Hôm nay vừa bắt đầu làm việc, thư ký trưởng Phạn Ni Sa đã mang đến vài bức thư thảo luận từ quốc hội.

Có người cho rằng bến cảng trên con đê phía nam của thành phố do ông Wei Thân Bảo Thành quản lý đang cản trở sự mở rộng của thành phố; họ đề xuất di dời toàn bộ bến cảng sang Thành phố Sồi, sau đó xây dựng một thành phố mới ở phía nam và xây cây cầu băng qua con đê.

Cũng có người nhận định rằng Đại công Vĩ Tân chưa có cung điện chính thức, và việc chính phủ cùng các chính quyền tiểu bang cùng tồn tại trong một tòa nhà duy nhất gây ra nhiều bất tiện; họ đề xuất xây dựng một cung điện mới cùng các tòa nhà văn phòng.

Ngoài ra, còn có người đề xuất rằng vì gần đây đã mời rất nhiều kiến trúc sư giỏi đến, tại sao không để họ thiết kế cung điện, tòa nhà văn phòng, nhà hát opera và hội trường âm nhạc cho Công quốc Weisen?

Sau khi đọc xong, Friedrich đều trả lời bằng cách yêu cầu các bộ phận liên quan tiến hành đánh giá khả thi. Khi thấy đã đến giờ, ông cầm chiếc cốc giữ nhiệt và tham gia cuộc họp thường niên hàng tháng của Hội đồng Bộ trưởng Cao cấp.

Khi mọi người đã đến đủ, Friedrich uống một chút trà, dùng chiếc cốc giữ nhiệt gõ nhẹ vào mặt bàn, rồi không nói lời nào mà trực tiếp vào vấn đề: “Bộ Ngoại giao, cuộc điều tra về vụ việc đó đã đến đâu rồi?”

Các bộ trưởng khác đều nhìn về phía Bộ trưởng Ngoại giao, Nam tước Christian, và tự hỏi liệu có liên quan đến hiệp ước với tổ chức Dị Bắc Hà không?

Hiệp ước này đã được thảo luận nhiều lần tại cuộc họp, và về cơ bản không có vấn đề gì; có lẽ họ đang điều tra quan điểm của mọi người về hiệp ước đó.

Gần đây, Christian có trách nhiệm tiếp đón các quý tộc lớn nhỏ từ khu vực Rừng biển và lưu vực Dị Bắc Hà; Friedrich đã yêu cầu ông tìm hiểu thông tin về những sứ giả bí ẩn đó.

Christian báo cáo: “Mùa đông này, có một số người giả danh là sứ giả của chúng ta hoạt động ở miền bắc. Về bề ngoài, họ thuyết phục các quý tộc ở đó tham gia tổ chức Dị Bắc Hà do chúng ta lãnh đạo, nhưng thực chất họ đang truyền bá ý định xây dựng đường sắt đến tận cửa nhà họ.”

“Họ sử dụng những lời phát biểu của các vị lãnh đạo tại Liên bang Helvetic làm căn cứ, khiến nhiều người tin tưởng và đến đó với hy vọng sẽ giàu lên nhờ đường sắt.”

Nghe xong, Bộ trưởng Hành chính Frick lập tức nói: “Chúng tôi không hề có kế hoạch như vậy đâu. Theo kế hoạch, nguồn vốn xây dựng đường sắt tiếp theo của chúng tôi sẽ được dùng chủ yếu cho việ

Bộ trưởng Tài chính Ahmet nói một cách nghiêm túc: “Ngân sách năm nay không dành cho dự án này.”

Giám đốc ngân hàng Giovanni nhăn mày và nói: “Năm ngoái chúng tôi đã phát hành một lượng trái phiếu khổng lồ. Trước khi trả được hơn một nửa số tiền đó, xếp hạng tín dụng của các trái phiếu mới phát hành sẽ giảm đáng kể, và việc liên tục phát hành trái phiếu với số lượng lớn chắc chắn sẽ gây ra hoang mang trên thị trường.”

Trong những năm qua, mọi người đều thấy rõ Friedrich rất quyết tâm trong việc xây dựng đường sắt, nhưng làm bất cứ điều gì cũng cần tiền. Giovanni lo ngại rằng việc phát hành thêm trái phiếu sẽ không mang lại lợi ích so với chi phí phải bỏ ra.

Bây giờ họ đã rõ ràng báo cáo rằng không có tiền, để tránh tình trạng Friedrich đồng ý với dự án này mà cuối cùng vẫn là họ phải tự tìm cách gom tiền.

Về Bộ trưởng Đường sắt… hiện tại Bộ Đường sắt không còn bộ trưởng chính thức, chỉ có người giữ quyền lực tạm thời mà thôi.

Ban đầu, Albert von Mainz – người quản lý hệ thống đường sắt – đã phản bội Friedrich vào năm ngoái. Khi Friedrich muốn trừng phạt ông ta, Albert đã chống đối mạnh mẽ, vì vậy tên ông ta không còn xuất hiện trong danh sách các quan chức sau cuộc cải cách chính phủ.

