Trong ánh nắng cuối cùng của mùa thu, khói bếp nhẹ nhàng bay ra từ các lỗ thông gió trên mái nhà.

Khói xanh như sương mù, uốn lượn quanh thung lũng, làm cho cả ngôi làng tràn ngập hương thơm của cây thông.

Thịt hun khói bằng gỗ thông có hương vị đặc biệt; đặc biệt là thịt gà rừng săn được trong khu rừng thông – khi ăn vào, bạn sẽ cảm nhận được hương vị nhẹ nhàng của cây thông, và loại thịt này rất được ưa chuộng ở thị trấn.

Tại nhà của Horzhen Plotz, trên thanh gỗ treo từ xà nhà xuống phía trên bếp lửa, có rất nhiều miếng thịt gà và xúc xích được treo lủng lẳng, trông giống như những quả nho.

Friedrich tò mò nhìn ngắm ngôi nhà bằng gỗ này. Anh không quá quen thuộc với kiểu nhà gỗ ở làng này và từng nghĩ rằng việc xây dựng chúng sẽ rất phức tạp; nhưng sau khi hỏi thăm, anh mới nhận ra rằng việc xây dựng một ngôi nhà đáp ứng yêu cầu của người dân làng này thực sự không hề khó khăn.

Những ngôi nhà ở làng đều có cùng kiểu thiết kế: vách nhà hình tròn, đường kính khoảng sáu hoặc bảy mét, mái nhà cao và nhọn, trông rất đẹp như trong truyện cổ tích.

Quy trình xây dựng nhà cũng khá đơn giản:

Đầu tiên, họ lấy vỏ cây bỏ đi, sau đó đốt một lớp than củi ở một đầu của những cọc gỗ dày; phần này được cắm xuống đất để không bị mục.

Sau khi các cọc gỗ được xếp thành vòng tròn, họ sử dụng những cây gỗ tròn có đường kính bằng cánh tay để xây thành vách nhà, cao khoảng ngang với thắt lưng của người lớn.

Bùn đất đỏ có sẵn ở khắp nơi được trộn với cỏ khô thành hỗn hợp bột, sau đó được phết từng lớp lên vách nhà để tạo độ kín và giữ ấm.

Tiếp theo, họ sử dụng khoảng mười cây gỗ dài để xây nên mái nhà; phần gần đỉnh được cố định bằng một vòng gỗ – đây chính là xà chính của mái nhà. Giữa các xà chính, họ lại dùng những cây gỗ mỏng hơn để xây các xà phụ, và như vậy mái nhà đã được hoàn thành.

Trên các xà, họ trải một lớp ván gỗ đã được phủ lớp keo rẻ tiền để chống thấm nước, sau đó phủ một lớp cỏ khô dày để giữ ấm. Phía trên mái nhà được thiết kế một lỗ thông gió hình “”, và như vậy mái nhà đã hoàn chỉnh.

Bên trong nhà thì cũng rất đơn giản: chỉ cần trải đá xuống đất và đào một cái hố ở giữa để làm bếp lửa; việc trang bị đồ nội thất thì hơi phức tạp hơn một chút.

Bên ngoài nhà, họ đào một vòng rãnh thoát nước xung quanh, sau đó xây dựng một cái nhà vệ sinh; như vậy là công việc xây dựng gần như đã hoàn tất.

Sau khi cho con lừa Ami mà mình chịu trách nhiệm ăn no, Horzhen Plotz trở về

“Tôi đã làm một số việc kinh doanh,” Ho Zhen Puluoz nói, “Tôi đi lên núi tìm một số loại thảo dược, sau đó sấy khô chúng và xay thành bột rồi đốt trong lò; khói từ đó có thể giết chết những con côn trùng trong nhà. Trưởng làng bảo tôi sản xuất ra để bán cho các làng khác, và tôi cũng kiếm được một ít tiền.”

“Hôm đó tôi cùng trưởng làng vào thị trấn; vì nghĩ đến việc phải chăm sóc lừa vào buổi tối, nên tôi quyết định mua chiếc đèn này.”

“Bình thường tôi chỉ sử dụng nó cho bản thân, đôi khi hàng xóm cũng mượn nó để may quần áo vào ban đêm.”

Friedrich gật đầu, sau đó bảo anh ta bắt đầu ăn uống.

Bữa tối là một món cháo hỗn hợp làm từ bột lúa mạch đại mạch, bột đậu Hà Lan, bột hạt dẻ… được thêm một chút mỡ heo và muối; hương vị của nó thực sự rất đặc biệt, và hiện tại người dân trong làng chỉ có thể ăn món này thôi.

Friedrich mang theo vài cây xúc xích; Ho Zhen Puluoz nướng hai cây, còn lại thì treo lên để dùng dần.

Trong lúc ăn uống, Friedrich hỏi: “Anh nghĩ sao về cuộc sống ở đây?”

Ho Zhen Puluoz ngay lập tức trả lời: “Cảm ơn ân huệ của ngài, tôi sống khá tốt ở đây.”

Friedrich tiếp tục hỏi: “Anh được phân bổ bao nhiêu đất?”

Ho Zhen Puluoz lắc đầu và trả lời: “Tôi không yêu cầu nhiều đất lắm; tôi chỉ xin một ít đất để trồng cỏ nuôi lừa thôi.”

