“Muốn uống một tách trà giúp tỉnh táo không?”

Helmuth đặt chiếc cà phê nóng hổi bên cạnh Franz nhỏ.

Khi giao thương giữa Friedrich và bà Sophie ngày càng được mở rộng, ngày càng nhiều sản vật đặc sản từ lục địa phía Nam xuất hiện trong các bát đĩa của Quốc gia Weisen.

Franz nhỏ nhấp một ngụm cà phê; loại cà phê này được pha thêm sữa đặc và nhiều đường, vừa giúp tỉnh táo vừa cung cấp dinh dưỡng cho bộ não đang hoạt động hết công suất.

Anh cau mày nhẹ, ánh mắt không rời khỏi bản đồ trên bàn.

Bản đồ thể hiện địa hình thấp ngập ở thung lũng sông Ma và khu vực xung quanh; vài mũi tên đỏ lớn được vẽ từ cửa sông Ma, bên cạnh thành phố Ma Jia Bao, chảy ngược dòng về phía các thị trấn lớn ven sông; mỗi thị trấn lại có thêm nhiều mũi tên đỏ nhỏ hơn chỉ về phía các làng xóm lân cận.

Helmut đứng bên cạnh và hỏi: “Có vẻ như anh đang rất lo lắng, phải không?”

Franz trả lời: “Làm sao có thể không lo được chứ? Tổng chỉ huy lại giao trọng trách chỉ huy trận chiến này cho tôi… Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao đây?”

Helmut cười nói: “Hay là anh báo cáo với tổng chỉ huy, để tôi đảm nhận việc chỉ huy thay.”

Franz quay đầu nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Nếu không có việc gì để làm, anh có thể đi kiểm tra xem việc thu dọn phân ngựa đã xong chưa.”

“Vậy kết quả dự đoán của nhà tiên tri thì sao?”

Khi nói đến công việc, Helmut cũng không còn đùa cợt nữa, mà trả lời một cách nghiêm túc: “Theo kết quả tiên tri, sau 5 đến 7 ngày nữa sẽ có một trận mưa lớn.”

Franz cau mày thêm.

Anh đã thuộc lòng từng đường nét trên bản đồ; theo kế hoạch ban đầu, việc tiến quân từ phía đông sang phía tây, từ cửa sông lên thượng nguồn để chiếm giữ các thị trấn chính sẽ mất ít nhất 10 ngày… Nhưng vào thời điểm đó, do mưa lớn, mực nước sông sẽ dâng cao, và có lẽ nhiều cây cầu ở thượng nguồn sẽ không thể qua được.

“Chúng ta nên thay đổi kế hoạch tác chiến,” Franz đột nhiên nói. “Thay vì chiếm giữ từng thành phố một, chúng ta nên tiến quân thẳng đến mục tiêu cuối cùng.”

“Tổng chỉ huy đã từng nói rằng, khi chúng ta có lợi thế về mặt di chuyển, chúng ta có thể bỏ qua những khu vực không quan trọng hoặc khó có thể chiếm giữ, giống như cách ếch nhảy vượt qua những chướng ngại vật.”

Helmut lập tức đáp: “Nhưng các thị trấn dọc theo sông đều rất quan trọng mà.”

Franz gật đầu và nói: “Đúng là chúng rất quan trọng… Nhưng chúng không thể gây nguy hiểm gì cho đội tàu của chúng ta cả.”

“Vậy thì hãy thay đổi thứ tự tấn công. Hã

“Thứ tự tiến vào cửa sông sẽ được quyết định dựa trên các mục tiêu đã được phân công, từ tây sang đông, không kể đến các thị trấn ngoài danh sách mục tiêu.”

Helmuth nhìn bản đồ và ước lượng thời gian, rồi gật đầu nói: “Tôi nghĩ điều này khá hợp lý. Như vậy chúng ta có thể tiến hành tấn công vào cùng một thời điểm đối với tất cả các mục tiêu, giúp tiết kiệm gần một nửa thời gian.”

Nhìn thấy Helmut đồng ý, Franz nhỏ nói: “Vậy thì quyết định như vậy đi.”

