Làng nhỏ nằm giữa rừng thông; vào buổi sáng sớm, làn khói bếp mỏng manh vẫn còn lưu lại trên không trung, nhưng sau vài phút hỗn loạn, mọi thứ lại nhanh chóng trở lại yên bình.

Các quan thuế đã công bố chính sách thuế đối với người dân trong làng; không có loại thuế nào được bỏ qua, tuy nhiên, mỗi loại thuế chỉ yêu cầu người dân nộp một khúc củi cao hơn đầu gối của mình, không kể độ dày.

Loại thuế mang tính biểu tượng này khiến người dân trong làng thở phào nhẹ nhõm; họ lấy đồ dùng đi lên núi để chặt củi.

Khi Thomas tìm thấy Friedrich, anh ta thấy anh ấy đang cho con lừa ăn bên cạnh nhà của Hozenplötz.

Con lừa Ami này là con cái, mới trưởng thành; Hozenplötz đã dùng cành cây và đất sét đỏ xây một cái chuồng nhỏ cho nó, và thường xuyên buộc nó vào gốc cây bên ngoài để nó có thể đi lại tự do.

Friedrich đặt một số cà rốt tươi và những sợi đậu khô xuống đất, sau đó múc nước từ giếng đổ vào chậu bên cạnh; con lừa lập tức tiến lại và bắt đầu ăn.

Khác với bò, cừu hay gia súc khác, lừa chỉ có một cái dạ dày; vì vậy, tốt nhất nên cho chúng ăn những thức ăn giòn. Nếu cho chúng ăn những thức ăn chứa nhiều chất xơ như rơm lúa mì – những thức ăn mềm và dày – rất dễ gây tắc ruột. Hơn nữa, dung tích dạ dày của lừa khá nhỏ; không thể cho chúng ăn quá nhiều một lần, vì điều đó có thể gây hại cho dạ dày của chúng. Vì vậy, chỉ nên cho chúng ăn ba bữa mỗi ngày…

Taro đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát, như thể đang thấy một cậu bé nhỏ đang chăm sóc thú cưng vậy.

Khi Thomas tiến lại gần, anh ta thấy Friedrich đang vuốt ve tai con lừa và nói: “Tai con lừa này trông giống tai thỏ… Ồ!”

Con lừa lập tức cắn vào ngón tay của Friedrich, gây ra tổn thương thực sự.

Sau đó, Friedrich và Thomas cùng nhau lên đỉnh núi cao nhất gần đó; từ đây, họ có thể nhìn thấy toàn bộ làng và các khu vực xung quanh.

Trên đường đi lên đỉnh núi, Thomas đã trình bày toàn bộ kế hoạch phát triển của mình; nó gần giống như những gì Hozenplötz đã nói hôm qua, nhưng chi tiết hơn nhiều.

“Những cây thông này thật sự là một nguồn tài sản quý giá!” Thomas nói, đứng trên đỉnh núi và nhìn xuống rừng thông trọc trụi. “Hiệu trưởng, tôi có một đề xuất: hãy quản lý toàn bộ khu rừng thông này một cách thống nhất.”

Friedrich tìm một gốc cây để ngồi xuống, đặt tay phải lên đầu gối và hỏi: “Hãy nói xem ý tưởng của em là gì.”

Anh cảm thấy rằng những gì Thomas muốn nói cũng giống như những gì mình đang nghĩ.

Gỗ thông có rất nhiều ứng dụng; nó có thể được sử dụng

Nếu không có bất kỳ hạn chế nào đối với việc chặt cây, thì dù có bao nhiêu cây cũng không đủ để chặt.

Thomas ho khan một tiếng, rồi chỉ vào một cái thông bên cạnh và nói: “Cây thông này tuổi tác gần giống với hiệu trưởng; thân cây của nó vẫn còn quá nhỏ, cần phải mất nhiều năm nữa mới đủ lớn để có thể chặt được.”

“Nếu chúng ta chặt hết cả những cây lớn lẫn cây nhỏ trong vài năm tới, thì khi những cây thông mới mọc lên, chúng ta sẽ không còn gì để chặt nữa.”

“Ý tôi là chúng ta nên chia khu rừng thông thành 20 phần, mỗi năm chặt một phần, như vậy thì sẽ không lo lắng về việc sau này không còn cây để chặt.”

Friedrich cố gắng nhớ lại những gì người thân của mình đã nói về cây thông khi họ cùng nhau ăn thịt vịt chanh tại khu rừng cao nguyên, nhưng anh không thể nhớ ra ngay được. Thomas cảm thấy rằng hiệu trưởng vẫn còn quá trẻ và chưa có đủ nhận thức về việc lập kế hoạch dài hạn, vì vậy ông đã nhặt một số lá thông và cắm xuống đất để minh họa.

Sau một lúc suy nghĩ, Friedrich cuối cùng cũng nhớ ra điều gì đó và nói: “Tôi từng nghe một nhà học giả du mục kể rằng ở quê hương ông ấy, có một gia đình đã thực hiện một thí nghiệm.”

