Chỉ không lâu sau khi mưa tạnh, đoàn xe tiếp tục lên đường, điểm đến là một thị trấn cách đó hơn hai mươi cây số; họ sẽ ở lại đó qua đêm. Thị trấn này khá lớn, xung quanh nơi đây có nhiều loại đá tốt, ngành điêu khắc phát triển rất mạnh; gần như tất cả mọi người trong thị trấn đều sống và làm việc trong lĩnh vực này.

Trên đường đi, thời tiết quang đãng. Khi đến nơi, Phương Tá Na cùng với nhóm người bao gồm các nữ tu chạy thẳng về phía nhà thờ, cúi đầu cầu nguyện trước bàn thờ, khiến cho giám mục địa phương rất bối rối.

Giám mục đến hỏi han, sau khi nghe xong cũng rất ngạc nhiên: “Thật sự là phép màu sao?”

Mặc dù trước đây từng có trường hợp các pháp sư giả mạo phép màu, nhưng việc một cơn bão trong núi đột nhiên dừng lại và trời lại nắng lên thì không thể giải thích được bằng ma thuật.

Lúc đó, một người đàn ông trung niên đang cầu nguyện bên cạnh lẩm bẩm: “Chắc chắn là kẻ lừa đảo thôi… Tôi không tin hắn có thể chữa khỏi cơn đau đầu của tôi.”

Nữ tu kia như con hổ bị chọc giận, bất chấp người đàn ông đó có thân hình cao lớn và vẻ mặt hung dữ, liền lớn tiếng quát mắng: “Dừng lại! Người hèn mọn như ngươi đừng dám nghi ngờ phép màu!”

“Phép màu là thứ mà những kẻ ngu dốt như ngươi có thể nghi ngờ sao!” Người đàn ông trung niên cũng bỗng nhiên nổi giận, đứng dậy và nói lạnh lùng: “Hừ, tôi sẽ đi tìm hắn… Nếu hắn không chữa khỏi cơn đau đầu của tôi, thì hắn chính là kẻ lừa đảo!”

Nữ tu tự tin nói: “Vậy thì cứ đi đi!”

Phương Tá Na biết giám mục ở đây, liền hỏi: “Ông ấy là ai?”

Giám mục trả lời: “Đó là Mario – một học trò của Donatello, bậc thầy điêu khắc được Nam tước mời đến đây.”

Friedrich vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra trong nhà thờ; sau khi để hành lí xuống khách sạn do Phương Tá Na đặt trước, anh ta đi dạo quanh thị trấn. Ở đây có rất nhiều sản phẩm điêu khắc bằng đá được bán; anh ta thậm chí còn thấy bức tượng của chính mình nữa.

Bức tượng Friedrich được tạc từ loại đá trắng cao cấp, cao khoảng nửa mét; trên đế tượng có khắc tên của anh ta, đầu đội vòng hoa ô liu, mặc bộ áo choàng học giả kiểu cổ xưa; dưới gấu áo choàng có vẻ như có thể thấy anh ta đang bước đi; tay phải cầm cuốn sách, còn tay trái cầm ngọn đuốc, hơi nghiêng về phía trước, như thể đang chiếu sáng con đường phía trước.

Người tạo ra bức tượng này tin rằng, nếu thiết kế của bức tượng không mang dấu ấn của Psyche, thì anh ta sẽ phải ăn cả ngày

Ngay khi anh ta chuẩn bị hỏi giá cả, một người đàn ông trung niên cao lớn, mạnh mẽ bước vào cửa hàng sau khi đã hỏi thăm đường đi.

Hôm nay, Friedrich mặc bộ đồ thợ rèn màu nâu, rất dễ nhận ra.

Mario đứng trước mặt Friedrich với khuôn mặt u ám và hỏi một cách gay gắt: “Chính là ngươi đang dùng những ‘phép màu’ giả mạo để lừa đảo mọi người phải không?”

Friedrich nhíu mày, quan sát kỹ người đàn ông đó. Dựa vào vóc dáng, có thể thấy anh ta thường xuyên làm việc chân tay, cuộc sống không thiếu thốn gì, nhưng khuôn mặt lại trông gầy yếu, mắt đỏ hoe, hơi thở không ổn định, toàn thân tỏa ra vẻ hồi hộp kỳ lạ.