Helmutz lấy ra cuốn sổ nhỏ để ghi lại lệnh mới của mình, yêu cầu các cố vấn liên quan soạn thảo kế hoạch mới. Đồng thời, anh ta than phiền: “Ài… Lời chỉ đạo của tư lệnh quả thực đúng đắn. Chỉ cần người lãnh đạo nói vài câu, những người làm việc thì phải vất vả không ngừng; chúng ta còn phải kéo một số người ra khỏi giường ngủ nữa.”

Franz không muốn quan tâm đến những lời than phiền của anh ta, và chỉ vào hướng nam nói: “Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải bảo vệ con đường bộ ở phía nam. Theo bạn, ai nên được giao trách nhiệm chỉ huy?”

Chừng nào Fokas vẫn còn minh mẫn, chắc chắn ông ta sẽ điều quân tái chiếm những vùng đất bị mất. Điều này không chỉ là vấn đề quân sự mà còn là vấn đề chính trị nữa.

Hiện tại, quân đội 80.000 người của Fokas và các thuộc cấp đang tập trung tại Constantinople. Họ không có đủ tàu thuyền, vì vậy việc tấn công chỉ có thể thực hiện qua đường bộ.

Việc 8 người đi đâu cũng không thành vấn đề, nhưng đối với 80.000 người thì lộ trình hành quân cần được xem xét kỹ lưỡng. Đường bộ từ phía nam vào khu vực sông Ma chỉ có một điểm thông qua nơi địa hình tương đối bằng phẳng; nơi đó có một con đường lớn, đủ không gian và nguồn nước cho quân đội di chuyển.

Theo kế hoạch, khu vực sông Ma sẽ do Quân đội Weisen tiến hành tấn công, sau đóĐà La Cá Thế S sẽ tự mình xử lý các nhiệm vụ liên quan. Trong thời gian đó, Quân đội Weisen sẽ được Franz – người đồng thời giữ chức vụ chỉ huy sư đoàn – chỉ huy để chặn đứng con đường bộ ở phía nam, thông qua các trận chiến trên mặt đất để tiêu hao sức lực của quân địch khi chúng phản kích.

Bây giờ, với vai trò là tổng chỉ huy, Franz không thể đi trực tiếp tham gia các trận chiến trên mặt đất nữa. Helmут cũng bận rộn với công việc điều hành bộ tham mưu nên không thể tham gia. Dưới hai người họ, chỉ còn lại Heinz và Bernd – hai chỉ huy sư đoàn – nhưng họ đều cần phải chỉ huy các đơn vị của mình trong cuộc tấn công vào khu vực sông Ma.

Vấn đề thiếu nhân tài đã xuất hiện.

Helmut cũng cảm thấy đau đầu, suy nghĩ mãi rồi cẩn thận nói: “Có lẽ… nên để tư

“Đây là một biện pháp tốt,” Tiểu Franz nói, “Bạn hãy đi báo cho Tổng chỉ huy ngay bây giờ.”

Mặt Helmut đột nhiên tối sầm lại; đã là đêm khuya rồi, ai mà biết được liệu Tổng chỉ huy và Công chúa Mary có đang thực hiện những hoạt động gì không…

“Không không không!” Anh ta vội vàng lắc đầu như đang đánh trống, “Thôi bạn hãy đi đi… Bạn và Tổng chỉ huy từ nhỏ đã cùng lớn lên với nhau, chắc chắn ông ấy sẽ không giết bạn đâu.”

Tiểu Franz nghiêm mặt nói: “Thưa Đại tá, tôi yêu cầu ông đi mời Tổng chỉ huy đến đây ngay bây giờ.”

Helmut muốn đánh người, nhưng quyền lực của người cấp trên luôn áp đảo mọi thứ; mệnh lệnh của anh ta, anh ta buộc phải tuân theo.

Anh ta đành bất đắc dĩ quay người để rời đi, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy một sĩ quan tập sự đang trực ban đang cười lén, liền ra lệnh: “Mai Tắc Các, bạn hãy đi mời Tổng chỉ huy đến đây.”

Mai Tắc Các ngẩn ngơ, nhìn Thượng tá với vẻ oán giận.

