“Làm sao một người [ Vĩ Tân ] như thế này cũng có thể làm được những việc này chứ?”

Friedrich nhìn cảnh tượng trước mắt mình mà sửng sốt.

Dưới sự chỉ huy của Giáo sư Einhard, bên cạnh khu vực đào hố có một chiếc máy bơm bùn công suất lớn được vận hành bằng động cơ hơi nước; vài sinh viên kết nối những ống dài vào lòng đất rồi sử dụng phép thuật bùn lầy để biến đất đai vững chắc thành bùn lầy loãng, sau đó hút chúng vào xe ngựa đang chờ bên cạnh máy bơm.

Không lâu sau, lượng bùn trong xe ngựa đã đặc lại và trở thành đất bình thường. Những khối đất này sẽ được đưa ra bến cảng gần đó, sau đó vận chuyển đến vùng đầm lầy bên bờ sông, nằm giữa khu vực Rot cũ và thành phố Ratibor hiện nay, để đổ xuống đó.

Phải nói rằng, phương pháp này giúp việc đào đất diễn ra rất nhanh chóng, nhưng lại tiêu tốn khá nhiều mana của các pháp sư tham gia.

Đến buổi trưa, những sinh viên đã sử dụng phép thuật bùn lầy cả buổi sáng đều mệt đến mức gần như không thể cầm nổi cái xẻng nữa; Friedrich vội vàng gọi nhà bếp chuẩn bị thêm đùi gà cho họ.

Bữa trưa tại công trường khá ngon, bởi vì đây là công việc nặng nhọc; nếu không ăn no thì không thể tiếp tục làm việc được. Bữa trưa hôm đó gồm cháo yến mạch, bánh mì hấp, thịt cá, phô mai và súp rau củ, cùng với trà; Friedrich cũng ăn như mọi người khác.

Giáo sư Einhard và Friedrich ngồi cùng nhau, vừa ăn uống vừa trò chuyện về phép thuật bùn lầy và cách áp dụng nó.

Friedrich tò mò hỏi: “Phép thuật bùn lầy có thể được sử dụng trên đá không?” Nếu có thể làm cho đá granite tan chảy rồi lại trở về trạng thái ban đầu, thì ông ta cũng không cần phải sản xuất xi măng nữa rồi…

Giáo sư Einhard trả lời: “Không thể đâu. Phép thuật bùn lầy chỉ có tác dụng trên những vật liệu mềm như đất hoặc cát; đối với đá cứng, nó chỉ có thể làm giảm độ cứng của chúng một chút, và được sử dụng trong quá trình khai thác đá hay điêu khắc.”

“Về mặt nguyên lý, phép thuật này khiến các khoảng trống bên trong vật liệu bị lấp đầy bởi các nguyên tố ma thuật, khiến chúng tan chảy. Ví dụ rõ ràng nhất là trên những loại đất cứng hơn, để đạt được hiệu quả tương tự, cần phải sử dụng nhiều sức lực hơn.”

Nghe vậy, Friedrich gật đầu, nhưng trong lòng cảm thấy hơi tiếc nuối.

Buổi chiều, ông dự định sẽ hướng dẫn các thợ mộc cách cắt và đóng các khuôn gỗ; tuy nhiên, khi nghe nói công việc này quá đơn giản, họ đều lịch sự xin ông lui sang một bên để không cản trở h

Giáo sư Ainhard cũng có mặt ở đây; dù đang quan sát các công nhân làm việc, ông dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Khi thấy Friedrich xuất hiện, ông nói: “Hiệu trưởng, tôi đã tính toán rồi. Nếu nguyên liệu và nhân lực đủ, chúng ta chỉ cần 30 ngày để xây dựng một nhà máy; còn các tòa nhà dân cư thì chỉ cần 15 ngày nữa là hoàn thành được, kể cả phần móng.”

Friedrich gật đầu nhẹ. Ông không chắc lắm về tốc độ thi công hiện tại, vì chưa vẽ sơ đồ chi tiết, nhưng dựa vào kinh nghiệm của mình, kết quả cũng tương tự.

Ông nhìn các công nhân trong khu vực sản xuất thép và nói: “Bây giờ tôi yêu cầu mọi người đều tham gia vào các công việc khác nhau. Một mặt, để xem ai giỏi công việc gì; mặt khác, để họ hiểu biết rõ hơn về tất cả các khía cạnh liên quan đến xây dựng. Những người này chính là những ‘hạt giống’; sau này, mỗi người họ sẽ dẫn dắt ba đến năm người khác, và vài năm nữa, chúng ta sẽ có rất nhiều thợ xây dựng.”

