“Đây không được chạm vào đâu.”

“Không sao đâu, chỉ chạm một chút thôi.”

“Cẩn thận kẻo khi lắp lại sẽ phát hiện ra có thêm vài bộ phận nữa đấy.”

“Tôi đâu ngốc đến mức đó đâu.”

……

“Ngốc rồi đấy nhé?”

“Tai nạn thôi, tai nạn.”

……

Cuối cùng, Friedrich cũng lắp xong chiếc máy tính đã được tháo rời ra, nhưng khi khởi động thì không hề có gì xảy ra cả.

“Ngốc rồi đấy,” Pucek cười nhạo anh ta, “Tôi đã nói rõ là không được chạm vào chỗ này mà, bạn chạm vào làm cho nguồn năng lượng ma thuật của bộ não ma thuật bị gián đoạn; mất đi nguồn năng lượng đó, ‘chú lùn trong chai’ bên trong sẽ bị hủy hoại ngay thôi.”

Friedrich thở dài không biết phải làm thế nào, hỏi: “Vậy phải làm sao đây?”

“Không còn cách nào khác,” Pucek nhún vai, “Chiếc máy tính này đã hỏng rồi, chỉ còn cách tìm Omet để sửa chữa nó thôi.”

Friedrich đành ngã xuống ghế sofa, nhìn trần nhà với ánh mắt trống rỗng.

Chiếc máy tính này của Omet có thể coi là một loại “rô-bốt ma thuật” chỉ có chức năng tính toán, hiện tại nó có thể thực hiện các phép toán tứ phép với số có 10 chữ số.

Nó sử dụng bàn phím để chuyển đổi các con số và ký hiệu thành tín hiệu ma thuật và đưa chúng vào bộ não ma thuật; sau đó, bộ não ma thuật sẽ truyền kết quả dưới dạng tín hiệu ma thuật ra ngoài. Phần hiển thị kết quả được thiết kế giống như tấm màn hình LCD, gồm hai dòng: dòng trên hiển thị kết quả, dòng dưới hiển thị các con số và ký hiệu đang được nhập vào.

“Tôi luôn không hiểu được,” Friedrich hỏi Pucek, “princip của bộ não ma thuật này rốt cuộc là gì vậy?”

Pucek ngồi bên cạnh, đọc truyện tranh mà không ngẩng đầu lên, trả lời: “Tôi đã nói rồi mà, đó chính là ‘chú lùn trong chai’ đó.”

“Bộ não ma thuật sử dụng linh hồn của chính mình hoặc của người khác làm mẫu, sau đó sử dụng phép thuật để sao chép một phần linh hồn ảo đó vào bên trong những viên tinh thể trống rỗng.”

“Linh hồn ảo này tồn tại bên trong những viên tinh thể đó, và nó hoạt động giống như một con người, vì vậy mới được gọi là ‘chú lùn trong chai’.”

Lúc này, Friedrich ngạc nhiên hỏi: “Nếu sao chép toàn bộ linh hồn của một người, liệu có thể tạo ra một người giống hệt họ không?”

Pucek ngẩng đầu lên, nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh thường, rồi giơ cuốn truyện tranh lên và chỉ vào nhân vật trên bìa: “Bạn có biết nhân vật này không?”

Friedrich đã từng đọc cuốn truyện tranh này, trả lời: “Đây là câu chuyện ‘Hai Con Gấu’ do Thomas vẽ phải không? Nhân vật này được vẽ theo hình mẫu của Hohenzollern đấy.”

Pursyck lại hỏi: “Bức tranh trên bìa này giống người thật không ạ?”

  Frederick đáp: “Tất nhiên là không giống rồi; chưa kể đây chỉ là một bức tranh, hình dáng cũng sẽ có sự sai lệch do quy trình in ấn.”

  “Với những linh hồn ảo cũng vậy,” Pursyck tiếp tục nói trong khi xem truyện tranh, “Do các yếu tố như phương pháp quan sát, mức độ hiểu biết về bản chất của linh hồn, hạn chế của công nghệ sao chép, trình độ người vận hành và nguyên liệu sử dụng… nên suốt hàng trăm năm qua, ngành này vẫn chưa thể sao chép hoàn hảo những linh hồn ấy được.”

  “Cho đến nay, những linh hồn ảo vẫn không có khả năng suy nghĩ hay hiểu biết gì cả; chúng chỉ có những phản ứng máy móc, làm theo những lệnh được đưa ra.”

