Vào buổi chiều, Richard Nar đã tổ chức một buổi trình diễn bắn súng cho Friedrich tại sân bắn của doanh trại.

Một loạt tiếng súng vang lên; từ khoảng cách hàng trăm mét, hàng người hình cỏ bắt đầu rung chuyển và phát ra khói trắng.

Ngọn lửa nhanh chóng bùng cháy từ đống rơm, và trong chốc lát, những “mục tiêu” đó đã biến thành những ngọn đuốc lớn.

Mấy bóng dáng màu xanh từ trên trời lao xuống; khi chạm đất, chúng tạo ra luồng không khí lạnh giá, làm cho tất cả những người hình cỏ đang cháy bị đóng băng ngay lập tức, và ngọn lửa cũng biến mất.

Friedrich im lặng một lúc lâu, sau đó đưa tay lấy khẩu súng đậu Hà Lan đã được hoàn thiện chính thức từ người bắn cạnh mình.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa khẩu súng đậu Hà Lan này và phiên bản sơ bộ mà ông đã thấy trước đó là ống đẩy của nó đã được thay thế từ gỗ sang kim loại.

Một điều trái với suy nghĩ thông thường: ống đẩy bằng gỗ lại đắt hơn so với ống đẩy bằng kim loại.

Bởi vì gỗ dùng để làm ống đẩy thường là loại gỗ chất lượng tốt, chi phí nguyên liệu đã cao; hơn nữa, việc gia công chúng thành hình dạng ống đẩy cũng đòi hỏi nhiều công sức lao động.

Còn ống đẩy bằng kim loại thì đơn giản hơn nhiều: chỉ cần dùng máy cán thép để tạo thành tấm thép mỏng, sau đó đúc thành hình và xử lý bằng phương pháp mạ kém; khi lắp ráp, chỉ cần dùng ốc vít để kết nối hai phần ống đẩy lại với nhau, rồi nhỏ keo nóng vào các lỗ ốc vít để chống thấm nước và bụi. Tổng thể mà nói, chi phí sản xuất của loại ống đẩy này thấp hơn so với loại bằng gỗ, và quá trình sản xuất cũng nhanh hơn.

Tuy nhiên, điều này không phải là điều Friedrich quan tâm; sau khi nhận lấy khẩu súng, ông lấy chiếc ống nòng ra và nghiên cứu kỹ lưỡng.

Chiếc ống nòng này dài bằng chiếc bàn tay, được gắn vào giá đựng lưỡi dao bằng những thanh đỡ; sau khi lắp đặt, một đầu của nó sẽ được đặt lên miệng súng, và khi bắn, đạn sẽ đi qua chiếc ống nòng đó.

Đây không phải là bộ giảm thanh, mà có mục đích sử dụng khác.

“Thế nào?” Richard Nar nói với vẻ tự hào, “Phụ kiện ma thuật mà tôi phát minh ra này có thể khiến những viên đạn bình thường của khẩu súng đậu Hà Lan phát ra lửa.”

Việc ma thuật hóa vũ khí đã có từ lâu; những người bắn cung sử dụng phép thuật thường sẽ ma thuật hóa mũi tên để tăng tốc độ hoặc sức sát thương của chúng.

Quá trình ma thuật hóa đòi hỏi nhiều thời gian; những người bắn cung không có kinh nghiệm có thể mất vài phút mới có thể áp dụng phép thuật để làm cho mũi tên bắt lửa, trong khi những người có tay nghề cao có thể thực hiện điề

“Phải tiêu tốn khá nhiều pha lê ma thuật phải không?”

Richardnal lập tức cảm thấy chán nản và nói một cách bất đắc dĩ: “Đúng vậy, cả việc sản xuất lẫn sử dụng đều rất tốn kém, nên chỉ có thể trang bị ở quy mô nhỏ thôi.”

Frederick gật đầu và nói: “Nó cũng chỉ thích hợp để trang bị cho những binh sĩ tinh nhuệ của gia tộc Hắc Gia Bảo mà thôi.”

Trong khi không thể trang bị số lượng lớn các phụ kiện được ma thuật hóa, thì thay vào đó, họ nên sử dụng những nguồn lực này để tăng cường hiệu suất của những khẩu súng phóng lựu.

