Thời gian quay trở lại tháng Sáu tại thành phố A thành Msetl, lúc này giá của hoa tulip vẫn tiếp tục tăng vọt.

Trong một căn nhà cho thuê dành cho các thương nhân qua lại, ba người đàn ông oai phong ngồi trong phòng khách, uống rượu và trò chuyện với nhau.

DanNî Sī, Blanimir và Dixon – ba vị “thánh kiếm” từng làm việc cho Công tước Franken – cách đây không lâu đã bị Richard Nar và đội quân của Công tước Reigens cùng với Pháp sư Bor tấn công gần pháo đài Malinberg; Bor đã bị giết, và họ buộc phải hộ tống Bà Franken rời đi.

Bây giờ, Bà Franken cùng các con đã an toàn đến thành phố A thành Msetl và dự định tuyển mộ lính đánh thuê để trở về quê hương. Nhiệm vụ của họ ba cũng đã hoàn thành.

Sau khi kết thúc ca làm cuối cùng, tin tức về sự thất bại hoàn toàn của liên quân và cái chết của Công tước Franken cũng được truyền đến, có nghĩa là họ đã mất việc làm.

Tất cả họ đã làm đồng nghiệp với nhau nhiều năm; mặc dù trước đây có xung đột, nhưng đó chỉ là vì tranh giành quyền lực mà thôi. Giờ đây, mỗi người sẽ đi con đường riêng để tìm việc mới, và có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Trước khi chia tay, họ quyết định tổ chức một buổi gặp mặt cuối cùng.

Rất nhanh sau đó, họ bắt đầu bàn về kế hoạch tương lai của mình.

DanNî Sī uống một ngụm lớn rượu rồi nói: “Tôi muốn đi xem xét khu vực phía Đông.”

Blanimir hỏi anh: “Có phải là khu vực Pí Vương quốc Astor không? Nơi đó có lẽ không phải là lựa chọn tốt đâu.”

DanNî Sī lắc đầu: “Không phải nơi đó. Những năm gần đây, khu vực đó xảy ra quá nhiều xung đột nội bộ; chính Bor cũng đã bị loại bỏ khỏi đó.”

“Suốt nhiều năm qua, chúng ta ba người luôn đối đầu với nhau; thành thật mà nói, tôi cũng mệt mỏi rồi. Tôi muốn nghỉ ngơi một thời gian, sau đó tìm một nơi yên bình hơn để sống.”

Khi sắp chia tay, mọi lời nói đều trở nên không quan trọng nữa.

Dixon suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì ở phía Đông, chỉ còn lại một vài nơi như Yerigarod Công quốc thôi. Nghe nói nữ hoàng của Yerigarod Công quốc là một quý tộc của Rhein Liên Minh; hiện nay ở đó, văn hóa của chúng ta đang được ưa chuộng, nếu bạn đến đó, chắc chắn sẽ được chào đón nồng nhiệt.”

Blanimir cười nói: “Nếu bạn quyết định đến đó, hãy chuẩn bị sẵn rượu mạnh nhé… Theo họ, người nào uống được nhiều rượu thì càng dũng cảm.”

DanNî Sī chỉ mỉm cười mà thôi.

Blanimir tiếp tục nói: “Tôi thì không thể chịu đựng được nơi đó đâu… Tôi định tìm một nơi nào đó có thể ăn uống thoải mái hơn

Dickson hỏi: “Những nơi có đồ ăn ngon thì chắc chỉ có Cao Lỗ Vương Quốc và Xa Đình Vương Quốc thôi, anh muốn đến đâu?”

  Brunimir trả lời: “Tôi sẽ về nhà xem tình hình đã, sau đó mới quyết định.”

  Dickson cũng nói: “Đúng vậy, tôi cũng phải về nhà trước.”

  “Vợ tôi sức khỏe không tốt, mùa đông thì thở rất khó khăn; chúng ta cần tìm một nơi để bà ấy được thoải mái.”

