Biển cả mênh mông, nhưng dấu vết của các con tàu biển vẫn có thể được tìm thấy. Từ góc độ an toàn trong việc điều hành hàng hải, người ta có thể suy luận ra lộ trình di chuyển của một hạm đội thông qua các yếu tố như hướng gió, dòng hải lưu và các rạn san hô.

Khi chiếc khinh khí cầu Kirlov-1 do tàu Lexington phóng đi không tìm thấy bất kỳ hạm đội địch nào trên tuyến đường gần bờ biển phía nam, điều đó cho thấy đối phương đã quyết định liều lĩnh, chọn con đường đi qua vùng biển ngoài khơi đầy rủi ro.

Trong thời gian dài sau đó, gió thổi từ phía nam; tuy không mạnh lắm, nhưng đủ để một hạm đội chuẩn bị kỹ lưỡng có thể vượt qua vùng biển được gọi là “biển tăm” ở phía đông vùng biển nội địa.

Vì vậy, chiếc khinh khí cầu Kirlov-2 được phóng đi từ tàu Saratoga để tiến hành tìm kiếm ở vùng biển phía đông, trong khi chiếc Kirlov-1 bắt đầu di chuyển về phía đông để tìm kiếm ở hướng đông nam.

Lúc này, người chỉ huy không phải là Lulu, mà là sĩ quan phụ tá của cô – Alfred.

Alfred từng có duyên gặp Friedrich trong căn tin khi còn học tại Học viện Thủy thủ; sau đó, ông tốt nghiệp với thành tích xuất sắc và gia nhập đội quân của Nam tước Adiken để chống lại bọn cướp biển, nhanh chóng trở nên nổi tiếng ở khu vực Bắc Hải.

Sau khi con tàu “Thiên hoàng Kim cúc” được đưa vào sử dụng, Lulu đã trả một khoản tiền lớn để mời ông về làm sĩ quan phụ tá.

Lulu hiểu rõ rằng thế mạnh của mình nằm ở lĩnh vực thương mại, còn việc chỉ huy các trận chiến biển thì chỉ ở mức trung bình; vì vậy, cô đã tìm những người am hiểu về chiến tranh biển để hỗ trợ mình.

Trong trận chiến này, cô để Alfred tự do chỉ huy, còn bản thân thì lên đỉnh tháp chỉ huy để xem công việc cải tạo con tàu đã hoàn thành đến đâu.

Lúc này, trên tàu rất ồn ào; tiếng đục đảo vang khắp nơi, các thợ mộc đang lắp đặt các bộ phận phóng vũ khí trên thành tàu và phía mũi tàu.

Mặc dù con tàu được trang bị sáu khẩu pháo phun lửa, nhưng số lượng địch sẽ đối mặt với chúng sẽ vượt xa con số đó; vì vậy, họ đã vội vàng điều động thêm một số khẩu súng Gatling loại “đậu Hà Lan” và thiết bị phóng rocket “Đấm Sắt” từ quân đội phòng thủ thành phố Majiabao, đồng thời chọn những binh sĩ không bị say sóng để vận hành chúng.

Ở bốn góc đỉnh tháp chỉ huy, mỗi góc đều được trang bị một bộ hai khẩu súng Gatling loại “đậu Hà Lan” dùng để phòng thủ những kẻ địch tiến gần bằng thuyền nhỏ; bên cạnh đó, còn có các thiết bị phóng rocket “Đấm Sắt” dùng để đối phó với những con tàu lớn có kích thước khoảng 100 mét.

Những vũ kh

Rõ ràng là đoàn tàu của Đế quốc Gazi sẽ đi vòng qua phía đông theo hướng ngược chiều kim đồng hồ, giả vờ như là đoàn tàu của Hải Lệ Đình đang di chuyển xuôi dòng từ cửa sông Danube.

Tiếng báo động chiến đấu vang lên trên con tàu Tulip đang bay trên không; mọi người, kể cả Lý Lỗ, đều đeo mũ bảo hiểm và áo phao. Các tuabin nước bắt đầu quay nhanh hơn, tạo ra những tiếng vang dội, và con tàu bắt đầu di chuyển theo hướng đông bắc.

Không lâu sau, qua radio, giọng nói của Hải Lệ Đình vang lên, chào hỏi gia đình Alfred: “[Lời chào kiểu cướp biển cho cả gia đình]! Sao anh lại dám xông vào đó thế?”

Alfred trả lời một cách hào hứng: “Tôi đã tính toán rồi; chúng ta sẽ kịp đuổi theo đoàn tàu của Đế quốc Gazi vào lúc bình minh!”

