“Cẩn thận một chút, làm từ từ thôi; dù sao công việc này cũng được trả tiền theo ngày mà, các bạn càng chậm rãi thì càng kiếm được nhiều tiền hơn đấy!”

Ngay khi lời nói vừa kết thúc, những cô gái đang ăn sáng bên cạnh cái hố đào đều bật cười vui vẻ.

Friedrich yêu cầu Sir Claire tìm những người có thị lực tốt, tập trung cao và khéo léo để giúp đào những bộ xương dưới lòng đất; vì vậy, bà ấy đã tuyển một nhóm phụ nữ thợ thêu – những người có những yêu cầu công việc giống hệt như Friedrich đã đề xuất.

Ban đầu, những người phụ nữ thợ thêu này không muốn làm việc với bùn đất, nhưng ở đây họ được ăn ba bữa mỗi ngày với cơm và thịt, tiền lương lại gấp ba lần so với trước đây, và họ còn được che nắng bằng lều nữa; vì vậy, tất cả đều đồng ý tham gia.

Friedrich trước tiên tự mình đào một cái hố sơ bộ, sau đó những người phụ nữ thợ thêu mới dùng xẻng nhỏ từ từ đào bỏ lớp đất ra, để lộ những bộ xương bị chôn vùi dưới lòng đất.

Sau khi ăn xong sáng, các cô gái tiếp tục công việc của ngày hôm trước.

Không lâu sau đó, có ngày càng nhiều người tụ tập bên cạnh cái hố đào; nhiều du khách từ trong thành phố nghe nói có người đang đào xương của những con quái vật một mắt, nên họ đều đến xem náo nhiệt.

Hôm nay, Claire đến muộn hơn một chút; những người hầu theo sau bà ấy mang theo cả bảng vẽ và các dụng cụ khác.

Friedrich hơi ngạc nhiên khi hỏi bà ấy: “Bà biết vẽ phác thảo à?”

Claire tự hào trả lời: “Tất nhiên rồi. Dù sao thì tôi cũng buồn chán mà… À, tiền lương cũng phải đủ chứ.”

Nói xong, bà ấy cười khúc khích, che miệng bằng chiếc quạt lông vũ.

Friedrich cũng mỉm cười và mời bà ấy giúp mình tìm một họa sĩ; không ngờ bà ấy lại tự mình đến.

“Thôi thì được.” Friedrich cũng đùa cợt với bà ấy: “Hôm nay chỉ thử việc trước thôi; hãy vẽ lại đường nét của những bộ xương đã được đào lên. Nếu vẽ không đẹp, tôi sẽ đuổi bà đi đấy.”

Claire đặt giá vẽ bên cạnh hố đào và bắt đầu vẽ bức tranh về bộ xương hiện lộ ra ở một mặt.

Một giờ sau, Friedrich mới đến xem; anh thấy rằng trình độ vẽ phác thảo của bà ấy cũng tạm ổn, ở mức một cô gái quý tộc giải trí cho bản thân mình là được rồi.

Đến buổi chiều, hầu hết những người đến xem náo nhiệt ban đầu đều đã rời đi; tuy nhiên, hôm nay có một vị tu sĩ già mặc áo choàng bằng vải cotton trắng thuần túy đang đứng yên lặng bên cạnh.

Friedrich đã để ý đến ông ta từ sáng sớm

Frederick tìm một chiếc ghế nhỏ và ngồi xuống bên cạnh vị linh mục già. Chưa kịp chào hỏi, ông ta đã đặt câu hỏi: “Ông nghĩ rằng những con quái vật một mắt thực ra là loài voi phải không?”

“Đúng vậy,” Frederick trả lời. “Vậy ông gọi chúng là gì?”

Vị linh mục già đáp: “Cứ gọi tôi là Eldor đi.”

Frederick nhận thấy đôi mắt của ông ta sáng ngời và sâu thẳm; anh biết người này chắc chắn không đơn giản. Anh tự giác chuẩn bị tâm thế để đối đầu.

Eldor nhìn vào những bộ xương trong cái hố đất và hỏi: “Anh thực sự tin rằng những con quái vật một mắt đó chính là voi phải không?”

“Trong Kinh Thánh có ghi chép rằng những con quái vật một mắt thuộc phe Thần Ánh đã đến thế gian này để tiêu diệt những con quỷ dữ dưới biển; nhiều hòn đảo đều tìm thấy xương của chúng. Vậy liệu Kinh Thánh có sai không?”

Frederick nhíu mày. Nếu anh trả lời rằng “Kinh Thánh sai”, thì sau này anh sẽ không thể tiếp tục hoạt động trên lãnh địa của Giáo phái Minh Quang được nữa.

Anh không thích tranh luận với các linh mục lắm; họ sống nhờ vào việc này, hàng ngày đều suy nghĩ và giải thích đủ thứ liên quan đến kinh sách, luôn có thể dẫn chứng từ Kinh Thánh để hỗ trợ quan điểm của mình.

