“Tôi thấy nơi này rất phù hợp.” Yukin chỉ vào dưới chân núi và nói, “Con đường lớn ở đây đi lên dốc; bên trái là vùng núi hiểm trở mà đại quân khó có thể tiến qua được, còn bên phải, mặc dù không quá dựng đứng nhưng lại có hai hồ lớn, điều này sẽ hạn chế hoạt động của kẻ địch.”

“Ngọn đồi nhỏ bên cạnh hồ khá dựng đứng; chúng ta có thể thiết lập một tiền đồn ở đó để tấn công kẻ địch từ phía bên. Khoảng trống giữa hai tiền đồn có thể được sử dụng làm lối đi cho kỵ binh.”

Lần này, quân đoàn phía nam chủ yếu tập trung vào việc phòng thủ, vì vậy Yukin – người có kinh nghiệm trong chiến thuật phòng thủ – đã được mời đến, cùng với gần một nửa ban tham mưu.

Tiểu Franz đồng ý với kế hoạch của anh ta và đang chuẩn bị ra lệnh thực hiện khi Friedrich hỏi: “Tại sao không thiết lập tiền đồn bên cạnh ở ngọn núi cao hơn bên trái? Nơi đó cũng dựng đứng hơn mà.”

Yukin ngay lập tức trả lời: “Chính vì ngọn núi đó quá cao; nếu bị bao vây, chúng ta sẽ bị cắt đứt nguồn cung tiếp tế, đặc biệt là nguồn nước. Còn ngọn đồi nhỏ bên phải thì sau lưng nó là hồ, nguồn nước được đảm bảo, nên không lo bị bao vây hoàn toàn.”

Friedrich gật đầu và nói với nhóm các sĩ quan tham mưu có ý kiến khác biệt phía sau: “Các bạn đã nghe rõ chưa? Việc lựa chọn vị trí đặt tiền đồn không thể chỉ dựa vào sách vở mà thôi.”

Quân đoàn phía nam dựa vào địa hình để xây dựng các tiền đồn; một tiểu đoàn kỵ binh và lực lượng trinh sát được cử đi thăm dò, đội pháo bắt đầu đo đạc khu vực bắn, trong khi Friedrich và Richard Narl đang câu cá bên hồ.

Richard Narl kể cho Friedrich nghe về những hành động của họ ở Constantinople: “Trong những năm gần đây, quân đội ở Constantinople sống trong sự xa hoa; các sĩ quan thậm chí còn mang bạn tình vào doanh trại, và những người phụ nữ đó còn có quyền đánh đập binh sĩ nữa.”

“Đội kỵ sĩ Sư tử Đại bàng được quản lý bởi em vợ của Fokas, người tên là Cirius; anh ta từng chỉ cách tôi một bước thôi… Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, có lẽ anh ta đã trở nên mạnh mẽ hơn cả bạn nữa.”

“Ban đầu, tôi không chắc liệu có thể tấn công đội kỵ sĩ Sư tử Đại bàng mà không bị phát hiện hay không; thậm chí khi tôi đi trinh sát dưới vẻ ngoài giả mạo, tôi vẫn bị anh ta phát hiện. Anh ta còn bảo tôi phải chặt nhỏ xác những con sư tử đại bàng đó thành từng mảnh khi tiến hành cuộc tấn công.”

“Cuối cùng, anh ta đã dùng xương của 7 con sư tử đại bàng để tạo ra xác của 18 con, và như vậy, chúng tôi đã cân bằng được tình th

Frederick đặt con cá vừa câu vào rổ đựng cá và nói một cách nghiêm túc: “Tin mới nhất là Đế quốc Gazi đã bắt đầu hành động rồi; lực lượng hải quân của họ sẽ tấn công khu vực cửa sông Ma. Một đội quân gồm 10.000 người đã đến Istanbul dưới danh nghĩa là lính đánh thuê.”

“Nghe nói đội quân này chính là lực lượng vệ binh hoàng gia của Hoàng đế Gazi, trang bị những loại vũ khí hiện đại nhất; ban đầu họ được điều động để đối phó với Vương quốc Kushi.”

Những thông tin này đến từ bộ phận tình báo của Bà Sophie, nhưng tính thời sự của chúng có phần hạn chế – khi thông tin được truyền đến hôm qua, những người lính đánh thuê đó đã đổ bộ vào Istanbul rồi.

Richard Nar nhăn mày và hỏi: “Trong các trận chiến trên biển, tôi không thể giúp gì được… Bạn có kế hoạch nào không?”

Con người, bị trọng lực kiểm soát, vẫn phải vùng vẫy trong nước khi ở trên biển; dù họ có thể bay được trong thời gian ngắn, nhưng đối với đại dương mênh mông thì điều đó vẫn chưa đủ.