Thấy Friedrich không trả lời, Mario nghĩ rằng anh ta đang sợ hãi và liền la lên: “Kẻ lừa đảo hèn nhát này, chỉ biết dựa vào âm mưu để kiếm sống…”

Friedrich nhíu mày đến nỗi có thể ép chết con gián; việc anh ta dễ dàng nói chuyện không có nghĩa là anh ta sẵn lòng chịu đựng những lời mắng nhiếc vô cớ.

“Tchạch!”

Friedrich vung tay tát một cái, và thân hình nặng hơn một trăm kg của Mario bay vòng hai vòng trong không khí rồi rơi ra ngoài cửa hàng.

Anh ta không muốn đánh chết người đó ngay trong cửa hàng, để tránh gây rắc rối cho chủ cửa hàng, vì vậy đã kiềm chế sức mạnh của mình.

Chủ cửa hàng vừa bước ra từ phía sau quầy và kéo tay Friedrich, nói một cách lo lắng: “Thưa… thưa ngài, thầy Mario gần đây đau đầu dữ dội, không thể ngủ được, tôi nghĩ là ông ấy đã điên rồi… Xin đừng đánh chết ông ấy.”

Người bị đánh là một nhà điêu khắc được lãnh chúa mời đến; người đánh lại là vị công tước nổi tiếng Vĩ Tân. Nếu người bị đánh chết, lãnh chúa sẽ tìm cách trách móc chủ cửa hàng; còn nếu một quý tộc bị người dân xúc phạm và giết chết ngay tại chỗ, thì việc trả thù là điều hoàn toàn hợp lý. Chủ cửa hàng không thể làm phiền cả hai bên, chỉ mong rằng không ai bị giết.

Friedrich không làm khó chủ cửa hàng, gật đầu rồi bước ra ngoài.

Sau khi bị đánh, Mario suýt chút nữa đâm phải người khác, nằm trên mặt đất một lúc lâu mới tỉnh táo lại, ói ra một ngụm máu và một chiếc răng hỏng.

Friedrich đứng bên cạnh, chuẩn bị hỏi anh ta ý định gì.

Xung quanh lập tức tụ tập đám đông người xem; một số người trông giống lính thấy thầy điêu khắc được lãnh chúa mời đến bị đánh, liền định tiến lên bắt Friedrich.

May mắn thay, chủ cửa hàng phát hiện kịp thời, ôm lấy một tượng điêu khắc đi đến trước mặt những người lính đó, chỉ vào khuôn mặt của tượng và ra hiệu cho họ nhìn vào Friedrich.

Lúc này, những người lính đó bắt đầu run rẩy.

Mario dường như đã tỉ

Bây giờ Mario đã bị đánh, mọi người đều muốn xem anh ấy sẽ đáp trả thế nào.

Tuy nhiên, những gì xảy ra trong khoảnh khắc tiếp theo đã vượt qua sự tưởng tượng của tất cả mọi người, kể cả Friedrich.

Mario đứng thẳng dậy, chỉnh lại quần áo, vỗ bụi bặm trên người, và khi mọi người đang nghĩ rằng anh ấy sẽ nói những lời hoa mỹ, thì bất ngờ anh ta quỳ xuống trước mặt Friedrich.

Friedrich giật mình, tưởng rằng anh ta sẽ sử dụng những chiêu thức đặc biệt để tấn công mình, nhưng không ngờ Mario lại nhanh chóng nắm lấy chân mình và hôn lên đôi ủng đầy bùn đất đó.

Hành động bất ngờ này khiến Friedrich run rẩy; những cử chỉ thể hiện sự phục tùng hoàn toàn như vậy, ông chỉ từng thấy trong sách… Tất nhiên, ngoại trừ trong phòng ngủ và phòng tắm.

Mario nói một cách thành thật: “Xin ngài tha thứ cho sự ngu dốt và thiếu hiểu biết của con, những lời xúi giục của ma quỷ đã làm mờ đi lý trí con.”

“Con vô cùng biết ơn ngài vì đã chữa khỏi cơn đau đầu của con, con xin lỗi ngài một lần nữa, cảm ơn lòng khoan dung của ngài đã chữa lành căn bệnh này bằng phép màu…”

Trên khuôn mặt Friedrich không hề có chút biểu cảm nào; nghe những lời nói lộn xộn của Mario, ông không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Có vẻ như nó lại liên quan đến phép màu… Nhưng rõ ràng chỉ là một cái tát đã làm rơi chiếc răng của Mario mà thôi.

