Với sự phát triển nhanh chóng của nền kinh tế Quốc gia Weisen, túi tiền mọi người dần trở nên đầy đặn hơn, và các loại đồ ăn vặt trên thị trường cũng ngày càng đa dạng hóa.

Nhiều năm trước, khi Friedrich đi kiểm tra thị trường, ông đã thấy có người bán quả hawthorn, và từ đó, món đồ ăn vặt nhỏ này được ra đời – quả danpi.

Loại đồ ăn vặt có vị chua lẫn ngọt, mang hương thơm đặc biệt này, nhờ vào sức ảnh hưởng của “vai trò công tước” của Vĩ Tân, nhanh chóng trở nên phổ biến với tên gọi “bánh cuộn mứt hawthorn”, và được giới trẻ yêu thích rất nhiều. Bởi vì theo y học truyền thống ở đây, quả hawthorn có tác dụng tốt cho tim, nên người cao tuổi cũng bắt đầu coi nó như một loại thực phẩm bổ dưỡng để sử dụng hàng ngày.

Friedrich không muốn kiếm tiền từ việc kinh doanh này, nên ông đơn giản là công bố cách làm của mình trên chuyên mục “Kinh nghiệm làm giàu” của tờ báo Vĩ Tân.

Lúc này, một thanh quả danpi màu nâu đang được đưa đến trước mặt Friedrich, phía sau là khuôn mặt đỏ hồng của Maria.

Friedrich nghiêng người về phía trước, cắn một miếng quả danpi và từ từ thưởng thức nó; miệng ông càng lúc càng gần với đôi môi đỏ thắm của Maria…

“Thật là một cảnh tượng quá mức lãng mạn… May mà họ không phải con cái tôi, nếu không thì thật là xấu hổ quá.”

Puseyck xuất hiện một cách bất ngờ trong phòng làm việc, nói những lời mà Maria không hiểu, khiến cô bé hoảng sợ.

Hai người đang hôn nhau phía sau bàn làm việc buộc phải dừng lại; khuôn mặt Maria đỏ bừng như những quả hawthorn chín mùa, cô muốn chạy trốn nhưng bị Friedrich ôm chặt vào lòng.

Puseyck đặt một tài liệu lên bàn làm việc và nói với Friedrich: “Đây là danh sách những người đoạt giải Golden Durian Award của Hội Khoa học Vĩ Tân trong năm nay; bạn hãy xem xét và quyết định cuối cùng sau khi trở về nhé.”

“Tôi đi đây, hai người tiếp tục đi.”

Sau khi nói xong, Puseyck quay người rời đi và còn nhắc nhở Phạn Ni Sa đang ở phòng sekretariat bên cạnh không được vào phòng làm việc của lãnh đạo.

Maria áp mặt mình vào ngực Friedrich, siết chặt phần mềm ở eo anh, vừa siết vừa nói: “Thật là xấu hổ… Chúng ta đã mất mặt trước mặt cô Puseyck rồi.”

Friedrich lắc đầu và nói: “Lần sau phải thay một chiếc khóa tốt hơn mới được…”

Khuôn mặt Maria càng đỏ hơn, và lực siết của cô cũng mạnh hơn nữa… Bởi vì khi cô bước vào phòng, cô đã cố tình khóa cửa từ bên trong.

Friedrich dùng cằm vuốt ve đỉnh đầu Maria, một tay vẫn ôm cô, tay kia bắt đầu lật xem những tài liệu đã tích lũy được trong suốt một năm qua.

Văn phòng bỗng trở nên yên tĩnh; Friedrich có thể nghe thấy tiếng tim mình đập và cũng nhận thấy mùi mực nhẹ thoang qua quần áo của Maria.

Sau khi đặt bảng kê thu chi về trận chiến giành lại Constantinople năm ngoái xuống bàn, Maria hỏi anh nhỏ giọng: “Anh thật sự muốn đàm phán với Phục Lan Kinh Quốc sao?”