Hiện tại, trong đội tàu vận tải chủ yếu là những con tàu thương mại không mấy chiến đấu; hầu hết những con tàu có khả năng chiến đấu đã được điều động đến khu vực sông Ma, và đó đều là những con tàu của Hải Đình… Không rõ họ còn có ý chí chiến đấu đến mức nào nữa.

Frederick trả lời một cách tự tin: “Tôi tin tưởng vào Lulu.”

Đối với Frederick, cách tốt nhất là nhờ sự giúp đỡ của Nam tước Adikin, nhưng lúc này ông ta đang ở khu vực Biển Bắc, đang tiêu diệt bọn cướp biển; vì vậy đội tàu sẽ không thể đến ngay được.

Hiện tại, lực lượng hải quân thuộc về họ chỉ gồm con tàu thương mại Tulip, những con thuyền mái phẳng Lexington và Saratoga, cùng với 5 con tàu sông được cải tạo thành tàu chiến… Lulu nói rằng những thứ đó đã đủ rồi.

Nghe Frederick nói vậy, Richard Nar không còn lo lắng nữa; nếu cần thiết, tất cả các con tàu sẽ được rút lại khu vực sông Ma, và nếu kẻ thù đổ bộ, họ sẽ chiến đấu đến cùng.

“Còn đội vệ binh hoàng gia kia thì sao?” anh ta hỏi. “Bạn có kế hoạch gì không?”

Frederick khinh thường đáp: “Với những đội quân khác, họ có lẽ sẽ không gặp khó khăn gì… Nhưng trước mặt chúng ta… hehe, khả năng họ thắng còn thấp hơn cả khả năng tôi thắng bạn nữa.”

Sau khi những người đang tiến hành lắp đặt vũ khí rời đi, có người đã điều chỉnh góc nâng của ống súng bằng cách xoay các ốc vít, sau đó bắn pháo. Một tiếng nổ khàn khàn vang lên, khói trắng bốc lên, chiếc xe chạy nhanh bị đẩy lùi về phía sau hai mét; từ khoảng cách 600 mét, tiếng kêu thảm thiết của đàn cừu vang lên. Ngay lập tức, có người cưỡi ngựa đến kiểm tra số lượng cừu chết để ước lượng tỷ lệ thương vong của binh lính khi họ đang xếp thành đội hình và bị tấn công.

Fukas nhìn thấy rằng một phát đạn như vậy có thể giết chết ít nhất 30 người, và anh ta mỉm cười rạng rỡ. Lần này, Đế quốc Gazi đã mang theo 20 khẩu pháo đồng loại này; trong vòng hai phút, họ có thể bắn ba phát đạn, và chỉ trong chốc lát, họ có thể tiêu diệt gần hai nghìn kẻ địch. Fukas vẫy tay, và ngay lập tức có người mang đến một đĩa vàng; anh ta lấy một nắm vàng đưa trực tiếp cho sĩ quan vệ binh dẫn đầu đội, Alda, rồi lại sai người gọi những người vừa bắn pháo đến và phân phát vài đồng vàng cho mỗi người trong số họ.

Alda bắt đầu chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo: đàn cừu được dồn lại gần đó; lần này, những viên đạn được đặt vào ống súng là những viên đạn hoa cải được đựng trong các hộp thiếc; đàn cừu lập tức bị tiêu diệt hàng loạt. Fukas càng cười rạng rỡ hơn, và anh ta lại đưa cho Alda một nắm vàng lớn.

Giai đoạn thứ ba sử dụng những ống súng có đường kính lớn hơn, khoảng 120 mm; những viên đạn đầy đủ được bắn ra, làm sập một bức tường của ngôi nhà gỗ nhỏ cách đó 800 mét. Giai đoạn thứ tư, một đội binh sĩ cầm súng hỏa mai xuất hiện; một mục tiêu được dựng lên từ những tấm gỗ cứng, cách đó 50 mét. Cấu tạo của những khẩu súng hỏa mai này khá giống với những khẩu súng khí nén gấp được Quốc gia Weisen bán; chúng có hai ống súng đường kính 15 mm, được đặt trên một cái giá dài; sau khi mở ống súng ra, người ta đưa đạn vào bên trong; lớp da mềm được dùng để niêm phong phía ngoài đạn, phía cuối ống súng chứa thuốc súng; sau đó, người ta đóng ống súng lại. Tuy nhiên, độ kín của vị trí nối giữa các bộ phận còn hơi kém, nên khi bắn, khói trắng sẽ bốc ra hai bên. Để không làm ảnh hưởng đến các binh sĩ đứng hai bên, khe hở ở vị trí nối được thiết kế hướng về phía trước, vì vậy những người đứng song song nhau không bị ảnh hưởng. Những binh sĩ cầm súng hỏa mai này liên tục nạp đạn và bắn theo lệnh của sĩ quan; có thể thấy họ rất thành thạo, và trong chốc lát, họ đã làm cho tấm gỗ đó trở nên đầy