  Mọi người đều biết vợ ông ấy có vấn đề sức khỏe từ khi còn nhỏ, nhưng họ không quá quan tâm đến điều đó.

  Denis gật đầu nói: “Tôi cũng sẽ về nhà xem sao. Dù Vĩ Tân Công tước hứa sẽ không làm hại gia đình chúng tôi, nhưng vẫn cảm thấy yên tâm hơn khi trở về nhà.”

  Hai người kia cũng gật đầu đồng ý.

  Họ đều thuộc nhóm những người mạnh mẽ nhất trong giới chiến binh loài người, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể tách biệt hoàn toàn khỏi xã hội. Hầu hết mọi người đều dùng thành tựu của mình để đền đáp cho gia đình mình.

  Công tước Franken đã trao cho họ mỗi người một thành phố làm phần thưởng; bây giờ gia đình họ đã rất giàu có, nếu muốn tìm việc làm khác, họ vẫn phải xem xét đến yếu tố gia đình.

  Bỗng nhiên, Denis hỏi: “Có ai muốn đến nơi của Vĩ Tân Công tước không?”

  Hiện tại, lãnh địa của họ chắc chắn đã bị Friedrich chiếm đóng; việc quy phục ông ấy có lẽ cũng là một lựa chọn không tồi.

  Dickson lắc đầu nói: “Chuyện đó không đơn giản như vậy đâu.”

  Brunimir cũng lắc đầu: “Với sự hiện diện của Richard Naral và Thầy Pusayek, chưa biết liệu ông ấy có cần những kẻ thua cuộc như chúng ta hay không.”

  Denis đồng ý: “Đúng vậy.”

  Ba người tiếp tục trò chuyện một lúc rồi chia tay, mỗi người trở về nhà mình.

  Denis trở về nhà vào ngày giá tulip sụp đổ.

  Ngôi nhà của anh ở Keburg, nằm ở phía bắc cực của Phục Lan Kinh Quốc, trên con đường quan trọng dẫn đến khu vực rừng và biển, nơi mà hoạt động thương mại rất phát triển.

  Khi Denis trở về nhà, nơi đây đã bị Quân đội Weisen chiếm đóng; trật tự trong thành phố rất ngăn nắp, có rất nhiều binh sĩ của Quân đội Weisen đi tuần tra trên đường.

  Các doanh nghiệp của gia đình anh ở trong và ngoài thành phố đều không bị ảnh hưởng; các trang trại vẫn tiếp tục canh tác đúng mùa, các cửa hàng cũng vẫn mở cửa bình thường.

  Denis đã kết hôn khi còn trẻ, nhưng vợ anh qua đờ

Bây giờ, hai người con đẻ của ông một lần sáu tuổi và một lần tám tuổi; còn con gái nuôi thì đã mười hai tuổi rồi. Mỗi ngày khi trở về nhà nghỉ ngơi, ông luôn dành thời gian bên gia đình và giúp các con học bài. Trong thời gian đó, thị trưởng và chỉ huy quân đội được Quốc gia Weisen cử đến thăm ông.

Thời gian trôi qua từng ngày. Vào một ngày vào giữa tháng Tám, Dennis đang trong khu vườn, cắt một cây gậy để làm cần câu cá thì con gái nuôi của mình, Minny, mang đến một chiếc bánh kem.

Dennis coi Minny như con ruột của mình; khi thấy cô bé mang bánh kem do chính mình làm đến, ông biết chắc có chuyện gì đó quan trọng cần nói. Ông bảo cô bé ngồi xuống ghế bên cạnh và bắt đầu ăn bánh kem.

Chiếc bánh kem hôm nay ngọt đến mức gây cảm giác ngấy ngược; chắc chắn phải có việc gì quan trọng cần nhờ vả.

Sau khi ăn xong bánh kem, Dennis lau miệng bằng khăn lụa mà người hầu đã đưa cho, rồi mỉm cười hỏi con gái: “Hôm nay con muốn mua thứ gì vậy?”

