Một kế hoạch âm mưu của một thế lực chính trị hùng mạnh không thể được vạch ra trong một ngày, thực hiện trong hai ngày, cho thấy kết quả sau ba ngày, và thành công sau năm ngày. Mary đã thảo luận với Friedrich trong ba ngày để định hình những hướng chính, sau đó trở về núi rừng và rời đi bằng con rồng lửa.

Bây giờ, Công quốc Weisen và Ông Sâm Ca Đế Quốc đang cùng đội quân của họ tại Vương quốc Tà Lạc Cổ chuẩn bị lên thuyền rời khỏi cảng Ferdinand; còn rất nhiều việc cần phải giải quyết, vì vậy Mary cần trở lại để chỉ đạo công việc.

Kế hoạch mà hai người đã thảo luận được đã được gửi đến tay Vua Francisco của Xa Đình Vương Quốc; ông không có ý kiến phản đối gì và cũng đã xác định phần lợi ích mà mình sẽ nhận được sau này.

Một đám mây u ám xuất hiện trên bầu trời Venice, nhưng không ai để ý đến nó.

Hiện nay, người dân Venice đang rất lo lắng về những cửa hàng bị đập phá và cướp bóc gần đây, họ không có thời gian để quan tâm đến những chuyện khác.

Vào thời điểm này, Friedrich đã chia tay thành phố Bern và được mời đến Milan Công quốc để tham dự lễ kỷ niệm sinh nhật 80 tuổi của Công tước Edwards của Milan.

Người phụ trách tiếp đón là Nam tước Cống Nạp Nhĩ, cháu chắt đời thứ tư của Công tước Edwards. Cống Nạp Nhĩ có tuổi tác giống như Friedrich; anh ta phải chờ đến khi ông cố, cha và chú của mình qua đời thì mới có thể kế vị vị trí Công tước Milan.

Như người ta thường nói, “con cháu thì luôn được yêu thương”; với sự nuôi dưỡng của ông cố, cha và chú, Cống Nạp Nhĩ lớn lên trong môi trường xa hoa, ngày nào cũng sống trong sự thoải mái và kết bạn với những người trẻ thuộc các thế lực khác nhau.

Trong chiếc xe buýt hướng đến Milan, Cống Nạp Nhĩ tỏ ra có vẻ bất đắc dĩ và nói: “Những ngày tốt đẹp của tôi sắp kết thúc rồi… Ông cố tôi nói rằng tôi sẽ phải đi làm.”

Friedrich nhìn vào đôi cánh tay săn chắc, bộ cơ ngực và cơ vai phát triển rõ rệt, cùng cây đũa phép ngắn đeo bên hông của anh ta… Thời này, muốn trở nên mạnh mẽ như vậy thì không thể không trải qua nhiều khó khăn được.

Cống Nạp Nhĩ tiếp tục than phiền: “Rốt cuộc thì cũng là do bạn mà… Bạn quá xuất sắc; suốt nhiều năm qua, tôi luôn bị so sánh với bạn, và tôi không bao giờ có thể sánh kịp được.”

Tất cả những người trẻ tuổi đều ghét việc bị so sánh với “đứa trẻ của gia đình khác”; càng có sự chênh lệch lớn thì họ càng cảm thấy tồi tệ hơn.

Bây giờ đã gặp được chủ nhân rồi, Cống Nạp Nhĩ không nhịn được mà bắt đầu phàn nàn.

Friedrich trả lời một cách bình tĩnh: “Quen dần thôi.”

Cống Nạp Nhĩ thở dài không biết làm sao hơn, cũng chỉ có thể như vậy thôi.

Anh ta lại hỏi: “Nghe nói anh sẽ đối phó với người Venice?”

Friedrich đáp lại: “Anh và người Venice có thù oán gì à?”

Cống Nạp Nhĩ nhìn thẳng vào mắt Friedrich và nói nghiêm túc: “Tôi nghe Hoàng tử Jani và ông nội tôi nói về việc đối phó với người Venice, nhưng không biết chi tiết là gì.”

“Xét đến việc anh vừa đến Xa Đình Vương Quốc, tôi nghĩ chuyện này có liên quan đến anh.”

Friedrich suy nghĩ một chút; Hoàng tử Jani mà anh ta đang nói chính là con trai cả của vua.

Jani năm nay hai mươi hai tuổi, nhỏ hơn công chúa Rola của anh ta sáu tuổi; để trở thành vua, anh ta chỉ cần chờ đợi khi ông nội và cha mình qua đời thôi, so với Cống Nạp Nhĩ thì dễ dàng hơn nhiều.

Friedrich nhớ đến một thông tin có khả năng xảy ra rất cao nhưng vẫn chưa được xác nhận, vì vậy anh ta hỏi Cống Nạp Nhĩ: “Nghe nói Hoàng tử Jani muốn kết hôn với gia đình các bạn phải không?”

Cống Nạp Nhĩ trả lời: “Đúng vậy, gia đình ‘Bảy Chị Em’ của chúng tôi thường xuyên kết hôn với nhau.”

“Hoàng tử Jani và chị gái út của tôi, Anita, đã quý mến nhau, có lẽ chuyện đó là như vậy.”

“À đúng rồi!” Cống Nạp Nhĩ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, “Khi gặp Hoàng tử Jani, anh phải chuẩn bị tâm lý tốt nhé, gần đây anh ấy có rất nhiều oán giận với anh.”

Friedrich hoang mang không hiểu tại sao mình lại bị oán giận, mình chẳng hề làm gì sai cả.

Cống Nạp Nhĩ cũng không giải thích thêm, mà chuyển sang chủ đề khác: “Lần này để kỷ niệm sinh nhật tám mươi tuổi của ông nội, chúng tôi đã chuẩn bị rất nhiều hoạt động, anh có muốn xem cái gì không?”

