Ngọn lửa chiến tranh không gây ra nhiều tổn thất cho thành phố Mã Gia Bảo; thêm vào đó, là quân đội giành lại đất nước của Del Ragsess tiếp quản việc an ủi người dân trong thành phố, nên mọi người nhanh chóng trở lại cuộc sống bình yên.

Frederick còn đặc biệt sắp xếp một số binh sĩ trẻ tuổi, đẹp trai và có khả năng giao tiếp tốt; trong số họ, một số từng là sinh viên ở Constantinople trước khi nhập ngũ. Ông đã cho họ một số tiền để họ tiêu xài trong thành phố.

Chẳng mấy chốc, mọi người trong thành phố Mã Gia Bảo đều biết rằng những binh sĩ này đều là những người tài năng, vừa đẹp trai, vừa nói chuyện hay, và còn có thể nói được tiếng Plana với giọng điệu chuẩn xác của Constantinople.

Frederick luôn khuyến khích các binh sĩ học ngoại ngữ; lần này, vì phải hợp tác chiến đấu với Del Ragsess và những người khác, nên họ bắt đầu học tiếng Plana trước.

Đến buổi chiều, người qua kẻ lại trên đường phố ngày càng đông; những nơi bán bánh mì và thực phẩm khác cũng treo thông báo yêu cầu giá cả phải được duy trì nguyên như hôm qua trong vòng mười ngày; nếu không, những người tích trữ hàng hóa không bán sẽ bị đưa ra biển và buộc thêm đá vào người.

Frederick và Tony đi dạo trên đường phố, thấy tình hình thị trường vẫn khá ổn định, nghĩ rằng không cần phải tiến hành các biện pháp kiểm soát an ninh, liền thở phào nhẹ nhõm.

Đây là trận chiến đầu tiên của họ; nói rằng Frederick không hề lo lắng là dối trá; bây giờ ông vẫn còn cảm thấy hồi hộp, vì vậy ông bắt đầu trò chuyện với Tony để xua tan nỗi lo lắng của mình: “À, tôi nghe nói bạn đã kết hôn vài ngày trước khi xuất phát, sao không nói sớm hơn với tôi nhỉ?”

Mặt Tony lập tức đỏ bừng, anh ta lúng túng tìm cách giải thích.

Frederick lập tức hiểu ra rằng chắc hẳn anh ta đã kết hôn sau khi đã lên xe rồi mới điền thông tin vào đơn đăng ký.

Ông thở dài và nói: “Thật không ngờ bạn lại không bị cha mẹ vợ đánh chết.”

Dù ngày nay mọi người coi việc có con là chuyện bình thường, nhưng việc sinh con vẫn là điều rất thiêng liêng và không thể xem thường được.

Mặc dù Frederick rất vui vẻ ở Viễn Thành, nhưng ông chưa bao giờ giữ lại bất kỳ đứa trẻ nào.

“Suýt nữa thì…” Tony ngượng ngùng nói, “thầy của Lena là Giáo sư Manuel, ông ấy rất nghiêm khắc đấy.”

Lòng tò mò của Frederick bùng cháy lên; ông biết rằng con cái của Manuel cũng đã đến Quốc gia Weisen, nhưng không hiểu tại sao người đàn ông này lại có một học trò nữ?

“Nhanh kể cho tôi nghe đi!” ông hỏi một cách tò mò, “Bạn làm thế nào mà có thể quen biết được học trò của Manuel?”

Tony càng ngày càng ngượng ngùng hơn: “Tôi đã quen biết Lena từ rất

Lúc đó, Lina làm nhân viên phục vụ tại một quán rượu, và cô ấy thường lén lút mang cho tôi những thức ăn thừa, nhờ đó tôi mới không chết đói. Chính cô ấy cũng là người khuyên tôi tham gia cuộc thi hiệp sĩ; chỉ cần vượt qua vòng sơ tuyển là tôi sẽ có chỗ ở và thức ăn.”

Lúc bấy giờ, Lina nợ băng đảng 3 frongin, và tôi đã dùng tiền thưởng vô địch để trả nợ cho cô ấy, nhưng không ngờ vài ngày trước, cô ấy đã làm tổn thương đến băng đảng và bỏ trốn.

Hai năm sau, một ngày nọ, Thầy Phù Thủy Pusick bảo tôi đến nhà máy sản xuất sữa để giúp cô ấy mua sữa. Tình cờ, tôi gặp Lina tại đó và từ đó chúng tôi liên lạc được với nhau.

Lina kể với tôi rằng, vào đêm trước cuộc thi hiệp sĩ năm đó, những kẻ thuộc băng đảng yêu cầu cô ấy giúp họ đầu độc, nhưng cô ấy đã từ chối và cùng em gái mình trốn thoát bằng cách ẩn trong xe ngựa.

Ngày hôm đó, xe ngựa dừng lại tại nhà máy sản xuất sữa ở thành phố Haosen, và khi Lina ra ngoài, cô ấy tình cờ gặp phải vợ của Giáo sư Manuel. Nghe nghe câu chuyện của họ, bà ấy đã cho phép họ làm việc tại nhà máy sản xuất sữa.