“Đất ở đây toàn là đất sét đỏ, không thể trồng được nhiều thứ.”

“Trưởng làng nói rằng, chỉ cần trồng rau củ là được.”

“Ở đây có nhiều cây thông; sau này chúng ta có thể trồng thông để bán gỗ, nhựa thông, dầu thông và hạt thông – tất cả đều có thể mang lại thu nhập.”

“Trưởng làng cũng nói rằng, vào mùa xuân năm sau, chúng ta sẽ thử nuôi gà, nuôi lợn trong làng, và cũng định trồng nấm.”

Friedrich gật đầu nhẹ, và trong lòng ông càng ngày càng đánh giá cao Thomas hơn.

Lãnh địa Weisen Khu vực phía nam chủ yếu là đất đỏ và núi đá vôi; việc trồng trọt ở đây khá khó khăn, chỉ có thể trồng thông và đá vôi là hai loại sản phẩm có thể thu hoạch được.

Trong kế hoạch mới nhất của Friedrich, vào năm sau, họ sẽ xây dựng một nhà máy xi măng ở khu vực phía bắc, nơi có nhiều đá vôi, và sẽ tích lũy kinh nghiệm thi công thông qua tu viện của Đức Tổng Giám Mục Victor.

“Có vẻ như Thomas làm rất tốt,” Friedrich nói.

Ho Zhen Puluoz đồng ý: “Trưởng làng rất thông minh, ông ấy biết rất nhiều điều.”

Anh ta chỉ vào miếng thịt hun khói trên bếp lửa và tiếp tục nói: “Vài ngày nữa là Lễ Thu hoạch; trưởng làng đã mua sẵn gà về, bảo chúng ta làm thịt hun khói để b

“Hãy đợi đến Lễ Thu Hoạch rồi mới mua gà về để làm thịt hun khói; vừa kịp bán trước Lễ Đông Linh, chúng ta sẽ kiếm được nhiều tiền hơn bình thường.”

Friedrich gật đầu hài lòng.

Ở đây, Lễ Thu Hoạch hàng năm diễn ra vào ngày 11 tháng 11. Vào ngày này, người dân trong làng sẽ trang điểm thật lộng lẫy, cầm những hình tượng động vật làm từ rơm màu sắc đi diễu hành trên cánh đồng để ăn mừng mùa thu hoạch của năm.

Lễ Đông Linh chính là ngày Đông chí – sau ngày này, thời gian ban ngày sẽ ngày càng kéo dài. Đây là khởi đầu của năm mới theo lịch truyền thống và cũng là lễ hội lớn nhất trong năm.

Trong thành phố, trước các dịp lễ hội, thịt luôn khan hiếm, và những món thịt hun khói có hương vị đặc biệt như thịt gà hun khói thì càng đắt giá hơn nữa.

Friedrich nói: “Vậy thì mùa đông này các bạn sẽ kiếm được không ít tiền đâu.”

Ho Zhenpuluo đáp: “Ít nhất cũng đủ để trả hết nợ rồi.”

Friedrich nhíu mày và hỏi: “Trả nợ cái gì? Của ai vậy?”

Ông đã nhiều lần yêu cầu không được lợi dụng tình hình khó khăn của người dân mới đến để tính tiền lãi cao, và cũng quy định mức lãi suất tối đa cho các khoản vay. Vì vậy, khi nghe Ho Zhenpuluo nói về việc trả nợ, ông có phần lo lắng.

Ho Zhenpuluo chỉ lên mái nhà và nói: “Khi chúng tôi mới đến đây, trưởng làng đã dẫn chúng tôi đến thành phố để gặp một người tên là Oshemu… Chúng tôi đã mượn vài chiếc máy bơm nước nhỏ và những cây cưa; nếu không, nhà của chúng tôi sẽ không thể xây dựng nhanh được như vậy.”

“Ông ấy còn mượn thêm một người bạn tên là Bashemu, mang về rất nhiều thứ màu trắng… Những thứ đó được đun chảy rồi phết lên các tấm gỗ, giúp chúng không bị thấm nước khi sử dụng làm mái nhà.”

“Những thứ đó tốn khá nhiều tiền… Bây giờ làng chúng tôi đang bán gỗ và thịt hun khói để trả nợ.”

Friedrich lặng lẽ uống hết phần cơm còn lại trong bát mình, nghĩ rằng chuyện này không có vấn đề gì cả.

Ngân sách xây dựng của mỗi làng đều rất hạn chế, chỉ đủ đảm bảo các tiêu chuẩn cơ bản; vì vậy, việc bán gỗ thừa sau khi khai hoang để kiếm tiền là một phương pháp hợp lý.

Thomas chỉ đơn giản là tận dụng mối quan hệ của mình tại trường đại học ở Vĩ Tân để mượn đồ và từ từ trả nợ; việc bán thịt hun khói cũng chỉ là một trong nhiều cách trả nợ, và không vi phạm bất kỳ quy định nào.

Friedrich đặt chiếc bát trống xuống và hỏi tiếp: “Mùa đông này, quần áo có đủ không?”

Hiện tại, trong làng, ngoại trừ Thomas và Gunt mặc