Frederick bảo Schmidt và những người khác từ từ điều chỉnh máy móc, trong khi ông cùng với Keller quan sát loại giấy đang được sản xuất thử nghiệm.

“Ông nghĩ hai cái máy đó thế nào?” Frederick hỏi.

Keller trả lời: “Tôi thấy rất tốt. Schmidt cũng sẵn lòng trả tiền sau, anh ấy nói rằng việc này được tài trợ bởi kinh phí nghiên cứu của trường học, nên có thể trả dần.”

Frederick nhướng mày.

Họ đi đến chỗ đống mảnh gỗ có kích thước bằng ngón tay cái; Keller giải thích: “Những mảnh này được cắt ra bằng máy cưa, so với việc sử dụng máy móc thì quá tốn thời gian và công sức.”

Frederick gật đầu, cúi xuống để quan sát các mảnh gỗ đó.

Keller tiếp tục: “Chúng ta đã tìm ra nguyên nhân khiến loại giấy sản xuất lần trước bị đen xỉn: là do lớp vỏ cây thông trong gỗ chưa được làm sạch.”

“Máy của Schmidt hoàn toàn có thể loại bỏ lớp vỏ cây đó, vì vậy giấy sau này sẽ trắng hơn.”

Frederick lại gật đầu, đứng dậy và đi đến nơi các công nhân đang chọn lựa nguyên liệu gỗ – những miếng gỗ có màu đậm hơn được lấy ra riêng.

Những mảnh gỗ mỏng được thu thập lại, đem ra bếp ngoài và luộc trong nồi áp suất lớn.

Frederick nhận thấy các công nhân đổ hết nước sau khi luộc gỗ thông vào thùng chứa, đậy nắp lại, và tò mò hỏi: “Điều này làm để gì vậy?”

Keller giải thích: “Trong nước luộc gỗ thông có chứa dầu thông – đây là một sản phẩm phụ không mong muốn, nhưng lại có thể được sử dụng để làm mực in.”

Frederick hài lòng gật đầu. Điều này trước đây chưa từng có; ban đầu, họ chỉ luộc gỗ theo cách thông thường, nhưng giờ đây việc sử dụng nồi áp suất lớn đã giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian. Ông rất hài lòng vì các công nhân đã biết tự chủ và tìm ra cách cải thiện quy trình sản xuất.

Quy trình ngâm axit sau đó cũng được thay đổi tương tự: những mảnh gỗ mỏng không còn được luộc trực tiếp trong nồi đất nữa, mà được cho vào nồi áp suất để hấp qua nước, giúp giảm thời gian từ ba giờ xuống còn một giờ.

Ở giai đoạn rửa sạch các mảnh gỗ sau khi ngâm axit, Keller với vẻ áy náy nói: “Theo lý thuyết thì một phần dung dịch axit đã sử dụng có thể được tái sử dụng, chỉ là hiện tại chúng ta vẫn chưa tìm ra cách làm điều đó.”

Frederick bình tĩnh trả lời: “Không sao đâu, chúng ta có thể từ từ nghiên cứu.”

“Các loại nước thải và chất thải phải được xử lý cẩn thận. Hiện tại số lượng chúng còn ít, nên chưa thấy rõ tác động, nhưng nếu quy mô sản xuất tăng lên, có thể sẽ ảnh hưởng nặng nề đến con sông.”

Trong cuộc đời trước, ông đã từng chứng kiến những tác hại do ô nhiễm công nghiệp gây ra vào những năm 80 và 90; một nhà

Kler ngay lập tức gật đầu và ghi chép lại.

  Trong giai đoạn xử lý bột giấy, một số chiếc cối đá đã được trang bị máy quay có sức mạnh ma thuật làm động lực, giúp tăng hiệu suất so với việc sử dụng nước.

  Tại nơi Friedrich đang thêm các hóa chất vào bột giấy để xử lý, ông nhìn thấy một số sinh viên trẻ đang ghi chép các dữ liệu khác nhau, liền tiến lại gần để xem.

  Kler giải thích: “Chúng tôi ghi chép từng công đoạn sản xuất, từng loại công thức và kết quả thu được, nhằm tìm ra phương pháp tốt nhất.”

  “Lần trước, chúng tôi nhận thấy giấy in vẫn còn rất thô; sau khi thảo luận, chúng tôi quyết định thêm một số sợi thực vật mịn hơn vào hỗn hợp, và kết quả rất tốt.”

  Friedrich rất hài lòng và nói: “Rất tốt, điều này thực sự rất quan trọng.”

  “Ở những nơi khác nhau, chúng ta cần sử dụng loại giấy khác nhau; nếu nắm bắt được quy luật này, chúng ta sẽ có thể đáp ứng được mọi nhu cầu.”

  Bên cạnh khu vực lấy giấy, một số công nhân đang thành thục sử dụng lưới để gom bột giấy.