  “Dù là những xác ướp ma quỷ hay những con rối bằng phép thuật, chúng cũng rất hữu ích trong chiến đấu nếu chỉ biết lao vào tấn công đối phương; nhưng những hành động phức tạp thì lại rất khó để thực hiện.”

  “Còn có một hướng nghiên cứu khác là tạo ra những con rối bắt chước hành vi động vật, bằng cách sao chép linh hồn của chúng; điều này cũng khá hữu ích đấy.”

  Nghe xong, Frederick cũng bắt đầu hiểu rõ hơn và suy nghĩ: “Nếu vậy, chúng có thể được sử dụng để thực hiện nhiều công việc khác nhau, thậm chí có thể tự động gõ chữ nữa.”

  Pursyck tò mò hỏi anh: “Anh có biết nguyên lý hoạt động của máy đánh chữ không?”

  “Cũng biết một chút thôi,” Frederick trả lời, “Tôi nhớ là nó sử dụng sự kết hợp giữa các bộ phận liên kết và đòn bẩy… Thôi, để họ nghiên cứu đi.”

  Anh luôn có nhiều ý tưởng, nhưng việc thực hiện chúng lại rất khó; chỉ có thể từ từ tiến hành thôi.

  Pursyck liếc anh một cái và nói: “Thật là lười biếng quá…”

  Frederick không đồng ý và nói: “Còn nói tôi lười à? Có vẻ như bạn mới là người rất chăm chỉ đấy… Mỗi tháng chỉ ra khỏi lâu đài hai lần để đến xưởng sản xuất nước tương của bạn thôi; còn bạn thì cả ngày chỉ nằm trong phòng mà thôi.”

  Pursyck không hề quan tâm và nói: “Khi bạn đến tuổi của tôi, bạn sẽ hiểu thôi.”

  Frederick cảm thấy rất bối rối; không biết đến khi đó, mình còn sống không nữa…

  Anh nhìn chiếc đồng hồ cơ mới mua ở phòng khách, đã đến lúc bắt đầu buổi tự học tối rồi.

  Lúc đó, anh bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói với Pursyck: “Tối nay chúng ta thử so tài với nhau xem sao?”

  Pursyck đặt cuốn truyện tranh xu

“Này!” Friedrich vội vàng hét lên, “Không phải là chính cô tự mình ra tay sao?”

Psyk tỏ vẻ rất vô tội và nói: “Tôi ra tay thì cũng như vậy mà, làm sao có quý cô nào lại tự mình cầm kiếm đâu.”

Friedrich không biết nói gì thêm, rồi bị đánh suốt đêm.

Trong khi nói “Tôi làm này chỉ vì tốt cho bạn thôi”, Psyk vẫn điều khiển những con rối bằng nguyên tố để đánh anh mạnh hơn.

“Ùi…”

Khi Friedrich nằm vào bồn tắm, dung dịch thuốc ấm làm cho những vết bầm trên người anh đau đớn khủng khiếp.

Dung dịch chống đòn đặc biệt này thực sự rất hiệu quả; không lâu sau, những chỗ bị đánh đã không còn đau nữa.

Đối với Friedrich, việc này đã trở thành chuyện thường ngày. Hôm đó, Richard Nar đã thấy anh chiến đấu giữa hàng ngàn binh lính và giành được lá cờ của đối phương, đến nỗi sợ hãi đến mức chân run rẩy; từ đó, ông ta tăng cường độ luyện tập, mỗi buổi tối đều có các cuộc đấu tranh căng thẳng, với điều kiện là không được gãy xương.

“Thật là ghen tị với bạn đấy,” có người trong phòng tắm nói, “Mỗi ngày đều có cao thủ để luyện tập cùng.”

Người nói đó là một cô gái mới hơn 20 tuổi, mái tóc màu vàng óng ánh, đôi mắt màu xanh lá, thân hình cao ráo, chỉ mặc hai tấm vải trắng, đang pha chế dầu thơm trong phòng tắm.

Friedrich tựa đầu vào bồn tắm và không khỏi hỏi cô ấy: “Cô cũng là một công chúa, lại biết sử dụng phép thuật, việc tìm người cao thủ để luyện tập chắc chắn không khó chứ?”

Cô gái cười đau khổ và nói: “Là công chúa thì sao chứ? Bây giờ tôi vẫn đang nợ bạn một khoản tiền chuộc thân lớn, và phải làm nô lệ cho bạn mà thôi.”

“Vua cha tôi có quá nhiều phi tần, anh chị em lên đến hai ba mươi người; đối với hoàng gia mà nói, tôi chỉ là một cái tên trong danh sách nhận trợ cấp hàng năm mà thôi… Ngoài đời thì có thể dùng danh tiếng đó để đe dọa người khác, nhưng trong nhà thì chẳng có giá trị gì cả.”

