Nơi in ấn cách nơi sản xuất giấy có vài chục mét, điều này tạo ra không gian phát triển cho tương lai.

Những người thợ ở đây đều rất hăng hái làm việc; trước đây mọi người đã làm thêm giờ để in ấn “Kinh Thánh” và vô cùng bận rộn, sau đó họ đều nhận được tiền thưởng và vài ngày nghỉ phép, nên hôm nay mới quay lại làm việc.

Friedrich và Katie đến khu vực chế tác khuôn in trước.

Các thợ mộc đang bận rộn khắc các khuôn chữ có kích thước khác nhau; những khuôn chữ này không được sử dụng trực tiếp để in ấn, mà được dùng để đúc các khuôn chữ kim loại sau này.

Trong lần in “Kinh Thánh” trước đây, các thợ mộc đã khắc từng khuôn chữ bằng gỗ, sau đó ép chúng phẳng bằng tấm thép và dùng keo nóng để cố định, sau đó in lên khuôn cát. Vì cần in số lượng lớn, họ đã sử dụng đồng để đúc khuôn; sau khi hoàn thành, bề mặt của khuôn đồng được đánh bóng. Tuy nhiên, kết quả in ấn ban đầu rất tồi tệ.

Lý do chính là vì các chữ được sử dụng có kiểu viết tay; những chỗ quá nhỏ thì không thể in được, còn những chỗ quá gần nhau thì mực bị thấm vào nhau, khiến chữ bị lẫn lộn.

Lúc này, Katie đã đứng ra can thiệp, bà đã thiết kế lại kiểu chữ in sao cho các nét chữ có độ dày đều nhau và khoảng cách hợp lý; đồng thời bà cũng điều chỉnh công thức thuốc in để giảm lượng dầu sử dụng.

Lần thử in thứ hai đã thành công, tuy nhiên chỉ có thể in một mặt, và mực vẫn bị thấm sang mặt sau.

Vì vậy, dựa trên kinh nghiệm vẽ tranh ô liu trước đây, Katie đã thêm một ít tinh dầu thông vào hỗn hợp thuốc in làm từ dầu lanh; kết quả cuối cùng đã đạt yêu cầu.

Tuy nhiên, vẫn còn một ít mực bị thấm sang mặt sau; vấn đề này sẽ được giải quyết trong quá trình sản xuất giấy sau này.

Tiếp theo là những công việc nặng nhọc và đơn điệu.

Rất nhiều người sao chép được gọi đến; họ có nhiệm vụ lắp ghép các khuôn chữ theo nội dung cần in và kiểm tra tính chính xác của chúng.

Việc này sẽ giúp các người sao chép làm quen sớm hơn với công việc in ấn trong tương lai.

Các máy in được sử dụng là những sản phẩm công nghệ cao; Omet đã cải tạo một số máy đùn; chỉ cần đặt các khuôn chữ vào vị trí thích hợp, phun thuốc in lên, đặt giấy lên trên, nhấn nút bàn đạp và sử dụng lực ép được điều khiển bởi cơ khí học là xong.

Cuối cùng, công việc còn lại là sắp xếp các trang sách theo thứ tự, khoan lỗ, luồn dây và cắt mép.

Mọi người cùng nhau quan sát quá trình in ấn; Katie nói với Friedrich: “Schmidt nói rằng anh ấy có cách để cải thiện máy in, giúp tăng tốc độ in lên, nhưng điều đó sẽ khiến giấy cần phải mạ

Lúc này, Kleer nói: “Schmidt nói rằng anh ấy dự định sử dụng lõi của những con rối ma để điều khiển máy in; giấy sẽ được đưa vào qua băng chuyền, và máy sẽ tự động dừng lại để in chữ khi giấy đến vị trí cần thiết, sau đó lại đưa giấy ra ngoài và tự động lau mực. Chúng ta chỉ cần lo việc đặt giấy vào là được.”

“Anh ấy còn nói rằng nếu giấy và mực của chúng ta đạt tiêu chuẩn, thì máy có thể in cả hai mặt cùng lúc.”

Friedrich gật đầu nhẹ, nghĩ rằng người này thật tài ba; thôi thì hãy đề xuất với anh ấy về việc chế tạo máy in kép xem sao.

Katie dẫn Friedrich đến nơi đặt khuôn chữ, lấy lên một khung gỗ và nói: “Tôi đã nghĩ ra một ý tưởng hay: hãy làm cho giấy có kích thước cố định, sau đó chia một bức tranh màu thành các khuôn riêng biệt tương ứng với từng màu sắc; chỉ cần in liên tục các màu khác nhau lên trên tờ giấy này, cuối cùng sẽ được một bức tranh màu đẹp!”

