Dưới bầu trời đêm, những ngọn lửa đầy màu sắc kết hợp lại tạo nên những bức tranh tuyệt đẹp; ánh sáng rực rỡ làm cho thị trấn trở nên lộng lẫy và đẹp đẽ vô cùng. Friedrich đã từ lâu chế tạo ra pháo hoa, nhưng so với những màn trình diễn của những con bò và ngựa ma thuật thì chúng không hề có sức cạnh tranh lớn, nên chỉ có thể được bán ở các vùng nông thôn mà thôi.

Có một thương nhân trong thị trấn đã bị lừa gạt mua về vài xe pháo hoa, nhưng cuối cùng chúng lại trở thành gánh nặng cho ông ta.

Ông Smith, một người tử tế, đã chi tiền mua hết số pháo hoa đó để thả vào ban đêm, giúp cho thị trấn trở nên sôi động hơn, đồng thời cũng giúp dọn dẹp kho hàng cho mọi người.

Người dân trong thị trấn quyết định góp tiền tổ chức một buổi khiêu vũ để vui chơi, và quả nhiên, quảng trường bên bờ sông trở nên náo nhiệt không ngừng.

“Mọi người đã lâu lắm rồi không được vui vẻ như thế này,” Jeddlica nói sau khi uống một ngụm bia, “chỉ là không còn những cô gái nữa thôi.”

Friedrich tò mò hỏi: “Những cô gái nào vậy?”

Anh cảm thấy tỷ lệ nam nữ trên quảng trường vẫn khá bình thường mà.

Jeddlica liếc mắt và thì thầm: “Đó là những cô gái đến đây để kiếm sống bằng cách phục vụ các sĩ quan canh gác đó.”

Friedrich hiểu ngay.

Jeddlica tiếp tục nói: “Kể từ khi thị trấn suy tàn, cuộc sống của họ trở nên không ổn định; gần đây có người đã đưa họ đi đến Thân Bảo Thành để kiếm tiền.”

Friedrich nhíu mày.

Trong thời gian ông cai quản lãnh địa, việc đấu tranh chống tội phạm cũng đồng thời bao gồm cả việc loại bỏ những hành vi phi pháp; những tổ chức buôn bán tình dục đã bị triệt phá… Vậy mà bây giờ lại có người tái bắt đầu những hành vi đó sao?

Friedrich hỏi: “Là ai đã đưa họ đi vậy?”

Jeddlica suy nghĩ một lúc rồi nói: “Người đó tự xưng là đang làm việc cho Đại công Vĩ Tân; có lẽ anh cũng biết ông ta.”

Friedrich nhíu mày càng sâu hơn, tự hỏi liệu có ai đang lợi dụng danh nghĩa của mình để làm những việc xấu xa này không…

Jeddlica tiếp tục nói: “Tên ông ta là… Lü… Lütbold; ông ta mất một chân và nói rằng mình đang tuyển những cô gái đến nhà máy dệt mới mở của Đại công Vĩ Tân.”

Friedrich chớp mắt; anh nhớ ra rằng mình thực sự đã xây dựng một nhà máy dệt thảm mới trước khi rời khỏi Thân Bảo Thành, và thông tin đó anh cũng đã đọc trên báo. Thông thường, việc quản lý doanh nghiệp đều được giao cho người khác, và chỉ vào cuối năm mới có báo cáo tổng kết.

Anh nhớ đến tên Lütbold –

“Tôi cũng biết nhà máy đó; họ sản xuất thảm len và đã sử dụng những chiếc máy in hoa hiện đại nhất nên mức lương chắc chắn không hề thấp.”

Nhiều năm trước, khi Friedrich bắt đầu tham gia vào ngành dệt may, việc tuyển dụng phụ nữ làm công nhân đã gây ra những tin đồn rằng ông ấy có sở thích với những người phụ nữ lớn tuổi.

Bây giờ, khi các công ty cung cấp lao động bắt đầu can thiệp vào khu vực này, ông cần phải tiến hành quảng bá một cách kỹ lưỡng để tránh những tình huống tương tự xảy ra.

Jedelika hỏi một cách ngạc nhiên: “Thật sự là đi làm ở nhà máy à?”

Friedrich ngay lập tức trả lời: “Tất nhiên rồi, bây giờ nhà máy đang rất thiếu người.”

Jedelika suy nghĩ một chút rồi hỏi một cách thận trọng: “Anh không lừa em đâu nhỉ?”

Friedrich liếc nhìn cô và nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu bán em đi, anh có thể kiếm được bao nhiêu tiền? Đủ để mua một chiếc xe kéo sao?”

Jedelika cũng nghĩ như vậy; ông ấy không có lý do gì để lừa mình cả.

Friedrich cầm ly bia lên và uống một ngụm, cảm thấy việc tuyển dụng lao động ở đây dường như khá khó khăn. Dân số nơi đây đã ít ỏi rồi, nếu tiếp tục tuyển thêm người thì sẽ không còn thanh niên nữa; dù đầu tư bao nhiêu đi nữa cũng không thể chuyển đổi nguồn lao động thành kết quả cụ thể được.