Helmut cười nói: “Bạn không phải luôn nói rằng mình và Tổng chỉ huy có mối quan hệ tốt sao? Bạn còn từng là thầy của ông ấy nữa… Tony và những người khác chắc chắn sẽ không nghĩ rằng bạn sẽ ám sát Tổng chỉ huy đâu… Nhiệm vụ này thật sự rất phù hợp với bạn.”

Quyền lực của người cấp trên luôn áp đảo mọi thứ… Mai Tắc Các nhìn xung quanh và nhận ra rằng với địa vị thấp kém của mình, việc phản đối cũng chẳng ích gì.

Chỉ trong vòng năm phút, Mai Tắc Các trở lại với khuôn mặt tươi cười, và Friedrich cũng theo sau anh ta.

Khi Friedrich bước vào trụ sở chỉ huy, Tiểu Franz ngay lập tức hỏi: “Tổng chỉ huy, xin lỗi vì đã làm phiền ông?”

Friedrich tức giận và đá mỗi người họ một cái.

Kể từ khi rời xa Viễn Thành, Friedrich và các cô gái chỉ có thể ôm nhau, hôn nhau mà thôi; anh ta vẫn hiểu rằng trong quá trình hành quân và chiến đấu, không thể lơ là được.

“Có chuyện gì vậy?” Friedrich tiến đến bên bản đồ và hỏi.

Tiểu Franz kể lại toàn bộ nội dung cuộc thảo luận vừa rồi với Helmut cùng với lệnh mới được đưa ra, và cuối cùng xin ông đến chỉ huy tại tuyến nam.

Nghe xong, Friedrich bắt đầu suy nghĩ.

Trong giai đoạn này của cuộc chiến, lực lượng của đội quân chặn đường ở tuyến nam là mạnh mẽ nhất; hơn một nửa số vũ khí và thiết bị kỹ thuật quý giá đều được tập trung ở đây.

Đồng thời, đội quân ở tuyến nam cũng phải đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ chưa từng có trước đây; sức mạnh của Đế quốc Đông Pulan không thể so sánh được với liên quân của vài bá tước hay đội quân do Hoàng tử Casimir dẫn dắt… Nhóm pháp sư của kẻ thù cũng còn mạnh

Lần này, Quân đội Weisen không hề e ngại đối mặt với Thánh kiếm thần nữa, bởi vì Richard Nar sẽ đến hỗ trợ, và anh ấy có thể cản trở hai đối thủ cùng cấp độ đó.

  Pucek phải tổ chức một số cuộc họp hàng năm của Học viện Khoa học Vĩ Tân, vì vậy lần này cô ấy không đi cùng, nhưng cô ấy đã đưa cho Friedrich một “vũ khí bí mật” nhỏ, để có thể dùng khi cần thiết.

  Những cuộc tập trận tương tự đã được tiến hành vài lần trước đây, và Pucek cùng Richard Nar cũng đã tham gia vào các đơn vị huấn luyện này; do đó, toàn quân không cảm thấy quá áp lực về mặt tâm lý.

  Khi đến lúc cần thiết, chỉ cần thiết lập các chiến thuật phù hợp tại những địa điểm thích hợp, chúng ta hoàn toàn có thể bù đắp cho sự chênh lệch về lực lượng giữa hai bên.

  Vì vậy, Friedrich tin rằng Franz nhỏ có thể chiến thắng trong trận này.

  “Không sao đâu,” Friedrich nói với Franz nhỏ, “Trận chiến ở khu vực ven biển thực chất chủ yếu mang tính chất chính trị; bạn có thể giao việc điều phối và chỉ huy cho Helmut ở đây, còn Công tước Dragases sẽ phụ trách các vấn đề chính trị. Bạn đi chỉ huy ở tuyến nam cũng không thành vấn đề đâu.”

  “Tôi cũng sẽ đi cùng bạn đến tuyến nam; nếu bạn gặp khó khăn, tôi sẽ tiếp quản công việc.”

  Ông ấy quyết tâm rèn luyện Franz nhỏ và Helmut, vì vậy ông ấy chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này; việc ông ấy tự mình đi để ổn định tinh thần quân đội là điều hoàn toàn hợp lý.

  Quyền lực luôn có sức mạnh áp đặt lên người khác; vì Friedrich đã nói như vậy, Franz nhỏ cũng chỉ có thể tuân theo lời ông ấy mà thôi.