“Vậy sau đó thì sao?” Hải Lệ Đình tức giận hỏi. “Chỉ có ba con tàu thôi mà dám đối đầu với hơn một trăm con tàu của đối phương à?”

Alfred trả lời một cách tự tin: “Đúng vậy.”

Lý Lỗ ở bên cạnh bật cười khúc khích; hành động của Alfred luôn đầy liều lĩnh nhưng cũng được tính toán kỹ lưỡng, nên những quyết định có vẻ nguy hiểm ấy thực ra lại không hề nguy hiểm như vẻ bề ngoài.

Hải Lệ Đình im lặng một lúc lâu trước khi tiếp tục mắng: “[Lời chửi thề]! Anh đừng quên rằng người phụ nữ của Vĩ Tân đang ở trên tàu đó; nếu cô ấy gặp chuyện gì, tin tôi đi, Vĩ Tân sẽ đào tung mộ tổ tiên nhà anh đấy!”

“Không sao đâu,” Alfred bình tĩnh trả lời. “Cho đến bây giờ, chưa ai biết họ tên của tôi cả; ông chủ sẽ không tìm ra được mộ tổ tiên của gia đình tôi đâu.”

“Ừm… Nếu họ tìm ra thì cũng chỉ có thể đền bằng chị gái tôi thôi; dáng vẻ của chị ấy thì… Ôi trời! Thuyền trưởng, xin tha cho tôi với!”

Lần này, Hải Lệ Đình hoàn toàn không biết phải nói gì nữa; Alfred thậm chí còn dùng chiêu trò bảo Lý Lỗ đánh mình để ngắt cuộc thoại, nên không còn cách nào khác để thuyết phục anh ta nữa.

Hải Lệ Đình kể chuyện này với Helmut – người đang ở lại thành phố Mã Gia Bảo – nhưng anh ta chỉ báo cáo theo thủ tục thông thường mà thôi.

“Mọi người trong nhóm Quốc gia Weisen đều là những kẻ điên rồ à?” Hải Lệ Đình lắc đầu thở dài. “Vĩ Tân một mình dám xông vào đội quân hàng vạn người, dẫn theo tám trăm người đối đầu với một trăm ngàn người; ba con tàu của anh ta dám đối đầu với hơn một trăm con tàu đối phương, thậm chí còn muốn chiến đấu vào ban đêm nữa… Và người phụ nữ của anh ta cũng điên như vậy sao?”

Helmuth chỉ cười mà không nói gì thêm.

  Alfred đã tính toán sai một chút; hạm đội của Đế quốc Gazi không đi theo hướng ngược chiều kim đồng hồ trên biển, mà tiếp tục di chuyển về phía bắc và dừng lại ngoài khơi bán đảo Krymu, ở phía bắc vùng biển tối.

  Bãi biển được thắp sáng rực rỡ; một căn cứ lớn với hàng nghìn người đã được thiết lập từ trước đó.

  Tất cả các con tàu được xếp thành hàng dọc theo bờ biển; những chiếc thuyền nhỏ liên tục di chuyển qua lại giữa bờ và các con tàu để đưa người dân lên tàu.

  Rõ ràng, mục tiêu của họ không chỉ là tiêu diệt hạm đội bên ngoài thành phố Maja Bao mà còn là tấn công vào thành phố đó.

  Các con tàu Lexington và Saratoga đang thu hồi khinh khí cầu Kirlov và hiện đang lắp đặt những quả bom đốt lên chúng.

  Vào lúc 3 giờ sáng, khi hạm đội của Đế quốc Gazi chuẩn bị đưa tất cả các lính đánh thuê lên tàu, có người nhìn thấy hai con quái vật với cái miệng to đầy máu bay đến từ trên trời.

  Hai con quái vật này cách mặt biển khoảng 100 mét, bay lần lượt theo thứ tự, không quá nhanh.

  Trên khinh khí cầu Kirlov-1, người điều khiển việc ném bom hét lên: “Chúng ta đã vào tuyến đường oanh kích, hãy duy trì độ cao và tốc độ!”

  Thuyền trưởng lặp lại với phi công: “Hãy duy trì độ cao và tốc độ!”

  Một lát sau, người điều khiển việc ném bom hét lên: “Đếm ngược 10 giây!”

  Bỗng nhiên, thuyền trưởng nhớ ra điều gì đó và nói: “À đúng rồi, âm nhạc!”

  Sau đó, cô ấy bật một công tắc.