Việc di dân đến đây là không thể; chưa kể đến tình trạng thiếu lao động ở Công quốc Weisen, những người dân từ nơi khác xa đã vượt qua bao khó khăn để đến vùng Công quốc Weisen phát triển này; nếu lại di chuyển đến nơi hoang tàn như thế này thì quả là vô ích. Friedrich luôn băn khoăn về vấn đề dân số này, nhưng cũng không thể vội vàng giải quyết được.

Sau buổi khiêu vũ, Friedrich trở về khách sạn, trải bản đồ lên giường và bắt đầu suy nghĩ xem liệu còn nơi nào khác có thể tuyển dụng được lao động không.

Maria ngồi bên cạnh ông, nghĩ rằng ông muốn chọn một địa điểm mới để tiếp tục hành trình, và hỏi một cách tò mò: “Dự định đi đâu tiếp nhỉ?”

Friedrich nhận ra rằng đã không còn nơi nào có nguồn lao động dư thừa nữa, liền trả lời: “Tôi định đi vùng Biển Bắc, nơi đó chúng ta có thể đợi con tàu mới của Lulu và những người khác để cùng nhau đi đến lục địa phía Nam.”

Những thông điệp điện tín trong hai ngày qua cho biết xưởng đóng tàu đang làm việc cao độ để chế tạo hai con tàu mới; khung tàu đã bắt đầu được hàn lại, nhân viên và vật tư đang được điều phối, và dự kiến những con tàu này sẽ được thử nghiệm trên biển ở Biển Bắc trước khi mùa đông đến và sông Rhine đóng băng.

Maria

Những tin đồn về của cải liên quan đến Friedrich, hầu như mọi người đều tin là có thật. Số vàng lớn như vậy chắc chắn đủ để khiến ông Sâm Ca Đế Quốc và ông Vương quốc Astor lại gây ra xung đột, và rất có thể sẽ kéo Công quốc Weisen vào cuộc chiến, khiến tình hình lại trở nên hỗn loạn.

Hiện tại, Maria vẫn còn rất nhiều thời gian nghỉ phép; đi đâu cũng được miễn là có thể cùng Friedrich đi chơi.

Câu chuyện mới nhất đã được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Sau khi suy nghĩ một lúc, Friedrich nói: “Được thôi, chúng ta sẽ đi trong vài ngày nữa.”

Con đường thuận tiện nhất từ đây đến thành phố Le Havre là đi về phía bắc đến thượng nguồn của Dị Bắc Hà, sau đó đi thuyền xuôi dòng đến Hàn Mã Thành và tiếp tục đi thuyền biển về phía tây.

Tuy nhiên, hiện tại quân đội của Rhein Liên Minh đang tập trung tại Hàn Mã Thành, và Lỗ Đào Phủ cùng với đội kỵ binh hoàng gia do mình thành lập đang chiến đấu rất gay gắt với bọn cướp biển từ phía bắc.

Nếu Friedrich đến đó, trong trường hợp Lỗ Đào Phủ gặp phải tai nạn gì đó khi chiến đấu với bọn cướp biển, có thể sẽ có người nghĩ rằng chính anh ta là người gây ra chuyện đó… e rằng họ sẽ lấy một bộ áo choàng màu tím để đưa cho anh ta mặc.

Một con đường khác là đi về phía tây trở lại Công quốc Weisen, đi qua sông Rhine đến __ADM003__, sau đó đi thuyền biển đến Le Havre.

Maria thấy Friedrich đang nghiên cứu các tuyến đường trên bản đồ, liền nghiêng người chỉ một con đường khác.

Đi xe về Công quốc Weisen, sau đó qua Mainz __ADM014__ và __ADM011__, tiếp tục đi đường bộ đến __ADM003__ và từ đó đến Le Havre – con đường này có rất nhiều địa điểm thú vị để ghé thăm.

Friedrich cau mặt nói: “Không thể được đâu… Hơn một nghìn kilômét như vậy vượt quá quãng đường bảo dưỡng xe được quy định.”

“Chưa kể đến động cơ và bánh răng, ngay cả khi lốp xe bị hỏng cũng không thể thay thế được… Chúng ta chỉ mang theo hai lốp dự phòng mà thôi.”

Trong suốt hành trình, có vài chiếc xe trong đoàn gặp sự cố, nhưng những người chuyên nghiệp đã nhanh chóng sửa chữa chúng; còn họ hai thì không thể tự mình làm được.

Hiện tại, đoàn xe đang nghỉ phép tại một thị trấn nước khoáng khác; nơi đó không quá xa, nên có thể gọi thợ sửa chữa đến bất cứ lúc nào… Nhưng nếu phải đi quá quãng đường dự kiến thì sẽ rất phiền phức.

Việc đưa cả đoàn xe đến Le Havre còn phiền phức hơn nữa.

Hiện tại, lực lượng chính của quân đội __ADM004__ đang ở phía nam và sẽ không thể trở về trong thời gian ngắn… Nếu Friedrich dẫn một đội quân đến Le Havre – một thành phố cảng quan trọng ở phía bắc, cách thủ đô Paris chưa đầ