Ngành đóng tàu ở Hàn Mã Thành phát triển rất mạnh; dọc theo Dị Bắc Hà có rất nhiều xưởng đóng tàu, và không hề thiếu máy cưa thủy lực, những người thợ mộc giỏi cũng như nguyên liệu thô cần thiết.

Hàng đống vàng được rải ra; việc đóng tàu tạm thời bị dừng lại, nhưng gỗ, thợ mộc và đinh sắt vẫn liên tục được chuyển đến công trường ở phía đông thành phố.

Những người nông dân từ các làng lân cận, vừa thu hoạch xong lúa mì yến mạch, cũng đã đến đây sớm hơn. Họ mang theo dụng cụ và theo những đường vẽ bằng vôi trên mặt đất để đào hố.

Nếu nhìn từ trên cao xuống, có thể thấy những hàng hố được đào trên mặt đất có hình dạng giống chữ “☆”.

Tại quê hương của Friedrich, việc sử dụng loại pháo đầu tiên đã dẫn đến sự ra đời của những pháo đài hình tam giác vuông; còn ở đây, ông áp dụng kiểu thiết kế này để tăng cường sức mạnh của những khẩu súng trường xoay được trang bị bởi quân đội Công tước Mainz và Bayern.

Dưới sự chỉ đạo của Friedrich, các thợ mộc nhanh chóng lắp đặt các khung gỗ cần thiết; những người buôn bán đá cũng vận chuyển đá đến công trường.

Những người dân quân trong Quân đội Weisen có trách nhiệm xây dựng pháo đài đã mang theo máy hơi nước, máy trộn và xi măng từ Wiesen đến đây. Những thiết bị này ban đầu được dự định sử dụng để xây dựng một bến cảng cho Nam tước Wiesen vào năm sau, nhưng bây giờ chúng lại trở nên rất hữu ích.

Kiểu pháo đài do Friedrich thiết kế có hình dạng chữ “☆”; khu vực hình ngũ giác được tạo thành từ năm góc tù của pháo đài có chiều dài mỗi cạnh là 120 mét, diện tích sử dụng khoảng 25.000 mét vuông, đủ chỗ cho hơn 4.000 người và vật tư.

Tổng chiều dài của bức tường ngoài là 1.942 mét; thiết kế này được lấy cảm hứng từ những bức tường chắn đất dùng để che chắn lề đường thẳng đứng. Phần trên mặt đất cao khoảng 4,4 mét, phần dưới lòng đất cao 1,1 mét; đỉnh tường rộng khoảng 1,4 mét, đáy tường rộng khoảng 2,5 mét. Trên đỉnh tường có một bức tường nhỏ cao 1,5 mét và dày 0,5 mét; thay vì những ô cửa sổ hình vuông, mỗi 0,5 mét lại có một lỗ súng để người ta có thể bắn từ tư thế quỳ. Mỗi góc của pháo đài đều được trang bị lỗ súng dành cho những khẩu súng ba nòng loại bắn đậu Hà Lan; tổng khối lượng công việc xây dựng khoảng 22.000 mét khối.

Cách bức tường khoảng hơn mười mét, người ta đào một con hào song song với bức tường, sâu 3 mét và rộng 4 mét; đất đào được chất dựng thành một đường dốc vuông góc cao 2 mét ở phía này của bức tường. Để leo lên từ đáy hào, người ta phải vượt qua một độ dốc cao 5 mét, điều

Frederick cùng vài người anh chàng từng làm việc tại khu công nghiệp là những người bận rộn nhất; một mặt họ phải theo dõi chiếc máy trộn, mặt khác lại phải giám sát các người nông dân đang làm việc – những người khiến người ta dễ dàng bị tăng huyết áp vì tính cách của họ.

Việc xếp đặt các tảng đá thực sự là một công việc đòi hỏi kỹ thuật; người ta cần chú ý đến cách ghép nối các tảng đá với nhau, cũng như việc sử dụng những thanh thép để cố định các lớp đá lại với nhau.

Những pháp sư có nhiệm vụ sử dụng phép thuật rung chuyển cũng mệt đứt hơi; một số pháp sư địa phương biết sử dụng phép thuật gây ra động đất đã đến xem công việc được tiến hành như thế nào. Khi biết rằng ở đây lương cao và công việc không nguy hiểm, họ lập tức quyết định chuyển việc.

Một số kẻ do thám và những người chỉ đơn giản là đến xem tình hình đã quan sát công trường từ xa trong một thời gian dài; sau khi thấy rằng “pháo đài” này chỉ là việc đẩy các tảng đá vào giữa hai tấm gỗ, họ liền tỏ vẻ chán ghét và rời đi.

Các tấm gỗ dùng để xây dựng được tháo xuống vào ban đêm; những tấm gỗ này vẫn còn có ích, vì chúng cần được sử dụng để xây dựng một cái bậc gỗ bên trong bức tường; nếu không, chỉ có phần đỉnh tường rộng chưa đầy 1 mét mà thôi, không thể cho người ta đứng được.

