Đêm khuya, trong sự yên tĩnh của làng mạc, thỉnh thoảng vang lên tiếng kêu thảm thiết của chuột. Những con chó sói mà người dân nuôi chỉ giết chúng mà không ăn; chúng đem xác chuột đi để lại một góc quảng trường làng, và vào ngày hôm sau, họ sẽ được thưởng thức những món ăn ngon hơn nữa. Friedrich đã được một gia đình nông dân cho ở nhờ; tiền thu từ việc phục vụ khách qua đường chính là nguồn thu nhập lớn thứ hai của họ, sau việc trồng khoai tây.

Vào lúc nửa đêm, chiếc giường gỗ bên cạnh Friedrich phát ra hai tiếng động nhẹ; anh ta liền mở cửa sổ và nhảy ra ngoài.

Một bóng người đang chạy nhanh về phía trước, giống như một con chim óc át đen, lặng lẽ vượt qua bức tường làng và biến mất trong khu rừng gần đó.

Friedrich theo dõi bóng người đó, rồi dừng lại trước khu rừng tối om và bước vào bên trong.

Khi anh ta dừng bước, bóng đen đó quỳ xuống, cúi đầu.

“An Na – Lưỡi dao của Nữ hoàng, Hắc Đại Bàng, xin chào Vĩ Tân Đại công.”

Người tự xưng là “Hắc Đại Bàng” nói với giọng nói khàn khàn, có vẻ là một người đàn ông trung niên, thân hình trung bình, hơi gầy, toàn thân được che phủ bởi chiếc áo choàng đen và mặt nạ; phần mắt của mặt nạ được làm từ kính màu đen, khiến người ta không thể nhìn thấy đôi mắt của anh ta.

Friedrich đã tìm hiểu về một số tổ chức trong Sâm Ca Đế Quốc; người này có lẽ đến từ tổ chức đặc vụ “Lưỡi dao của Hoàng đế” – tổ chức được cho là chỉ trung thành với Hoàng đế. Mọi người chỉ biết đến sự tồn tại của tổ chức này mà thôi, những thông tin cụ thể hơn thì không ai biết gì cả.

“Có chuyện gì không?” Friedrich mỉm cười nhẹ; ban đầu anh ta muốn hỏi liệu người này có nhớ anh ta không, nhưng rồi lại quyết định không hỏi nữa.

Mặc dù người này nói bằng giọng đàn ông, nhưng qua tỷ lệ cơ thể, Friedrich có thể chắc chắn rằng “Hắc Đại Bàng” chính là người phụ nữ đã từng kiểm tra anh ta mỗi khi anh ta đến gặp Ferdinand.

Bây giờ người này đã ẩn danh, thì tốt hơn là không nói ra, để tránh làm phiền cô ấy và khiến cô ấy bị mất đi phần thưởng cuối năm hay gì đó.

Hơn nữa, từ đó, Friedrich bắt đầu suy nghĩ nhiều về An Na… Quả thật, cô ấy không hề đơn giản chút nào.

Hắc Đại Bàng nói: “Tôi được lệnh của Nữ hoàng bí mật loại bỏ những sứ giả mà thành phố Venice đã cử đến để gặp gỡ ngài.”

Friedrich nghĩ rằng quả thực là như vậy, và anh ta bình tĩnh trả lời: “Hãy thông báo với An Na rằng tôi không hề biết về chuyện này, và cũng chưa bao giờ thấy bất kỳ sứ giả nào.”

“Tôi là người tốt bụng; hy vọng không ai vô tội phải chịu hậ

“Ông Diều nói rằng mọi chuyện đã ổn thỏa, Friedrich quay người rời đi, còn cô ấy cũng biến mất trong khu rừng núi.”

Một đêm yên bình trôi qua, vào sáng hôm sau, hai đoàn xe chia tay nhau và tiếp tục hành trình của mình.

Friedrich ngồi trong khoang xe, tập trung suy nghĩ về một số vấn đề quan trọng, trong khi nữ tu Renée thì đọc kinh bên cạnh anh.

Friedrich nhớ lại rằng, khi An Na đến Công quốc Weisen, gần như không ai xung quanh anh ta là người đáng tin cậy; tất cả đều là gián điệp hoặc người theo dõi.

