hôn nhân để thừa kế lãnh thổ.

Bây giờ, Nam tước Katfeld đã kết hôn; người chồng của cô ấy được cho là từng là một hiệp sĩ của Phục Lan Kinh Quốc; sau khi Phục Lan Kinh Quốc bị diệt vong, người đàn ông này đã đến khu vực Rừng Biển để tìm kiếm cuộc sống và được người dân ở đây chọn làm chồng.

Tuy nhiên, Friedrich đã nghe quá nhiều câu chuyện như vậy rồi.

Trong những ngày gần đây, hàng ngày anh ta đều tiếp đón các quý tộc thuộc tổ chức Hiệp Ước Dị Bắc Hà đến gặp mình; mỗi ngày, anh ta trò chuyện riêng với mỗi người trong vòng một giờ, vào buổi sáng và buổi chiều.

Những quý tộc đến từ khu vực Rừng Biển đã rất được truyền cảm hứng sau khi đọc những tin tức về mạng lưới đường sắt trên báo chí; tuy nhiên, họ lại không có nhiều nguồn lực có thể sử dụng, vì vậy họ đều đem gỗ đến bán; một số người thì có thể bán được khoáng sản, thú săn, thậm

Lãnh địa của Bá tước Cartfield có diện tích khoảng 400 km². Nếu coi toàn bộ khu vực này là rừng trồng cây, thì với mỗi con tàu biển có trọng lượng 500 tấn cần khoảng 0,16 km² rừng để sản xuất gỗ, số gỗ thu được đủ để chế tạo 2500 con tàu; chi phí nguyên liệu cho mỗi con tàu vào khoảng 100 frongin.

Nhưng thực tế, trên lãnh địa này không còn cây nào cao hơn đầu gối nữa; nếu muốn tiếp tục sản xuất tàu thuyền, thì phải chờ đến 100 năm sau khi cây lớn lên mới có thể thực hiện được.

Giả sử thu nhập trung bình hàng năm là 2500 frongin, điều này chỉ có thể xảy ra nếu những loại cây đó là gỗ sồi dùng để chế tạo tàu thuyền; trong khi đó, phần lớn gỗ thu được chỉ có thể dùng để làm đồ nội thất thông thường hoặc làm củi, và việc kiếm được khoảng 200–300 frongin từ đó đã là rất tốt rồi.

Hơn nữa, Friedrich hiện không quan tâm đến nguồn gỗ ở khu vực đó; lý do không phải vì vấn đề bảo vệ môi trường, mà là bởi vì lãnh địa của ông ta đã có khá nhiều rừng rồi, và trong tương lai khi tiến hành khai phá đất đai, sẽ còn cắt thêm nhiều cây nữa. Việc tăng công suất của các nhà máy chế biến gỗ cũng cần thời gian; vì vậy, trong thời gian ngắn hạn, nguồn gỗ địa phương là đủ để sử dụng.

Friedrich nói: “Trong vòng hai ba năm tới, tôi không cần phải nhập khẩu gỗ.”

Bá tước Cartfield lập tức đáp: “Trên lãnh địa của tôi, không chỉ có gỗ thôi.”

“Chồng tôi đã nghiên cứu về kinh tế rừng trồng cây, và cho rằng những khu rừng hiện có trên lãnh địa có thể được trồng thành rừng kinh tế – phần lớn là cây liễu có thời gian sinh trưởng ngắn, và một phần nhỏ là cây sồi và cây beech sẽ cho thu hoạch sau vài chục năm.”

“Còn ở một số khu vực có địa hình bằng phẳng hơn, có thể phát triển thành vườn trái cây để trồng táo, anh đào, nam việt quất… và cũng có thể xây dựng nhà máy đóng hộp.”

“Phần đất còn lại có thể được sử dụng để trồng cây dược liệu dưới tán rừng, hoặc nuôi gà, cừu dưới tán rừng.”

Friedrich rất ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên có người đưa ra những đề xuất quản lý lãnh địa một cách có hệ thống như vậy.

“Bạn thật may mắn khi có một người chồng giỏi như vậy,” ông không khỏi ngợi khen. “Hãy mời anh ấy đến đây dùng bữa tối với chúng ta; chúng ta có thể cùng thảo luận kỹ hơn về cách quản lý lãnh địa này.”

Bá tước Cartfield lập tức mắt sáng lên; lãnh địa của ông ngoại vẫn chưa được quyết định ai sẽ sở hữu, nhưng chỉ cần Vĩ Tân ban hành thông báo chính thức, mọi chuyện sẽ được gi

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc về các điều khoản liên quan đến Dị Bắc Hà Hiệp ước này; những điều khoản này rất có lợi cho họ – những quý tộc nhỏ bé này.

Nam tước Cartefield nói: “Nếu Ngài có thể xây dựng đường sắt qua lãnh địa của tôi, tôi sẽ đồng ý tham gia Liên minh Thuế quan và cũng sẽ bãi bỏ ‘Luật Về Hàng Hóa Rơi Xuống Đất’ cùng với ‘Luật Bán Hàng Hóa Của Thương Nhân’.”

‘Luật Về Hàng Hóa Rơi Xuống Đất’ quy định rằng khi người ngoại lai, kể cả thương nhân, đi qua lãnh địa và hàng hóa của họ rơi xuống đất, thì hàng hóa đó sẽ thuộc về lãnh chúa.