Một ví dụ điển hình là họ cho rằng cá trong đại dương không phải là động vật, mà là “quả” của đại dương… chỉ vì có một vị giáo hoàng muốn ăn thịt trong thời gian ăn chay.

May mắn thay, anh rất quen với những tình huống như vậy, vì thường xuyên gặp phải chúng trong công việc hàng ngày. Vì vậy, anh nói: “Không phải Kinh Thánh sai, mà là những người đã nhầm lẫn những bộ xương này là của những con quái vật một mắt.”

“Trong Kinh Thánh không hề đề cập đến số phận của những con quái vật đó; điều đó có nghĩa là chúng ta không thể chắc chắn rằng đây chính là xương của chúng.”

Eldor rất quen với kiểu tranh luận này và lập tức nói: “Trong Kinh Thánh đã mô tả rõ hình dáng và những nơi mà những con quái vật một mắt này đã đi qua; việc tìm thấy những bộ xương phù hợp với mô tả đó ở những nơi đó, chẳng phải đã đủ sao?”

Frederick lắc đầu nhẹ và nhìn vào những bộ xương phía trước, nói một cách bình tĩnh: “Khi nghiên cứu một vấn đề gì đó, nếu không cần thiết, đừng thêm những yếu tố thừa vào.”

“Nếu muốn xác định rõ đây là xương của ai, trước hết có thể so sánh chúng với xương của các loài động vật khác, phân tích sự khác biệt giữa chúng, để xác định xem chúng giống với xương của loài nào, thậm chí có phải là xương của cùng một loài hay không.”

Đôi mắt của Eldor hơi nhíu lại; ông ta hỏi m

“Ai Lưu Đức lại hỏi anh ấy: ‘Vậy làm thế nào để chứng minh rằng anh ấy đúng?’”

“Friedrich trả lời: ‘Hãy so sánh xương của những con voi khác với những xương vừa được đào ra, sau đó lại so sánh chúng với những xương đã được đào ra trước đây.’”

Anh ấy nói điều này một cách rất tự tin.

“Voi chỉ sinh sống dọc theo bờ biển phía nam của Biển Nội Hải; trong khu rừng rậm có những con voi răng kiếm cao gần ba mét, còn ở lục địa phía nam xa xôi hơn thì còn có những con voi lớn hơn, cao khoảng bốn năm mét.”

“Nhiều gia đình quý tộc dọc theo bờ biển Biển Nội Hải đều treo những mẫu vật đầu voi làm đồ trang trí; thậm chí còn có người nuôi chúng làm thú cưng nữa.”

“Friedrich đã từng thấy người dân địa phương săn bắt những con voi răng kiếm trong khu rừng rậm, vì vậy anh ấy biết rõ xương voi trông như thế nào, và cũng biết rằng chúng rất thích hợp để nấu canh.”

“Ai Lưu Đức đã từng thấy những con voi sống, cũng đã thấy các mẫu vật da voi, nhưng chưa bao giờ thấy xương voi.”

“Ở phía nam, Giáo hội Lửa không có truyền thuyết về những người khổng lồ một mắt; hơn nữa, thịt và xương voi đều có thể ăn được, nhưng trong thời tiết nóng thì không thể bảo quản chúng được; lại nữa, sừng voi cũng không chứa xương, vì vậy những người sống ngoài khu vực sinh sống của voi thì chưa bao giờ thấy xương voi.”

“Ai Lưu Đức không nói thêm gì nữa, ngồi một lúc rồi sau đó liền rời đi.”

“Friedrich cho rằng anh ta chỉ đến đây để xem xét tình hình mà thôi, vì vậy anh ấy cũng không quan tâm đến điều đó, và bắt đầu công việc tiếp theo của mình.”

“Có người bên cạnh đang nấu hỗn hợp dùng để gắn xương vào, còn có người khác thì đang cắt nhỏ những tờ giấy.”

“Friedrich bắt đầu đánh số từng chiếc xương, dán những tờ giấy có số đó lên trên xương, vẽ sơ đồ rồi bắt đầu lần lượt lấy chúng ra khỏi đất, đóng gói riêng biệt và vận chuyển về để sau đó lắp ráp lại.”

“Hoàng hôn buông xuống, một ngày làm việc kết thúc; những cô gái tham gia cuộc đào bới rửa tay xong và mang theo bữa tối về nhà.”

“Friedrich đã đến đây từ ngày đầu tiên, và được mời ở lại nhà của Tử tước Claire.”

“Lâu đài nhỏ của Tử tước Claire nằm ven biển; ngoài những căn nhà, ở đó còn có một tháp cao 30 mét, chủ yếu được dùng để chống lại bọn cướp biển.”

“Ăn uống ở đây khá đơn giản: sò và hải sản luộc với nước sạch và muối được dùng làm món khai vị; món chính là cá, được chiên, nướng hoặc ăn nguyên con, được nêm nếm với nước ép trái cây; thức ăn chính bao gồm bánh mì, bánh nướng ho