Hiện tại, công việc quản lý hàng ngày của Bộ Đường sắt do Albert von Maybach đảm nhận. Ông là một luật sư giàu kinh nghiệm, trước đây từng phụ trách bộ phận pháp lý trong hệ thống đường sắt, đến từ một thành phố ven sông cách Thành phố Khoron hơn một trăm km về phía đông bắc; cha ông là thị trưởng của thành phố đó.

Sau khi hệ thống đường sắt được tổ chức thành Bộ Đường sắt, mức lương của Albert là cao nhất trong toàn bộ bộ, vì vậy Friedrich đã yêu cầu ông tạm thời đảm nhận vai trò bộ trưởng để duy trì hoạt động của bộ.

Khi nhận được tin bổ nhiệm, Albert cảm thấy rất bối rối. Ông hiểu biết khá nhiều về quản lý đường sắt, nhưng chỉ biết lý thuyết mà thôi; ban đầu ông muốn từ chối, nhưng lại không nỡ từ bỏ mức thu nhập cao hơn cả cha mình – người đang giữ chức thị trưởng.

Hơn nữa, con trai ông sẽ tốt nghiệp đại học ở Vĩ Tân trong năm nay, còn con gái sẽ tốt nghiệp sau hai năm nữa; vì vậy, ông cần phải đảm nhận vị trí này để có thể giúp hai con tìm được công việc tốt.

Albert không vội vàng đưa ra quyết định ngay lập tức, mà quyết định suy nghĩ kỹ lưỡng trước.

Bên cạnh ông, Bộ trưởng Thương mại Adam tức giận nói: “Đây là một âm mưu! Việc đầu tư ban đầu vào đường sắt rất lớn, và trong thời gian ngắn không thể thu hồi vốn. Điều này là cách buộc chúng ta phải sử dụng nguồn lực hạn chế cho dự á

Kết luận sơ bộ mà Adam đưa ra hiện nay là việc thu hồi vốn đầu tư cho dự án đường sắt sẽ mất nhiều nhất 10 năm, và tốt nhất là 15 năm; điều này được coi là lựa chọn có lợi nhất.

  Anh ấy trình bày lý thuyết này một cách đơn giản, và mọi người đều thấy rằng nó rất hợp lý.

  “Đúng vậy.” Giám mục Ambs, Bộ trưởng Giáo dục, hoàn toàn đồng ý, “Chương trình ‘Hạt giống’ mà chúng ta bắt đầu vào năm nay cần phải phổ cập giáo dục cơ bản đến ba bang mới trong vòng ba năm; chỉ riêng việc xây dựng trường học đã cần rất nhiều kinh phí. Nếu thiếu vốn thì thật là tồi tệ.”

  Bình thường, Giám mục Ambs giống như một vị linh mục già hiền từ; dù có ai phản đối hay gây rắc rối thế nào, ông ấy cũng không bao giờ tức giận. Nhưng khi vấn đề liên quan đến lợi ích của bộ phận mình thì ông lại trở thành một hiệp sĩ dũng cảm.

  Bây giờ, khi thấy ngân sách hạn chế có thể sẽ còn giảm thêm, ông là người đầu tiên đứng ra bảo vệ quyền lợi của mình.

  Frederick nói một cách nghiêm túc: “Xin hãy yên tâm, ngay cả khi tôi chỉ ăn cháo đậu Hà Lan, ngân sách của Bộ Giáo dục cũng sẽ không bị giảm một xu nào.”

  Sau khi Frederick tuyên bố như vậy, Giám mục Ambs mới yên tâm, nhưng những người khác thì lại trở nên lo lắng.

  Franz Jr., ngoài việc đảm nhiệm chức vụ Tổng tư lệnh quân đội, còn giữ chức vụ Bộ trưởng Quân vụ, chịu trách nhiệm giao tiếp với các cơ quan chính quyền địa phương. Anh ấy là người thứ hai lên tiếng: “Tháng này sẽ bắt đầu đợt tuyển quân mới; cần phải mua sắm vũ khí và trang phục mới, đồng thời chuẩn bị cho các cuộc tập trận quy mô lớn như ‘Nấm hủy diệt-1035’ và loạt tập trận liên quan đến loại khiên đặc biệt.”

  Frederick quyết định sẽ cử quân đến Vương quốc Tà Lạc Cổ để hỗ trợ Công tước Suarez trong việc phòng thủ Madela Vương quốc; dự kiến cuộc triển khai sẽ bắt đầu vào năm sau, và công tác chuẩn bị sẽ bắt đầu ngay trong năm nay.

  Năm nay còn phải thay đổi trang phục quân đội nữa, tất cả những điều này đều tiêu tốn rất nhiều tiền; do đó, không thể giảm ngân sách quân sự được.

  Frederick vẫy tay, bảo anh ta đừng nói nữa.

  “Vấn đề không nằm ở việc có nên xây dựng đường sắt hay không,” Frederick nghĩ thầm; những người này thực sự rất giỏi bảo vệ quyền lợi của mình… “Quan trọng hơn là, ai đang đứng đằng sau những âm mưu này; hiện tại, chúng ta vẫn chưa có bất kỳ manh mối

Frick ngay lập tức đồng ý.