Không lâu sau đó, Giáo sư Manuel và Thầy Phù Thủy Pusick đến nhà máy sản xuất sữa để nghiên cứu về phép thuật khử trùng. Thầy Pusick nhận thấy Lina và em gái cô ấy có năng khiếu về phép thuật linh hồn, nên ông đã cho họ học cùng Giáo sư Manuel.

Sau này, Giáo sư Manuel nhận thấy rằng họ thực sự rất có tài năng và cũng rất chăm chỉ, nên ông đã nhận họ làm đệ tử.

Trong lúc đi, Friedrich lắng nghe và cảm thấy rằng Thầy Pusick xuất hiện khá thường xuyên trong những câu chuyện này. Nhưng ông cũng không quá suy nghĩ nhiều; người già muốn làm gì thì cứ để họ làm thôi.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến khu vực thương mại. Lúc này, có một người đàn ông từ phía đối diện đi thẳng về phía Friedrich; Tony lập tức tiến lên phía trước, trong khi vài người vệ sĩ bảo vệ phía sau và hai bên.

Người đàn ông đó là một thương nhân, chuyên đi mua các loại phụ kiện kim loại nhỏ từ thành phố Thân Bảo Thành để bán khắp nơi. Trước đây, khi Friedrich đi kiểm tra thị trường phụ kiện kim loại, ông đã nói chuyện với anh ta vài lần.

Anh ta nói với Friedrich qua Tony: “Thưa Công tước, thật tuyệt vời khi được gặp ngài!”

Friedrich nhận thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta, nên nói: “Tôi nhớ anh rồi; năm ngoái, tôi đã nói chuyện với anh tại thị trường phụ kiện kim loại, và chuyện đó còn được đăng trên báo nữa đấy.”

Thương nhân đó vui mừng nói: “Cảm ơn Thưa Công tước vì đã nhớ đến tôi!”

Friedrich hỏi anh

Anh ấy nói một cách khéo léo lắm; khi quân đội chiếm giữ một vùng đất, chắc chắn họ sẽ tận dụng mọi thứ có thể, và những thương nhân từ nơi khác như họ chính là con mồi béo ngậy nhất.

Frederick coi thường và nói: “Các bạn có bao nhiêu tiền chứ? Hàng của các bạn vẫn phải mua từ tôi mà, nếu tôi lại lấy lại hàng đó thì tôi quả là kẻ ngốc đấy. Thà rằng tôi trực tiếp mua thêm vài lô hàng với giá xuất xưởng để bán còn thuận tiện hơn là đi cướp của các bạn.”

Nghe vậy, thương nhân kia mới thở phào nhẹ nhõm; thật tốt khi người ta không quan tâm đến số tiền ít ỏi của mình.

Frederick tiếp tục nói: “Về mặt chính trị, việc này do Công tước Dragasess đảm nhận. Anh ta là một kẻ nghèo khó… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Khuôn mặt thương nhân kia lập tức trắng bệch, mồ hôi đổ đầy trán. Vĩ Tân Nếu Công tước không cướp, không có nghĩa là Công tước Dragasess cũng không làm vậy đâu… Không tránh được ngày đầu thì cũng sẽ phải đối mặt với ngày sau mà thôi.

Frederick đá thương nhân kia một cái và nói một cách bực bội: “Bạn đang nghĩ gì vậy? Tôi đã chỉ cho bạn con đường rõ ràng rồi mà bạn không đi, mau quay về thảo luận với mọi người đi!”

Anh ta thực sự không biết phải nói gì nữa… Dù vào thời điểm nào, đầu tư vào lĩnh vực chính trị luôn là cách kiếm tiền hiệu quả nhất. Trước đây, đã có người ở Constantinople cung cấp tiền cho Dragasess; khi anh ta lên nắm quyền, những người đó chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền.

Bây giờ là lúc họ nên tận dụng cơ hội này… Nếu không làm ngay bây giờ, sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.

May mắn thay, vẫn có những thương nhân hiểu rõ điều này; họ đã gom đủ tiền trước bữa tối và mang đến lâu đài để dùng làm quân nhu cho Dragasess, và Frederick cũng nhận được một phần.

Bởi vì không có thời gian tổ chức bữa tiệc, Dragasess đã cùng họ ăn một bữa tối đơn giản trong doanh trại. Mỗi người chỉ được phục vụ một chai nước ngọt, một gói mì ống thịt bò cà chua đỏ, một bát canh rau củ pha với gia vị đặc sắc, một hộp thịt muối và một quả trứng muối bên trong.

Mặc dù bữa ăn rất đơn giản, nhưng các thương nhân cảm thấy vô cùng vinh dự khi thấy Công tước ăn giống họ.

Đây là sân khấu của Dragasess; Frederick không tham gia bữa tiệc đó, mà cùng Mary đến nhà hàng hải sản ngon nhất trong thành phố để thưởng thức một bữa ăn thịt cá muối thịnh soạn.

Chủ nhà hàng nói với Frederick một cách quyết tâm: “Sáng nay tàu đánh cá không thể ra khơi được; trong thành phố chỉ còn lại thịt cá muối thôi.”

Frederick cũng không còn cách nào khác… Thì thịt cá mu