Nói xong, ông lấy lựu đạn màu xanh vừa được bắn ra – bên trong chứa phép thuật Băng Giá, và giá của nó khá đắt đỏ.

Richardnal giải thích: “Loại đầu đạn này có thể làm đông cứng con người trong chốc lát, không gây ra nhiều tiếng động, rất thích hợp để loại bỏ những đội tuần tra một cách lặng lẽ.”

Đội quân này sẽ hoạt động ở phía sau hàng ngũ đối phương, vì vậy, cách để tránh bị đội tuần tra phát hiện chính là điều cần được nghiên cứu kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, Frederick cảm thấy rằng việc “hoạt động lặng lẽ” này có lẽ vẫn còn nhiều vấn đề.

Bỗng nhiên, ông nhớ đến một điều và nói: “Tôi nghĩ việc sử dụng chúng để dập lửa cũng rất tốt… Sau này tôi sẽ yêu cầu mọi người nghiên cứu và trang bị chúng cho các đội cứu hỏa ở khắp nơi.”

Lúc này, ông nhận ra một vấn đề: mình không có thư ký, nên việc truyền đạt lệnh hay xử lý các công việc văn bản khác đều gặp nhiều khó khăn.

Như việc sắp xếp việc sử dụng lựu đạn dập lửa lần này, chỉ cần giao cho Văn phòng Hành chính để họ đảm nhận là được; nhưng lại không có người chuyên trách để truyền đạt lệnh.

Mặc dù bên cạnh ông có những người hầu nữ như Tara, nhưng họ chỉ giúp đỡ trong việc sinh hoạt hàng ngày mà thôi; việc làm thư ký thì không thể.

Bỏ qua vấn đề về những người hầu nữ, Frederick và Richardnal tiếp tục quan sát các buổi huấn luyện bên cạnh sân bắn.

Frederick lo lắng và nói: “Thầy ơi, tôi lo rằng sẽ có người muốn hãm hại thầy…”

“Chỉ cần thầy còn ở đây, những kẻ khác sẽ không dám dễ dàng đụng đến thầy… Trước khi họ quyết định tấn công thầy, họ chắc chắn sẽ cố gắng khiến thầy rời đi trước đã.”

Richardnal gật đầu và nói: “Đúng vậy… Nhưng họ có thể làm gì được chứ? Cũng chỉ có thể ám sát hoặc đầu độc thôi… Nếu may mắn, họ cũng có thể dùng chiêu dụng tình dục.”

“Tôi từng giết chết một vị Thần Pháp ở Constantinople…

“Về chuyện này, cậu không cần lo lắng đâu,” Richardnal lắc đầu nói, “Chỉ có khi Mafia đi bắt cóc người khác thì mới có ai có thể bắt cóc họ được.”

Friedrich nháy mắt; có vẻ như vợ của sư phụ mình rất mạnh mẽ.

“Tốt hơn hết là cậu nên suy nghĩ về bản thân mình đi,” Richardnal vuốt đầu cậu, “Cậu và tôi hoàn toàn trái ngược nhau; việc dùng sắc dục để quyến rũ người khác không hiệu quả với cậu, nhưng việc ám sát hay đầu độc lại rất hiệu nghiệm.”

Friedrich nhếch mày; thực ra, việc dùng sắc dục với mình cũng không tồi chút nào đâu… Có thể khiến những kẻ thù phải suy nghĩ kỹ lưỡng một chút.

“Thôi, bỏ họ đi,” Friedrich lắc đầu, “Đội quân này vào năm sau đã có thể sử dụng được chưa? Tôi định dùng họ để mở cổng thành khi chúng ta bắt đầu cuộc tấn công phản công.”

Richardnal nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên và hỏi một cách không tin nổi: “Sao vậy… Cậu định chiếm đất của hàng xóm à?”

Friedrich trả lời một cách tự nhiên: “Dĩ nhiên rồi. Lãnh địa Weisen vẫn còn quá nhỏ; chỉ có Quốc gia Weisen mới đủ sức mạnh.”