“Nếu thực sự giàu có như vậy, tôi đã không phải đi làm cho Ansbach nữa rồi.”

Friedrich nghe vậy liền thốt lên “Ồ”.

Lúc này, dầu thơm đã được pha chế xong. Altasha dễ dàng kéo Friedrich ra khỏi bồn tắm và đặt anh lên giường bên cạnh, bắt đầu thoa dầu thơm có tác dụng kích thích máu lưu thông và giúp giãn cơ, đồng thời massage anh một cách nhẹ nhàng.

Khi được massage một cách chuẩn xác, cơ thể trở nên thư giãn và rất dễ buồn ngủ; Friedrich bèn ngáp một cái.

“Tôi muốn hỏi bạn một câu,” anh nói, “Ở đảo Xanh của các bạn, có sản vật đặc sản gì không?”

Altasha trả lời: “Còn có gì nữa chứ? Chẳng qua là những tinh thể lửa dưới lòng đất, nh

Anh ấy nói một cách bình thường như không có chuyện gì: “Sao chúng ta không kinh doanh với nhau nhỉ? Cô có thể mua tinh thể lửa và len từ Đảo Xanh rồi bán cho tôi; tôi sẽ xem xét những thứ phù hợp ở đây để mua lại và bán tiếp.”

Alta Xia đang xoa vết bầm tím sau vai phải mình, tỏ ra có vẻ bất lực: “Thôi đi, tôi không có khả năng gì cả, làm sao có thể giữ được việc kinh doanh được?”

“Lãnh địa của tôi nằm trên Đảo Cá Tuyết, cách Đảo Xanh khoảng bảy tám trăm kilômét; tàu hàng vừa cập bến ở Đảo Xanh đã bị cướp ngay lập tức.”

Friedrich hỏi ngạc nhiên: “Vậy thì không thể giao dịch trực tiếp tại lãnh địa của cô à?”

Alta Xia đáp lời một cách bất đắc dĩ: “Lãnh địa của tôi không có cảng biển, cũng không có tiền để xây dựng.”

Lúc này, vết bầm tím trên vai Friedrich đã tan hết; cô liền lật người anh ta lại.

“Vậy thì tôi sẽ cho cô mượn tiền,” Friedrich nói. “Chúng ta sẽ thiết lập một điểm giao dịch tại lãnh địa của cô; tôi sẽ đưa hàng đến đó và nhận hàng lại.”

Alta Xia có chút hứng thú, bởi khi cô làm việc cho Ansbach, cô cũng đã nghiên cứu về các sản phẩm đặc sản của địa phương và biết chắc rằng chúng sẽ bán được tốt ở quê nhà. Nhưng cuối cùng, cô vẫn lắc đầu.

“Tôi không có gì để thế chấp cho cô cả,” cô nói. “Cô muốn tôi thế chấp bản thân cho cô sao? Bây giờ cô vẫn còn nhỏ lắm; đợi đến khi cô lớn lên thì tôi đã già rồi, không còn giá trị gì nữa.”

Góc miệng Friedrich co giật một cái.

Dù Alta Xia hiện tại có thân hình rất đẹp, nhưng do sống ở vùng cao nguyên lạnh giá, chế độ ăn uống chủ yếu là dầu mỡ, thịt và rượu, nên sau tuổi 25, cơ thể cô đã bắt đầu xuống cấp nhanh chóng.

Xét đến sự chênh lệch tuổi tác giữa hai người, trong mắt cô, việc tắm rửa cho Friedrich cũng giống như việc xử lý những con cá lớn ở quê nhà – chỉ cần bóc vảy, loại bỏ máu, thoa dầu thơm rồi bọc bột và chiên lên thôi, chỉ khác là không cần bóc vảy và không qua hai bước sau đó mà thôi.

Friedrich suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ thuê một mảnh đất, và nơi đó sẽ giống như lãnh địa của tôi – tôi sẽ quyết định mọi thứ. Tôi sẽ xây dựng cảng biển ở đó, và chúng ta sẽ chia đôi tiền thuế. Khi tôi trả hết tiền, tôi sẽ hoàn trả lại cho cô.”

Alta Xia lặng lẽ xoa vết bầm tím trên cánh tay trái của Friedrich, trông có vẻ đang suy nghĩ. Sau khi đặt anh ta trở lại bồn tắm, cô mới nói: “Tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút.”

Friedrich nói: “Cô