Sau đó, Frederick yêu cầu mọi người treo những tấm vải lớn được bọc kín bằng túi rơm cũ hoặc vải buồm thuyền rách lên tường, và ra lệnh cho người ta thường xuyên tưới nước để bảo dưỡng bức tường.

Những kẻ do thám nhìn thấy cảnh tượng này và nghĩ rằng bức tường chỉ là hai tấm gỗ đặt giữa chúng những tảng đá, và có lẽ chỉ cần đổ đất lên trên rồi đè chặt lại là được; việc tưới nước chắc chắn chỉ là để ngăn không cho gỗ bị cháy.

Bên ngoài pháo đài, Công tước Bayern và Công tước Mainz lại tiếp tục cho người nông dân đào hào; giữa các hào còn được lắp đặt lưới sắt.

Họ cũng lo lắng về khả năng kẻ thù sẽ sử dụng những cây ném đá khổng lồ.

“Đừng lo!” Bruce nói với hai vị công tước, “Nếu muốn sử dụng những cây ném đá lớn để ném những quả đạn nặng, kẻ thù sẽ phải đứng cách bức tường 200 mét – khoảng cách đó thì cả súng trường cũng có thể bắn trúng họ. Còn nếu họ sử dụng những quả đạn nhẹ, thì khoảng cách 500 mét cũng đủ để chúng ta đối phó.”

Sau khi những người thợ trong pháo đài rời đi, Frederick cho phép những binh sĩ và vật tư tiếp viện từ lãnh địa của mình vào bên trong pháo đài. Lần này, nhà máy sản xuất vũ khí Springfield đã

Hiện nay, tầm bắn của pháo tinh thể lên đến 700 đến 800 mét, nhưng vì kích thước lớn và trọng lượng nặng nên chúng thường chỉ được sử dụng để phòng thủ thành trì; về tầm bắn thì không bằng các loại vũ khí mới hơn.

Lúc này, Công tước Bayern nhéo cằm và nói với Công tước Mainz: “Chúng ta có nên mua một khẩu pháo tinh thể từ Hàn Mã Thành không? Đặt nó ngay trước cổng thành; nếu cổng bị xâm nhập thì có thể bắn ngay lập tức.”

Công tước Mainz lần đầu tiên nghe nói đến việc sử dụng pháo tinh thể như vậy; sau khi suy nghĩ một lát, ông nói: “Tôi nghĩ điều đó khá hay. Hãy mua một khẩu loại nhỏ thôi; nếu không thì việc mở rộng cổng thành sẽ trở nên khó khăn.”

Brunus ngưỡng mộ họ và chỉ vào một số chiếc thùng khác: “Ở đây có một số quả lựu đạn; ngài ấy nói rằng chúng quá nặng, khoảng cách ném ra gần bằng với phạm vi sát thương, nên chỉ thích hợp để phòng thủ thôi, vì vậy tôi đã mang chúng theo.”

Hiện nay, tình trạng thiếu hụt sức mạnh tấn công đang ngày càng lan rộng trong các xưởng sản xuất vũ khí như Xưởng Springfield; ví dụ như loại lựu đạn thử nghiệm này – vì trọng lượng quá lớn nên ngay cả những chiến binh mới bắt đầu trên con đường sử dụng sức mạnh siêu nhiên cũng chỉ có thể ném được khoảng hơn ba mươi mét, trong khi phạm vi sát thương của nó là 30 mét.

Công tước Mainz mở một chiếc thùng, lấy một quả lựu đạn lên cân và cười nói với Công tước Bayern: “Sau này, chúng ta có nên thi đấu xem ai ném xa hơn không?”

Công tước Bayern lấy hướng dẫn sử dụng ra đọc và cười lạnh: “Tôi e rằng lúc đó bạn sẽ vô tình ném nó ra mà không kéo cái dây kích hoạt, làm lãng phí một vật tốt như vậy.”

Ông quay sang hỏi Brunus: “Bạn còn mang theo những thứ gì hay nữa không?”

“Địa mìn.” Brunus đi đến một bên và mở một chiếc thùng: “Có loại dùng để tiêu diệt đội hình bộ binh, loại dùng để phòng thủ ban đêm trước các cuộc tấn công bất ngờ, và còn có loại chuyên dùng để tiêu diệt kỵ binh nữa.”

“Loại chuyên dùng để tiêu diệt kỵ binh?” Hai vị công tước đều ngạc nhiên; liệu các loại vũ khí của Quốc gia Weisen có thông minh đến mức đó không?

Brunus nhận ra suy nghĩ của họ và cười giải thích: “Thực ra là do mìn này có cơ chế kích hoạt khá chặt chẽ; người bình thường nếu nhẹ nhàng đạp lên thì nó sẽ không nổ, chỉ khi có trọng lượng đủ lớn – dù là người hay ngựa – thì nó mới phát nổ; ngay cả binh sĩ nặng trang bị cũng có thể sử dụng được.”

“À đúng rồi, nếu có kẻ ngốc nào đó nhảy lên trên thì nó cũng sẽ nổ.”

Công tước Bayern gật đầu: “Đ