Thấy cách anh ta nói, Friedrich nghĩ chắc không phải là chuyện gì quan trọng lắm, có lẽ mình lại một lần nữa trở thành “đứa trẻ của người khác”, nên cũng không quá lo lắng, liền đáp: “Tôi vẫn chưa biết có những hoạt động gì cụ thể đâu.”

Cống Nạp Nhĩ lập tức đếm từng cái trên ngón tay và nói: “Có cuộc thi đấu kiếm thực sự, cuộc thi ma thuật, cuộc đua xe kéo vòng quanh thành phố, cuộc thi bắn cung, cuộc thi đấu vật, đua ngựa, trận bóng đá…”

Frederick cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ đã lẫn vào đây. Anh nói: “Tôi chưa từng đến đây bao giờ, hãy đi dạo quanh xem sao.”

Cống Nạp Nhĩ ngay lập tức đáp: “Đi dạo quanh cũng tốt đấy, hiện nay trong thành phố có rất nhiều đoàn xiếc và đoàn kịch, khá thú vị đấy.”

“Nếu bạn muốn thưởng thức những món ăn ngon cũng không thành vấn đề đâu, chúng tôi đã học theo cách của Thân Bảo Thành và xuất bản một cuốn sách hướng dẫn về ẩm thực; từ những bữa ăn lớn đến các món ăn vặt trên đường phố, tất cả đều được ghi chép lại.”

Sau đó, anh ta cười xấu xa và nói tiếp: “Nếu bạn muốn gặp gỡ những quý cô xinh đẹp thì càng không thành vấn đề đâu; tôi chắc chắn là có rất nhiều salong đang chờ đợi bạn đấy.”

“Bạn cũng có thể tham gia những buổi khiêu vũ mặt nạ; từ đầu đến cuối, sẽ không ai biết đối phương là ai cả.”

Frederick nghĩ rằng mọi người ở đây thật sự biết cách tận hưởng cuộc sống.

Nhưng anh vẫn nói: “Tôi muốn đến Thư viện Borromeo.”

Cống Nạp Nhĩ rõ ràng hơi ngạc nhiên và hỏi: “Có điều gì đặc biệt ở đó sao?”

Frederick cười và nói: “Tôi nghe nói đó là thư viện đầu tiên mở cửa cho công chúng, nơi mà sách được để trong các tủ sách chứ không bị khóa bằng xích sắt trên bàn đọc.”

Có vẻ như điều này liên quan đến kiến thức mà Cống Nạp Nhĩ chưa biết; anh ta dường như không hề hay biết về điều này.

“Không sai chút nào… Một cuốn sách, một trang in, một nội dung đầy đủ, tất cả đều ở đó!”

Cống Nạp Nhĩ nói: “Tôi đã từng đến đó trước đây; chỉ có vài vị linh mục già quản lý nó thôi. Họ đã sống rất khó khăn rồi, làm sao có thể quản lý được một thư viện được chứ?”

“Bên trong rất bẩn thỉu và cũ kỹ; bàn đọc đều phủ đầy bụi bặm, e là những cuốn sách cũng đã bị mối ăn mòn hết rồi.”

Nghe vậy, Frederick thở dài trong lòng.

Thư viện này từng là nơi mà Psyche lén lút làm việc; ban đầu, nó được Đại giáo hoàng Borromeo xây dựng.

Nhưng sau đó, Đại giáo hoàng Borromeo đã thất bại hoàn toàn trong các cuộc đấu tranh nội bộ của giáo hội; toàn bộ phe phái của ông tan rã trong vòng chưa đầy hai mươi năm, và thư viện cũng mất đi người tài trợ. Chỉ còn lại một số người thuộc phe phái đó, không nơi nào để đi, phải sống ở đó cho đến cuối đời.

Cống Nạp Nhĩ thấy thái độ của Frederick có vẻ bất thường, liền tò mò hỏi: “Thư viện đó có điều gì đặc biệt sao?”

Frederick trả lời: “Ở đó có rất nhiều cuốn sách quý giá đến từ Đế quốc Gazi và Đế quốc Đại Thạch.”

Cống Nạp Nhĩ háo h

“Friedrich cười nói không biết phải tin hay không: ‘Làm sao có chuyện tốt đến thế được.’”

“Tôi nghe nói rằng ngày xưa ở thành phố Milan, có một nhà du hành chuyên nghiên cứu về Đông Phương; ông ấy là bạn thân của Tổng giám mục Borromeo. Trước khi qua đời, ông đã quyên tặng toàn bộ bộ sưu tập sách của mình cho thư viện, trong đó có rất nhiều cuốn sách gốc mà ông đã thu thập suốt nhiều năm về các chủ đề như Đế quốc Gazi và Đại Quốc Đá.”

Cống Nạp Nhĩ nhớ lại và nói: “Có vẻ như là có chuyện đó thật.”

Friedrich suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tôi muốn mua lại thư viện đó, có vấn đề gì không?”

Cống Nạp Nhĩ cười trả lời: “Tất nhiên là không có vấn đề gì cả. Nếu không, bạn có thể mua thêm nhiều tài sản khác nữa.”

Friedrich nhíu mày, cảm thấy câu nói này chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Cống Nạp Nhĩ nói một cách chân thành: “Chúng tôi hy vọng rằng ông sẽ đầu tư xây dựng một nhà máy ở thành phố Milan… Bất kỳ loại nhà máy nào cũng được.”

Friedrich hỏi một cách nghiêm túc: “‘Chúng tôi’ mà bạn nói đến, bao gồm những ai?”