“Thị trường trong ngành xây dựng rất lớn. Thành phố Oak Tree, Học viện Thần học, Nhà thờ lớn, Thư viện lớn và các nhà máy… tất cả những thứ này đều đủ để chúng ta làm việc trong nhiều năm.”

“Đồng thời, công nghệ xây dựng cũng cần phải phát triển không ngừng; con đường này không bao giờ có điểm kết thúc.”

Giáo sư Ainhard gật đầu liên tục và thở dài: “Sự kết hợp giữa thép và đá thực sự đã mang lại một cuộc cách mạng cho ngành xây dựng, nhưng cũng đặt ra nhiều thách thức lớn. Chúng ta vẫn còn rất nhiều điều cần nghiên cứu.”

“Hiệu trưởng, xin hãy tăng thêm kinh phí nghiên cứu cho Học viện Xây dựng của chúng tôi.”

Góc miệng Friedrich co lại; những giáo sư này thật sự luôn tìm mọi cơ hội để xin kinh phí… Ông đáp: “Không vấn đề gì; hãy soạn một bản báo cáo gửi cho Phó hiệu trưởng đi.”

Ông thực sự không muốn đáp ứng những yêu cầu quá đáng của Giáo sư Ainhard đâu.

Tiến độ thi công tại công trường diễn ra khá thuận lợi. Thời gian đào hố móng đã đúng như dự kiến; tiếp theo là việc đầm chặt nền đất tại vị trí các thanh đào, thi công lớp nền, lắp đặt thép và đặt ván khuôn.

Vì không có biện pháp bảo mật thông tin, nên có người có thể sao chép toàn bộ quy trình thi công này, và Friedrich đã bí mỉ cười vì điều đó có nghĩa là có thêm một khách hàng mới cho nguyên liệu thép và xi măng.

Trong những ngày gần đây, có rất nhiều người đến thăm công trường. Một số người từ các tầng lớp cao cấp đã đến; những quan chức cấp cao được giữ lại tại vùng đất mới cũng đến đây để gặp gỡ các lã

Vào cuối tháng Bảy, mặt trời rất gắt bỏ; giống như các công nhân khác, Friedrich cũng mặc những bộ quần áo dày dặn và đội mũ bảo hiểm, phía sau mũ có một chiếc khăn để che cổ.

Friedrich ngẩng đầu lên và nhìn thấy Katie đang đội mũ bảo hiểm, anh mỉm cười và nói: “Như vậy thì không sợ bị nắng cháy da đâu. Hôm nay em đến đây làm gì vậy? Anh phải tiếp tục làm việc đã.”

Nói xong, anh tiếp tục dùng dây sắt mảnh để buộc các thanh thép lại với nhau. Kỹ năng này anh đã học từ khi còn học trung học để kiếm tiền trang trải học phí, và tốc độ làm việc của anh không ai sánh kịp trên công trường này.

Xung quanh anh, có vài công nhân đứng nhìn chăm chú cách anh làm việc.

Sau khi buộc xong các thanh thép xung quanh khung cốt, Friedrich nói với các công nhân: “Các bạn cứ tự luyện tập đi, sau này anh sẽ quay lại.”

Khi anh rời khỏi hố đào, Katie lập tức lấy khăn ra từ túi xách để lau đi mồ hôi, gỉ sét và bùn đất trên mặt anh.

“Lâu rồi em không về nhà, sao anh lại bẩn thỉu thế này?” Katie vừa lau vừa phàn nàn, “Trên người còn mùi mồ hôi nữa, trông giống như con khỉ vậy… Chắc là anh chẳng ăn uống hay tắm rửa gì cả đấy.”

Nói xong, cô lấy một viên kẹo mút ra cho Friedrich.

Friedrich chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm, rồi chuẩn bị đưa Katie về văn phòng vì hiện trường quá bận rộn.

Thực ra, bản thân anh cũng thấy lạ: Những công việc mà trước đây anh phải làm đến mức kiệt sức trong kiếp trước, bây giờ làm lại vẫn rất mệt, nhưng anh vẫn muốn tiếp tục làm.

Nếu suy nghĩ kỹ, có lẽ đây chính là những ký ức về quê hương của anh.