  Những người trên bờ và trên biển đều ngạc nhiên khi nhìn thấy hai con “quái thú ma thuật” chưa từng xuất hiện trước đây bay qua. Trong lúc mọi người đang bàn tán, bỗng nhiên, một giai điệu âm nhạc lớn vang lên.

  Dưới tiếng nhạc giao hưởng của bản “Trên mặt trăng”, khinh khí cầu Kirlov-1 ném một quả bom xuống con tàu đầu tiên trong hàng.

  Quả bom đen kịt đó rơi mạnh xuống boong tàu, tạo ra tiếng nổ lớn; một lỗ đen thui xuất hiện trên boong tàu, và theo âm thanh, quả bom còn xuyên thủng cả tầng boong thứ hai nữa.

  Thuyền trưởng của khinh khí cầu Kirlov-1 hoảng sợ hét lên: “Tại sao nó không nổ?”

  Người điều khiển việc ném bom ngay lập tức trả lời: “Có lẽ là do mạch kích nổ gặp sự cố!”

  Thuyền trưởng tức giận nói: “Những người trong đội bảo trì làm gì vậy? Lần sau đừng hẹn hò với trưởng nhóm của họ nữa…”

  Dù có phàn nàn thế n

Chỉ là những quả bom đốt này có vấn đề với ngòi nổ; chúng không hề phát tác, chỉ gây ra những lỗ thủng trên boong tàu hoặc tạo ra những bọt nước mà thôi.

May mắn thay, bên trong những quả bom đốt này có ngòi nổ tự động; cơ chế hoạt động của nó giống như cái khóa kéo của những quả lựu đạn có chuôi gỗ – khoảng 15 giây sau khi rời khỏi buồng ném bom, chúng sẽ phát nổ.

Ban đầu, mọi người nghĩ rằng con quái vật này chỉ biết ném đá và những thứ tương tự, giống như loài đại bàng vỗ cánh đưa con rùa lên trời rồi ném đá xuống để làm vỡ mai rùa; tiếng kêu của nó cũng vang dội đến điếc tai.

Có người đã thử dùng cung tên để tấn công, nhưng bị các xạ thủ đứng hai bên buồng treo phát hiện ra, và họ nhanh chóng bị những khẩu súng máy kiểu Gatling bắn vào.

Khi ngòi nổ tự động bắt đầu hoạt động, con tàu đầu tiên lập tức biến thành một ngọn núi lửa bùng nổ; ngọn lửa dữ dội phun trào ra từ những lỗ thủng, cửa buồng và cửa sổ, thậm chí cả cánh buồm cũng bị đốt cháy.

Chỉ có một số ít người trên boong tàu kịp nhảy xuống biển và may mắn sống sót; những người ở trong buồng tàu cùng toàn bộ con tàu đã bị thiêu rụi trong ba ngày ba đêm.

Quả bom đốt thứ hai rơi trúng cột buồm chính, khiến toàn bộ con tàu bị “mưa lửa” tàn phá. Không còn ai sống sót trên boong tàu; những người ở trong buồng tàu đua nhau nhảy ra khỏi cửa sổ để thoát thân.

Nhìn thấy cảnh tượng này, những người trên các con tàu khác cũng vội vàng nhảy xuống biển để trốn thoát; chiếc phi thuyền Kylov không quan tâm đến họ; mục đích của nó chỉ là đuổi đánh các thủy thủ, chuẩn bị cho bước tiếp theo.

Ba con tàu là “Thiên Thần Bay”, “Lexington” và “Saratoga” đã đến; chúng xếp hàng thẳng hàng và kiêu ngạo đi qua vùng biển cách đội tàu của Đế quốc Gazi chưa đầy 100 mét.

Hai chiếc phi thuyền Kylov chỉ mang theo 32 quả bom đốt; những con tàu khác không hề bị tấn công.

Alfred đã phân công nhiệm vụ cho mỗi con tàu: con tàu “Thiên Thần Bay” ở phía trước sẽ tạo ra những lỗ hổng trên thân tàu đối phương, trong khi hai con tàu phía sau sẽ ném tất cả những vũ khí có thể gây cháy vào những lỗ đó.

Bãi biển trông giống như một chuỗi vòng cổ màu đỏ rực; những “hạt ngọc” sáng chói đó chính là những con tàu đang cháy rụi trên biển.

Có người trên bờ muốn dập tắt đám cháy, nhưng Alfred đã ra lệnh cho đội tàu quay đầu lại; ông nói: “Nếu các bạn cố gắng dập lửa trên bờ, thì chúng tôi sẽ để đám cháy trên biển lan rộng hơn nữa.”

Những con quái vật trên biển và trên không đã rời