‘Luật Bán Hàng Hóa Của Thương Nhân’ yêu cầu các thương nhân đi qua lãnh địa phải bán ra một phần mười giá trị hàng hóa của mình cho lãnh chúa, hoặc phải nộp một khoản thuế tương đương.

Những luật lệ này chủ yếu được các quý tộc nhỏ bé ở những vùng hẻo lánh sử dụng để kiếm tiền; thuế thông qua đường sắt cũng là một nguồn thu nhập quan trọng.

Bây giờ, nếu họ muốn bãi bỏ những biện pháp kiếm tiền này, thì chắc chắn họ sẽ cần phải bù đắp ở những khía cạnh khác, chẳng hạn như xây dựng đường sắt để tiện cho việc buôn bán gỗ.

Frederick đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này và nói: “Chúng ta sẽ xây dựng đường sắt theo nguyên tắc ‘xây dựng tuyến chính trước, sau đó mới xây dựng các tuyến phụ’.”

“Hiện tại, chúng tôi dự định sẽ xây dựng tuyến đường sắt chính qua ba bang nội địa của Công quốc, đồng thời xây dựng các tuyến đường chính nối với vịnh biển, thành phố Linden, Hàn Mã Thành, thành phố Thiên Nga, thành phố Bremen… Các tuyến đường này sẽ đi qua khu vực rừng và biển.”

“Trong một thời gian khá dài, tôi không thể triển khai việc xây dựng các tuyến phụ đến từng thị trấn.”

“Tuy nhiên, tôi có thể đầu tư tiền để xây dựng những con đường bằng đá cuội; những con đường này sẽ không bị lầy lội vào mùa mưa, giúp cho xe ngựa và người đi bộ di chuyển thuận tiện hơn. Ngài có thể thu phí sử dụng đường từ những người đi xe ngựa để trang trải chi phí xây dựng.”

Họ muốn xây dựng đường sắt chủ yếu để giải quyết vấn đề giao thông, nhưng do điều kiện hiện tại, việc xây dựng những con đường bằng đá cuội cũng là một giải pháp tạm thời tốt.

Hiện nay, trên đường đi vẫn chủ yếu sử dụng xe ngựa; bề mặt đường bê tông gây tổn hại lớn cho móng ngựa, vì vậy Frederick quyết định sử dụng đá cuội để xây dựng các tuyến đường chính.

Vấn đề lớn nhất của đường đất là vào mùa mưa, nước đọng lại khiến đường trở nên lầy lội; còn đường bằ

Baron Cartfield đồng ý; cô đã nghe chồng mình nói rằng chỉ cần con đường được xây dựng xong và những sản phẩm trong lãnh địa có thể được bán ra thị trường, thì việc sử dụng con đường đá dăm thay vì đường sắt cũng không phải là vấn đề gì lớn.

Friedrich thở phào nhẹ nhõm – đây quả là cuộc trò chuyện dễ dàng nhất mà ông từng trải qua; trước đó, các quý tộc khác đã phải vất vả lắm mới thuyết phục họ được.

Vào buổi tối hôm đó, Baron Cartfield cùng chồng mình đến lâu đài của Friedrich để thăm. Friedrich và Maria đã đón họ tại sảnh lâu đài. Tại bữa tối, Friedrich mời gia đình Baron Cartfield tham dự lễ đặt nóc của Nhà thờTrí Man vào ngày Xuân phân.

Sự đối xử này khiến các quý tộc trong thành phố vô cùng ngạc nhiên; đồng thời, Friedrich cũng cho người loan truyền thông tin này để tránh những lời đồn đại không đáng có.

Từ đó mọi người đều biết rằng Công tước Vĩ Tân không hề thích những người có thân hình mập mạp, mà là những người biết kiếm tiền. Người được biết là đã tranh giành lãnh địa của ông ngoại với Baron Cartfield thậm chí còn khóc đến ngất đi.

Sau bữa tối, Friedrich ở lại phòng làm việc để chờ A Fu báo cáo công việc. Ông khá quan tâm đến chồng của Baron Cartfield và đã sai A Fu đi tìm hiểu thông tin về người đàn ông này.

Người đàn ông tên Herbert, khoảng hơn hai mươi tuổi, có thân hình mập mạp và luôn e ngại nhìn thẳng vào mắt Friedrich. Những gì anh ta nói ra chỉ toàn là lý thuyết trên giấy; sau vài câu trò chuyện, Friedrich đã nhận ra rằng anh ta chỉ biết đọc sách mà thôi, chưa bao giờ được học hỏi một cách bài bản.

Nhưng điều đó cũng đủ để lừa gạt một người ít học như Baron Cartfield rồi. Đối với những người làm chủ đất đai, việc không am hiểu chi tiết cũng không sao cả; miễn là họ có ý tưởng là được, còn những việc cụ thể thì có người chuyên nghiệp lo liệu.

A Fu nhanh chóng tìm hiểu được thông tin về Herbert. Miệng Friedrich co giật một cái – cha ruột của Herbert chính là người mà ông đã bắn chết trên chiến trường.

Nhưng dù sao thì cũng không sao cả… Đó là chuyện xảy ra trên chiến trường mà thôi. Hiện tại, mẹ của Herbert sống khá thoải mái nhờ những công lao mà bà ấy đã đóng góp; em gái cùng mẹ khác cha của cô ấy thì được yêu thương hết mực trong giới hiệp sĩ. Dù mối quan hệ giữa họ không mấy thân thiện, nhưng thỉnh thoảng ông vẫn muốn mời họ cả nhà đến dùng bữa cùng nhau.