Friedrich gật đầu, nhưng đột nhiên ánh mắt anh trở nên sáng lên.

“Chị gái ơi, Kleer ơi,” anh nói một cách nghiêm túc, “Có một nhiệm vụ cần nhờ các bạn giúp đỡ: liệu có thể sản xuất ra loại giấy cứng, dày, có hai mặt nhẵn không?”

Katie hỏi anh: “Lại đang nghĩ đến ý tưởng gì quái đản nữa à?”

Friedrich cười và nói: “Chị cũng không muốn phải chơi bài bằng những tấm gỗ dày cộm và nặng nề đâu phải không?”

Ngày nay, những lá bài thông thường cũng được làm từ gỗ mỏng, nhưng chúng khá nặng và khó để xáo bài.

“Biết rồi… Luôn nghĩ đến những thứ kỳ lạ thật.” Katie vừa nói vừa đập nhẹ vào đầu anh.

Trên khuôn mặt Friedrich hiện lên một nụ cười kỳ lạ.

Một bóng ma… Bóng ma của một con gấu nhỏ, đang lượn lờ trong không trung…

Mọi người vẫn tiếp tục trò chuyện và đi về phía văn phòng, rồi đến văn phòng của Kleer.

Nơi đây cũng đầy rẫy các kệ, trên đó đặt rất nhiều loại giấy đã được thử nghiệm, cùng với các công nghệ và công thức sản xuất tương ứng.

Friedrich tò mò quan sát những loại giấy đó, cầm lên một tờ và ngắm nghía mãi, rồi bỗng nhiên rơi nước mắt.

“Loại giấy này cần được sản xuất hàng đầu!” Anh nói một cách quyết đoán.

Katie nhìn qua và hỏi: “Sao lại muốn sản xuất thứ này chứ? Nó không chắc chắn, quá mềm, lại hấp thụ nước nữa; chỉ cần chạm vào nước là hỏng ngay mà.”

Friedrich quay sang Taro và nói: “Hãy xem thử xem loại giấy này có thể thay thế khăn giấy để lau đồ vật và vứt đi sau khi sử dụng không.”

Katie đập nhẹ vào đầu anh và nói một cách tức giận: “Tuổi còn trẻ mà đã lãng phí như vậy rồ

“Đối với những quý tộc giàu có, việc phung phí tiền bạc chính là cách thể hiện đẳng cấp của họ, để chứng minh rằng họ rất giàu có.”

Taro đồng ý: “Thật đấy, những người đàn ông ấy luôn coi trọng vẻ bề ngoài; chỉ là chúng ta vẫn còn quá trẻ mà thôi.”

“À đúng rồi…”

Cô ấy bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, liền đặt chiếc túi xách lên vai và kéo Katie ra ngoài, thì thầm với nhau trong một lúc lâu.

Sau khi hai người thì thầm xong, chúng trở lại văn phòng như không có chuyện gì xảy ra, nhưng ánh mắt chúng đều đang nói lên: “Đừng hỏi!”

Mọi người ngồi xuống, và Kleer lấy ra một mẫu giấy để Friedrich xem, nói: “Đây là phiên bản được cải tiến dựa trên loại giấy lần trước; sau khi loại bỏ lớp vỏ cây, màu giấy trở nên trắng hơn nhiều, và sau khi thêm các sợi thực vật vào, giấy trở nên chắc chắn và mịn màng hơn. Theo kinh nghiệm, nếu thêm một chút agar nữa thì có thể in được cả hai mặt.”

Friedrich nhìn qua và thấy khá ổn, sau đó yêu cầu Taro lấy ra vài cuốn sách từ trong túi.

Anh đặt những cuốn sách đó lên bàn và nói: “Đây là những cuốn sách tôi đã viết trước đây, cùng với thành quả của mùa đông này. Nếu giấy và mực đều ổn thì hãy in 100 bản cho mỗi cuốn, và tính tiền theo giá thị trường.”

Kleer trả lời: “Chúng tôi vừa mới tính toán chi phí; giá thành sản xuất mỗi cuốn sách cỡ này là 4 đồng đồng cho 10 trang, còn giá bán trên thị trường là 1 đồng đồng cho 1 trang, không giảm giá cho cả hai mặt.”