Những người xung quanh biết rằng Mario là người giỏi nhất trong giới thợ đá của thị trấn này; tin tức về anh ta đã lan truyền khắp nơi.

Cách đây vài ngày, Mario bắt đầu bị đau đầu dữ dội; anh ta đã uống rất nhiều thuốc và cũng được mục sư chữa trị, nhưng vẫn không thể ngủ được và tính tình cũng trở nên xấu đi.

Bây giờ, người lạ này đã chữa khỏi bệnh cho Mario, và có vẻ như điều đó liên quan đến phép màu nữa.

Friedrich chỉ muốn rời khỏi đó ngay lập tức, coi như người này đã điên rồ, và nói: “Cậu đi súc miệng bằng rượu năm lần, sau đó đi làm việc của mình đi.”

Mario nghe lời và rời đi ngay lập tức, còn chu đáo hơn cả những đứa trẻ vào buổi tối họp phụ huynh nữa.

Friedrich nhìn xuống đám máu vừa mới rơi xuống đất và chiếc răng hỏng đó, nghĩ đến việc người đó nói rằng mình bị đau đầu… Liệu có phải do sâu răng mà anh ta đau đầu, và sau khi chiếc răng hỏng bị đánh rơi đi, cơn đau cũng biến mất?

Đêm đó, Friedrich đang ăn món gà hầm cà rốt màu đỏ thẫm trong một quán rượu, và tiếng bàn tán của những người xung quanh vang vào tai ông:

“Các bạn có nghe nói chưa? Vĩ Tân – Đại tá trưởng đã đến thị trấn chúng ta;

“Ôi… Đây quả là phép màu rồi!”

“Phép màu của đại tướng Vĩ Tân không chỉ dừng lại ở đó đâu. Các bạn có nghe nói chưa? Hôm nay, một nữ tu trong đoàn xe của họ đã vi phạm luật lệ của giáo hội; thần Ánh Sáng đã ban mưa lớn đến mức có thể nhấn chìm cả đỉnh núi. Các bạn biết trận mưa đó đã dừng lại như thế nào không?”

“Ai mà không biết chứ? Chính thần Ánh Sáng đã hiện xuống thân xác đại tướng Vĩ Tân, trách móc nữ tu đó, và ngay sau đó, trời đã quang đãng trở lại.”

“Còn có điều này nữa… Lúc đó, có vài người trong đoàn xe có ý đồ xấu, đã lén lút nghe lỏm bên ngoài xe. Kẻ tồi tệ nhất trong số họ đã bị trừng phạt bởi thần linh… hắn ta đã cắn đứt lưỡi của chính mình!”

……

Friedrich nghe xong mà đầu óc anh ta như muốn nổ tung. Thực ra, anh ta đúng là đại tướng của một đoàn hiệp sĩ thánh, và giờ đây anh ta cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình rồi.

Ban ngày, anh ta biết có người đang lén lút nghe lỏm bên ngoài xe, nhưng vì không muốn gặp rắc rối với những nữ tu đó, anh ta đã không quan tâm đến chuyện đó.

Việc có mối quan hệ tình cảm với các cô gái quý tộc là một chuyện, nhưng nếu có quan hệ không chính đáng với những người giữ chức vụ tôn giáo như nữ tu thì lại là chuyện khác hoàn toàn. Nếu bị phát hiện, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Hơn nữa, anh ta cũng không quen biết nhiều với nữ tu đó; ấn tượng đầu tiên của anh ta về cô ấy cũng không tốt chút nào, và đến bây giờ anh ta vẫn không biết tên cô ấy là gì. Làm sao anh ta có thể làm những chuyện đó được?

Bây giờ thì… ai mà biết những kẻ đó đã bịa đặt ra câu chuyện gì nhỉ… và nó đã được coi là phép màu rồi.

Người dân địa phương tin tưởng hai “phép màu” này một cách chân thành, bởi vì có nữ tu và một nhóm thương nhân làm chứng cho “phép màu” đầu tiên, còn “phép màu” thứ hai thì được chính Mario – người quen thuộc với sự kiện này – quảng bá mạnh mẽ.

Friedrich cảm thấy đầu đau nhức; anh ta chỉ hy vọng rằng thời gian sẽ làm cho chuyện này dần bị lãng quên, hoặc sẽ có ai đó phát hiện ra những điểm nghi ngờ và giải tỏa sự hiểu lầm này.