Bây giờ, có vẻ như sự thật không đơn giản như những gì lúc đó trông có vẻ. Những người đó có lẽ đã bị phát hiện từ lâu, và An Na cố ý cho Friedrich thấy điều đó.

Friedrich đánh giá rằng tình hình của An Na khá khó khăn, nhưng không nghiêm trọng đến mức đó. Việc anh ta làm như vậy trước mặt mình chính là để thể hiện sự yếu thế.

Dù sao thì sức mạnh của phe Sâm Ca Đế Quốc cũng không thể so sánh được với phe Công quốc Weisen. Để xua tan nghi ngờ và tìm kiếm sự hợp tác, An Na buộc phải hạ thấp tầm vóc của mình.

Friedrich tự hỏi, liệu có nên tiết lộ danh tính của ông Diều vào tối hôm qua không… Đó sẽ là một lời cảnh báo dành cho An Na, để anh ta không còn tiếp tục những hành động nhỏ nhen nữa.

Đoàn xe tiếp tục hành trình an toàn trong vài ngày, và khi chuyến đi sắp kết thúc, nhiều người đều cảm thấy hào hứng.

Trên đường, Friedrich lại một lần nữa thực hiện “phép màu”, chữa khỏi bệnh điếc tai cho một đứa trẻ ngốc nghếch thuộc gia đình một lãnh chúa.

Lần này, Friedrich thực sự không biết phải nói gì nữa… Đứa trẻ có thói quen xấu là thường xuyên dùng tay móc tai, dẫn đến tình trạng ráy tai bị tắc nghẽn và không thể nghe thấy gì cả.

Người cha của đứa trẻ thì không có hiểu biết gì về y tế, thậm chí không hề kiểm tra tai con trai mình, chỉ biết cầu nguyện trong nhà thờ.

Friedrich đã tự nguyện giúp đỡ đứa trẻ bằng cách “móc tai” cho nó, và nhờ đó, gia đình đó đã được một bữa ăn thịt lừa nướng thơm ngon.

Nhưng Phương Tá Na và Lowey thì không hề biết điều này; họ lần lượt phải thán phục trước Friedrich.

Vào ngày hôm đó, đoàn xe đến nhà cũ của Phương Tá Na. Friedrich đã từ chối lời mời của anh em họ ở lại trong lâu đài, và sau bữa tiệc, anh đã ở lại khách sạn trong thị trấn.

Phía bên này là thung lũng, phía trước là một hồ nước hẹp dài, khiến cho gió thổi rất mạnh. Lâu đài nằm ngay tại vị trí đó, và lá cờ trên cột cờ bị gió thổi đến nỗi gần như song song với mặt đất.

Vào nửa đêm, cửa sổ phòng của Friedrich lại bị ai đó g

Lần này, ông không ra ngoài mà chỉ mở cửa sổ một chút. Không lâu sau, Xiāo gõ cửa và bước vào, đang mang theo một cái thùng gỗ.

“Thưa ngài,” Xiāo đặt chiếc thùng gỗ trước mặt Friedrich, “Đây là món quà mà sứ giả của Venice muốn dành tặng ngài.”

Friedrich hỏi: “Người kia đã được xử lý chưa?”

Xiāo trả lời: “Sau khi uống rượu say, anh ta trượt chân từ cầu thang xuống và đập đầu.”

Friedrich không hề tỏ vẻ gì, mở chiếc thùng gỗ lấy ra những món quà bên trong, khóe miệng ông nhẹ nhàng nhếch lên.

Người Venice dường như đã bỏ ra rất nhiều tiền để chuẩn bị những chiếc đĩa bằng nhôm này; trên mỗi chiếc đĩa, những hạt kim cương nhỏ được khắc thành những bức tranh, mô tả các sự kiện như Friedrich tung hoành trong trận chiến bảo vệ thành phố kéo dài sáu ngày, việc ông dẫn đầu quân đội đánh bại đối phương với số lượng ít ỏi, cuộc chiến giành lại Constantinople… Những bức tranh này thể hiện rõ sự oai hùng và tài năng chiến lược của ông.

