Đêm lạnh giá, ánh trăng mờ ảo, mây mù che khuất những vách đá dựng đứng…

Lúc này, bầu trời dần sáng lên; có lẽ hôm nay sẽ là một ngày nắng đẹp. Ngồi đó, anh chợt nhận ra rằng mình vừa bỏ lỡ chiếc xe ngựa.

Trên sân khấu, các diễn viên đang hát say sưa những bài dân ca địa phương; dưới khán đài chỉ có hai khán giả thôi. Maria nghe say mê, thỉnh thoảng gật đầu theo nhịp điệu. Thấy cô ấy chăm chú lắng nghe đến thế, các diễn viên càng biểu diễn hết mình hơn.

Hiện tại, do khán giả quá ít, các diễn viên buộc phải kiếm sống bằng việc thực hiện những công việc như thêu thủ công… Nhưng bây giờ, hai vị khách giàu có đã đến – họ ở lại khách sạn ba ngày liền, thay phiên ăn uống tại các nhà hàng trong thị trấn, và cũng rất sẵn lòng chi tiền để xem các buổi biểu diễn, mang lại sinh khí cho thị trấn này.

Sau khi buổi diễn kết thúc, chủ nhà hát, các diễn viên và nhạc sĩ cùng nhau bước ra cảm ơn khán giả. Friedrich và Maria cũng lên sân khấu để bắt tay từng người, giống như lúc họ đến xem biểu diễn ở Công quốc Weisen vậy.

Maria trò chuyện với các diễn viên trong khi chủ nhà hát kéo Friedrich sang một bên và thì thầm hỏi: “Thưa ông, ông nghĩ các cô gái của chúng tôi thế nào?”

Friedrich nhếch mép; hóa ra họ đang muốn đề nghị gì đó không lành mạnh… Anh lắc đầu và nói: “Vợ tôi đang ở đây; thôi thì ông hãy mời tôi vào quán rượu và chúng ta cùng nói chuyện về việc kinh doanh nhà hát đi.”

Chủ nhà hát mắt sáng lên và ngay lập tức đồng ý.

Hành động của hai người này rất kỳ lạ; người dân địa phương cũng bàn tán suốt nhiều ngày, nghi ngờ rằng họ có thể là những người được cử đến để thăm dò tình hình.

Friedrich và Maria nói với nhau một lát, sau đó để cô ấy trở về khách sạn. Họ theo chủ nhà hát đến một quán bar gần đó.

Quán bar không lớn lắm; ở giữa có ba bàn tròn, còn ở góc tường có ba ghế sofa tạo thành những khu vực riêng tư. Trên đường đi, chủ nhà hát tự giới thiệu mình là Jedelica, một người dân địa phương.

Khi bước vào quán bar, Friedrich đặt ra câu hỏi mà anh đã tò mò suốt nhiều ngày: Anh chỉ vào tấm bảng thông báo ở gần cửa và hỏi: “Jedelica, sao tất cả các quán bar ở đây đều có những tấm bảng thông báo như thế này, và chúng lại được lau chùi sạch sẽ đến thế?”

Jedelica trả lời nhỏ giọng: “Trước đây, khi những vị sĩ quan ấy còn ở đây, họ thường khoe khoang về những đêm tuyệt vời mà họ đã trải qua cùng nhiều cô gái; vì vậy, người ta đã lập ra những bảng xếp hạ

Họ ngồi xuống ghế sofa, và Jeddlicca yêu cầu chủ nhà mang đến hai ly bia.

Frederick thử một ngụm và thấy nó khá ngon.

Jeddlicca không hài lòng và nói: “Gần đây chúng ta có loại hoa bia tốt nhất; ngay cả Hořeček từ thành phố Budweis cũng đến đây mua hàng, nhưng họ may mắn thật – Đại công Vĩ Tân đã đến với họ, chứ không phải chúng ta.”

“Tôi tin rằng, nếu Đại công Vĩ Tân đến đây, ông ấy chắc chắn cũng sẽ đầu tư vào đây.”