Minnie lắc đầu và nói: “Cha ơi, hôm nay con không muốn mua gì cả.”

Dennis lại hỏi: “Vậy con muốn cha dẫn con đi săn à? Đi săn cũng được, nhưng đừng để mẹ biết, nếu không cha lại phải uống nước giếng thôi.”

Minnie lại lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Cha ơi, con muốn đi học tại Học viện Y khoa Vĩ Tân, sau này con muốn giành giải thưởng Golden Durian như cô Florence, và để hoàng đế trao giải cho con!”

Nhìn thấy ánh mắt kiên định của con gái, Dennis nói một cách nghiêm túc: “Minny, khi cha ở tuổi con bây giờ, các bậc trưởng thành trong gia đình thường nói với cha những lý lẽ quan trọng về cuộc sống. Bây giờ đến lượt cha nói những lý lẽ đó với các con rồi.”

“Trong suốt cuộc đời mình, cha chỉ biết cầm kiếm và đạt được những thành tựu mà nhiều người khác không thể làm được. Lý lẽ của cha rất đơn giản: một khi đã quyết định làm một việc gì đó, thì hãy dành hết tâm huyết để làm nó cho tốt nhất.”

“Nếu con tin rằng mình có thể làm được, thì hãy chuẩn bị hành lý và lên đường vào sáng mai.”

Minnie vui mừng nói: “Cha ơi, con chắc chắn sẽ làm được!”

Đầu tháng Chín, Dennis cùng gia đình đến thành phố Nuremberg. Đầu tiên, ông đưa Minny đến Học viện Y khoa Vĩ Tân; sau khi tìm hiểu các yêu cầu nhập học, ông sắp xếp cho Minny học tại một trường trung học, nơi cô bé có thể tham gia kỳ thi đại học sau hai năm.

Vợ của Dennis quyết định ở lại thành phố Nuremberg để chăm sóc con gái và để con trai mình học tiểu học tại đây.

Dennis đồng ý; ông giao việc tìm nhà ở và các công việc nhỏ khác cho vợ và người hầu lo liệu, vì ông còn có những vi

Vài ngày sau đó vào ban đêm, bên bờ sông, Dennis mang theo dụng cụ câu cá và tìm chỗ để câu thì gặp một người câu cá khác. Anh ta chào hỏi: “Thưa ông Richard Narrell, thật là trùng hợp khi gặp ông ở đây.”

Richard Narrell nhìn chiếc phao câu trong ánh đèn đêm mà không quay đầu lại, tức giận hỏi: “Những ngày gần đây các người đã điều tra về tung tích của tôi để làm gì? Có muốn đấu tay đôi không?”

Dennis đặt chiếc ghế xuống bên cạnh, bắt đầu chuẩn bị dụng cụ câu cá và nói: “Không đâu, không đâu… Tôi chỉ muốn xin ông hướng dẫn cách câu cá thôi.”

“À, tôi nghe nói ở khu rừng và biển này có nhiều con suối nơi có những sinh vật lớn. Người dân ở đó sử dụng loại mồi giả mạo hình ếch hoặc cá nhỏ để câu cá… Không biết ông có hứng thú không?”

Richard Narrell cười và nói: “Cái này còn cần bạn dạy tôi sao?”

“Nếu có việc gì cứ nói thẳng ra, đừng vòng vo.”

Tất cả mọi người đều là những người thông minh; anh ta biết rõ Dennis đang cố tình tỏ ra khiêm tốn để đạt được mục đích gì đó.

Trong mắt những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên khác, Vị Thánh Kiếm, Vị Thần Pháp là những người không thể với tới; nhưng trong cùng một tầng lớp, họ cũng có những “thế giới” riêng của mình.