  Kler lấy một chiếc lưới cho Friedrich xem và nói với vẻ lo lắng: “Hiện tại, chúng tôi đang sử dụng lưới làm từ dây đồng, và nó để lại dấu vết trên giấy.”

  Friedrich mỉm cười và nói: “Điều đó không thể tránh khỏi, nhưng cũng không sao đâu. Chúng ta chỉ cần điều chỉnh khoảng cách giữa các dây lưới, coi như đó là những đường nét đặc trưng trên giấy thôi.”

  Kler nhún vai và nói: “Cũng chỉ có thể nghĩ như vậy thôi.”

  Friedrich cầm lấy khung lấy giấy và suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi nghĩ chúng ta có thể dùng dây đồng mảnh để tạo thành một hoa văn trên lưới, để lại dấu hiệu trên giấy đã sản xuất xong. Như vậy, khách hàng sẽ biết rằng những loại giấy này chính là sản phẩm của chúng ta.”

  Kler ngẩn người một chút, sau đó nghĩ rằng đó cũng là một ý tưởng hay, và hỏi: “Ông dự định sử dụng hoa văn gì?”

  Friedrich nhíu mày suy nghĩ một lát; vào thời điểm đó, hầu hết các logo đều sử dụng hình ảnh động vật hoặc thực vật… Liệu có nên chọn hình ảnh quả dứa không?

  Vấn đề là ở đây, có lẽ chỉ có Pucik và bà Sophie mới từng thấy quả dứa; trong nhật ký hải trình của bà Sophie, có vài ngày trống trải… Sau này, người ta nói rằng đó là do một số thủy thủ lên bờ tìm nước ngọt và mang về vài “quả dứa khổng lồ, đầy gai” lên tàu.

  Cuối cùng, ông vẫn chọn một hình ảnh truyền thống: sử dụng các yếu

“Cái máy này cũng do Schmidt chế tạo,” Kleer nói, “Nghe nói là họ đã sửa đổi những chiếc máy có sẵn trong xưởng rèn.”

Friedrich gật đầu và nói: “Đúng vậy, hai cái máy này ban đầu được dùng để sản xuất thép tấm, nhưng sau khi thay đổi nguồn năng lượng không cần quá mạnh, chúng vẫn rất phù hợp để sử dụng ở đây.”

Nhờ có những chiếc máy rèn bạc, vàng, chì do các thợ kim hoàn sử dụng làm mẫu, mọi người mới có thể mở rộng và tăng cường độ bền của các bộ phận, và cuối cùng cũng thành công sau nhiều lần thử nghiệm.

Hai chiếc máy khử nước trước mắt này thực ra được chế tạo từ những sản phẩm thất bại; khung máy và các bộ phận liên quan không đủ chắc chắn khi sử dụng với thép, nhưng lại rất hiệu quả khi dùng để xử lý giấy.

Friedrich bỗng nghĩ đến chiếc máy cưa gỗ vừa rồi; những ống xoay được sử dụng trong máy đó cũng có lẽ là kết quả của những lần thử nghiệm thất bại trước đó. Lúc đó, việc đúc và rèn những ống thép dài như vậy gặp nhiều khó khăn, bề mặt của chúng không đều; ai đó đã đề xuất ý tưởng lắp ráp chúng thành từng đoạn, nhưng cuối cùng cũng thất bại.

Sau khi quan sát xong mọi thứ, Friedrich cùng Kleer đi đến văn phòng của Katie. Nơi đây giống như một phòng thí nghiệm; các kệ đựng đầy những chai lọ màu sắc rực rỡ.

“Chơi xong rồi à?” Katie đang pha mực in, “Bụng đói chưa?”

Góc miệng Friedrich nhếch lên; anh nhận thấy má cô ấy đã đỏ hồng không biết từ lúc nào.

“Nơi này quá bừa bộn,” Friedrich nói nhanh, “Tôi đi văn phòng của Kleer đây.”

Nói xong, anh liếc nhìn Kleer rồi kéo Taro – người luôn lặng lẽ theo sau họ – và chạy đi.

Khi Katie xuất hiện trước mặt Friedrich lần nữa, khuôn mặt cô ấy đã được lau sạch; cô vỗ nhẹ vào má Friedrich, và anh lập tức cảm nhận thấy ngón tay cô ấy dính đầy mực in. Taro lập tức lấy khăn ra lau mặt Friedrich; vì không lau sạch ngay, anh ta còn chà mạnh thêm vài lần cho đến khi mặt Friedrich hết mực.

Kleer nhìn thấy cảnh đó mà không nhịn được cười, rồi quay đầu đi chỗ khác, không muốn nhìn thấy vị hiệu trưởng thiên tài được mọi người ca ngợi kia.

Friedrich nhăn mày, rồi kéo Katie đi về phía nơi in ấn.