Lần này đến lượt Richardnal ngẩn ngơ; anh lắc đầu và thở dài: “Tham vọng của cậu thật lớn đấy… Lúc đó chắc phải gọi cậu là Công tước Vĩ Tân mới đúng.”

“Nhưng cậu định mở rộng lãnh thổ như thế nào đây? Phía tây là Mainz Công quốc– cậu không thể tấn công được đâu; phía nam là Công quốc Bayern– cậu cũng không thể chiếm được trong thời gian ngắn; chỉ có thể tiến về phía bắc mà thôi.”

“Phía bắc, điểm then chốt nhất là thành phố tự do Nuremberg… Nếu chiếm được nơi đó cùng các khu vực xung quanh thì cũng đủ rồi… Nhưng lúc đó cậu sẽ phải đối đầu với phe Sâm Ca Đế Quốc… Khu vực xung quanh đó đều thuộc về họ mà.”

Friedrich trả lời: “Tôi không vội vàng mở rộng lãnh thổ đâu… Trước hết sẽ chiếm lấy đất đai của vài hàng xóm xung quanh, sau đó từ từ tiêu hóa chúng.”

“Tôi vẫn còn nợ vua 5000 florin nữa… Thời hạn thanh toán còn 4 năm nữa… Tôi muốn xem lúc đó liệu ông ấy có dám đòi tiền tôi không.”

“Có gì mà không dám chứ…” Richardnal cười lạnh, “Lúc đó, vua sẽ tìm một phụ nữ trong hoàng gia để coi cậu là em trai ruột và gả cho cậu… Một người anh trai yêu thương em trai mất cha mẹ mà đòi tiền cũng không phải là điều quá đáng chứ?”

Friedrich nháy mắt và nhảy lên, hét lên: “Có thể làm như vậy sao?!”

Richardnal cười xấu xa và nói: “Tại sao không thể chứ? Theo thứ bậc gia đình, cậu phải là em trai út của vua mới đúng… Việc một người anh trai quan tâm đến em trai mất cha mẹ có gì

Đôi mắt của Friedrich tròn xoe lên; sau vài hơi thở sâu, anh mới nói: “Làm người mà không biết xấu hổ như vậy sao được.”

Richardnal nhún vai và nói một cách tự nhiên: “Đó là vua mà… Chỉ cần có lợi ích đủ lớn, việc hành xử không biết xấu hổ cũng chẳng sao cả.”

“Hơn nữa, những chuyện đã qua hoàn toàn có thể tìm người khác gánh tội; chỉ cần nói rằng chính họ là kẻ vu khống cha bạn là được. Bây giờ khi vua đã nhận ra sai lầm và quyết tâm quên đi quá khứ với bạn, đó sẽ là một câu chuyện tốt đẹp đấy.”

Trên khuôn mặt Friedrich, nhiều biểu cảm liên tục thay đổi. Dựa vào những gì anh hiểu về những kẻ chính trị, chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra.

“Không được!” Anh nói với ánh mắt nhỏ lại, “Tôi không thể để chuyện đó xảy ra.”

Richardnal hỏi anh với vẻ mong đợi: “Vậy bạn dự định làm gì?”

“Đánh!” Friedrich nói với vẻ hung hãn, “Phải đánh cho đến khi hắn phải từ bỏ mọi ý đồ xấu xa! Tôi sẽ tăng cường quân đội!”

Richardnal lắc đầu và nói một cách bất đắc dĩ: “Bạn có đủ người để làm điều đó sao?”

Trong xã hội nông nghiệp, tỷ lệ người có thể được huy động vào quân đội không cao; nếu số lượng binh sĩ thường trực vượt quá 5%, nó sẽ ảnh hưởng đến sản xuất. Quân đội của Lãnh địa Weisen có khoảng 100.000 người; sau cuộc tuyển mộ mùa thu năm nay, chỉ còn khoảng 4.000 binh sĩ, và con số này đã gần đến mức gây ảnh hưởng đến sản xuất rồi.

Friedrich bình tĩnh trả lời: “Điều tôi muốn tăng cường không phải là quân đội thường trực, mà là lực lượng dân quân – những ‘người chiến đấu trong một phút’!”