Trên thế giới này, ban đầu không hề có đồ bơi. Nhưng khi Công tước Vĩ Tân nói rằng “phải có đồ bơi”, thì đồ bơi liền được tạo ra.

Frederick nhìn qua kính viễn vọng trên thuyền và thấy rất nhiều người trẻ mặc đồ bơi xuống biển bơi lội, dù nhiệt độ lúc đó mới chỉ hơn hai mươi độ C; điều này khiến ông cảm thấy khá yên lòng.

Mặc dù ngày nay đồ bơi không phân biệt nam nữ, chỉ là những chiếc quần ống loe và áo phông cánh tay ngắn ôm sát cơ thể, nhưng chúng lại rất làm nổi bật đường nét cơ thể người mặc, điều này trái ngược hoàn toàn với các quan niệm bảo thủ truyền thống, đến nỗi từng khiến một số người già tức giận đến mức chết lặng.

Frederick không ngờ rằng những bộ đồ bơi được tạo ra từ việc mở các hồ bơi và lớp huấn luyện vì lý do Quốc gia Weisen – khiến một số người bị đuối nước – giờ đây lại trở thành biểu tượng cho việc thanh thiếu niên đang thách thức các quan niệm truyền thống.

Tuy nhiên, môi trường xung quanh vẫn còn khá bảo thủ; dù là bãi biển trên Đảo Người Đơn Nhãn hay hồ bơi ở Quốc gia Weisen, việc nam nữ bơi lội luôn được tách riêng, và việc nam nữ hỗn hợp chỉ xảy ra trong phòng tắm mà thôi.

Thuyền đã dừng ổn định tại bến cảng của Đảo Người Đơn Nhãn.

Đảo Người Đơn Nhãn có diện tích hơn ba trăm cây số vuông, hình dạng giống như một quả bí, ngoại trừ phía đông có một số ngọn đồi, phần còn lại đều bằng phẳng. Bãi biển ở đây trắng muốt như tuyết; người miền Bắc cho rằng nơi này có ánh nắng mặt trời rực rỡ, còn người miền Nam thì thấy nơi này mát mẻ – đây là một địa điểm nghỉ dưỡng và chữa bệnh nổi tiếng trong vùng biển nội địa.

Những người đến đây tiêu dùng đều là những người giàu có hoặc quý tộc; trong số họ có người từ Giáo phái Minh Quang ở phía Bắc, cũng có người thuộc Giáo hội Lửa ở phía Nam, và cũng có một số người thuộc Giáo hội Thần linh Phương Tây. Môi trường văn hóa độc đáo này đã tạo nên một bầu không khí nghệ thuật đậm chất riêng biệt và một nền văn hóa truyền thống dung hòa.

Chẳng hạn, loại mực Vĩ Tân mà Frederick nhìn thấy trước mắt thì không có ở những nơi khác. Con mực cỡ bàn tay này được đánh bắt gần đây, sau khi được chiên chín và kèm theo rau củ để ăn kèm bánh mì thì rất ngon; tuy nhiên, so với tôm tươi Vĩ Tân thì vẫn không ngon bằng.

Ba chị em nhà Bá tước Wallibor đến đây để tìm nơi trú ẩn, nhưng về mặt danh nghĩa thì họ vẫn đang đi nghỉ mát, vì vậy họ ở trong một căn biệt thự ven biển được thuê.

Frederick biết rõ danh ti

Cửa hàng không lớn lắm; Lão Zak đã dựng một lều bên đường và đặt vài chiếc bàn ghế ở đó. Khách hàng chủ yếu là những người làm việc tại các cửa hàng xung quanh. Vào buổi sáng, những nhân viên bán hàng thường vừa làm việc vừa ăn những chiếc bánh nướng hạt ngũ cốc; chỉ những người như quản lý cửa hàng hoặc kế toán mới đến đó vào lúc sớm hơn để ngồi xuống và thưởng thức những gói thức ăn cùng trà.

Friedrich đặt mua vài món hải sản và bắt đầu trò chuyện với Lão Zak.

“Anh bạn ơi, tôi có tin tức mới đây,” Lão Zak nói một cách bí ẩn, “Tôi nghe anh rể của vợ tôi nói rằng vài ngày trước, họ lại tìm thấy xương của một con quái vật một mắt ở làng của họ. Tin này vẫn chưa lan truyền ra ngoài; nếu anh muốn mua, tôi có thể giúp anh liên lạc.”

Trên hòn đảo này, thỉnh thoảng người ta lại tìm thấy xương của những con quái vật một mắt như vậy. Nhìn vào những bộ xương đó, có thể thấy chúng có thân hình to lớn, tay chân mạnh mẽ, khuôn mặt rộng lớn và răng nanh sắc nhọn; nhiều người quyền quý và giàu có đã mua chúng về để sưu tầm.

Ở Rhein Liên Minh, người ta cho biết gia đình hoàng gia từng mua được một bộ xương của con quái vật một mắt với tình trạng rất tốt và hiếm khi cho người khác xem.

Nghe vậy, Friedrich nhướng mày và hỏi: “Tình trạng của nó như thế nào, giá bao nhiêu?”