“Trên một ngọn núi, họ bắt đầu thu hoạch nhựa thông từ khi những cây thông đó 13 tuổi, và đến khi chúng 23 tuổi thì mới chặt cây để bán.”

“Trên một ngọn núi khác, họ bắt đầu thu hoạch nhựa thông từ khi những cây thông đó 20 tuổi, và đến khi chúng 30 tuổi thì mới chặt cây để bán.”

“Theo bạn, phương pháp nào sẽ mang lại nhiều lợi nhuận hơn?”

Biểu cảm của Thomas lập tức trở nên nghiêm túc. Trong trường Đại học Tuoma, có những truyền thuyết về vị nhà học giả du mục này; người này đã dạy cho hiệu trưởng rất nhiều thứ, trong đó có việc sử dụng kính hiển vi, công nghệ luyện thép và y học… Không ai biết ông ấy còn biết những gì nữa.

Sau một hồi suy nghĩ, Thomas cuối cùng nói: “Theo tôi, ngọn núi nơi họ bắt đầu thu hoạch nhựa thông từ khi cây 30 tuổi sẽ mang lại nhiều lợi nhuận hơn. Vì thêm 10 năm nữa, cây sẽ mọc to hơn, có thể bán với giá cao hơn; việc cây mọc to hơn cũng đồng nghĩa với việc lượng nhựa thông thu được sẽ nhiều hơn.”

Friedrich gật đầu đồng ý. Việc bắt đầu thu hoạch nhựa thông từ khi cây 20 tuổi sẽ giúp tăng sản lượng lên 50% so với việc bắt đầu từ khi cây 13 tuổi; đồng thời, việc này cũng ít ảnh hưởng đến sự phát triển của cây hơn, do đó lợi nhuận kinh tế cũng sẽ cao hơn.

Anh càng thấy hài lòng với Thomas hơn, và liền hỏi: “Con có hứng thú

“Công việc của trưởng làng cũng đừng lơ là, nếu có vấn đề gì xảy ra, tôi vẫn sẽ xử lý ngươi.”

“À đúng rồi, ngươi học ngành gì vậy?”

Thomas lập tức trả lời: “Báo cáo với hiệu trưởng, tôi học hội họa.”

“Vì mua màu sơn tốn kém quá, nên tôi định tìm việc làm để tiết kiệm tiền, đợi đủ rồi mới quay lại trường học tiếp.”

Nghe vậy, Friedrich liền nói ngay: “Chuyện học tập thì ngươi không cần lo lắng đâu. Tôi dự định sẽ tổ chức các khóa học từ xa tại đại học, nhắm đến những sinh viên như ngươi và Ba Tư Phu – những người không có thời gian đi học trực tiếp.”

“Hồ sơ học tập của các em vẫn được giữ nguyên, không cần lo bị đình chỉ hay gì đâu. Cụ thể thì hãy chờ thông báo sau nhé.”

Ý tưởng về khóa học từ xa này là Friedrich vừa mới nghĩ ra; với nguyên tắc không bỏ rơi bất kỳ học sinh nào, đặc biệt là những người học nghệ thuật, ông muốn tạo điều kiện thuận lợi cho những người không thể theo học toàn thời gian.

Thomas vui mừng nói ngay: “Thật tuyệt vời! Thực ra có rất nhiều người cũng nghĩ như vậy.”

Sau khi trốn thoát khỏi Istanbul đến đây, mặc dù không đến nỗi thiếu thốn, nhưng vì không còn nguồn thu nhập, nhiều sinh viên đã gặp khó khăn trong cuộc sống.

Trong trường học, có những người đã thành công trong việc kiếm tiền, nhưng không phải ai cũng có thể làm được như vậy.

Tại đại học, ngoài việc học ma thuật, còn có rất nhiều sinh viên theo học các ngành nghệ thuật, văn học và luật pháp; Lãnh địa Weisen hiện tại vẫn chưa có đủ việc làm cho họ.

Giống như Thomas, anh ta không đủ tiền mua màu sơn, và cũng không thể bán tranh được.

Friedrich nói với anh ta: “Hãy nói với họ rằng hãy yên tâm làm việc, cả con đường học vấn lẫn sự nghiệp đều rất rộng mở.”

“Năm tới, chúng tôi Lãnh địa Weisen sẽ mở rộng bốn thành phố và tăng cường quân đội; lúc đó sẽ có rất nhiều vị trí việc làm trống.”

“Một số vị trí chắc chắn sẽ do những người cũ nắm giữ; những người mới vào chỉ có thể bắt đầu từ những công việc đơn giản thôi. Những người có ý chí có thể bắt đầu từ cơ sở, giống như ngươi vậy.”

“Lãnh địa của tôi chắc chắn sẽ không dừng lại ở mức này đâu; ngươi hiểu ý tôi chứ?”

Thomas làm sao có thể không hiểu được.

Rất nhiều sinh viên trong tương lai sẽ phải làm việc cho các gia tộc quý tộc; khả năng nhận biết tình hình chính trị là điều cực kỳ cần thiết.

Đối với một họa sĩ như Thomas, công việc tốt nhất là tìm một gia tộc quý tộc làm nhà đầu tư hoặc trở thành họa sĩ chính thức của gia đình đó. N