Đúng lúc đó, Giáo sư Einhard đến và nói với Friedrich một cách hào hứng: “Hiệu trưởng ơi, việc đổ bê tông cho khung cốt của nhà máy số 1 đã bắt đầu rồi.”

Friedrich lập tức đi cùng ông ấy, và bảo Katie đợi ở văn phòng trước.

Katie cũng tò mò muốn biết họ đang làm gì, nên cô đứng dưới cái ô che nắng để xem.

Bên cạnh công trường nhà máy số 1, có một hàng máy móc; trông có vẻ như là những thùng sắt lớn có thể chứa được Friedrich bên trong, được đặt trên giá với miệng hướng lên trên; bên cạnh đó là một máy trộn loại đặc biệt.

Friedrich đứng bên cạnh một trong những máy trộn đó và nhìn thấy các công nhân dùng những thùng gỗ để đổ đều lượng đá, xi măng và cát vào máy, sau đó khởi động máy trộn. Máy này sẽ khiến một bánh xe cao su quay tròn, từ đó thúc đẩy toàn bộ hệ thống hoạt động.

Khi hỗn hợp vật liệu khô đã được trộn đều, họ mới thêm nước vào và tiếp tục

Frederick lập tức yêu cầu người ta kiểm tra độ chảy của bê tông và làm các mẫu thử; kết quả cho thấy độ chảy khoảng 130 mm, được coi là đạt tiêu chuẩn.

Các công nhân bắt đầu trộn bê tông không ngừng nghỉ; ngay sau khi hoàn thành việc trộn, họ sử dụng xe xúc để vận chuyển bê tông đến giữa các khuôn đổ. Bên cạnh, có những công nhân khác lo việc chuẩn bị vật liệu và vận chuyển chúng từ kho về, nhằm đảm bảo công việc không bị gián đoạn do thiếu nguyên liệu.

Nhờ có kinh nghiệm từ lần trước, công việc thi công diễn ra rất thuận lợi, không xảy ra bất kỳ sự cố nào như va chạm hay trục trặc trong quá trình thi công.

Frederick đến hiện trường quan sát; Katie cũng đi theo và đưa chiếc ô che nắng cho anh. Những xe bê tông liên tục được đổ vào các khuôn đổ, trong khi một pháp sư ở bên cạnh không ngừng thực hiện các phép thuật – những quả cầu ánh sáng màu vàng nâu cỡ nắm tay được tung vào bên trong hỗn hợp bê tông; ngay lập tức, khối bê tông bắt đầu rung chuyển, bong bóng khí liên tục xuất hiện, và mất khoảng nửa phút mới ngừng lại.

Frederick cầm một thanh thép trong tay, thỉnh thoảng đâm vào hỗn hợp bê tông để kiểm tra xem liệu nó có bị phân tầng hay không. Kết quả rất tốt; việc sử dụng phép thuật địa chấn thay thế cho máy đánh đầm hoàn toàn khả thi, miễn là kiểm soát được thời gian và cường độ thực hiện phép thuật. Nếu cường độ phép thuật thấp, nó cũng sẽ không tiêu tốn nhiều mana của pháp sư.

Tuy nhiên, các khuôn đổ cần được gia cố thêm, đặc biệt là khi tiến hành đổ nền nhà sau này; nếu không, chúng có thể sẽ đổ sập.

Hôm đó, tất cả mọi người tại công trường đều tham gia vào công việc thi công. Khi việc đổ nền nhà số 1 hoàn tất, tất cả các khuôn đổ đều được phủ bằng vải bạt và tưới nước, lúc đó trời đã tối hoàn toàn.

Frederick luôn trong trạng thái hứng thú; khi công việc kết thúc, anh vô thức muốn gọi điện cho Liu Pangzi để nhờ anh ta mua bánh xèo về, nhưng trong túi anh chỉ còn lại một gói kẹo mút mà Katie đã cho anh trước khi rời đi.

Gió vào buổi tối mùa hè khá khô nóng; sau một lúc thổi, mồ hôi trên quần áo đã khô hẳn, khiến những người đã làm việc cả ngày cảm thấy mệt mỏi và bực bội. Anh không khỏi thở dài, rồi gọi mọi người đến căn tin ăn đêm; tối nay họ đã chuẩn bị bia lạnh để thưởng thức.

Phần bê tông thừa được vận chuyển đến cổng ra vào để dùng để cứng hóa mặt đường.