Frederick cảm thấy buồn bã; bia địa phương này thực sự là loại ngon nhất thế giới, nhưng họ lại không có được may mắn đó.

Frederick cười và nói: “Loại bia này chắc chắn sẽ hợp khẩu vị của ông ấy. Tôi sẽ nói chuyện với ngài ấy xem sao… Biết đâu ông ấy sẽ đến đây.”

Jeddlicka ngạc nhiên: “Ông quen biết với Đại công Vĩ Tân ư? Có phải ông ấy đang có kế hoạch đến đây không?”

Bây giờ mọi người đều biết rằng Đại công Vĩ Tân và vị hôn thê đang đi nghỉ mát ở vùng Bohemia. Nếu cặp đôi này đang tiến hành các bước chuẩn bị trước, thì việc họ liên tục lưu trú tại các khách sạn khác nhau cũng có thể được giải thích.

Đây quả là một cơ hội tuyệt vời… đủ để triệu tập hội đồng vào nửa đêm!

Nhưng Frederick lắc đầu và nói: “Đoàn xe của Đại công Vĩ Tân đã đi đến một thị trấn suối nước nóng khác.”

Jeddlicka lập tức thất vọng; trong khu vực này có rất nhiều nơi có suối nước nóng, nên không chắc họ sẽ chọn đến đây.

Frederick tiếp tục giải thích: “Tôi xin tự giới thiệu mình trước: tôi là Charles Smith, chuyên viên phân tích đầu tư thuộc gia đình Vĩ Tân. Nhiệm vụ chính của tôi là tìm kiếm các cơ hội đầu tư cho Đại công Vĩ Tân.”

Jeddlicka lập tức hào hứng và hỏi ngay: “Chuyên viên Smith, ý ông là Đại công Vĩ Tân có thể sẽ đầu tư vào đây à?”

Frederick trả lời: “Vẫn chưa chắc. Quy trình thông thường là sau khi tôi phát hiện ra cơ hội đầu tư, tôi sẽ soạn thảo báo cáo phân tích khả thi. Nếu Đại công Vĩ Tân thấy đó là điều khả thi, ông ấy sẽ cử thêm hai chuyên viên phân tích đầu tư khác đến kiểm tra. Ba báo cáo của chúng tôi sẽ được tổng hợp thành một bản báo cáo hoàn chỉnh, và dựa vào đó Đại công Vĩ Tân sẽ quyết định liệu có đầu tư hay không, và đầu tư bao nhiêu.”

Jeddlicka nghe xong và thốt lên: “Nghe có vẻ rất hấp dẫn đấy…”

“Nghĩa là ý kiến của anh rất quan trọng, phải không?”

Frederick gật đầu và nói: “Có thể nói như vậy, báo cáo của tôi đã quyết định ấn tượng đầu tiên mà Đại công Vĩ Tân có về chúng tôi.”

“Bây giờ tôi có một câu hỏi mà tôi không hiểu lắm, muốn xin ý kiến của anh.”

“Mặc dù chiến tranh đã kết thúc và các sĩ quan không còn cơ hội kinh doanh nữa, nhưng tại sao lại không có khách từ những nơi khác đến đây?”

Jedelika cười buồn và nói: “Ngoài suối nước nóng, thị trấn chúng tôi còn có một ưu điểm nữa là giao thông thuận tiện. Con đường về phía đông có thể đưa người ta đến thành phố Boiem, về phía bắc đến thành phố Linden, còn về phía tây nam thì có thể đến Công quốc Weisen.”

“Nhưng con đường về phía bắc đã bị phá hủy do các vụ lở đất lớn, còn con đường về phía tây nam thì bị tắc nghẽn do chiến tranh khiến các con suối trở thành đầm lầy. Những quý tộc ở thành phố Boiem không có tiền cũng không có thời gian để đến đây nghỉ dưỡng, vì vậy mà tình hình hiện tại mới như vậy.”