Friedrich nháy mắt, tự hỏi liệu anh này có phải là người từ thế giới khác đến và mở một cửa hàng in ấn không; in cả hai mặt mà không giảm giá thật là lạ.

Anh tiếp tục hỏi: “Vậy còn những trang trắng thì sao?”

Kleer trả lời: “Chi phí sản xuất những trang trắng chỉ khoảng 60% so với tổng giá thành.”

Friedrich suy nghĩ một lát; lần này, số trang của cuốn “Kinh Thánh” mà anh muốn in tương đương với cỡ sách 32 khoan lớn, khoảng 600 trang. Chi phí in ở đây là 6; nếu bán với giá cao hơn 8Khắc Laイtz cho Giáo phái Minh Quang, họ sẽ tiếp tục bán với giá cao hơn cho các tín đồ. Với mức giá này, đối với các gia đình bình thường thì vẫn hoàn toàn chấp nhận được, bởi vì một cuốn sách như vậy có thể sử dụng được trong rất nhiều năm.

Lần này, số trang sách cần in không quá nhiều, và khách hàng tiềm năng đều là những người học giả hay những người có điều kiện kinh tế tốt, vì vậy chi phí sản xuất còn thấp hơn nữa.

“Tôi nghĩ không có vấn đề gì.” Friedrich đẩy những cuốn sách trước mặt mình ra xa một chút và nói: “Hãy in những cuốn này trước

“Ba đặc tính của lực, năng lượng liên quan đến chuyển động của vật thể, và những suy đoán về lý do tại sao chúng ta lại đứng trên mặt đất…” Không hiểu gì cả, chỉ biết ngáp dài thôi.

“Sự kết hợp giữa đại số và hình học”… Hệ tọa độ vuông trên mặt phẳng là gì? Hình học giải tích lại là cái gì?

“Sổ hướng dẫn quản lý nhà máy”… Đây lại là cái gì nhỉ? Có vẻ như hiểu một chút, nhưng cũng có vẻ không hiểu lắm…

Katie vội vàng lướt qua vài cuốn sách, đầu bắt đầu choáng váng.

Sau khi đọc xong một cuốn sách của Kler, cô tiếp tục lấy những cuốn khác đọc; ai cũng không nên bỏ lỡ những cuốn sách của vị hiệu trưởng thiên tài này… Rồi cô đứng yên bất động như thể bị đóng băng vậy.

Đến giờ ăn trưa, Friedrich cùng mọi người đi ăn trưa, trong khi văn phòng lại thêm vài người say sưa đọc sách.

Schmidt cùng nhóm đã điều chỉnh xong máy móc rồi đến tìm Kler; thấy ông ấy đang đọc sách, họ không làm phiền mà cũng lấy những cuốn sách trên bàn ra đọc luôn.

Sau khi ăn trưa xong, Friedrich nhanh chóng trở về lâu đài để tránh bị mọi người hỏi đủ thứ; sau đó ông đóng cửa không tiếp khách, nếu không có việc gì quan trọng thì không cần phải đến đâu cả.

Trong những ngày tiếp theo, Friedrich hàng ngày ngoài việc tiếp tục học tập vào buổi sáng và luyện tập ma thuật, võ công thì còn dành cả ngày để viết lách, vẽ tranh trong phòng đọc.

*: Giá sách được tham khảo từ thời đại nhà Tống. Năm 1059, tại Thâm Quyến, cuốn “Tập thơ của Đỗ Tiểu Bạch” được bán với giá 21,7 cm x 15,5 cm, gồm 940 trang, khoảng 188.000 từ; được bán với giá 1.000 văn, tức là khoảng 1,06 văn/trang, tương đương với giá 127 gam gạo vào thời điểm đó. Theo thông tin, vào năm 1008, giá lúa mì ở các khu vực như Thái Châu (nay thuộc tỉnh Hà Nam) chỉ bằng một nửa giá gạo lứt; vì vậy, giá bán mỗi trang sách được tính là 254 gam lúa mì. Với tỷ giá 1 bạc = 50 kg lúa mì, 100 đồng = 1 bạc, thì giá bán mỗi trang sách là 0,5 đồng. Đây mới là giá bán, chưa kể đến chi phí sản xuất; giá bán “Tập thơ của Đỗ Tiểu Bạch” là 1.000 văn, lợi nhuận dự kiến khoảng 200–300 văn; vì vậy, chi phí sản xuất mỗi trang sách được ước tính là 0,4 đồng. Lúc bấy giờ, một trang sách tương đương với một mặt giấy.*