“Ồ, đây chính là Lộc Cảng à!” Trên đường đi đến thành phố Le Havre, Friedrich và Maria đã ghé qua Lộc Cảng. Friedrich muốn xem thử nơi này có vấn đề gì cần mình giải quyết không.

Hôm đó, hai người đến bờ đê; một bên là biển cả dữ dội, còn bên kia là những cánh đồng đang được canh tác.

Khu đầm lầy này sau khi được bao quanh bằng đê và được lấp đầy bằng bùn từ các trận lũ, nhưng tốc độ phát triển của cỏ lau ở đây lại vượt xa sự mong đợi của mọi người. Số lượng hươu sống trong đầm lầy rất ít, và lượng cỏ lau thu được cũng không đủ để nuôi chúng.

Những con hươu sống trong đầm lầy rất khôn ngoan; việc giết chúng khá dễ dàng, nhưng việc bắt sống chúng thì rất khó. Tốc độ mà những con hươu này tiêu thụ cỏ lau còn chậm hơn so với tốc độ mà cỏ lau phát triển.

Ngược lại, những loài sinh vật sống trong đầm lầy – những con vật ăn thực vật thủy sinh, thực vật thối rữa và côn trùng nhỏ – thì lại dễ bắt hơn nhiều. Chỉ cần đào một cái hố và sử dụng mùi thối của thức liệu ủ phân thực vật, chúng sẽ tự đến và có thể dễ dàng bị bắt bằng những chiếc kìm.

Cách đây không lâu, những người nông dân đã đốt cháy một phần cỏ lau trên mặt đất; bây giờ, rễ của chúng đã mọc thành những mầm non mới.

Tiếp theo, những chiếc máy kéo được sử dụng để cày sâu đất, giúp đất thông thoáng hơn đồng thời phá hủy hệ thống rễ của cỏ lau, làm cho rễ chúng bị lộ ra khỏi lòng đất.

Tuy nhiên, đất ở đây rất ẩm ướt; ngay cả những rễ bị cắt đứt nếu không được xử lý kịp thời, cũng sẽ mọc lại trong vòng chưa đầy nửa tháng.

Người tiếp theo xuất hiện khiến Friedrich cảm thấy hơi bối rối… Những sinh viên từ Học viện Pháp sư Xác ướp của Đại học Vĩ Tân đã đến làm việc. Việc sử dụng phương pháp “sự tàn lụi của sự sống” ở quy mô lớn nhưng với cường độ thấp đủ để tiêu diệt hệ thống rễ của cỏ lau trên mặt đất, mà không làm ảnh hưởng đến các vi khuẩn ở sâu trong đất.

Những con hươu còn sót lại thì rất dễ xử lý; số lượng chúng không nhiều, và sau khi chúng mọc lại, những đứa trẻ có thể đi nhặt chúng về và đốt cháy.

Những người lớn thì phun một loại chất đặc biệt lên đất; Maria tò mò đi xem và kết quả là đôi chân cô bỗng nhiên trở nên mềm oặt…

“Nhiều giun đất quá!”

Friedrich đỡ lấy cô và nói với giọng đùa cợt: “Cô đi lấy vài con về đây, còn tôi sẽ đi câu cá.”

Maria vung tay và siết mạnh vào eo anh một cái.

Sau một lúc đi dạo, hai người trở lại khu vực cao đất nơi làng mạc được xây dựng

Giám đốc nhà máy chính là Nils Drell – người đã từng gặp Friedrich trước đây. Ngay khi nhìn thấy Friedrich, ông ta lập tức hỏi: “Thưa ngài, tôi nghe nói rằng ngài sẽ không còn xây dựng những con tàu có khung gỗ nữa phải không?”

Friedrich không trả lời ngay lập tức, mà đi tìm một chiếc bàn để ngồi xuống, rồi bảo người mang đến bia và các món ăn kèm với rượu, sau đó mới nói: “Thông tin của anh rất chính xác.”

Drell đáp: “Chúng tôi đã nghe được tin đồn rằng ngài đang xây dựng hai con tàu có khung thép.”

Friedrich gật đầu, nghĩ rằng thông tin này có thể do các nhà máy đóng tàu khác truyền tai cho họ, hoặc cũng có thể là Lulu đã nói về chuyện này với họ.

Ông không quá quan tâm đến điều này, bởi vì dù sao ông cũng dự định sẽ công bố thông tin này một cách rộng rãi.

“Đúng vậy,” Friedrich uống một ngụm bia rồi nói tiếp, “Tôi biết anh đang lo lắng điều gì; hãy yên tâm, nhà máy đóng tàu ở Lục Cảng cũng sẽ áp dụng công nghệ này.”

Drell thở phào nhẹ nhõm.

Họ đã tính toán rằng đối với các chủ tàu, những con tàu có khung thép có những ưu thế vượt trội so với các con tàu truyền thống về khả năng vận chuyển, độ bền và thời gian sử dụng. Nếu nhà máy đóng tàu ở Lục Cảng vẫn tiếp tục sản xuất những con tàu kiểu cũ, họ chắc chắn sẽ thua lỗ nặng nề.