Frederick gật đầu và nói: “Nói cách khác, nếu muốn thị trấn này hồi sinh trở lại, chúng ta cần phải khôi phục lại hai con đường về phía bắc và phía tây nam.”

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Jedelika suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là vậy. Tôi chỉ là một biên kịch, không hiểu nhiều về các vấn đề kinh doanh. Tôi có thể liên hệ để bạn gặp với thị trưởng.”

Frederick uống một ngụm bia và nói: “Tôi hy vọng có thể lắng nghe ý kiến của những người đến từ các lĩnh vực khác nhau, nhìn nhận vấn đề từ nhiều góc độ khác nhau, để có thể hiểu rõ hơn về vấn đề đang tồn tại.”

Jedelika gật đầu và nghĩ rằng sau này mình sẽ viết câu này vào kịch bản.

Anh ấy hỏi một cách lo lắng: “Vậy thì Đại công Vĩ Tân liệu có sẵn lòng đầu tư không?”

“Việc xây dựng đường sá cần rất nhiều tiền…”

Lời nói của anh ấy bị ngắt lại khi anh nhìn thấy nụ cười chế giễu trên môi của ủy viên Smith.

Frederick cười và nói: “Đừng nghi ngờ điều gì cả; hãy tin vào kho bạc của Đại công Vĩ Tân và niềm đam mê của ngài đối với việc xây dựng đường sá.”

Maria muốn biến nơi này thành một trung tâm nghệ thuật, vì vậy ông ấy tự nhiên sẽ hỗ trợ. Việc xây dựng đường sá chỉ là một việc nhỏ mà thôi.

Jedelika nhớ lại những tin đồn về Đại công Vĩ Tân và cảm thấy mình không thể phản bác được.

Frederick còn hỏi anh ấy một số vấn đề khác như thời tiết và nguồn cung sản phẩm nông nghiệp trong khu vực, sau đó thanh toán và rời đi.

Buổi tối hôm đó, Jedelika triệu tập những người có ảnh hưởng trong thị trấn để

Friedrich vừa liên lạc với đoàn xe bằng điện báo xong, sau khi sắp xếp xong mọi thứ, ông nói: “Tôi nhớ bạn có ý kiến gì đó về việc cơ quan cấp trên phải thông báo trước khi tiến hành kiểm tra, phải không?”

Maria tức giận đáp: “Đúng vậy, mỗi lần họ biết tôi sẽ đến, họ đều chuẩn bị trước, và vì thế mà tất cả các vấn đề đều bị che giấu đi.”

Friedrich cười nói: “Bởi vì mục đích của việc kiểm tra chính là để những điều sai lệch được khắc phục, đó là cơ hội để tự kiểm tra, tự sửa sai.”

“Tôi thường nói rằng, nhiều vấn đề lớn đều bắt nguồn từ những vấn đề nhỏ; mục đích của việc kiểm tra này chính là để những người ở cấp dưới tự mình loại bỏ những vấn đề nhỏ đó.”

“Trong trường học có một câu chuyện đùa: Một người mẹ nói với con trai trước khi ra ngoài rằng buổi tối bà sẽ kiểm tra bài tập về nhà của cậu bé. Thực ra, mục đích của người mẹ chỉ là muốn con hoàn thành bài tập trước khi bà đi; nhưng vì bà không nói trước, khi trở về vào buổi tối, bà lập tức kiểm tra bài tập của con, và rất có thể bà sẽ tìm cớ để la mắng con… Và có thể điều đó đã tích tụ từ lâu rồi.”

“Việc kiểm tra này còn có một tác dụng quan trọng nữa, đó là để nhìn rõ thái độ của một người đối với công việc; nếu người đó thậm chí không chuẩn bị gì trước khi kiểm tra, thì thái độ của họ chắc chắn có vấn đề.”

Maria suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Friedrich tiếp tục nói: “Lý do tôi làm như vậy, chính là để xem thái độ của họ thực sự có mong muốn chúng tôi đầu tư hay không.”

“Dù họ có mong muốn hay không, chúng ta sẽ biết được từ ngày mai trở đi.”