Maria năm nay đã mười sáu tuổi và bắt đầu tham gia các hoạt động trong giới quý tộc nữ; việc thu thập và lan truyền thông tin chính là nhiệm vụ chính của họ.

Friedrich trở về vào hôm qua, và vào buổi sáng hôm nay, ngay khi anh rời doanh trại, bản tin buổi sáng đã đưa tin anh kêu gọi Công tước Franken giữ bình tĩnh, sẵn lòng tăng cường đối thoại để bảo vệ hòa bình trong khu vực.

Hành động này thực sự khiến mọi người bối rối; bởi vì trước đó, tinh thần của nhóm Quốc gia Weisen rất sôi động, trong khi thái độ của Công tước Vĩ Tân lại đột nhiên thay đổi. Sáng nay, có một vị hoàng đế không muốn tiết lộ danh tính đã suy nghĩ về vấn đề này đến mức… nuốt phải cháo yến mạch vào mũi!

Friedrich vuốt ve mái tóc mượt mà như lụa đen của Maria và nói một cách bình tĩnh: “Cứ nói rằng anh là người yêu chuộng hòa bình, và hy vọng có thể giải quyết vấn đề này một cách hòa bình thông qua đối thoại.”

Maria gật đầu nhẹ.

Friedrich tiếp tục hỏi: “Nhà xuất bản của em hiện tại thế nào rồi?”

Friedrich không muốn Maria cứ ngày nào cũng đi dạo giữa các salong và buổi khiêu vũ như những quý bà khác, vì vậy sau khi thảo luận với cô ấy, ông đã thành lập một nhà xuất bản.

Nhà xuất bản này không tham gia vào cuộc cạnh tranh khốc liệt trên thị trường sách giải trí thông thường, mà tập trung vào thị trường truyện tranh. Khi các đối thủ nhận ra điều này, Maria không chỉ đã chiếm lĩnh thị trường trẻ em và thanh thiếu niên, mà còn bắt đầu mở rộng sang lĩnh vực người lớn.

Maria tự hào nói: “Bây giờ nhà xuất bản của em hoạt động rất tốt đấy. Có người chuyên đi thu thập câu chuyện, người khác biên tập chúng, và sau đó tôi cùng những người khác vẽ thành truyện tranh… Số lượng sản phẩm cung cấp không đủ để bán hết đâu.”

Friedrich cười và nói: “Tôi có một gợi ý cho em: hãy tạo ra vài nhân vật chính, xây dựng các câu chuyện xoay quanh họ, và phát triển những nhân vật này lâu dài.”

Maria không hiểu lắm về cách tiếp cận này và chưa ngay lập tức đồng ý: “Em sẽ thảo luận với mọi người xem… Điều này có vẻ khá khó đấy.”

Trong lúc quan sát tiến độ nghiên cứu về chiếc khinh khí cầu nặng 1,5 tấn, Friedrich nói tiếp: “Việc này không cần vội vàng. Khi có thời gian, tôi sẽ giải thích chi tiết hơn cho em nghe.”

“Maria nhẹ nhàng đáp lại một tiếng.”

Friedrich đặt xuống báo cáo về chiếc khinh khí cầu nóng hổi, ôm lấy cô gái bên mình chặt hơn và cười nói: “Ngày mai chúng ta đi thăm sở thú nhé.”

Đôi mắt Maria sáng lên, nhưng ngay lập tức cô lo lắng nói: “Cũng không tốt lắm đâu… Anh vừa trở về chắc chắn còn rất nhiều việc phải làm, hơn nữa có thể còn xảy ra chiến tranh nữa đấy.”

Friedrich nhẹ nhàng véo mũi cô rồi nói: “Không sao đâu… Ngày mai chúng ta không chỉ kiểm tra sở thú mà còn phải đến Đại học Vĩ Tân nữa.”

“Hôm sau tôi sẽ đến công trường xây dựng của nhà thờ lớn và thư viện lớn; hôm kia buổi sáng sẽ đến trường tiểu học ở khu vực mới phát triển, buổi chiều sẽ đến kiểm tra nhà máy dệt.”