Hiện tại, trong số các cổ phần sở hữu nhà máy đóng tàu ở Lục Cảng, Friedrich nắm giữ 30%, 13 nhà máy đóng tàu khác nắm giữ 40%, và còn lại là cổ phần của đông đảo người dân ở vùng đất thấp. Mặc dù vài năm trước, khu vực đất thấp đã gặp phải nhiều khó khăn liên quan đến cây tulip, nhưng nền kinh tế ở đây vẫn phát triển mạnh mẽ và nhanh chóng hồi phục. Khi mọi người có tiền, nhưng đất đai đã bị chia sẻ hết, họ cần một kênh đầu tư ổn định; vì vậy, khi nhà máy đóng tàu bắt đầu thu hút cổ phần, tiền của người dân đã đổ vào đó.

Nếu nhà máy đóng tàu lại gặp phải rắc rối, không biết điều gì sẽ xảy ra… Friedrich tiếp tục nói: “Anh cũng biết lý do tại sao; những con tàu quân sự không thể được sản xuất ở Lục Cảng, vì vậy nơi đây chỉ sản xuất tàu dân dụng mà thôi.”

“Trong tương lai gần, thị trường thịt sẽ tiếp tục mở rộng, nhu cầu về cá sẽ tăng lên, và nhu cầu về tàu đánh cá cũng sẽ tăng theo.”

“Tôi có một đề xuất: nhà máy đóng tàu ở Lục Cảng nên tập trung nhiều hơn vào việc sản xuất tàu đánh cá.”

Drell hiểu rõ ý định của Friedrich. Trong tương lai, sẽ có hai nhà máy

Tàu đánh cá cũng không tồi, mặc dù lợi nhuận không cao nhưng thị trường rộng lớn, vẫn có thể kiếm được khá nhiều tiền.

Thấy ông ấy không phản đối mà đang suy nghĩ, Friedrich tiếp tục nói: “Nếu sức mạnh và kích thước của tàu được cải thiện, thì phương thức đánh bắt cá cũng cần phải được phát triển; các bạn nên nghiên cứu kỹ lưỡng về điều này.”

Dreher gật đầu và nói: “Chúng tôi sẽ bắt đầu nghiên cứu về tàu đánh cá.”

“Mới nhất đã được đăng trên trang sách số 69 rồi!”

“Thưa ngài, tôi nghe nói ngài đang chuẩn bị triển khai loại thùng vận chuyển gọi là container?”

Friedrich gật đầu và hỏi: “Đúng vậy, hãy nói xem ý kiến của em là gì.”

Dreher nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, chúng tôi đã thực hiện các thử nghiệm mô phỏng và nhận ra rằng việc sử dụng container trong vận chuyển sẽ tạo nên một cuộc cách mạng tương tự như việc máy hơi nước thay thế cho buồm.”

“Trong hoạt động vận chuyển bằng tàu thuyền, thời gian được tiêu tốn nhiều nhất là để chuyển hàng. Trước đây, việc sử dụng những bao tải và thùng gỗ có kích thước khác nhau khiến việc nâng hàng trở nên rất phiền phức; chỉ cần không cẩn thận một chút là bao bì có thể bị hỏng, nhất là vào những ngày mưa.”

“Nếu sử dụng thép để chế tạo những thùng tiêu chuẩn, thì trước hết chúng rất chắc chắn, sau đó việc nâng và đặt hàng cũng sẽ thuận tiện hơn, không sợ làm hỏng hàng ở tầng dưới; thậm chí có thể trực tiếp từ tàu thuyền chuyển lên xe tải hay tàu hỏa mà không sợ mưa, giúp tiết kiệm công sức trong quá trình lưu trữ hàng hóa.”

“Chúng tôi dự đoán rằng trong tương lai, tất cả các tàu chở hàng đều sẽ được thiết kế thành loại tàu chuyên dụng để vận chuyển container.”

Friedrich hơi ngạc nhiên; ông chỉ mới nghĩ đến ý tưởng này và yêu cầu Lulu hỏi ý kiến của các chủ tàu và thuyền trưởng khác mà thôi, không ngờ họ lại nghiên cứu sâu sắc đến vậy.

Nhưng có lẽ thông tin đã bị truyền sai, ông nói: “Theo như tôi tưởng tượng, container chỉ được làm từ thép làm khung và gỗ cùng với lớp sơn chống thấm làm vỏ bọc; e là chúng không thể chắc chắn đến mức đó.”

Ông từng nghĩ đến việc sản xuất container hoàn toàn bằng kim loại, nhưng sản lượng thép hiện tại không cho phép.

Dreher ngay lập tức nói: “Không sao đâu; việc chất hàng chủ yếu phụ thuộc vào trọng lượng phía trên, miễn là khung và đáy thùng chắc chắn thì đủ rồi; vỏ thùng chỉ cần có khả năng chống va đập là được.”

Friedrich gật đầu; với điều kiện hiện tại, thì dùng loại vỏ bằng gỗ cũng được; dù sao thì cũng có thể thay thế chúng thường xuyên