Frederick nói với Maybach: “Sau này tôi sẽ bảo thư ký gửi cho anh một tài liệu. Anh hãy cùng Giáo sư Adam thảo luận trong vài ngày nữa, rồi viết một bài báo trên tờ Vĩ Tân Nhật báo để đề cập đến khái niệm mạng lưới đường sắt, và nói nhiều hơn về những vấn đề mang tính lý thuyết.”

Việc yêu cầu Maybach nghiên cứu cách nâng cao tỷ lệ đúng giờ của hệ thống đường sắt quả là một thách thức đối với ông ấy, nhưng việc viết những bài báo mang tính lý thuyết lại là điểm mạnh của ông ấy.

Đối với Frederick, những lời đồn đại không thể thực hiện ngay lập tức thì rất dễ giải quyết; chỉ cần tạo ra những “chiếc bánh ngọt” hứa hẹn là được. Một nhà lãnh đạo không biết cách tạo ra những lời hứa như vậy thì chưa xứng đáng làm lãnh đạo.

Vấn đề lớn nhất là phải xử lý tình huống có người giả mạo mình để truyền đạt thông điệp. Nếu những kẻ giả mạo này tiến hành giết người, đốt phá thì sao? Hiện nay, việc trao đổi thông tin vẫn còn rất hạn chế, và điều này có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Frederick nghĩ đến việc sử dụng những bức ảnh chân dung để kiểm tra danh tính người giả mạo. Có lẽ ông ta có thể sử dụng những bức ảnh in bằng phương pháp nhuộm bạc để giải quyết vấn đề này.

Vấn đề liên quan đến đường sắt đã được giải quyết như vậy; có lẽ những kẻ giả mạo không ngờ rằng trong tủ hồ sơ của Frederick có một kế hoạch xây dựng đường sắt từ năm 50 trước.

Tiếp theo là những vấn đề mà các bộ phận đề xuất và cần Frederick quyết định hoặc phối hợp với các bộ phận khác để giải quyết.

Những vấn đề này được tổng hợp sẵn trước và gửi đến văn phòng bí thư Hội đồng Bộ trưởng hàng đầu, sau đó được phân phát cho các bộ phận ba ngày trước khi bản báo cáo công tác hàng tháng được gửi đi.

Vấn đề đầu tiên được đề xuất là Bộ trưởng Nông nghiệp Monoflo yêu cầu Sở Giao thông hỗ trợ xây dựng đường xá để mở rộng diện tích đất canh tác ở các bang mới; đồng thời, do công nghệ thụ tinh nhân tạo bắt đầu được áp dụng rộng rãi, Bộ Thương mại cần đứng ra mua những con vật giống tốt từ các nơi khác.

Sở Giao thông yêu cầu Bộ Nông nghiệp cung cấp kế hoạch canh tác chi tiết, trong khi Bộ Thương mại phản đối: “Mấy chuyện này các người đã bàn tán từ năm ngoái đến nay rồi, ai lại không coi những con vật giống tốt như báu vật chứ? Làm sao có thể yêu cầu ‘Đại hiệp sĩ kiếm’ đi đánh cắp những con heo béo của người khác được?”

Frederick ra lệnh cho Bộ Thương mại: “Cứ tiêu tiền đi!”

Tiếp theo, Bộ trưởng Công

Trong cả năm 1033 và 1034, chính phủ đều phải gánh chịu những khoản chi tiêu lớn, khiến tình hình tài chính trở nên rất nguy kịch. May mắn thay, thuế in từ Triển lãm Thế giới lần đầu đã giúp bù đắp một phần thiệt hại; thêm vào đó, số tiền thanh toán đầu tiên từ các trái phiếu bạn bè cũng được hoàn trả trước khi mùa đông đến, vì vậy con số thâm hụt trong báo cáo không quá lớn. Đồng thời, dữ liệu mới nhất về các trái phiếu bạn bè cũng đã được gửi đến: sau khi sông băng tan và giao thông được khôi phục vào tháng trước, lô hàng thanh toán thứ hai đã bắt đầu được vận chuyển đi, mang đi những hàng hóa tích tụ suốt mùa đông. Tại Triển lãm Thế giới năm ngoái, các hợp đồng trị giá hơn 12 triệu fiorin đã được ký kết, trong đó có 10 triệu fiorin được thanh toán bằng trái phiếu bạn bè – điều này có nghĩa là các nhà máy của Quốc gia Weisen đã nhận được những đơn hàng trị giá lớn như vậy. Dựa trên tình hình hiện tại, ít nhất 90% số đơn hàng này có thể được hoàn thành trước khi Triển lãm Thế giới lần thứ hai bắt đầu vào năm nay. Friedrich đã tính toán rằng chỉ riêng điều này thôi, các nhà máy cũng có thể mang lại nguồn thu thuế ít nhất là 1 triệu fiorin. Tuy nhiên, việc mở rộng quy mô kinh doanh cũng đồng nghĩa với việc tăng thêm chi phí đầu tư, vì vậy cuộc sống dường như không thoải mái như mong đợi.