Dennis cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng ngay lập tức đã điều chỉnh tâm trạng và nói: “Thực ra là thế này… Con gái tôi đang học ở thành phố Nuremberg; cô con gái lớn của tôi đang nỗ lực để đạt được mục tiêu của mình, còn vợ tôi thì ở đó để chăm sóc các con.”

“Họ đều đã đến đây, còn tôi ở nhà một mình thì thật là nhàm chán… Tôi muốn hỏi xem ở đây có công việc nào cho tôi làm không.”

Richard Narrell trong lòng cười thầm… Mọi người đều là Vị Thánh Kiếm; công việc gì có thể có chứ? Chỉ có thể là đến gia nhập phe của Friedrich mà thôi… Nhưng gần đây họ vừa mới có một trận đấu, và anh ta không thắng… Nói thẳng ra là đến xin gia nhập thì hơi mất mặt một chút.

Những người ở tầng lớp cao càng phải coi trọng danh dự trong cùng một tầng lớp; đây không chỉ là vấn đề của bản thân họ mà còn liên quan đến lợi ích của cả nhóm người đứng sau họ nữa.

Dennis hơi lo lắng… Anh ta đã muốn đến xin gia nhập phe của Friedrich từ sáng sớm, nhưng nếu quá chủ động thì có vẻ như mất giá; hơn nữa, anh ta cũng không chắc liệu những đồng nghiệp cũ của mình có suy nghĩ gì không… Nếu gặp nhau ở đây thì có vẻ không hay lắm.

Bây giờ, vì con cái họ đến học ở đây, nên anh ta có cớ để đến… Trước đó, anh ta đã tìm hiểu được rằng những đồng nghiệp cũ của mình đã đi nơi khác, nên

“DanNî Sī lập tức trả lời: ‘Không vấn đề gì cả!’”

Richard Narle gật đầu và nói: “Được rồi, cứ chờ thông báo thôi.”

Sau khi nói xong, ông tiếp tục câu cá.

DanNî Sī đã phải chờ đợi rất lâu tại thành phố Nuremberg. Trước hết, Friedrich và Richard Narle đã đi đến Liên bang Thụy Sĩ; sau đó, vua qua đời và vị vua mới lên ngôi, trong khi Friedrich được phong làm Công tước Vĩ Tân.

Cuối cùng, ông nhận được thông báo: Một âm mưu ám sát Công tước Vĩ Tân đã bị phá vỡ; yêu cầu ông đến thành phố Bremen để xử lý việc này, và sau khi trở lại sẽ ký hợp đồng làm việc.

DanNî Sī lập tức thu dọn đồ đạc cùng các thuộc hữu và lên đường đến thành phố Bremen. Ông nghĩ rằng lần “thử việc” này, mình nhất định phải hoàn thành xuất sắc – không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì các con của mình nữa.

“Các bạn tại sao lại ở đây?!”

Tại điểm hẹn, DanNî Sī ngạc nhiên khi nhìn thấy Dixon và Branimir.

Ba người đồng nghiệp cũ lập tức hiểu ra rằng họ sẽ trở thành đồng nghiệp với nhau một lần nữa.

Dixon hỏi DanNî Sī một cách bất ngờ: “Bạn không phải nói rằng mình sẽ đến nơi không có xung đột ở phía đông sao?”

DanNî Sī trả lời một cách tự nhiên: “Xét về vĩ độ, Vùng Thân Bảo Thành chẳng phải nằm ở phía đông của Vùng thành Msetl sao? Ở đó, bạn muốn đánh nhau với ai chứ?”

“Bạn không phải muốn đến phía nam để giúp vợ mình có cuộc sống thoải mái hơn vào mùa đông sao?”

Dixon cũng trả lời một cách tự nhiên: “Ở đâu có bác sĩ giỏi bằng những người ở Vùng Thân Bảo Thành chứ?”

Hai người đồng loạt nhìn về phía Branimir; không cần phải hỏi nữa, đối với người từng sống ở đó, Vùng Thân Bảo Thành quả thực là thiên đường.