“Sau đó còn phải đến nhà máy thép, nhà máy máy móc nặng, nhà máy giấy, nhà máy thủy tinh và nhà máy cao su Thái Lâm nữa… Còn có nhà máy sữa, nhà máy đóng hộp và nhà máy gốm nữa.”

“Khi Weber Thân Bảo Thành hoàn thành việc kiểm tra ở đây, chúng ta còn phải đến thăm một số thành phố khác nữa… Cũng cần ghé thăm đài thiên văn một chút, và nhân tiện đi tàu hỏa nữa.”

“Ngoài ra, năm nay trái phiếu Quốc gia Weisen sẽ được phát hành… Tôi chắc chắn sẽ tham dự.”

“Một thời gian nữa là giải đấu bóng đáThượng Dòng Cup của năm nay… Lúc đó đội bóng của Mainz Công quốc và Công quốc Bayern sẽ đến thi đấu… Chúng ta cũng cần phải tham dự.”

Friedrich cuối cùng cũng kể xong danh sách những nơi cần kiểm tra… Những nhà máy đó đều rất quan trọng đối với ông; trước đây khi còn ở đó, ông thường xuyên đến kiểm tra tận nơi… Bây giờ trở về rồi, ông chắc chắn phải đến thăm tất cả.

Maria nhận ra rằng lịch trình công việc của ông không hợp lý chút nào so với tình hình hiện tại… Nhưng theo lời khuyên của cha mẹ, cô không muốn can thiệp vào các vấn đề nội bộ, nên cứ coi như mình không biết gì cả.

“Thôi thì được…” Cô gật đầu, “Giờ cũng đến giờ rồi… Tôi phải về chuẩn bị quần áo để đi đây.”

Friedrich ngạc nhiên hỏi: “Giờ gì vậy? Còn lâu mới đến giờ ăn trưa mà.”

Maria chỉ cười mà không nói gì thêm.

Mười phút sau, người ngồi trên đùi Friedrich đã thay đổi…

Tô Thanh bước vào văn phòng, trên người còn mang mùi của dung dịch thảo dược dùng để khử trùng… Sau này cô ấy còn phải đến bệnh viện làm việc nữa.

Nữ hoàng Vương quốc Kushi này năm nay đã mười bốn tuổi… Friedrich nhẹ nhàng hôn lên trán cô và hỏi: “Làm thực tập ở bệnh viện có mệt không?”

“

   Tô Thanh gật đầu trả lời: “Rất mệt đấy… Chủ yếu là mệt tinh thần; khi thấy các đứa trẻ khóc, tôi cũng rất buồn.”

  Hiện nay, bệnh viện của Quốc gia Weisen đã được phân chia các khoa theo yêu cầu của Friedrich. Tô Thanh đã chọn ngành Phẫu thuật Nhi khoa, chuyên điều trị cho những đứa trẻ bị thương; tiếng khóc ở khoa này trong bệnh viện thực sự rất lớn.

  Friedrich tạm thời dừng công việc đang làm và kể cho Tô Thanh nghe về gia đình mẹ cô và anh trai cô khi họ còn ở Vương quốc Kushi.

  Tô Thanh lắng nghe rất chăm chỉ, thỉnh thoảng lại hỏi vài câu; đôi mắt vàng óng của cô liên tục chớp lia.

  Bên trong lâu đài, mọi thứ dường như đều yên bình; trên thị trường, tình hình cũng trở nên ổn định nhờ sự trở lại và tuyên bố của Công tước Vĩ Tân… Cứ như thể cuộc đối đầu vũ trang cách đó hàng chục km không hề tồn tại vậy.

  Tại một doanh trại quân sự tạm thời bên bờ sông, mùi thơm của món thịt hầm từ căn bếp lan tỏa ra ngoài… Sau bữa trưa, một số binh sĩ tụ tập quanh chiếc bàn ăn để hỏi han trưởng ban huấn luyện của họ không ngừng nghỉ.