Lão Zak trả lời: “Tôi cũng có mối quan hệ tốt trong làng; thông thường, một con quái vật một mắt lớn như vậy sẽ được bán với giá 50 đồng vàng. Nếu anh có thể giúp tôi xin được một tờ giấy liên quan đến xe kéo, tôi sẽ bán nó với giá 30 đồng vàng thôi.”

Friedrich cười và tính toán xem mình còn bao nhiêu tiền, sau đó nói: “Không vấn đề gì, đó là chuyện nhỏ thôi.”

Lão Zak lập tức quay vào cửa hàng và báo với vợ mình, sau đó tự mình đi đến làng để thương lượng về việc này.

Friedrich tiếp tục ngồi bên cạnh bàn ghế bên đường, thong dong thưởng thức bánh và trà.

“Không ngờ một công tước cao quý như ngài cũng ăn uống bên đường như những người dân bình thường…”

Aire xuất hiện, một mình. Hôm nay cô ấy mặc một chiếc áo choàng màu xanh nhạt, thắt một dải ruy băng màu vàng sáng quanh eo, đeo một chiếc khăn trùm đầu màu trắng; trông cô ấy không khác gì một du khách đến từ phía nam.

Khi nhìn thấy cô ấy, Friedrich chỉ mỉm cười và hỏi: “Hôm nay rảnh rỗi để đi dạo phố à?”

Aire nhìn quanh các chiếc bàn ghế ở quán, nhưng không ngồi xuống mà đứng ở một bên.

“Tôi đến đây để tìm ngài,” cô ấy nói, “Tôi muốn hỏi ý kiến của

“Ai Lei nói một cách lịch sự: ‘Nếu vậy thì tôi không làm phiền ngài nữa.’”

Trong thời gian tiếp theo, Friedrich đã mua cho mình một bộ quần đồng và một chiếc áo sơ mi dài tay màu xanh có họa tiết thêu, sau đó đi dạo khắp thành phố này.

Tên của thành phố rất đơn giản, chỉ là “La”, nằm trên một bán đảo được ba mặt bao quanh bởi biển.

Hầu hết các công trình kiến trúc trong thành phố đều được xây dựng từ đá vôi màu trắng; gần như mỗi gia đình đều trồng hoa cây cỏ bên hiên nhà hoặc trên mái nhà. Nhìn từ ban công của tháp điện báo ở nơi cao, thành phố La được bao quanh bởi bầu trời xanh và biển trong, rất thích hợp để chụp ảnh và đăng lên mạng xã hội.

Tối hôm đó, ông Zak đã trở về từ làng và tìm thấy Friedrich tại khách sạn.

Sáng hôm sau, Friedrich đến một bến cá cách thành phố La khoảng mười mấy kilômét, nơi có hàng trăm hộ gia đình sinh sống.

Người ta ban đầu muốn đào một con kênh nước ở khu vực bến cá, nhưng không ngờ lại phát hiện ra một bộ xương khổng lồ.

Bà Claire, chủ nhân của bến cá, đã đang chờ ở đó. Bà biết từ ông Zak rằng “Charles Smith” này là một sĩ quan thuộc Quốc gia Weisen, vì vậy anh ta có quyền được mua traktor mà không phải xếp hàng, nên bà rất nhiệt tình và cầm tay Friedrich xuống đất để giải thích: “Đây chính là con quái vật một mắt. Bạn xem, lỗ tròn ở giữa hộp sọ chính là hốc mắt; những chiếc răng nanh dài bằng cả cánh tay và vẫn còn nguyên vẹn.”

Friedrich quan sát kỹ lưỡng bộ xương chỉ mới được đào lên phần đầu; có lẽ đây là loài voi nào đó, do thiếu thức ăn trên đảo nên chúng có thân hình nhỏ bé, nhưng hình dáng đặc biệt của chúng khiến người ta nhầm tưởng chúng là con quái vật một mắt.

Anh đi quanh hộp sọ và sử dụng phép thuật để kiểm tra phần đất bên dưới, phát hiện ra rằng hóa thạch này thực sự rất nguyên vẹn.

Friedrich nói với bà Claire: “Thưa bà, tôi quyết định mua nó. Giá cả sẽ theo như ông Zak đã thông báo.”

Bà Claire vui mừng đáp: “Được thôi, tôi sẽ bảo họ đào con quái vật một mắt này lên ngay.”

Nhưng Friedrich lại nói: “Thưa bà, việc đào lên này tôi muốn tự mình thực hiện.”

Tối hôm qua, anh đã tìm hiểu và biết rằng ngày nay mọi người hầu như không nghiên cứu về hóa thạch; khi đào được chúng, họ chỉ đơn giản là chất chúng sang một bên rồi dùng trí tưởng tượng để ghép chúng thành hình người.

Bà Claire nghĩ rằng anh muốn trải nghiệm cảm giác tự mình đào ra con quái vật một mắt này, nên ngay lập tức đồng ý và cũng cho phép anh tuyển người trong bến cá để thực hiện công việc này.