Chưa kể đến việc nhôm ngày nay rất đắt đỏ, việc chế tác những viên kim cương để tạo nên những bức tranh này cũng đòi hỏi rất nhiều công sức lao động.

Những chiếc đĩa đắt tiền như vậy chắc chắn không phải để đựng thức ăn, mà là để trưng bày và ca ngợi những công lao của Friedrich.

Friedrich không hề quan tâm đến những chiếc đĩa này, ông nói với Xiāo: “Tặng chúng cho em đi.”

Xiāo dường như bất ngờ, mặc dù Friedrich không thể nhìn thấy khuôn mặt của cô qua chiếc mặt nạ, nhưng ông có thể cảm nhận được sự ngạc nhiên của cô.

Friedrich cười và nói: “Chúng ta đã gặp nhau lần đầu tiên trước cửa phòng ngủ của cựu hoàng; không biết sau này liệu có còn cơ hội gặp lại nhau hay không, coi như đây là một món quà đi.”

Sau khi nói xong, người đó run rẩy, rõ ràng là không ngờ mình sẽ bị nhận ra.

Xiāo nhanh chóng suy nghĩ và hỏi: “Thưa ngài, có điều gì ngài muốn tôi thông báo cho Nữ hoàng không?”

Friedrich trả lời: “Bảo bà ấy chăm sóc sức khỏe và nghỉ ngơi thật tốt.”

Sau đó, ông vẫy tay và nói: “Có người đến rồi, em có thể rời đi được rồi.”

Khách sạn vào ban đêm rất yên tĩnh; tiếng bước chân trên cầu thang rất rõ ràng đối với họ.

Vừa mới rời đi, Xiāo đã nghe thấy tiếng gõ cửa vội vã từ phòng của Friedrich.

Friedrich mở cửa và thấy đó là Phương Tá Na, ông hỏi: “Có chuyện gì à?”

Phương Tá Na có vẻ lo lắng và nói: “Thưa ngài, có một linh mục muốn gặp ngài, mong ngài giúp đỡ một chút.”

Friedrich suy nghĩ một chút; có lẽ lại liên quan đến những “phép màu” nào đó, việc tìm đến ông vào giữa đêm chắc chắn là có chuyện gấp rút, vì vậy

Phương Tá Na vừa đi vừa nói: “Đó là linh mục Lawrence, trước đây ông ấy giảng đạo tại nhà thờ của chúng tôi, sau đó thì đi đến thành phố Bern.”

“Lần này ông ấy lên núi để tìm một vị bá tước nổi tiếng về lĩnh vực dược phẩm; khi trở về, ông ấy ghé qua đây nhưng lại bị ốm.”

“Ông ấy hôn mê suốt ba ngày, vừa mới tỉnh dậy và nói rằng có việc quan trọng cần phải vội vàng trở về thành phố Bern.”

“Ông ấy nói rất gấp gáp, việc này liên quan đến tính mạng, nên phải đi ngay trong đêm; tôi chỉ đành xin phiền ngài một chút thôi.”

Nghe vậy, Friedrich đoán rằng có lẽ là việc mang thuốc đi cứu người; vào thời buổi này, những người không có sức mạnh thì không dám đi đường vào ban đêm, vì vậy họ mới tìm đến mình.

“Tôi nghĩ không thành vấn đề đâu,” Friedrich nói, “Nếu cần, tôi có thể đi một chuyến.”

Cứu người là điều quan trọng nhất; việc đi lại một chút cũng không sao cả.

Nhà thờ và khách sạn chỉ cách nhau hai phút đi bộ; Friedrich đã gặp linh mục Lawrence tại đó.

Linh mục Lawrence trông rất yếu ớt, ngồi dựa vào giường cũng đã rất khó khăn.

Phương Tá Na đưa Friedrich vào phòng rồi rời đi; có vẻ như việc này liên quan đến một người quan trọng, vì vậy mình tốt hơn không nên can thiệp nữa.

Friedrich tự giới thiệu bản thân; khi nghe vậy, đôi mắt của linh mục Lawrence sáng lên, và ông ấy dùng đôi tay run rẩy lấy chiếc nhẫn trên cổ áo ra và đưa cho Friedrich.